疊石引泉，雕花成亭。
太湖之石構(gòu)奇景于眼前，官窯之瓷盛珍饈于當面。
冰鑒環(huán)堆四周以祛暑，蜀錦鋪陳足下而迎客。
這奢靡之甚，讓天潢貴胄的衛(wèi)王和出身世家勛貴的凌岳都有些咋舌，更遑論被衛(wèi)王允許跟著進來長見識的周堅了。
也就齊政曾經(jīng)真切地見過一些比這更浮夸的大場面，要淡定許多。
可他也知道，在工業(yè)時代所粉飾出來的金碧輝煌，所消耗的成本比起眼前這一幕幕，要小到不知哪兒去了。
淮上鹽商，富甲東南，的確不是吹出來的啊！
只可惜，這般能夠讓天下世家大族都側(cè)目的繁華，最終卻在鹽法改制，揮霍無度之中，朱樓傾頹，歌舞消散，埋葬在時代的煙雨之中了。
乘歷史之潮流而起，因歷史的潮流而落，能讓尋常人記住的，除了那些夸張斗富的傳說，似乎就只有淮揚菜了。
齊政低頭看著眼前的菜肴，的確是他自來到此間之后，從未見過的精致。
不知道這幫揚州官吏，是真心實意獻寶，還是刻意地秀肌肉了。
不過他和衛(wèi)王，都從未生出奢望過要在這時候，收服揚州官吏的心，自然也無需在意其想法。
隨著他的思緒，席間的氣氛在鹽務轉(zhuǎn)運使和揚州知府的共同鼓動下，漸漸熱烈了起來。
衛(wèi)王一邊埋頭大吃，一邊與眾人舉杯談笑，絲毫沒有殺伐跋扈之氣。
凌岳雖然依舊高冷，但在面對眾人的敬酒舉杯時，也多少放緩了幾分面色，彎起了幾分嘴角，看上去也不再像個冰塊。
瞧見這些，揚州官面之上的不少人，心頭都忍不住生出些錯覺，覺得江南那邊的消息是不是太夸張了，有些說法是不是過于驚悚了，這二位這般慈眉善目，如何能做得那等兇頑之事？
但鹽商總會的盧雪松等人卻完全沒有這樣的想法，他們清楚地知道，對方在這和善的笑容下，藏著多么恐怖的手段。
當初江南事定，他們那叫一個后怕，如果衛(wèi)王真的想要把他們也算計進去，恐怕他們也難逃如江南集團一般割肉斷臂的下場。
他們不止一次地復盤過，哪怕在知道后果的情況下，他們也都覺得，當初他們的選擇并沒有錯誤，都是當下最合適的選擇，再選一次，恐怕還是會那般做。
有這般手腕的衛(wèi)王，挾江南之功回京，未來保不齊是能爭一爭的啊！
這也是明明不一定非得全員出席的他們，愿意主動前來，并且如此低眉順目地給足衛(wèi)王一行面子的理由。
當一場酒宴告一段落，揚州知府低聲對衛(wèi)王和凌岳道：“殿下，小公爺，咱們揚州風月，天下聞名，二位鑒賞一番？”
一旁的鹽務轉(zhuǎn)運使笑著附和，“二十四橋明月夜，玉人何處，殿下和小公爺一起找找啊！”
凌岳眼前一亮，當即就要點頭。
衛(wèi)王扭頭瞪了他一眼，笑著對二人道：“我等皇命在身，確有不便，若是將來有機會再說。”
二人對視一眼，微微一笑，似乎都懂了其中之意。
等酒宴散去，好不容易見到這等大人物的眾人本來還要再拉著衛(wèi)王和凌岳一番茶敘的，但揚州知府和鹽務轉(zhuǎn)運使卻笑著說道：“殿下和小公爺旅途勞累，咱們還是要識趣一點，讓殿下和小公爺早些休息啊。”
這話一出，不僅同行的官員們懵逼，就連衛(wèi)王和凌岳都有些詫異。
只有站在外圍的齊政朝著周堅挑了挑眉毛，低聲道：“你小子今晚有福了。”
周堅一愣，還沒等他開心，就聽見齊政的下一句話，“過過眼癮就夠了，交給殿下處置。”
等一頭霧水的周堅跟著衛(wèi)王一行回到住處，推開自己的房門，瞧見屋里的情況，立刻便明白了齊政的話。
只見房間里，坐著一位千嬌百媚的妙齡少女，那容貌，那身段兒，那我見猶憐的姿態(tài)，簡直讓他止不住地，歡喜！
相比起來，自己府上的婢女，除了都是女人，壓根就沒半點可比！
但已經(jīng)昂首致意的他終究還是記得齊政的吩咐，當即轉(zhuǎn)身出了門。
而在這處大宅中，最大的兩個院子之一，凌岳看著面前那位放在天下哪家青樓都堪稱花魁的存在，卻是面色一怒。
狗東西，把小爺我當什么了！
老子是想上青樓，不是缺女人！
他冷哼一聲，直接道：“站起來！”
美嬌娘自然是知道凌岳身份的，坐在房中之時便在憧憬能不能攀上這根高枝，聞言還以為對方有什么特殊癖好，當即媚眼含春，如一朵雨后桃花一般，緩緩起身，將婀娜身姿展露無遺。
然后便聽見英姿勃發(fā)的小公爺冷冷道：“滾出去。”
“啊？”
對自己姿色頗為自負的美嬌娘下意識地驚呼出聲。
“聾了？”
凌岳寒聲一怒，美嬌娘身子一顫，忙不迭地出了門。
等她出來，便被一個護衛(wèi)帶到了某處房間之中，進去之后才看見，其余的幾位也都在這兒。
瞧見這場面，她忍不住在心頭暗罵，這都是一群太監(jiān)不成？
就我們這模樣，全都能忍得住？
嘀咕間，一個護衛(wèi)直接推門走了進來，讓幾個姑娘心頭一驚，覺得衛(wèi)王和那位小公爺不至于這么暴殄天物，將自己賞給護衛(wèi)們吧？
“殿下說了，你們既然來了這兒，也算一場緣分，如果你們有愿意贖身的，殿下幫你們出錢，并且安排身份。如果不愿意，我這就安排人送你們離開。”
衛(wèi)王的房間中，齊政和衛(wèi)王以及凌岳又聚在了一起。
周堅也在里面，在手足無措坐立不安地茫然了幾日之后，他已經(jīng)找到了最適合自己的定位：倒茶的。
衛(wèi)王笑著道：“你說會有幾個人同意？”
凌岳有些疲憊地打了個哈欠，“這還用猜嗎？自然是都同意啊！誰會不想清清白白過日子。”
齊政卻搖了搖頭，“恐怕沒人同意。”
衛(wèi)王和凌岳齊齊一愣，齊政扭頭看向周堅，有意抬他一手，“堅哥兒，你覺得呢？”
周堅嗯了一聲，“我也覺得沒人會同意贖身。”
衛(wèi)王好奇道：“為何？”
齊政示意周堅來說，周堅依舊心大，并不慌張，定了定神，“回殿下的話，這些女子大多都是遭災或者遇事被賣進青樓的，也沒什么親眷，贖身之后，除非能有人可以依靠，否則，一個嬌滴滴的美人，在這個世道會面臨什么，殿下應該能想到吧。留在青樓，雖然屈辱了些，至少暫時衣食無憂。”
衛(wèi)王和凌岳都沉默了，他們只覺得這些女子可憐，但還真沒想到這一層。
被周堅這么一點撥，便也立刻明白了其中關(guān)竅。
齊政微微一笑，“殿下和凌將軍應該記得，當初前漢末年，王莽篡權(quán)，曾經(jīng)大張旗鼓地搞過廢奴令，下場如何呢？”
“沒有相應的土地、生產(chǎn)保障，強行以拯救的名義，廢除依附于豪強的奴隸，反倒讓本來安定的社會秩序，陷入了強烈的混亂。原本的奴隸，依附于大戶人家還能活，但被釋放出來之后，反倒活不下去了，要么重新依附，得到的待遇還更差，要么淪為流民，甚至還出現(xiàn)了奴隸們要求推行奴隸制的奇景。”
“其本質(zhì)上，就和今夜的事情一樣。這些姑娘如果能夠在獲得自由身的同時，獲得未來人生的倚靠，她們自然是愿意贖身的，但卻不是現(xiàn)在這樣。”
隨著他的話音落下，田七也來到了房門外，敲門走進，“殿下、凌將軍、齊公子，她們沒人愿意贖身，已經(jīng)安排人將她們都送走了。”
衛(wèi)王嗯了一聲，忽然看著齊政，“你費這么大功夫，實際上就是想勸我今后施政決策，不要站在云端想當然，要多設(shè)身處地地想想百姓們的真實情況？”
齊政欠了欠身，“殿下將來如愿之時，若還能記得，便是天下百姓之幸。”
衛(wèi)王緩緩點頭，看著凌岳，“我們倆，的確離著百姓太遠了。”
凌岳卻哼了一聲，“只是你，我又沒去過青樓，不知道這個很正常。”
衛(wèi)王：......
齊政微微一笑，“殿下，時候差不多了，我想盧會長應該快要到了。”
果然，不多時，門口的護衛(wèi)就前來通報，盧雪松帶著兩名鹽商總會的副會長，前來拜見。
當他們走入房中時，凌岳和周堅已經(jīng)離開，只有衛(wèi)王和齊政在等著。
瞧見齊政也在，三人沒有任何的意外，也沒覺得有什么不滿。
先前的兩次交道和事后的那份大禮，已經(jīng)充分證明了齊政的本事，當齊政同時擁有著衛(wèi)王的看重時，便是值得他們平等對待的人。
寒暄幾句，盧雪松便主動開口道：“殿下此番立下大功，入京之后，當有大用了啊！”
衛(wèi)王微笑道：“替父皇分憂，替國朝出力罷了，比起封賞，能收獲諸位的友情，更讓本王開心。”
盧雪松幾人心頭微動，順著衛(wèi)王的話道：“我等能結(jié)交殿下，亦是三生有幸。”
衛(wèi)王輕笑頷首，“聽說這些年，鹽務的生意比之前難做了些？”
盧雪松當即點頭，嘆了口氣，“不瞞殿下，自魏尚書執(zhí)掌戶部以來，這鹽務的生意的確要比以前艱難。說句有些不好意思的話，我等商賈，在為國朝盡忠的情況下，還是很懷念以前的日子的。”
衛(wèi)王笑了笑，“真的？”
盧雪松十分鄭重地點了點頭，“在殿下面前，豈敢妄言。”
敲定了大事，衛(wèi)王哈哈一笑，“來來來，喝茶。”
盧雪松等人又閑聊了一會兒，便告辭離開。
衛(wèi)王親自將他們送到了門口，然后回到房間，一臉感慨地看著齊政，“看來你帶給他們的震撼，比我預想的還要多一些，哦不，多很多。”
齊政微笑道：“我也以為，他們會拉鋸很久，才會給出條件呢。”
衛(wèi)王的笑容緩緩收斂，“可是，戶部那位，可不是簡單角色，這些年也算深得父皇信任，咱們想扳倒他，收下鹽商乃至收下戶部，可不容易啊！”
齊政平靜道：“殿下想走上那個位置，哪個對手是容易的？”
衛(wèi)王聞言，點了點頭，“也是。”
......
中京城，魏府。
戶部尚書魏奇山站在書房中，面前擺著一張鋪開的紙，紙上用濃墨寫下了兩個大字：
【安】、【定】
他就這么看著這兩個大字，怔怔出神。
按理說，他的人得罪了定國公與安國公，還被強索了金玉閣這個下金蛋的雞，顏面盡失，他應該有很多的情緒。
但此刻他的眼中，卻并沒有憤怒，也沒有恐懼，有的只是思索。
金玉閣丟了，他并不在意，那只是他諸多生意中的一個罷了。
官做到了他這個程度，情緒已經(jīng)被他基本舍棄，他所思考的，只有利弊。
而同時，在他的世界里，弊未嘗不能轉(zhuǎn)化為利。
他執(zhí)掌戶部，早就在心頭堅定了一個念頭，這世間種種，皆可交易，無非是籌碼大小罷了。
正思索間，房門被輕輕敲響，管家在門口稟報，“老爺，獨孤先生來了。”
魏奇山嗯了一聲，正要邁步，忽然眉頭一挑，拿起桌上的筆，在安定兩個字上，寫下了一個【齊】字。
看著如品字形的三個字，魏奇山滿意地點了點頭，將紙拿起撕碎，扔進了紙簍中，轉(zhuǎn)身大步離開。
來到迎客廳，獨孤先生已經(jīng)坐著品茶了。
身為齊王的智囊，魏府的下人自然不可能怠慢了。
在瞧見獨孤先生的一瞬間，魏奇山腳步一快，笑著道：“獨孤先生有事通知我一聲便是，豈敢勞您走一趟。”
獨孤先生笑著起身，卻并未邁步，“你前些日子府上才遭了竊，如今又碰上這樣的事，殿下便讓我來看看魏大人，有沒有什么需要幫助的。”
魏奇山落座，“殿下厚愛，下官受寵若驚。不過今日之事，無需勞動獨孤先生和殿下。”
“哦？”獨孤先生捋了捋山羊胡子，“魏大人如何看待此事？”
魏奇山笑了笑，悠悠道：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。這不正是下官結(jié)交二位國公爺?shù)暮脵C會嗎？”
獨孤先生挑眉，哈哈一笑，“看來此番是我多慮了，魏大人不愧是殿下倚重之人啊！”
魏奇山道：“請獨孤先生轉(zhuǎn)告殿下，下官一定盡力，不負殿下厚愛。”
“好，那我們就靜候佳音了。”
“好！”
將獨孤先生送走，魏奇山回到房間，親自寫了一封措辭謙卑拜帖，交給管家，“送去定國公府。”
看著管家匆匆離去的背影，魏奇山深吸一口氣，在腦海中琢磨起了各種可能的情況。
而與此同時，楚王府中，楚王端坐在椅子上，正在吃著干果。
他吃得很慢，也很認真。
隨著一顆顆果子被剝開，果殼在桌上列陣分明，橫平豎直，如同對壘的兩軍。
他的幕僚站在一旁，輕聲道：“殿下，以定國公和安國公的地位，怎么會忽然要開酒樓，而且又哪里需要去巧取豪奪戶部魏尚書的酒樓，此事著實透著幾分古怪。”
“凌岳隨著衛(wèi)王去了江南，魏尚書又是齊王的錢袋子，這當中有沒有什么隱秘的東西呢？”
“雖然定國公對外的說法是凌岳和衛(wèi)王是軍中好友，此番衛(wèi)王也是替陛下辦事，但有沒有可能定國公有所傾向？可如果他真的有所傾向，為何又要針對齊王呢？這也解釋不通啊！”
當?shù)谝话兕w果仁入口，一直沒開口的楚王滿意地看了一眼桌上的隊列，緩緩將口中的果仁咽下，直接道：
“找一個御史，明日朝會，彈劾定國公和安國公巧取豪奪，強占他人資財，真相便自然明了了。”
幕僚微微怔了怔，旋即反應了過來，“殿下英明，小人這就去安排。”
“記得找一個明面上跟咱們沒什么關(guān)系的。”
“是。”
吩咐下去之后，楚王便讓下人打來一盆水，慢慢洗著手，然后接過下人遞來的擦手巾，仔仔細細地擦干了手，又將擦手巾疊好，才遞了回去。
做完這些，他站在房間正中，想到江南那邊的情況，微微皺起了眉頭。
眉心的川字，依舊十分對稱。
......
當這個消息，傳遍整個中京之前，早已被送入了宮城之中。
但此刻的天德帝，和童瑞談論的，卻是另一件事。
隨著暑熱稍減，清風漸起，天德帝的蒼老似乎也被拂散了不少，人也精神了些。
他靠在御榻上，手中翻著一本奏折，忽然開口道：“楊進死了，你可知道？”
童瑞連忙點頭，“老奴知道。”
“可有怨恨？”
“老奴不敢欺瞞陛下，在剛剛得知消息時，老奴的確有些不悅，衛(wèi)王殿下在大庭廣眾之下殺了他，手法著實也粗糙了些，但想到這個狗東西犯下的那些事情，愧對陛下的栽培，老奴便沒了怨氣了。”
天德帝聞言緩緩道：“你不止應該沒怨氣，你還應該感謝衛(wèi)王。”
童瑞疑惑抬頭，“老奴愚鈍。”
“楊進的手腳很不干凈，若是回了京城，你能怎么辦？保下來？還是認真審？你若保他，朕會如何看你？你若審他，豈不讓手下人寒心，而且你就不怕審出些別的事情？”
童瑞當即面色一變，連忙跪下，“老奴在陛下身旁，從未有過不法之舉。”
“起來說話，朕只是打個比方，萬一他胡亂攀咬保命呢？”
天德帝淡淡道：“壞了的果子，就得早些扔出去，衛(wèi)王這是替你擔了罵名，絕了后患，你難道不該謝他？”
“陛下說得是，若非陛下點破，老奴還真是愚鈍了。”
天德帝瞥了他一眼，哼了一聲，“老東西，朕就不信你想不到！”
童瑞一臉認真，“陛下之智，仿如山海，老奴如何能及。”
天德帝哼了一聲，“行了，定國公和安國公這個事情，你怎么看？”
童瑞稍作沉吟，“二位國公爺做些營生也無妨，此事也不是他們挑起，只不過最終結(jié)果，難免遭人詬病巧取豪奪。”
“你是屬泥鰍的不成？”
聽見這兩頭不得罪的話，天德帝無語地揮了揮手，“去給朕端一碗蓮子羹來，被你氣得上火了都。”
童瑞訕笑一聲，匆匆朝外走去。
等走出御書房，童瑞臉上的笑容悄然一收。
天德帝說的東西，他真的不懂？那是不可能的。
但他在陛下表明態(tài)度之前，卻是不能擅動的。
跟著陛下這么多年，他早已經(jīng)熟悉了自己這位主子的心思。
如今陛下已經(jīng)為這事兒定了性，那他也該知情識趣了。
他伸手招來一個心腹手下，“聽說寧妃娘娘這幾日休息得不是很好，你去準備些上好的安神之物，稍后咱家親自給娘娘送去。”
手下連連點頭，匆匆下去準備。
童瑞的目光，望向東宮方向，瞇了瞇眼，轉(zhuǎn)身下去給天德帝準備蓮子羹了。
而御書房中，天德帝合上奏折，閉上眼睛，手指輕輕敲著，在腦海中轉(zhuǎn)著念頭。
關(guān)于楊進的死，他方才與童瑞說的只是其中一點。
他同樣從中，看到了衛(wèi)王想要與他傳遞的念頭，那就是與江南集團勢不兩立的決心，同時又能準確控制戰(zhàn)火燃燒范圍的能力。
這孩子，比自己想象的還要優(yōu)秀啊！
接著，他便又想起了今日這場鬧劇。
他輕笑一聲，并沒有太在意。
因為他知道，自然會有人跳出來，暴露自己的目的。
......
天色漸晚，收到定國公府回帖的魏奇山，坐上馬車，來到了定國公府。
在管家的親自帶領(lǐng)下，他一路來到了客廳之中。
稍坐了一會兒，便聽見一個粗豪的聲音響起。
“魏大人，你這莫不是來向老夫問罪來了？”