關于“國際貿易出口中心”的討論暫告一段落，辦公室內先前因工作而略顯升溫的氣氛，隨著話題的結束，又迅速冷卻下來，重新被那種微妙的、摻雜著私人恩怨的寂靜所籠罩。寧北端起已經微涼的茶，喝了一口，借此空隙，他的目光再次飄向旁邊始終沉默如石的張宇程，又看了看神色自若的李明陽，臉上恰到好處地浮現出幾分好奇與探究。他知道自已今晚撞破了某些事情，而作為市長，尤其是與張宇程有著盟友關系的新搭檔，他不能完全裝作視而不見，但如何介入，需要極高的技巧。
他放下茶杯，身體微微轉向李明陽，用一種介于關心工作搭檔與好奇同僚關系之間的語氣，試探著開口：“明陽書記，看你們剛才……是不是有什么誤會？你和張書記這是……？” 他沒有把話說完，留足了余地。
李明陽等的就是這一刻。他如此“熱情”地將寧北拉進來，又無視張宇程的憤怒與他暢談工作，其中一個深意，正是要看看這位新任市長，在直面他與張宇程之間的核心矛盾時，會作何反應，會如何選擇。這既是試探寧北的政治立場和原則底線，也是在無形中向張宇程施加壓力——看，你的盟友也在這里，他會怎么看你弟弟的事？
于是，李明陽臉上露出一抹意味深長，甚至帶著一絲“得逞”意味的平靜笑容，他沒有回避，也沒有添油加醋，而是用一種客觀陳述事實的語氣，將事情的“經過”原原本本地向寧北講述了一遍：從張宇程在常委會上拋出為吸毒行為“檔案封存”的爭議議題，到他與安啟林等人基于臨海特殊情況的堅決反對，再到衛軍的激烈質詢，以及安啟林下午送來關于張明龍的死刑判決書，直至剛才張宇程闖入辦公室，為弟弟求情、威脅甚至以張家勢力相逼的全過程。
李明陽的敘述條理清晰，重點突出，既說明了張明龍所犯罪行的嚴重性（殺人、販毒等），也點明了張宇程試圖以權壓法、以家族背景干預司法的行為本質。他語氣平靜，卻自有一股凜然正氣蘊含其中。
寧北靜靜地聽著，臉上最初的好奇逐漸被凝重所取代。他當然知道張明龍的案子是個雷，但沒想到已經走到了死刑判決這一步，更沒想到張宇程會如此不顧身份地直接來找李明陽“攤牌”。這其中的是非曲直，其實在李明陽敘述時已昭然若揭。聽完后，寧北沉默了許久，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眉頭微鎖，顯然在快速消化信息并權衡利弊。
良久，他才抬起頭，目光在李明陽和張宇程之間緩緩掃過，語氣變得鄭重而謹慎：“關于這件事……我聽完之后，有一點個人的、非常初步的看法。不知道……兩位愿不愿意聽一聽？”
李明陽幾乎沒有任何猶豫，立刻接口，臉上帶著鼓勵和傾聽的神情：“寧市長客氣了，但說無妨，我們洗耳恭聽。” 他正想看看寧北的“看法”究竟是什么。
張宇程依舊沒有說話，但一直低垂的眼簾此刻抬了起來，冰冷的目光第一次明確地、帶著審視和隱隱壓迫感地投向了寧北。他沒有開口邀請，但那眼神分明在說：我在聽，你說。這種沉默的注視，比言語更讓寧北感到壓力，卻也讓他知道了張宇程的態度——允許他發言。
得到雙方（至少是默許）的回應，寧北深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。他不再繞彎子，直接開口說道，聲音清晰，在安靜的辦公室里格外分明：
“我的看法可能比較直接。我覺得，這件事，從根本上說，就沒有任何討價還價的余地。” 他頓了頓，看了一眼兩人的反應，繼續道，“我國有句古話，叫‘王子犯法，與庶民同罪’。這句話的精神，放到我們今天的法治社會，不僅沒有過時，反而更應該被堅決貫徹。法律面前，人人平等。這是法治的基石，也是社會公平正義的最后一道防線。觸犯了法律，尤其是觸犯了殺人、販毒這樣的重罪，那么接受法律的審判和應有的懲罰，是天經地義、無可爭議的事情。這不應該，也不能成為一個可以談判、可以交易的問題。”
話音落下，張宇程的眉頭立刻緊緊皺了起來，臉色比剛才更加陰沉，看向寧北的眼神里充滿了意外、失望和強烈的不滿。他顯然沒料到，自已這位名義上的盟友，會在關鍵時刻說出這樣一番“大道理”，這無異于當眾扇他的耳光，站在了李明陽那一邊。
而李明陽，臉上則露出了淡淡的、意料之中的笑容。他對寧北的這個表態并不感到意外。從之前常委會上寧北選擇“和稀泥”而非支持張宇程，到剛才討論工作時表現出的務實和風險意識，李明陽大致能判斷出，寧北或許圓滑，但并非毫無原則，尤其是在這種涉及重大法治和民心的根本性問題上，他不太可能公然站在“枉法”一邊。這個表態，算是印證了他的判斷。
寧北何等敏銳，自然捕捉到了張宇程那不滿的目光和陰沉的表情。他心里嘆了口氣，知道話已出口，無法收回，但既然選擇了在這個問題上表明原則立場，就必須把話說透，既要堅持底線，也要盡可能地……安撫或者說“說服”張宇程，至少讓他明白自已為什么這么說，避免盟友關系徹底破裂。
于是，他調整了一下坐姿，目光轉向張宇程，語氣變得更加誠懇，也帶上了一絲分析和勸說的意味：“張書記，我知道，我剛才說的話，您聽了可能心里會很不舒服，甚至有些看法。您的心情，我能理解。畢竟，涉及到至親骨肉，任誰都難以保持絕對的冷靜。”
他先表示了理解，然后話鋒一轉：“但是，正因為如此，我覺得我更有必要，把我之所以這么看的理由，再跟您仔細說一說，剖析一下。或許，我們可以從更長遠、更根本的角度，再來看看這件事。”
寧北略微停頓，整理了一下思緒，然后緩緩豎起一根手指，拋出了第一個，也是最具有現實政治沖擊力的論點：
“第一，我們不妨換個角度想想：高層，為什么偏偏要把我們三個——您、我，還有明陽書記——三個家庭背景都相對‘特殊’、都帶著各自‘標簽’的年輕干部，幾乎同時安排在臨海這個重要的、情況又比較復雜的邊境城市任職？”
這個問題拋出來，不僅張宇程眼神微動，連一旁靜聽的李明陽也抬了抬眉。
寧北繼續深入，聲音壓低了些，卻更顯分量：“臨海不是普通地市，是禁毒前沿，是開放門戶，也是各種矛盾的交匯點。把我們都放在這里，真的只是巧合嗎？有沒有一種可能，這本身就是一次刻意的安排，一次特殊的‘同臺競技’或者說‘綜合考核’？ 高層或許想看看，在遠離京城光環、直面復雜現實的情況下，我們各自會展現出怎樣的能力、定力，尤其是——原則性。”
他看向張宇程，目光坦然：“如果在這個節骨眼上，您因為至親之事，不惜動用職權、施加影響，甚至試圖挑戰剛剛作出的、證據確鑿的死刑判決……那么，在那些觀察者的眼中，您會被打上什么樣的標簽？‘公私不分’？‘以權壓法’？抑或是……‘不堪大用’？張書記，這絕非危言聳聽。這種印象一旦形成，對您未來仕途的負面影響，可能是長遠且難以挽回的。 為了一個注定無法挽回的弟弟，賭上自已的政治前程，甚至可能牽連家族聲譽，這其中的得失，真的值得嗎？”
張宇程臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，先前純粹的憤怒中，似乎被注入了一絲冰冷的權衡。他緊抿著嘴唇，沒有反駁，但眼神中的戾氣稍斂，取而代之的是一種被點醒后的凝重與掙扎。
寧北見第一點似乎起了作用，趁熱打鐵，說出了更加尖銳、也更能觸及張宇程家族敏感神經的第二點：
“其次，我們再退一步講。 張明龍這個案子，從案發到現在，動靜不小，牽扯甚廣。以您張家的能量和人脈，在這期間，想必也做了不少努力，嘗試過各種途徑，希望能爭取到一個不同的結果吧？” 寧北的語氣很平和，但話語本身卻像一把手術刀，“但結果如何呢？案件依然依法走到了死刑判決這一步。而最關鍵的是——到目前為止，您可曾聽到任何來自更高層級的、明確的、有利于您弟弟的‘指示’或‘關照’？ 哪怕是最隱晦的暗示？”
他搖了搖頭，自問自答：“沒有。至少從公開渠道和我們能感知的范圍來看，沒有。高層對此事，保持了異乎尋常的沉默。這種沉默，難道不值得我們深思嗎？它本身就是一種最明確不過的態度！高層清楚這件事，清楚其中的是非曲直，更清楚它背后可能涉及的權力與法律的邊界。他們的沉默，恰恰表明了他們的立場——法律的事，歸法律；權力的歸權力。誰也別想越界。 如果連您張家都無法在那個層面撼動這鐵一般的法律事實，您覺得，在臨海這個地方，強行去做一些徒勞甚至可能引火燒身的事情，又有多大的意義和勝算呢？”
寧北說完這兩點，便不再多言，只是靜靜地看著張宇程，等待他的反應。
辦公室內再次陷入寂靜，但這次寂靜的內涵已經發生了變化。張宇程臉上的怒色明顯消退了許多，取而代之的是一種復雜的、交織著痛苦、不甘、權衡與最終不得不面對現實的頹然。他的眼神不再死死盯著李明陽，而是有些失焦地望向虛空，手指無意識地收緊又松開。顯然，寧北這番從政治前程和更高層態度出發的利害分析，像一盆冰水，澆醒了他一部分被親情和憤怒沖昏的頭腦。他開始真正去思考，為了一個罪無可赦的弟弟，押上自已乃至家族未來的政治資本，是否真的是一場注定慘敗且代價慘重的豪賭。
寧北的話，他聽進去了。那堅硬的、試圖以勢壓人的外殼，出現了細微的裂痕。而一旁的李明陽，則將這一切細微的變化盡收眼底，心中對寧北這番“勸解”的分寸和效果，也有了新的評估。