格勒老板幾乎是連滾帶爬地沖回了自已那間油膩的后廚。
他“砰”的一聲關上門，用一根粗大的門栓死死抵住，隔絕了外面所有的聲音，這才靠在門板上，大口大口地喘著粗氣。他的心跳得厲害，像是剛從食尸鬼嘴里逃出來一樣。
后廚里一如既往的悶熱，空氣中混雜著發酵面團的酸味、劣質油脂的哈喇味，還有木柴燃燒不充分的煙熏火燎味。兩個年輕的學徒正在角落里，費力地揉著一大盆摻了大量麩皮的黑麥面團，這是店里賣得最多的黑面包的原料。
“都出去！出去！”
格勒突然對著兩個學徒咆哮起來，把他們嚇得一哆嗦。
“老板？”一個瘦高個的學徒不解地抬起頭，滿臉都是面粉。
“耳朵聾了嗎？滾出去！今天后廚不用你們了，去前面看店，誰都不準進來！”格勒的語氣不容置疑，眼神里帶著一種罕見的狂熱和緊張。
學徒們不敢多問，面面相覷地擦了擦手，趕緊溜了出去。
直到后廚里只剩下自已一個人，格勒才長長地舒了一口氣。他走到那張用了幾十年、被面粉和油污浸潤得發黑的案板前，先是用力地搓了搓手，覺得不干凈，又跑到水缸邊，用粗糙的皂角，來來回回洗了三遍，直到兩只肥手都洗得有些發紅發白，這才罷休。
做完這一切，他才像是要去開啟什么神圣的儀式，小心翼翼地從懷里，將那個用破布包著的包裹，輕輕地放在了案板中央。
布包攤開，那堆雪白細膩的粉末，再一次出現在他眼前。
在這間昏暗油膩的廚房里，那堆面粉白得有些不真實，白得晃眼，仿佛自身就在發光。
格勒的呼吸都停滯了一瞬。
他伸出手指，再次捻起一小撮。
指尖傳來的觸感，細膩、順滑、干燥，沒有任何顆粒感。他這輩子經手過的面粉，從最劣質的、混著沙土的黑麥粉，到供給貴族老爺們的、篩過好幾遍的粗白面粉，加起來能堆成一座小山。
可沒有一種，能和眼前這東西相提并論。
“這……真是面粉？”他忍不住感慨了一句。
這玩意兒，根本就不像是從麥子里磨出來的，倒像是月光磨成的粉，或者是哪個神殿里圣女洗澡用的香氛。
他不再猶豫，按照記憶中最精確的比例，開始往盆里倒水。
當清水和面粉接觸的剎那，奇異的事情發生了。
以往和面，總需要費力攪拌，才能讓面粉和水均勻融合。可這些雪白粉末，像是擁有生命一般，主動地、貪婪地吸收著水分。格勒只是用木勺輕輕攪動了幾下，一盆質地均勻、毫無疙疙瘩瘩的面團雛形，就形成了。
他把面團倒在案板上，開始了揉捏。
當他的手掌與面團接觸的瞬間，格勒渾身一震，眼睛瞪得溜圓。
這手感……
不對！完全不對！
他揉了三十年面團，手掌上的老繭比城墻上的石頭還硬，什么樣的面團他沒揉過？硬的、軟的、干的、濕的……但沒有一種，是這樣的。
這面團柔韌得驚人，仿佛不是死物，而是一塊活著的、溫順的史萊姆。他的手按下去，能清晰地感覺到一股恰到好處的彈力，從面團深處反饋回來，不軟不硬，恰到好處。面團的表面光滑得不可思議，揉捏之間，甚至能看到一層淡淡的光澤在流轉。
格勒感覺自已不像是在揉面，而是在撫摸城里最貴的布料店里，那種只有子爵夫人們才買得起的、從王都運來的絲綢。
他完全沉浸了進去，揉面的動作從一開始的試探，變得越來越流暢，越來越享受。這是一種前所未有的體驗，一個浸淫此道三十年的老工匠，在自已的領域里，發現了一片全新的大陸。
他甚至產生了一種荒謬的錯覺。
不是他在塑造面團，而是這面團在引導著他的手，告訴他該用多大的力氣，該從哪個角度揉捏。
不知道過了多久，一個完美的、表面光滑都、充滿了生命力的面團，呈現在他面前。
格勒看著這個杰作，額頭上已經滿是汗水，分不清是熱的，還是興奮的。
他用自已最精湛的手藝，將面團分成了十個大小均等的小份，小心翼翼地送進了他那臺寶貝烤爐里。這臺烤爐是他父親傳下來的，爐膛里的每一塊磚，他都了如指掌。
關上烤爐的鐵門，格勒卻像是虛脫了一樣，一屁股坐在旁邊的木凳上，心里七上八下的。
他既期待，又害怕。
期待的是，用這種神奇一樣的面粉，到底能烤出什么樣的面包。
害怕的是，萬一自已的手藝不到家，火候沒掌握好，糟蹋了這寶貝，可就太糟糕了。
時間，一分一秒地過去。
烤爐里，開始飄出一絲淡淡的香氣。
起初，這股香氣還很微弱，只是在后廚里彌漫。但很快，它就變得濃郁起來，霸道地驅散了廚房里所有的異味。
接著，這股香氣像是長了腿，從門縫里鉆了出去，飄進了“金麥香”的店堂。
正在柜臺后面打瞌睡的瘦高個學徒，鼻子猛地抽動了兩下，睡意全無。他使勁嗅了嗅，臉上露出困惑的表情。
“什么味兒啊……這么香？”
這股味道還在擴張。
它沖出店門，飄上了黑石城最混亂、最骯臟的奴隸市場。
一個奴隸販子正高高揚起手里的皮鞭，準備抽向一個跪在地上的亞人族少年。鞭子揮到一半，他突然停住了，鼻子在空氣里使勁地嗅著，臉上的兇狠被一種原始的渴望所取代。
幾個衣衫襤褸、在垃圾堆里翻找食物的乞丐，不約而同地停下了動作，抬起頭，朝著香味的源頭，露出了癡迷的表情。
正在討價還價的商人，正在搬運貨物的苦力，正在巡邏的衛兵……
整條街，仿佛被按下了暫停鍵。
所有人都停下了手里的事，不約而同地抬起頭，貪婪地呼吸著空氣中那股從未聞過的、帶著濃郁麥香和一絲絲焦糖甜味的氣息。
這股味道，對這些終日與饑餓和劣質食物為伴的人來說，簡直就是最無法抗拒的毒藥。
“哪來的味道？”
“天吶，是哪個大貴族在烤肉嗎？”
“不對，這是面包的香味，可……可什么樣的面包能這么香？”
議論聲四起，無數人循著香味的源頭，不自覺地朝著“金麥香”面包店的方向聚集。
而后廚里，格勒已經完全呆住了。
他死死地盯著烤爐的門縫，那股濃郁到化不開的香味，讓他口水直流，肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來。
終于，時間到了。
他深吸一口氣，戴上厚厚的手套，猛地拉開了烤爐的鐵門。
轟——
一股更加濃烈、更加霸道的香氣，如同炸彈一般，從爐膛里噴涌而出！
格令只覺得眼前仿佛閃耀金光，差點被這股熱浪掀個跟頭。
他穩住身形，看向烤盤。
然后，他整個人都石化了。
烤盤上，靜靜地躺著十個面包。
那是一種他從未見過的、完美的造物。
每一個都蓬松飽滿，通體呈現出一種均勻而誘人的金黃色，表面泛著一層天然的油脂光澤。面包的頂端，因為烘烤而自然裂開一道道漂亮的花紋。
這……這是我做的？
格勒的大腦一片空白。
這根本不是面包，這是藝術品！是應該被供奉在神殿里，獻給女神的祭品！
他顫抖著手，將烤盤端了出來。
而此時，面包店的門口，已經被里三層外三層的人群圍得水泄不通。所有人都伸長了脖子，踮著腳，拼命地往店里張望，臉上寫滿了渴望。
“老板！你店里到底在做什么好東西？”
“賣不賣啊？這香味，快把我魂都勾走了！”
格勒看著門口黑壓壓的人群，他那顆生意人的心臟，開始瘋狂地跳動。
他知道，發財的機會，來了！
他強行壓下內心的狂喜，清了清嗓子，端著一盤面包，走到了店門口。他將其中一個高高舉起，用盡全身力氣喊道：
“最新出爐的‘希望白面包’！采用最頂級的原料，由我本人親手制作！數量有限，只有十個！”
人群瞬間沸騰了。
“多少錢一個？”有人迫不及待地喊道。
格勒眼中閃過一絲狡黠，他伸出三根肥胖的手指。
“三十個銅幣！”
“什么？！”
人群瞬間炸開了鍋，所有人都難以置信的看著他。
三十個銅幣！那足夠一個貧民在黑石城住上一個月的過夜費了！居然只夠買一個面包？
誰能買得起這樣的面包！？
就在一片嘩然和嘲諷聲中，一個倨傲的聲音，從人群外傳來。
“讓開，都讓開！”
人群被粗暴地向兩邊推開，一個穿著干凈體面、胸口別著一枚家族徽章的中年男人，在一高一矮兩個護衛的簇擁下，擠到了最前面。
是杜波依斯子爵的管家！
有人認出了他，立刻噤聲，敬畏地退到一旁。
管家看都沒看周圍的賤民，他只是皺著眉，用手帕捂著鼻子，似乎嫌棄這里的空氣。他的目光，落在了格勒手里的面包上。
顯然，他也是被這股香味吸引過來的。
格勒的心提到了嗓子眼，他知道，真正的大客戶來了。
管家沒有問價，也沒有廢話，他只是輕蔑地瞥了格勒一眼，然后從懷中錢袋里掏出一樣東西，隨手扔在柜臺上。
叮當一聲，一枚嶄新的銀幣，在烏黑的柜臺上閃閃發光。
“我要三個。”管家的語氣平淡，卻帶著不容拒絕的命令，“不用找了。”
一枚銀幣，等于一百個銅幣。
整個場面，瞬間鴉雀無聲。
所有人都用一種混雜著羨慕、嫉妒、還有不敢置信的目光，看著那個管家。
格勒老板的心臟，在這一刻幾乎要從喉嚨里跳出來。他手忙腳亂地用油紙包好三個面包，恭恭敬敬地遞了過去。
管家讓一個護衛接過面包，轉身就走，自始至終，沒有再多看任何人一眼。
直到他的背影消失在街道拐角，人群才再次爆發出一陣嗡嗡的議論聲。
而格勒老板，他看著柜臺上那枚閃亮的銀幣，又看了看手里剩下的七個“藝術品”，他的手在抖，他的嘴咧到了耳根。
他知道，自已賭對了。
他發了！