掌握了火球術之后，林凡心中的激動久久不能平復。
他看著地上那灘冷卻下來的陶土熔巖，心里癢癢的，恨不得立刻找個地方，把這新學會的本事好好檢驗一番。
光在屋子里對著水杯燒，不算實戰。他需要更真實的測試。
他的第一個念頭，便是出城。
黑石城外，就是危機四伏的“凋零之地”。那里土地龜裂，魔力稀薄，怪物橫行，是普通人望而卻步的絕地。但在林凡看來，這正是測試自已生存能力和魔法實際效果的最佳場所。
他計劃獨自在城外過一夜，親身體驗一下荒野的殘酷，也順便熟悉火球術在實戰中的運用。
他深知，獨自行走于荒野的風險極高。即使他現在掌握了火球術，但面對未知的魔物和險惡的環境，任何一點疏忽都可能致命。
但為了未來的大計，這份風險是必須承擔的。他不能永遠躲在城墻后面，他必須盡快適應這個世界的法則，磨礪自已的力量。
然而，孤身一人畢竟還是不穩妥。林凡在心里盤算了一下，覺得還是需要一個幫手。
城里的商隊要等到三個月后，寒冬降臨前才會動身前往南方，若要跟商隊一起出城，他等不起。他必須主動出擊。
所以，他決定雇傭一名保鏢。
他清楚，在城外過夜的保鏢費會非常高昂，因為這等于要冒著生命危險，去那些魔物出沒的地方。
但為了確保這次至關重要的測試安全，他認為這筆開銷是值得的。錢雖然重要，但命更重要。
第二天一早，林凡揣著錢袋，走進了黑石城的冒險者工會。
工會大廳里人聲鼎沸，彌漫著劣質麥酒、汗水和一絲淡淡的血腥味。
一群穿著皮甲、手持武器的冒險者三五成群地聚在一起，大聲談論著昨天的收獲，或者吹噓著自已輝煌的戰績。
懸賞板上密密麻麻地貼滿了各種任務，從尋找失蹤的牲畜，清理城內礦洞滋生的小型魔物，應有盡有。
林凡徑直走到懸賞板前，從懷里掏出一枚銀幣，交給柜臺后面那個打著瞌睡的接待員。“我要發布一個任務。”
接待員接過錢，頭也不抬地問：“什么任務？”
“保護我在城外過一夜，報酬五枚銀幣。”林凡平靜地說。
接待員抬起頭，詫異地看了林凡一眼。
五枚銀幣，對于城內任務來說，已經不算少。
但要在城外過夜，那可就是另外一回事了。
城外的危險，可不是五枚銀幣能輕易打發的。
他還是按照規矩，把任務寫在了羊皮紙上，然后用木槌“咚”的一聲，釘在了懸賞板最顯眼的位置。
“五枚銀幣？城外過夜？”
“這小子瘋了吧？以為城外是自已家后院？”
“就是，五枚銀幣就想買我的命？”
懸賞板前，立刻響起一陣竊竊私語和低低的嘲笑聲。
人來人往，不少冒險者看到了這則懸賞，但只是瞥了一眼，便不屑地搖了搖頭，繼續去尋找那些更安全、性價比更高的任務。
對于大部分經驗豐富的冒險者來說，五枚銀幣，不足以讓他們在城外賭上性命。
他們更看重自已的小命，而不是這區區幾個錢。
林凡站在旁邊，把這些反應都看在眼里。
他心里早有預料，這個價格確實有點低了。
他思考片刻，再次走向柜臺。
“把報酬提升到十枚銀幣。”林凡語氣平淡。
接待員照做。
當“十枚銀幣”的字樣出現在懸賞板上時，周圍的冒險者們再次騷動起來。
“十枚銀幣？！”
“這價格……有點香了！”
“但還是城外過夜，誰知道會遇到什么鬼東西？”
這個價格已經相當可觀，足以讓一些冒險者心動，他們開始圍在懸賞板前，低聲討論起來。
但那些經驗豐富、惜命的老手，依然只是瞟了一眼，然后便轉身離去。
就在林凡覺得可能要無功而返，甚至考慮是不是要再加價的時候。
“我接了！”
一個清脆的聲音從人群中傳來，帶著一絲不容置疑的堅定。
林凡循聲望去，只見一個年輕的女性冒險者，撥開人群，走到了懸賞板前。
她大概二十歲出頭，身穿一套合身的皮甲，腰間掛著一把擦得锃亮的長劍。
她的頭發被簡單地扎成馬尾，露出光潔的額頭，眼神明亮而堅定。
“我叫艾拉。”她走到林凡面前，聲音不大，但充滿了自信，“剛剛從戰士學院畢業，是一名精英戰士。”
林凡打量著艾拉。她看起來確實很年輕，臉上還帶著一絲學院派的青澀，但她的身姿矯健，動作利落，確實有精英戰士的風范。林凡對她的印象很不錯。
“我雖然是新手，但有過在城外過夜的經驗，對附近的魔物有所了解。”艾拉繼續說著，語氣里帶著一絲驕傲，“我可以保證，一般的魔物很難傷到我。”
林凡心里暗自慶幸，這運氣還真不錯。
沒想到，以十枚銀幣的價格，竟然能雇傭到一名看似可靠的護衛。雖然她自稱是新手，但精英戰士的底子，加上那股自信勁兒，應該能應付一般的突發狀況。
“好，我雇傭你。”林凡點了點頭，心中對這次出城測試的信心也增加了一分。
艾拉臉上露出一絲如釋重負的笑容，她接過林凡遞過來的預付金，然后向林凡簡單介紹了自已對城外環境的了解，以及一些常見的魔物習性。
她還特意強調，自已對黑石城附近的幾條小徑和安全點都比較熟悉。林凡聽著，覺得她確實不錯。
兩人約定了第二天夜晚出城。
林凡隨即返回住處，開始為這次冒險做最后的準備。
他知道，這不僅僅是一次簡單的測試，更是他未來宏偉計劃的起點。
容不得半點閃失。
……
當天夜晚，
林凡又去了一趟黑市，
采購了大量的低等魔力水晶，
他仔細估算了一下，手頭24顆低等魔力水晶，理論上足以支撐他至少30小時以上不間斷地施放火球術。這已經是一個相當可觀的續航能力了。
回到石屋。
他又小心翼翼地將一些從藍星帶來的抗生素、營養液等物資，偷偷藏好在自已的貼身衣物和腰帶夾層里。這些東西是他在異世界保命的底牌，不到萬不得已，絕不能輕易暴露。
尤其是那些抗生素，在這個醫療水平極度落后的世界，簡直就是救命的神藥。
臨行前，林凡再次審視了自已的裝備。
確保萬無一失。