珊瑚谷，夜里沒有火，只有一層層發冷的幽藍熒光。
高大的珊瑚柱圍成環形議廳，穹頂垂落著一串串發光的海鈴藻，水流從四周緩慢穿過，把每個人壓低的呼吸都拖得很長。
娜迦站在議廳中央，短槍橫在身前，槍尖還殘留著裂齒海狼的血。
她已經把外海見到的一切說完了。
會自已走的黑色鋼鐵山岳。
會飛的金屬飛蟲。
那艘怪物沒有攻擊巡邏隊，還替她們打散了裂齒群。
她說完之后，議廳里先安靜了幾息，緊接著就炸了。
“沒有惡意？”
說話的是巡防長老塔摩，左鰓有一道從眼角一直裂到脖頸的舊傷。
“娜迦，你親眼看見它出手救了巡邏隊，這一點誰也不否認。可它沒動手，不代表它沒有惡意。”
另一邊，年紀較輕的女長老希露已經抬起了手。
“可它也確實沒傷我們。主大陸那些捕奴船，什么時候會先救人再抓人？它們見到海族，先撒的就是網，先開的就是弩炮。”
“那是你太年輕！”塔摩猛地轉頭，聲音陡然拔高，“你沒見過他們更臟的手段！”
“我見過！”希露的眼睛一下紅了，“我母親就是被主大陸教會的人騙走的！他們說庇護、說赦免、說給海族一個港口，結果第二個月，我母親就掛在海市拍賣場的籠子里！”
她胸口起伏得厲害，指甲都掐進掌心。
“可是，那艘巨船可能和以前那些不太一樣，它太大了，太怪了，根本不是主大陸的制式艦！而且娜迦她們要是已經暴露，對方完全可以當場追殺，沒必要放回來！”
“放回來，才是最毒的！”另一個老長老猛地把手里的骨杖磕在地上。
咚！
聲音震得幾根海鈴藻都晃了晃。
說話的是族史守庫人烏澤，一頭灰白長發飄在身后，臉上的鱗幾乎全褪成了慘白色。
他抬手一甩，幾卷潮濕發黑的骨冊便飄到議廳中央。
“第一卷，血礁紀年，人族商隊假意收容，三百七十二名海族婦幼失蹤，七日后出現在外海奴船上。”
“第三卷，珊月哀歌，教會許諾保護幼崽，次年春拍賣冊上，明碼標價寫著——深海幼體，活潑，魔性溫和，適合作藥引。”
每說一句，他就翻一頁。
骨頁碰撞，發出干冷脆響。
整個議廳里的溫度像是一下低了下去。
“還有什么好爭的？”
烏澤的眼睛掃過每個人。
“人類全都一樣。他們看我們，不是同類，是貨物，是祭品，是能拴上鎖鏈賣掉的牲口。”
“我甚至懷疑，那艘黑船故意放走巡邏隊，就是為了跟著你們找到珊瑚谷。”
這句話像一柄冰錐，直直釘進娜迦心口。
娜迦的手指微微一緊。
她沒有抬頭。
她知道，烏澤說的，正是所有人最怕的那件事。
他們藏了這么多年，從沒有人類能摸到珊瑚谷的入口。
如果真有一天被找到，最合理的解釋，就是她們把敵人帶回來了。
議廳里很快分成了兩邊。
一邊覺得那艘黑船未必是敵。
另一邊覺得，只要是人類，就沒有一個能信。
聲音越吵越高。
“你拿什么賭？”
“拿孩子賭嗎！”
“我們現在還有得選嗎？”
“夠了！”
骨杖撞地，長槍頓地，鱗尾拍打石面的聲音攪成一團。
娜迦站在中央，一句話都插不進去。
她腦子里來來回回都是那艘黑色山岳的影子，還有那兩架金屬飛蟲開火時，白線一樣切進海水的彈道。
如果那東西真是捕奴船，那主大陸的人類已經走到了她們根本看不懂的地步。
如果不是——
她念頭剛起，就被一陣幼崽的哭聲硬生生掐斷了。
哭聲是從議廳外傳進來的。
一開始只是一個，細細的，弱得像小魚吐泡。
很快，第二個，第三個，第四個也哭了。
哭聲里夾著咳嗽，夾著痛到發抖的喘息。
所有爭吵，突然都停了。
像浪頭一下撞上暗礁，碎得干干凈凈。
議廳外，一名年輕母親正抱著孩子跪在廊下。她懷里的幼崽鱗片發烏，肚腹微微鼓起，眼角和鰓邊滲著細細黑紋，像有黑水順著血脈往外爬。
黑潮病。
議廳里每個人的臉色都變了。
希露剛才還漲紅著的臉，一下白了下去。塔摩的喉結動了動，沒能發出聲音。烏澤低頭看著那孩子，嘴唇抖了兩下，手里的骨冊慢慢垂了下去。
娜迦看著那幼崽，胸口像被什么狠狠干了一拳。
她太熟悉這種樣子了。
這病不是病，是詛咒。
主大陸的人類在上一次外海大戰里，把這種東西種進了海族血脈。成年戰士還能扛，幼崽最扛不住，先是鱗色發烏，再是臟器衰竭，最后整個身體像被黑水泡爛，從里面一點點死掉。
珊瑚谷的藥沒用。
祈潮術沒用。
海巫祝的凈咒也只能壓一陣。
只有祖靈島上的最后一眼圣泉，能緩住這種詛咒。
可祖靈島，是海族最后的根。
也是最后一個不能丟的地方。
議廳里沒有人再說黑船了。
塔摩慢慢閉上眼，重重吐出一口氣。
“先回祖靈島。”
希露抬起頭，看著他。
塔摩沒有看任何人，只看著廊下那孩子一抽一抽的胸口。
“不能再拖了。”
“這批幼崽再不入泉，撐不過下一輪暗潮。”
烏澤沉默片刻，也把骨冊收了回去。
“祭器、圣泉卷軸、幼崽，今夜一起轉移。”
他抬頭看向娜迦。
“你帶精銳護送。”
娜迦立刻單膝跪地。
“是。”
可她跪下去的那一瞬，心里那股冷意卻沒有散。
議廳里所有人都把重心轉向了幼崽，轉向了祖靈島，可她忘不了那艘黑船。
它太大了。
也太安靜了。
安靜得不像人類該有的東西。
烏澤的聲音再次響起，已經恢復了長老會該有的冷硬。
“護送幼崽的時候。”
“所有痕跡必須抹掉。”
“繞暗流，走廢海溝，分三路，撒七層假痕。”
“誰也不能把祖靈島的位置泄出去。”
議廳里，所有海族同時抬起右手，貼在心口。
“以祖靈起誓。”
娜迦起身時，廊下那個幼崽哭得更厲害了。
那哭聲很輕，卻比剛才所有爭吵都刺耳。
她握緊了短槍，轉身走出議廳。
水流從她身邊穿過去，冷得像刀。