逐汐帝國最大沿海城市，曾經(jīng)的商業(yè)中心港口，如今一半泡在水里，一半掛著淤泥和殘木，城墻外堆滿海嘯退去后留下的垃圾和尸骸。
格雷厄姆站在總督府臨時清出來的書房里，盯著桌上的一份文書，已經(jīng)盯了很久。
那是一份漁稅減免申請。
皇城消失那天上午，他還在批它。
批到一半，地震來了。
緊接著，是一連串越來越離譜的消息。
皇城沒了。
艦隊沒了。
卡戎大元帥沒了。
國王沒了。
高層全沒了。
格雷厄姆當(dāng)時坐在椅子上，硬是一天沒動。他原本只是商貿(mào)部長，做了二十年文官，最大的本事是蓋章、收稅、跟港口商會吵賬，偶爾再審幾起糾紛。舉國追擊敵人的時候，他連去王城列席議事的資格都沒有。
結(jié)果現(xiàn)在，他向高層請示請了半天，忽然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒有人的地位比他更高了。
這個結(jié)論荒唐得讓他差點笑出來。
可笑著笑著，他又笑不出來了。
因為按血統(tǒng)和行政級別一路往下數(shù)，數(shù)來數(shù)去，真數(shù)到了他。
他有一點皇室血統(tǒng)。
真的只有一點。
一點到平時根本沒人拿它當(dāng)回事。逢年過節(jié)，宮廷坐席都未必排得到前面，提起來也只是“哦，這位也算是邊支”。
可現(xiàn)在，全帝國的皇室和高層基本死光了，這一點血統(tǒng)突然就有了分量。
于是，一個荒誕得近乎離奇的事實擺在了他面前。
他，格雷厄姆，商貿(mào)部長，港口稅務(wù)老手，成了逐汐帝國當(dāng)前級別最高的在職皇室官員。
換句話說，他成了事實上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。
這個認(rèn)知讓他整整恍惚了一夜。
第二天清晨，副官小心翼翼地提醒他。
“總督大人，城里很多貴族和官員都在等您的決定。”
格雷厄姆聽完后沉默了很久，最后吩咐人給自已準(zhǔn)備一份演說稿。
既然所有人都在等，那他總得先把場面撐起來。
于是到了中午，他已經(jīng)站上了港口城墻，手里拿著一份剛寫好的《告全軍民書》。
里面的內(nèi)容很體面，也很像那么回事。大意無非是帝國遭逢巨變，王統(tǒng)未絕，自已將承擔(dān)責(zé)任，穩(wěn)定局勢，團(tuán)結(jié)臣民，重建國度。
說白了，就是準(zhǔn)備宣布自已當(dāng)新國王。
格雷厄姆把稿子讀了兩遍，覺得措辭還算得體。他甚至在心里又改了幾句，琢磨哪一段更有威望，哪一段能讓城里的貴族聽著更順耳些。
然后，旁邊副官突然抬手指著海平線，聲音發(fā)飄。
“總督大人，那個……就是那個……”
格雷厄姆眉頭一皺，順著他指的方向瞇起眼。
海平線盡頭，一艘巨大的黑色鋼鐵山岳，正緩緩破浪而來。
距離越近，壓迫感越重。
他先看見那夸張得離譜的艦體，再看見甲板上整整齊齊停著的戰(zhàn)機(jī)，看見艦側(cè)那些黑洞洞的炮口，也看見甲板上來回走動的軍隊和旗幟。
格雷厄姆沉默了。
沉默了大概三秒。
然后他低頭，看了看手里那份剛寫好的稱王演說稿。
又抬頭，看了看那艘正朝港口開來的黑色母艦。
再低頭。
再抬頭。
最后，他很平靜地把演說稿疊了四折，塞進(jìn)衣袖里。
副官在旁邊咽了口唾沫，聲音都發(fā)顫。
“大人，我們要抵抗嗎？”
格雷厄姆沒有立刻回答。
他只是死死盯著那艘越來越近的船，腦子里把所有可能性狠狠過了一遍，最后得出一個無比樸素的結(jié)論。
抵抗個屁。
皇城都沒了，卡戎都沒了，逐汐帝國那口最硬的脊梁都被人狠狠干斷了，就憑自已這座被海嘯淹過、守軍還沒整編完的沿海城市，拿什么擋那玩意兒？
拿漁稅減免申請擋嗎？
想到這里，他轉(zhuǎn)身就往城墻下面走。
副官急忙跟上。
走了兩步，格雷厄姆忽然停下，回頭說了一句。
“你去問問城里還有多少白布。”
副官一愣。
“白布？”
格雷厄姆看著他，語氣平靜得像在安排倉庫盤點。
“白的，越大越好，最好能綁在竿子上從城墻掛下去的那種。”
副官臉色慢慢變了。
“大人，您的意思是……”
格雷厄姆沒廢話。
“快點，那船靠得很快。”
副官轉(zhuǎn)身就跑，邊跑邊吼人去倉庫找布。格雷厄姆則大步往總督府走，一邊走一邊繼續(xù)下命令。
“通知城防軍，不許擅自開火。”
“所有弩炮停用，炮位上的人撤下來。”
“把城門打開，路清出來。”
“叫賬房、庫房、港務(wù)署，把賬本和鑰匙都送到碼頭。”
旁邊幾名官員聽得頭皮發(fā)麻，其中一人還是忍不住問道：“大人，萬一對方根本不接受投降呢？”
格雷厄姆腳步?jīng)]停，語氣仍舊很穩(wěn)。
“那至少得讓他們知道，我們是主動跪的，不是被狠狠干到跪的。”
那官員愣在原地，竟不知道該怎么接。
總督府很快亂了起來。
有人搬賬本，有人抬箱子，有人去找還算體面的官袍，有人把幾面還沒來得及燒掉的帝國旗悄悄收起來。格雷厄姆親自檢查了一遍準(zhǔn)備好的東西，連官印都拿在手里掂了掂，確認(rèn)沒有遺漏。
一個時辰后。
母艦已經(jīng)逼近港口外海。
艦橋上，林凡站在觀測位前，旁邊參謀正在匯報沿海要塞和城防工事的火力覆蓋方案。
“外墻高度適中，岸炮陣地存在殘損。”
“若開火，第一輪可以先清左翼防御塔，再壓制港口口門。”
“第二輪……”
話還沒說完，瞭望兵忽然一頓，語氣變得有些古怪。
“報告。”
“城墻上，掛白旗了。”
艦橋里安靜了一下。
林凡抬眼看過去。
還真是。
一面巨大的白布正從城墻上垂下來，掛得歪歪扭扭，左邊高右邊低，明顯是臨時拼起來的。布面上似乎還寫著字，只是距離太遠(yuǎn)，肉眼看不清。
林凡抬了抬下巴。
“畫面放大一點。”
觀察員立刻調(diào)整倍率，把畫面拉近。
字跡很快清楚了。
那白布上用墨汁歪歪斜斜寫著一行大字。
“我們投降，請不要炸我們，謝謝。”
后面角落里還補了幾個小字。
“總督格雷厄姆敬上。”
林凡盯著望遠(yuǎn)鏡里的白布，沉默了好幾秒。
旁邊的米亞硬是忍了三秒，最后還是沒憋住。
“他還寫了謝謝？”
林凡確認(rèn)了一下。
“嗯。”
艾拉又看了一眼，表情有點微妙。
“還有個敬上。”
凱撒湊過來偷看了一眼，樂得差點笑出聲。
“這總督挺懂事，字也挺誠懇。”
林凡一時也不知道該怎么評價，最后把手邊剛整理好的炮擊方案推到一旁。
“算了。”
“下去看看。”
母艦靠岸后，港口一帶安靜得出奇。
原本該有的守軍列陣、魔法戒備、弩炮蓄能、緊張對峙，全都沒有。城門大開，道路清得干干凈凈，連碼頭邊上礙事的破木箱都被挪開了。
格雷厄姆已經(jīng)提前等在港口。
他穿著一身還算整齊的官袍，頭發(fā)梳得規(guī)規(guī)矩矩，臉色有點白。腳邊擺著一個大木箱，里面放得整整齊齊，官印、賬本、倉庫鑰匙、稅務(wù)檔案、港務(wù)清單，甚至還有幾本沒來得及歸檔的欠稅記錄。
林凡從舷梯走下來，先看了看那箱子，又看向格雷厄姆。
格雷厄姆立刻上前半步，躬身行禮，動作快得非常標(biāo)準(zhǔn)。
“下官格雷厄姆，原逐汐帝國外島行政總督，現(xiàn)任……”
他說到這里，卡了一下。
因為他原本想說“現(xiàn)任帝國最高執(zhí)政者”，可這話在眼前這種場合里，實在太容易出事。誰知道這位年輕領(lǐng)袖聽完，會不會順手覺得他沒有存在的必要。
于是他果斷改口。
“現(xiàn)任什么都不是，全憑大人安排。”
林凡看著他，忽然問了一句。
“你會管賬？”
格雷厄姆抬頭，幾乎是本能回答。
“管了二十年。”
“貪過嗎？”
格雷厄姆心里一緊，額頭差點冒汗。他飛快想了一遍，還是決定說實話。
“小賬有人情往來，大賬不敢亂碰。港口稅務(wù)和商路總賬，我都記得清楚。”
林凡點頭。
“行，留下來繼續(xù)管。”
“換個旗子就行。”
格雷厄姆整個人愣了一下。
他原本把最壞的結(jié)果都想過了。奪權(quán)、清洗、扣押、監(jiān)視，甚至直接先砍了腦袋祭旗，他都覺得有可能。可現(xiàn)在，林凡只問了他幾句，然后輕描淡寫地讓他繼續(xù)干活。
那一瞬間，格雷厄姆眼眶都熱了一下。
他趕緊低頭，免得自已失態(tài)，可聲音還是微微發(fā)啞。
“是。”
“下官一定盡心盡力。”
林凡看了他一眼，又看向那箱子里的賬本。
“先帶我去總督府。”
“路上把這座城剩下的人、糧、倉、船、稅、守軍和貴族情況，全都說清楚。”
格雷厄姆立刻應(yīng)聲。
“是。”
他低著頭，胸口卻像一下松開了一塊巨石。
活下來了。
而且還能繼續(xù)當(dāng)官。
這一刻，格雷厄姆無比慶幸，自已當(dāng)時沒有把那份稱王演說稿念出來，也更慶幸自已找白布找得夠快。
不然現(xiàn)在掛在城墻上的，可能就不是白旗，而是他自已了。