逐汐帝國最大沿海城市,曾經(jīng)的商業(yè)中心港口,如今一半泡在水里,一半掛著淤泥和殘木,城墻外堆滿海嘯退去后留下的垃圾和尸骸。
格雷厄姆站在總督府臨時清出來的書房里,盯著桌上的一份文書,已經(jīng)盯了很久。
那是一份漁稅減免申請。
皇城消失那天上午,他還在批它。
批到一半,地震來了。
緊接著,是一連串越來越離譜的消息。
皇城沒了。
艦隊沒了。
卡戎大元帥沒了。
國王沒了。
高層全沒了。
格雷厄姆當(dāng)時坐在椅子上,硬是一天沒動。他原本只是商貿(mào)部長,做了二十年文官,最大的本事是蓋章、收稅、跟港口商會吵賬,偶爾再審幾起糾紛。舉國追擊敵人的時候,他連去王城列席議事的資格都沒有。
結(jié)果現(xiàn)在,他向高層請示請了半天,忽然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒有人的地位比他更高了。
這個結(jié)論荒唐得讓他差點笑出來。
可笑著笑著,他又笑不出來了。
因為按血統(tǒng)和行政級別一路往下數(shù),數(shù)來數(shù)去,真數(shù)到了他。
他有一點皇室血統(tǒng)。
真的只有一點。
一點到平時根本沒人拿它當(dāng)回事。逢年過節(jié),宮廷坐席都未必排得到前面,提起來也只是“哦,這位也算是邊支”。
可現(xiàn)在,全帝國的皇室和高層基本死光了,這一點血統(tǒng)突然就有了分量。
于是,一個荒誕得近乎離奇的事實擺在了他面前。
他,格雷厄姆,商貿(mào)部長,港口稅務(wù)老手,成了逐汐帝國當(dāng)前級別最高的在職皇室官員。
換句話說,他成了事實上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。
這個認(rèn)知讓他整整恍惚了一夜。
第二天清晨,副官小心翼翼地提醒他。
“總督大人,城里很多貴族和官員都在等您的決定。”
格雷厄姆聽完后沉默了很久,最后吩咐人給自已準(zhǔn)備一份演說稿。
既然所有人都在等,那他總得先把場面撐起來。
于是到了中午,他已經(jīng)站上了港口城墻,手里拿著一份剛寫好的《告全軍民書》。
里面的內(nèi)容很體面,也很像那么回事。大意無非是帝國遭逢巨變,王統(tǒng)未絕,自已將承擔(dān)責(zé)任,穩(wěn)定局勢,團(tuán)結(jié)臣民,重建國度。
說白了,就是準(zhǔn)備宣布自已當(dāng)新國王。
格雷厄姆把稿子讀了兩遍,覺得措辭還算得體。他甚至在心里又改了幾句,琢磨哪一段更有威望,哪一段能讓城里的貴族聽著更順耳些。
然后,旁邊副官突然抬手指著海平線,聲音發(fā)飄。
“總督大人,那個……就是那個……”
格雷厄姆眉頭一皺,順著他指的方向瞇起眼。
海平線盡頭,一艘巨大的黑色鋼鐵山岳,正緩緩破浪而來。
距離越近,壓迫感越重。
他先看見那夸張得離譜的艦體,再看見甲板上整整齊齊停著的戰(zhàn)機(jī),看見艦側(cè)那些黑洞洞的炮口,也看見甲板上來回走動的軍隊和旗幟。
格雷厄姆沉默了。
沉默了大概三秒。
然后他低頭,看了看手里那份剛寫好的稱王演說稿。
又抬頭,看了看那艘正朝港口開來的黑色母艦。
再低頭。
再抬頭。
最后,他很平靜地把演說稿疊了四折,塞進(jìn)衣袖里。
副官在旁邊咽了口唾沫,聲音都發(fā)顫。
“大人,我們要抵抗嗎?”
格雷厄姆沒有立刻回答。
他只是死死盯著那艘越來越近的船,腦子里把所有可能性狠狠過了一遍,最后得出一個無比樸素的結(jié)論。
抵抗個屁。
皇城都沒了,卡戎都沒了,逐汐帝國那口最硬的脊梁都被人狠狠干斷了,就憑自已這座被海嘯淹過、守軍還沒整編完的沿海城市,拿什么擋那玩意兒?
拿漁稅減免申請擋嗎?
想到這里,他轉(zhuǎn)身就往城墻下面走。
副官急忙跟上。
走了兩步,格雷厄姆忽然停下,回頭說了一句。
“你去問問城里還有多少白布。”
副官一愣。
“白布?”
格雷厄姆看著他,語氣平靜得像在安排倉庫盤點。
“白的,越大越好,最好能綁在竿子上從城墻掛下去的那種。”
副官臉色慢慢變了。
“大人,您的意思是……”
格雷厄姆沒廢話。
“快點,那船靠得很快。”
副官轉(zhuǎn)身就跑,邊跑邊吼人去倉庫找布。格雷厄姆則大步往總督府走,一邊走一邊繼續(xù)下命令。
“通知城防軍,不許擅自開火。”
“所有弩炮停用,炮位上的人撤下來。”
“把城門打開,路清出來。”
“叫賬房、庫房、港務(wù)署,把賬本和鑰匙都送到碼頭。”
旁邊幾名官員聽得頭皮發(fā)麻,其中一人還是忍不住問道:“大人,萬一對方根本不接受投降呢?”
格雷厄姆腳步?jīng)]停,語氣仍舊很穩(wěn)。
“那至少得讓他們知道,我們是主動跪的,不是被狠狠干到跪的。”
那官員愣在原地,竟不知道該怎么接。
總督府很快亂了起來。
有人搬賬本,有人抬箱子,有人去找還算體面的官袍,有人把幾面還沒來得及燒掉的帝國旗悄悄收起來。格雷厄姆親自檢查了一遍準(zhǔn)備好的東西,連官印都拿在手里掂了掂,確認(rèn)沒有遺漏。
一個時辰后。
母艦已經(jīng)逼近港口外海。
艦橋上,林凡站在觀測位前,旁邊參謀正在匯報沿海要塞和城防工事的火力覆蓋方案。
“外墻高度適中,岸炮陣地存在殘損。”
“若開火,第一輪可以先清左翼防御塔,再壓制港口口門。”
“第二輪……”
話還沒說完,瞭望兵忽然一頓,語氣變得有些古怪。
“報告。”
“城墻上,掛白旗了。”
艦橋里安靜了一下。
林凡抬眼看過去。
還真是。
一面巨大的白布正從城墻上垂下來,掛得歪歪扭扭,左邊高右邊低,明顯是臨時拼起來的。布面上似乎還寫著字,只是距離太遠(yuǎn),肉眼看不清。
林凡抬了抬下巴。
“畫面放大一點。”
觀察員立刻調(diào)整倍率,把畫面拉近。
字跡很快清楚了。
那白布上用墨汁歪歪斜斜寫著一行大字。
“我們投降,請不要炸我們,謝謝。”
后面角落里還補了幾個小字。
“總督格雷厄姆敬上。”
林凡盯著望遠(yuǎn)鏡里的白布,沉默了好幾秒。
旁邊的米亞硬是忍了三秒,最后還是沒憋住。
“他還寫了謝謝?”
林凡確認(rèn)了一下。
“嗯。”
艾拉又看了一眼,表情有點微妙。
“還有個敬上。”
凱撒湊過來偷看了一眼,樂得差點笑出聲。
“這總督挺懂事,字也挺誠懇。”
林凡一時也不知道該怎么評價,最后把手邊剛整理好的炮擊方案推到一旁。
“算了。”
“下去看看。”
母艦靠岸后,港口一帶安靜得出奇。
原本該有的守軍列陣、魔法戒備、弩炮蓄能、緊張對峙,全都沒有。城門大開,道路清得干干凈凈,連碼頭邊上礙事的破木箱都被挪開了。
格雷厄姆已經(jīng)提前等在港口。
他穿著一身還算整齊的官袍,頭發(fā)梳得規(guī)規(guī)矩矩,臉色有點白。腳邊擺著一個大木箱,里面放得整整齊齊,官印、賬本、倉庫鑰匙、稅務(wù)檔案、港務(wù)清單,甚至還有幾本沒來得及歸檔的欠稅記錄。
林凡從舷梯走下來,先看了看那箱子,又看向格雷厄姆。
格雷厄姆立刻上前半步,躬身行禮,動作快得非常標(biāo)準(zhǔn)。
“下官格雷厄姆,原逐汐帝國外島行政總督,現(xiàn)任……”
他說到這里,卡了一下。
因為他原本想說“現(xiàn)任帝國最高執(zhí)政者”,可這話在眼前這種場合里,實在太容易出事。誰知道這位年輕領(lǐng)袖聽完,會不會順手覺得他沒有存在的必要。
于是他果斷改口。
“現(xiàn)任什么都不是,全憑大人安排。”
林凡看著他,忽然問了一句。
“你會管賬?”
格雷厄姆抬頭,幾乎是本能回答。
“管了二十年。”
“貪過嗎?”
格雷厄姆心里一緊,額頭差點冒汗。他飛快想了一遍,還是決定說實話。
“小賬有人情往來,大賬不敢亂碰。港口稅務(wù)和商路總賬,我都記得清楚。”
林凡點頭。
“行,留下來繼續(xù)管。”
“換個旗子就行。”
格雷厄姆整個人愣了一下。
他原本把最壞的結(jié)果都想過了。奪權(quán)、清洗、扣押、監(jiān)視,甚至直接先砍了腦袋祭旗,他都覺得有可能。可現(xiàn)在,林凡只問了他幾句,然后輕描淡寫地讓他繼續(xù)干活。
那一瞬間,格雷厄姆眼眶都熱了一下。
他趕緊低頭,免得自已失態(tài),可聲音還是微微發(fā)啞。
“是。”
“下官一定盡心盡力。”
林凡看了他一眼,又看向那箱子里的賬本。
“先帶我去總督府。”
“路上把這座城剩下的人、糧、倉、船、稅、守軍和貴族情況,全都說清楚。”
格雷厄姆立刻應(yīng)聲。
“是。”
他低著頭,胸口卻像一下松開了一塊巨石。
活下來了。
而且還能繼續(xù)當(dāng)官。
這一刻,格雷厄姆無比慶幸,自已當(dāng)時沒有把那份稱王演說稿念出來,也更慶幸自已找白布找得夠快。
不然現(xiàn)在掛在城墻上的,可能就不是白旗,而是他自已了。