逐汐帝國外島，總督府廣場。
原本屬于帝國的石雕和徽章已經清走了一批，碎石堆在廣場邊緣，還沒完全搬空。中間臨時搭起一座露天發言臺，結構簡單，臺面卻很穩，四周站滿了穿黑甲的聯邦士兵。
格雷厄姆投降得快，城里接管得也快。于是等第二天太陽剛升起來，赤色聯邦第一次面對南部鄰國的公開表態，就已經準備好了。
赫爾曼·沃斯站在人群邊緣，雙手攏在袖中，臉上沒什么表情，心里卻一刻都沒有松。
他是鐵潮王國的首席外交使節，跑了幾十年南部外交場。從王室婚約談判到邊境停戰，從貿易條款到賠款清單，什么場面他都見過。可這一次，他發現自已過往三十年的經驗，都不太好用了。
因為逐汐帝國前天還在。
昨天，皇城的位置就成了一片焦黑海域。
和他一起來的，還有錨港聯邦的貿易代表卡洛斯·敏，以及碎礁城邦的城主代表圖拉騎士。
三個人都不算魯莽。
可真正進了城，他們才發現，自已這一趟還是來得有點冒險。
四周全是聯邦士兵。
黑甲、制式武器、整齊隊列，還有很多他們完全看不懂的裝備。最讓赫爾曼心里發冷的，是那股紀律感。太整齊了，整齊到你一眼看過去，就知道這絕不是裝裝樣子的軍隊。
他看慣了各國軍隊，知道一支部隊是真精銳還是樣子貨，只掃幾眼就能判斷得七七八八。
而眼前這些人，是真的能打。
卡洛斯·敏站在赫爾曼左邊，圓臉上堆著笑，眼神卻一直在往四周飄。他是做海上貿易起家的，逐汐帝國過去還是他最大的客戶?，F在客戶直接沒了，他整個人都還處在一種發懵的狀態里。
圖拉騎士站在另一邊，滿臉絡腮胡。原本進城前，他還把長劍橫在腰間，試圖保留一點城邦代表的體面。結果剛進城沒多久，看見廣場四周那些聯邦士兵和重火力陣地，他默默走到一個拐角，把劍丟給了自已的侍從。
這會兒他腰間空空，站得倒比之前輕松了些。
三人互相看了一眼，都從彼此眼里看出了同樣的謹慎。
然后，他們就看見了廣場中央的林凡。
赫爾曼第一眼的感覺，竟然是年輕。
太年輕了。
那個黑發青年穿著一件普通法師長衫，身形挺拔，神情平靜，看著不像什么滅國兇人，倒像某個魔法學院剛畢業、準備出去歷練的天才學生。
可就是這么個人，把逐汐帝國連根拔了。
赫爾曼心里很清楚，人絕不能只看外表。尤其是這種人，看著越平靜，越危險。能坐到這個位置，還讓周圍人都服服帖帖，靠的絕不只是嘴和運氣。
廣場漸漸安靜下來。
林凡站到臺前，沒有寒暄，也沒有客套，開口第一句便是。
“赤色聯邦是一個愛好和平的聯邦?！?/p>
赫爾曼聽得當場一愣。
他旁邊的卡洛斯·敏下意識轉頭看了他一眼，眼神里全是迷惑。
圖拉騎士更直接，嘴角都輕輕抽了一下。
愛好和平？
用九顆太陽把一個三千年帝國狠狠干沒的人，說自已愛好和平？
三個人心里同時冒出一句話，只是誰也沒敢說出口。
林凡神情不變，繼續往下說，
“此前與逐汐帝國發生沖突，起因是我方船只在無盡之海遭到逐汐帝國艦隊無故襲擊，差點被擊沉?！?/p>
“同時，逐汐帝國長達三千年奴役海族平民，我方被迫予以人道干預?！?/p>
“綜上，此次軍事行動，屬于正當防衛，以及對無辜平民的解救?！?/p>
他說完這幾句，稍稍停了一下，目光掃過臺下所有人。
廣場極安靜。
連原本還在悄悄交換眼神的幾名外來使者，這會兒都不敢亂動。
赫爾曼心里卻已經開始飛快翻譯。
這段話表面上很公文，真正的意思其實簡單得很。
逐汐帝國先動手，所以我讓它消失了。
誰還想走逐汐帝國那條路，先想想自已能不能扛得住“正當防衛”后面的代價。
林凡繼續開口。
“赤色聯邦的立場是，不主動招惹任何勢力?！?/p>
“任何勢力，也不要主動招惹我們?！?/p>
這句話落下，赫爾曼只覺得后背微微繃緊。
果然。
前面的鋪墊，全是為了這句。
卡洛斯·敏臉上的笑都快掛不住了。他做生意多年，對風險最敏感。聽到這里，他心里只剩一個念頭，回去以后先把錨港聯邦所有可能惹到赤色聯邦的貿易爭端和港稅摩擦，狠狠干壓下去。
圖拉騎士現在只慶幸自已進城時把劍先扔了。
林凡看著眾人的反應，沒有停頓太久，隨后語氣稍稍放緩了一些。
“另外，關于鄰國，鐵潮王國、錨港聯邦、碎礁城邦。”
“我們期待與你們建立正常的外交和貿易關系?！?/p>
“赤色聯邦需要的東西，我們會用公平價格購買。”
“不需要的東西，我們盡量不會從盟友那里搶?！?/p>
“盡量”兩個字落下，赫爾曼三人心里幾乎同時咯噔一下。
赫爾曼臉上的表情還穩著，腦子里卻已經轉得飛快。
前半句很好聽，后半句也聽著像那么回事?？伞氨M量”這兩個字，分量太重了。
什么叫盡量？
赫爾曼在南部跑外交幾十年，真沒見過這種說法。
直白。
禮貌。
還帶著一股把刀都懶得藏的從容。
可偏偏，他還真覺得這比某些王國和教會那種滿嘴漂亮話，轉頭就狠狠干捅你一刀的做派，更容易讓人聽懂。
臺上，林凡已經說到最后。
“歡迎各位在遵守聯邦規則的前提下，與我們接觸、交流、貿易?！?/p>
“聯邦不會拒絕朋友。”
“但也不怕敵人?！?/p>
最后這句話落下，廣場上的人群安靜了數息。
赫爾曼看著臺上那個年輕人，心里第一次生出一種極清晰的判斷。
逐汐帝國的廢墟上，站起來的不會是另一個舊帝國。
至少眼前這個赤色聯邦，看著并不打算照著舊路走。
可它更危險。
林凡發言結束后，周圍的聯邦士兵并沒有半點松散，隊列仍舊很穩。廣場外來觀禮的本地官員和鄰國使者開始緩緩移動，很多人一邊走，一邊低聲交談。
赫爾曼還站在原地，沒有立刻離開。
卡洛斯·敏湊過來，壓低聲音。
“接下來怎么辦？”
赫爾曼沉默片刻，看向臺上那位已經走下發言臺的黑發青年，又看了看周圍沉默有序的聯邦士兵。
“先回去?！?/p>
“如實告訴各自的國王?！?/p>
赫爾曼收回視線，聲音壓得極低。
“這位聯邦領袖說他們愛好和平?！?/p>
“那我們最好幫他把這種和平維持下去?！?/p>
圖拉騎士嘴角一抽，顯然聽懂了。
卡洛斯·敏也沉默了兩秒，隨后苦笑一聲。
三人對視一眼，誰都沒再多說。
因為他們已經全聽懂了。
而從今天開始，主大陸南部那些還在觀望的鄰國，大概都會認真思考同一個問題。
面對赤色聯邦這種“愛好和平”的新鄰居，最好的相處方式，到底是什么。