佐羅母星，最高議會廳。
阿克圖爾靠在椅背上，揉了揉眉心。
全息投影在他面前投射出幾十個紅色的交戰點，代表佐羅與索拉在邊境星域的摩擦區域。
幾百年了，戰線陷入停滯，毫無寸進。
“執政官，前線第八艦隊請求增加預算，他們的護盾發生器需要更換。”
后勤部長低聲匯報。
“駁回。”
阿克圖爾眼皮都沒抬。
“告訴他們，要么學會用戰術彌補裝備差距。文明的資源也不是大風刮來的。”
大廳內陷入短暫的沉寂。
就在這時，主控光腦突然發出一聲刺耳的蜂鳴。
紅色的警報光標直接彈到了阿克圖爾的視網膜正中央。
【最高優先級加密急電】
【來源：特使卡洛斯】
【位置：蓋亞星系】
阿克圖爾坐直了身體。
“接進來。”
全息投影瞬間展開。
畫面有些抖動，顯然拍攝者的手并不穩。
背景是一片漆黑的宇宙，但被刺目的工業火花照得透亮。
一具龍骨。
金屬脊椎橫跨星空，綿延數十公里。
無數工程無人機密布在表面，巨大的合金裝甲板正在被牽引就位。
即便只是雛形，那股工業威壓感也令人透不過氣。
“這是什么？”
國防部長的聲音變了調。
阿克圖爾盯著畫面右下角的參數標識，上面的文字屬于蓋亞。
“蓋亞人在造的東西。”
鏡頭拉近到指揮塔內部。
阿克圖爾看到了蓋亞的執政官希亞，也看到了站在一旁瑟瑟發抖的卡洛斯。
接下來的畫面，他愣住了。
隨著某個部件的安裝完成，指揮塔內的幾十名蓋亞高級軍官，竟然同時停下了手中的精密操作。
他們轉過身，面對著虛空中的某個方向，整齊劃一地跪了下去。
雙手交叉，頭顱低垂。
嘴里念念有詞。
緊接著，一份附帶的音頻文件自動播放。
卡洛斯顫抖的旁白響起。
“他們……他們在祈禱。他們稱這艘具備3.9級科技水平的母艦為'神賜的圣物'。執政官閣下，他們的科技不是研發出來的，是……是'神'給的。”
議會廳內寂靜無聲。
只有全息投影發出的細微電流聲。
“神？”
首席科學官維克多站了起來，臉色慘白。
“這解釋了所有不合理的地方。”
阿克圖爾看向他。
“說。”
維克多指著畫面中的巨大引擎噴口。
“這種級別的反物質引擎，涉及到的空間折疊理論，哪怕是索拉文明也還在摸索階段。蓋亞一個連母星都沒走出的文明，怎么可能突然掌握？除非……”
“除非有一個更高級的文明，直接把成品圖紙塞到了他們腦子里。”
維克多聲音顫抖。
“能把這等巔峰科技當玩具一樣賞賜給下級文明，那個背后的存在，起碼是……”
他沒有說出那個數字。
但所有人都聽到了那個無聲的答案。
4級。
甚至更高。
阿克圖爾感覺后背一陣發涼。
他之前還想利用蓋亞去消耗索拉。
這是在找死。
如果蓋亞真的是某個神級文明的分支，那佐羅文明的一舉一動，恐怕早就在那個“神”的注視之下了。
“卡洛斯是對的。”
阿克圖爾猛地站起身，冷汗直流。
但危機往往伴隨著機遇。
既然蓋亞背后站著一個超級文明，
那索拉幾百年的血仇，有了這根大腿，何愁不報？
“傳我命令！”
阿克圖爾環視四周，眼神凌厲。
“從現在起，佐羅文明將作為蓋亞最堅定的盟友……作為最配合的輔佐者，參與這場戰爭。”
“命令泰凱斯，集結所有偵察艦。蓋亞人要什么情報，就給什么情報。他們要資源，我們就把庫存的稀有礦全拉過去！”
國防部長有些猶豫。
“執政官，這樣會不會太……”
“太卑微？”
阿克圖爾冷笑一聲，指著畫面中跪地祈禱的希亞。
“你看他們卑微嗎？在絕對的力量面前，只有順從才是生存之道。要是能搭上超級文明的線，別說卑微，讓我去給那個'神'擦鞋都行。”
“執行命令！”
……
一個恒星年后。
蓋亞星，三號軌道船塢。
希亞站在一臺巨型工程機甲的肩頭。
這里的重力被人工調節到了標準值，但那種腳踏虛空的失重感依然存在。
遠處，數艘滿載的運輸船正在緩慢靠港。
巨大的機械臂從船艙中抓取出一塊塊暗紅色的金屬錠。
這些金屬并不是礦山里挖出來的，它們帶著戰火的痕跡，甚至還能隱約看到原本的編號。
索拉第五艦隊的殘骸。
佐羅文明的運輸隊不斷將戰場上回收的每一塊碎片運送過來。
經過高溫熔爐的重鑄，敵人的尸骨，變成了蓋亞手中的利劍。
希亞看著那些金屬錠被送入生產線，
腳下的震動突然加劇。
船塢深處傳來陣陣低沉的轟鳴。
主反應堆并網。
赫曼的聲音通過通訊頻道傳來，帶著狂熱。
“執政官！動力系統對接完成！反重力引擎陣列自檢通過！進度比神諭要求的提前了三個月！”
希亞沒有說話。
她只是靜靜地看著。
巨大的母艦已經初具雛形。
厚重的復合裝甲包裹艦身，流線型外殼在星光下泛著寒芒。
整艦就是一座移動的鋼鐵要塞，盡顯工業秩序的冷硬。
三個月。
不僅僅是時間的縮短，這是蓋亞人對神明意志的踐行。
趕工期這三個月里，有十二名工程師累倒在崗位上，再也沒有醒來。
但沒有人在乎。
通往神國的道路上，死亡不是終點，而是榮光。
“繼續。”
希亞下令。
又過了幾個恒星月。
母艦涂裝完成。
深灰色的艦體上，沒有任何多余的裝飾，只有艦首位置，預留了一塊巨大的空白。
希亞再次來到了施工現場。
這一次，她沒有穿那身黑色的軍裝，而是換上了一套特制的真空作戰服。
手里拿著焊槍。
她順著腳手架，一步步走到艦首那塊空白處。
身后，一名士兵恭敬地遞上一塊金色的銘牌。
銘牌上，刻著一個簡單的符號。
林凡曾經隨手畫下的草圖。
希亞接過銘牌。
焊槍噴吐出藍色的火焰。
真空寂靜里，她親手將這枚代表著信仰的銘牌，一點點焊接在裝甲上。
最后一滴焊液凝固。
希亞關掉焊槍，退后一步。
“為了凡羅米修斯。”
她在通訊頻道里輕聲說道。
這一聲低語。
整個三號船塢，數以萬計的工程師、工人、機甲駕駛員，此刻全部停下了手中的工作。
無論是在駕駛艙里，還是掛在安全繩上，亦或是站在控制臺前。
所有人面向艦首，面向那枚金色的徽章。
跪下。
“為了凡羅米修斯！！！”
狂熱的呼喊聲匯聚成海，通過量子通訊頻道，震碎了真空的死寂。
……
又一個恒星年。
希亞被靠蓋亞，直視星海。
10艘巨大的母艦陰影籠罩著她。
她面前，是深邃星海。
那個方向，四十二光年外。
有一顆紅色的恒星正在散發著厭惡的光芒。
索拉母星。
希亞緩緩拔出腰間的指揮刀。
刀鋒劃過虛空，直指那顆紅色的星辰。
她不再僅僅是一個文明的執政官。
此刻的她，是神罰的代行者。
“引擎預熱。”
希亞語調冷峻。
“目標鎖定。”
“這一次，我們不為資源，不為生存。”
“我們去把那個骯臟的文明，燒成灰燼，獻給吾神。”
“全軍，出征！”