陳?ài)E踩著山林里枯黃的腐葉,一邊辨認(rèn)著方向,一邊揮刀為身后三人砍掉路上樹(shù)枝與灌木。
冬季里,浸了水的衣物貼在身上,猶如水蛭一般,將你的生命一點(diǎn)一點(diǎn)吸干。
可陳?ài)E他們不能停下來(lái)烘干衣物,只能不停逃命。
他回憶著烏篷船上那位行官的神情,對(duì)方見(jiàn)自己逃上岸之后并不慌張,仿佛自己已經(jīng)命懸一線,沒(méi)有掙扎的余地。
可河對(duì)岸到底有什么?這里難道不是一片荒郊野嶺嗎。
此時(shí),張夏跟在他身后,忽然問(wèn)道:“陳?ài)E,你到底是什么人?”
陳?ài)E頭也不回的回答道:“醫(yī)館學(xué)徒。”
張夏充滿(mǎn)了疑惑:“醫(yī)館學(xué)徒能弄沉一艘船嗎?”
陳?ài)E劈砍著擋路的大葉冬青,隨口解釋道:“那艘船本就老舊,隨便鑿兩下就鑿開(kāi)了。”
張夏看了一眼陳?ài)E的背影,又看了一眼白鯉:“你就沒(méi)什么想問(wèn)他的?”
白鯉搖搖頭。
張夏驚訝:“你和世子早就知道了是不是,所以你們才一點(diǎn)都不驚訝!”
白鯉點(diǎn)點(diǎn)頭,嗯了一聲。
張夏沉默了。
許久之后,她灑脫道:“抱歉,先前還多嘴勸你上進(jìn)來(lái)著,現(xiàn)在感覺(jué)你起碼比你那個(gè)二哥強(qiáng)多了!你要是想罵我兩句就罵吧,我不還嘴!”
陳?ài)E笑了笑:“罵你做什么。”
張夏認(rèn)真道:“謝謝你啊,謝謝你救了我們。”
陳?ài)E想了想說(shuō)道:“其實(shí)你不必跳河。這些殺手不是沖著你來(lái)的,即便你不逃跑,他們也不會(huì)向你動(dòng)手。我猜他們一開(kāi)始打算全部滅口的,可見(jiàn)到王爺?shù)乃查g,改變了主意。”
白鯉疑惑:“為什么會(huì)改變主意?”
陳?ài)E答道:“因?yàn)樗麄冃枰鯛敾钪!?/p>
白鯉問(wèn)道:“陳?ài)E,你是不是猜到幕后主使的身份了?”
陳?ài)E沒(méi)有回答。
什么人需要王爺必須活著?
謀反的人。
謀反之人需要皇室血統(tǒng)作為旗幟,靖王若死了,他們便缺了出師的名義。
正當(dāng)此時(shí),遠(yuǎn)處竟有密集的馬蹄聲響起,陳?ài)E迅速拉著所有人蹲在灌木后,悄悄打量著山林外的土路。
片刻后,數(shù)十名流寇裝扮的騎兵從土路疾馳而過(guò),待騎兵經(jīng)過(guò)后,又有數(shù)百人身著皮甲,牽著獵犬經(jīng)過(guò)。
陳?ài)E心中一沉,這里怎么會(huì)有如此多的流寇?
不,不是流寇。
白鯉湊近了問(wèn)道:“陳?ài)E,這些是龍王屯的土匪嗎?”
“不是,”陳?ài)E凝聲道:“災(zāi)民落草為寇,武器都只有菜刀、鋤頭、釘耙,怎么會(huì)有成建制的騎兵和皮甲?龍王屯的災(zāi)民已經(jīng)被他們殺絕了,如今這些人是官貴豢養(yǎng)的私兵。”
白鯉與世子相視一眼,眼中均露出驚駭。
如今這群私兵明顯是在索拿他們,那么,誰(shuí)豢養(yǎng)了這群私兵,便是誰(shuí)要?dú)⑺麄儭?/p>
此處距離洛城只有五十多里地,仍屬洛城九縣統(tǒng)轄。有能力在這里豢養(yǎng)私兵的人只有兩個(gè),一個(gè)是劉袞,一個(gè)是靖王。
世子艱澀道:“肯定不會(huì)是我父親想殺我們,他不是那種人。”
白鯉正要為自己父親辯解,卻見(jiàn)陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭:“我也覺(jué)得不是靖王。”
兩人一怔。
陳?ài)E繼續(xù)說(shuō)道:“以王爺手段,若要?dú)⑽覀儯臅?huì)給我們活命的機(jī)會(huì)?也正是因?yàn)閷?duì)方不知道王爺與我們同行,才讓我們活到了現(xiàn)在。”
所以,這次要?dú)⑺麄兊模荒苁莿⒓摇?/p>
“快走吧,”陳?ài)E站起身來(lái):“他們正從河邊搜索過(guò)來(lái),有獵犬的話,可能很快就會(huì)追上來(lái)。”
陳?ài)E回頭,赫然看見(jiàn)白鯉雙頰紅潤(rùn),宛如醉酒一般,站起身時(shí)也歪歪扭扭差點(diǎn)摔倒。
陳?ài)E看向世子:“世子,摸一下郡主的額頭。”
白鯉抬手阻擋:“我沒(méi)事,不用管我!”
世子按下她的胳膊,伸手探了一下:“是燙的!”
發(fā)燒了。
大家昨天在牛車(chē)上吹了一天冷風(fēng),今天又在冰冷河水了浸泡半天,還得穿著濕衣服逃命,世子與張夏生病也是早晚的事。
思索間,遠(yuǎn)處傳來(lái)犬吠聲。
陳?ài)E看了一眼天色:“等不得了,現(xiàn)在就得走……郡主,得罪了。”
說(shuō)罷,他抄起白鯉背在身后,轉(zhuǎn)身往西南方向狂奔起來(lái),那里是陸渾山莊的地界,乃老君山道庭在山下的別院。
白鯉腦袋無(wú)力的耷拉在陳?ài)E肩膀上,輕聲問(wèn)道:“陳?ài)E,我們會(huì)不會(huì)死在這里啊?”
陳?ài)E篤定道:“不會(huì)的。”
“嗯。”少女緩緩閉上眼睛,安心的靠在肩膀上微微喘息著:“陳?ài)E。”
“嗯?”
陳?ài)E偏過(guò)頭,臉頰被白鯉的發(fā)絲擾亂的有點(diǎn)癢,等他想問(wèn)問(wèn)白鯉喊他干什么的時(shí)候,對(duì)方卻已經(jīng)睡著了。
……
……
山林里。
十余名軍漢穿著流寇的衣服,面色冷峻的牽著獵犬一路追索,獵犬很快找到陳?ài)E砍斷灌木之處。
他們回頭向身后打了個(gè)手勢(shì):找到了!
另一邊,陳?ài)E聽(tīng)見(jiàn)犬吠聲越來(lái)越近,似乎只有數(shù)百步距離。那犬吠聲像是催命似的,叫得人心煩意亂。
下一刻,犬吠聲忽然消失了。
就仿佛困擾了一個(gè)夏天的蟬鳴驟然不見(jiàn),連世界也清爽了一些,可陳?ài)E心卻往下沉去:獵犬忽然不叫了只會(huì)有一個(gè)原因,那便是獵人已經(jīng)松開(kāi)了獵犬的韁繩,獵犬正全力朝獵物飛撲過(guò)來(lái)。
跑不掉的。
獵犬一旦認(rèn)準(zhǔn)了獵物,不咬上絕不會(huì)善罷甘休。
陳?ài)E突然轉(zhuǎn)頭看向世子:“世子,你背著郡主跑,我來(lái)?yè)踝∧切┇C犬。這些獵犬不殺,我們永遠(yuǎn)也跑不掉。”
張夏怔了一下:“你……”
世子深吸口氣:“你背著我妹妹跑吧,我留下來(lái)應(yīng)付這些人,你跑得快,我就算跑也跑不了多遠(yuǎn)的。陳?ài)E,帶我妹妹活著回去。”
陳?ài)E沉聲道:“不要再矯情了,這時(shí)候我沒(méi)工夫跟你們廢話,背著白鯉快跑……”
話沒(méi)說(shuō)完,只聽(tīng)山林里突然傳來(lái)獵犬的哀鳴嗚咽聲。
一聲,兩聲,三聲。
獵犬哀鳴聲不絕于耳,格外凄厲。
陳?ài)E豁然回頭,這是有人將獵犬殺掉了!
誰(shuí)?
難道是金豬已經(jīng)趕到了嗎?
不,想要從洛城趕來(lái),即便是快馬加鞭也得日落之后,金豬不可能來(lái)得這么快!
正當(dāng)陳?ài)E疑惑時(shí),一團(tuán)黑乎乎毛茸茸的影子從前方樹(shù)林處一閃而過(guò)。
一條獵犬正全力奔來(lái),卻不防被這黑影團(tuán)起爪子,一拳拍在腦袋上,硬生生將它拍翻了一個(gè)跟頭。
這一拳兇悍至極,獵犬摔倒在地四肢抽搐,眼瞅著是活不成了。
烏云?!
猛猛的!
張夏驚疑不定的問(wèn)道:“剛剛那團(tuán)閃過(guò)的黑影是什么?”
陳?ài)E背著白鯉,轉(zhuǎn)身繼續(xù)向西南方向逃命:“我也沒(méi)看清。別管是什么了,逃命要緊!”
半柱香后,幾名軍漢趕到獵犬?dāng)烂帯?/p>
一名軍漢蹲下身子,拎起獵犬的后頸皮,仔細(xì)觀察著獵犬的死狀。
他先是掀開(kāi)獵犬眼皮查看,只見(jiàn)里面全是紅色血絲,他又摸了摸獵犬的頭顱,顱骨上有一處碎裂的痕跡。
“一擊斃命。”
軍漢們相視一眼。
好獵犬皆是銅頭鐵骨豆腐腰,唯有腰部是弱點(diǎn),頭部便是挨了火銃都未必會(huì)死。
可現(xiàn)在,有人竟一掌打在獵犬頭部,將獵犬活生生打死了。
一名軍漢凝重道:“行官!”
話音剛落,東南方傳來(lái)沙沙的聲音漸行漸遠(yuǎn),軍漢們頓時(shí)抽出腰刀:“追!”
……
……
陳?ài)E領(lǐng)著世子與張夏行走于山林間,以免被騎兵追上圍殺,他們從晌午逃到日落,直到翻過(guò)一座小小的山丘,視野豁然開(kāi)朗。
只見(jiàn)山丘下,竟是一個(gè)不知名的小鎮(zhèn)坐落在山坳里。
小鎮(zhèn)中,正有一名名精壯的漢子推著獨(dú)輪車(chē)往返于土路街道,街道上鋪著煤渣,濃黑如墨。
街道旁,一座座作坊豎著煙囪,從里面冒出滾滾濃煙……
在作坊外圍,還綿延著數(shù)百丈的民居土屋,這些屋子怕是夠住上千戶(hù)人!
陳?ài)E瞬間伏低了身子:“這是什么鎮(zhèn)?”
世子疑惑:“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這里有個(gè)小鎮(zhèn)啊,我記得去往陸渾山莊的路上只有四個(gè)小鎮(zhèn),絕對(duì)不包括這個(gè)……這些人在做什么?”
陳?ài)E看著那一座座高爐,肅然道:“煉鐵!”
難怪這里有成建制的私兵步卒與騎兵,原來(lái)有人在此處偷偷煉鐵。
這是殺頭的重罪!
“現(xiàn)在怎么辦?”世子問(wèn)道。
陳?ài)E思索片刻:“進(jìn)小鎮(zhèn)!”
世子一驚:“這不是自投羅網(wǎng)嗎?”
陳?ài)E說(shuō)道:“我們得進(jìn)去換身干凈衣服,不然郡主熬不住的。”