“停下。”
傍晚的小鎮外。
陳跡背著白鯉蹲下身子，目光透過灌木叢的縫隙，無聲向外打量。世子與張夏蹲在他身后屏氣凝息，緊張地眼睛都不敢眨。
片刻后，四名步卒手按腰刀，從數十步外巡邏經過。
小鎮如行營一般，外圍皆是一人多高的木柵欄，還有步卒帶刀帶弩巡邏，一片肅殺。
豢養私兵，佩戴弓弩，這每一樣都是殺頭的重罪。
眼看著步卒遠去，世子壓低了聲音問道：“咱們現在混進去嗎？”
“別動。”
陳跡并未立刻起身，而是又等了三隊步卒，這才低聲說道：“一炷香的時間巡邏兩次，我們必須在兩隊巡邏的間隙進入小鎮，找到藏身之處。”
世子低聲道：“可這小鎮里都是人，咱們該藏哪？”
“我們藏煉鐵作坊里，”陳跡眼睛盯著小鎮，頭也不回道：“作坊里爐溫極高，即便熄了火，溫度也需要到半夜才能降下來。那里面酷熱難耐、氣味難聞，沒人會住在里面的。”
他回頭看一眼，只見世子與張夏被凍的嘴唇發紫，渾身止不住的顫抖。
若再不及時換衣服，恐怕有失溫的危險。一旦失溫，八成是活不了的。
此時，白鯉睡夢中用雙臂緊緊箍著陳跡的脖頸，驅寒的本能讓她下意識接近溫暖，將腦袋抵在陳跡的肩膀上，像個小孩子。
世子見狀，有心想出聲提醒，卻最終什么話都沒有說。
陳跡輕聲道：“再忍一下，等日落那一刻就好。”
世子雙臂環抱著自己，哆嗦著埋怨道：“都怪我爹，好好的參加個文會非要停下來吃魚。現在倒好，魚沒吃到，反倒被人追殺了一路。”
陳跡隨口解釋道：“殺手不會因為你不吃魚就放過你，反倒是因為買魚的事，才讓我們聚到河邊，給了我們跳河的機會。不然被圍在牛車上，跑都跑不掉。”
他仔細回憶過今天的經過：烏篷船上的行官原本在河中央假裝漁夫，并沒打算在那里動手。而埋伏在山林里的殺手也才剛剛處理掉龍王屯的土匪，還沒做好伏殺的準備。正是靖王臨時起意，導致殺手沒能前后夾擊，只能一股腦的沖出來。
世子噢了一聲，繼而小聲嘀咕道：“陳跡，你這一身本領是姚太醫教的嗎，我現在磕頭拜他老人家為師來得及不？”
陳跡回頭古怪的看了世子一眼：“好好的世子不做，學這個干嘛。”
世子想了想說道：“這次若是能活下來，我就不當世子了，我也去拜姚太醫為師。待我學成，咱倆就一起去闖蕩江湖，弄個響當當的名號……”
此時，太陽的余暉終于落入山丘背后，陳跡急促道：“走！”
卻見他背著白鯉身輕如燕，瞅著步卒巡邏的空檔便跑到木柵欄外，弓步成梯：“踩著我的腿爬上去！”
世子熟練的翻過柵欄，平穩落在地上。
待到張夏時，她急促問道：“你待會兒背著白鯉怎么過去？我來當梯子，你背著白鯉，踩著我過去！”
陳跡催促道：“不用管我，快，巡邏的步卒又要來了！”
張夏咬了咬牙，踩著陳跡大腿翻了進去，她落地后回頭看去，赫然看見陳跡蹲下身子，奮力一躍，
下一刻，陳跡竟背著白鯉，硬生生躍過了柵欄。
張夏驚詫：“你的力氣怎么這么大，你是行官？！”
陳跡一邊走一邊漫不經心解釋道：“白鯉身子比較輕。”
張夏皺起眉頭：“你能不能好好回答一次我的問題啊！”
“別廢話，左邊！”陳跡貼著小鎮邊緣，在下一隊巡邏的步卒到來之前，鉆進一座煉鐵作坊的后門，小心翼翼的將門合上，像是將危險隔絕于外，里面便是一片獨立的天地。
作坊內，高爐內的煤灰還沒完全熄滅，散發的熱氣不停翻涌。
世子突然癱坐在地上，幸福感撲面而來：“好暖和，好想躺在這里睡到死啊。”
陳跡輕輕將白鯉放在地上，抬頭對世子說道：“離高爐遠一些，不要急著取暖，真會死。”
世子趕忙連滾帶爬的遠離了高爐。
人體在失溫狀態下，身體復溫過快會導致低血壓、休克，比失溫更危險。
陳跡這次直接上手摸了摸白鯉的額頭，又轉頭對張夏交代道：“勞煩你找找這作坊里有沒有可以換的衣服，作坊匠人要天天與煤火、鐵水打交道，肯定在這里備著專門干活的衣服，稍后幫郡主換一下。”
張夏趕忙沖進作坊前面搜尋，果然尋來了幾身匠人干活時穿的衣服。衣服很寬大，女孩穿起來像是唱戲的袍子，袖子蓋過手掌許多。
“你們先換衣服吧，我和世子去別處等，換好了喊我們。”陳跡起身要回避，卻發現白鯉不知何時緊緊攥住他的袖子。
陳跡沉默片刻，輕輕將白鯉的手掰開，轉頭對張夏道：“有勞了。”
他走進作坊深處，趁世子換衣服時搜尋各個角落。
陳跡看見西南角整齊碼放著一些模具，抬下來一看，頓時一驚：“這是……鑄銅錢的模具？你看，銅汁從這個孔傾注進去，開模之后便是銅錢，修一修毛邊就可以拿去市面上流通了。這里不僅在制造鐵器，還在私鑄銅幣。”
難怪河這里會有成建制的步卒與騎兵、獵犬，那些人本是這小鎮的鎮守部隊，若不是那些人被烏云引走，陳跡他們還真進不來。
世子脫掉自己濕漉漉的長袍，換上干燥的匠人衣服。他一邊系著衣服扣子，一邊渾不在意的說道：“我爹說，私鑄銅幣早不是什么新鮮事了。徐家、劉家、胡家、陳家、羊家、齊家都在干。這些年朝廷落下巨大虧空，皆是拜他們所賜。”
“朝廷不管嗎？”陳跡疑惑。
世子譏笑道：“朝廷？朝廷上上下下都是他們的人，他們才是真正的朝廷。一旦被抓住，也不過是推幾個替罪羊罷了，你看，我父親想給邊軍置辦些棉手套，還得看你們陳家的眼色。”
這時，張夏低聲呼喊道：“我們換好了。”
陳跡與世子回到高爐旁，張夏穿著一身松松垮垮的衣服，仰頭看向陳跡：“接下來什么打算？”
陳跡折了一件衣服墊在白鯉腦袋下面當枕頭，然后看著白鯉陷入沉默。
就在這沉默中，白鯉閉著眼睛，低聲說道：“爹，有人想殺我們……”
世子趕忙湊過去：“白鯉你醒了？”
然而白鯉并未睜眼，只是迷迷糊糊說道：“哥，你在哪……”
世子趕忙說道：“我在這呢！你睜開眼看看！”
白鯉依舊沒有睜眼。
世子低頭偷偷抹了抹眼角，再抬頭時對陳跡說道：“沒醒，說胡話呢。”
話音剛落，卻聽白鯉又輕輕喚了一聲：“陳跡……”
世子看了陳跡一眼：“你看這孩子，真開始說胡話了。”
許久后，陳跡開口說道：“我要先出去一趟。”
世子原本已經坐在地上，聽聞此言又驚的站起身來：“這小鎮外面都是他們的人，你這時候還敢出去？”
張夏也坐直了身子：“太危險了！”
陳跡看向他們：“郡主的病不能拖，她得吃藥。小鎮上應該是有藥鋪的，我去給郡主偷些藥回來，順帶再給你們找些吃的。”
世子張了張嘴沒說出話來，他雖然很擔心陳跡，可自己妹妹不救不行：“我與你一起去……”
“不行，”陳跡搖搖頭：“其實并不危險。這些小鎮上的軍漢沒有統一著裝、見面也不需要對暗號，我即便混進去也沒人會注意。另外，我一個人行動終究是更方便些，你們在此取暖、烘烤衣服，照看好郡主，我去去就回。”
說著，他穿著軍漢的衣裳走到門邊，停下。
陳跡低頭思索片刻，回頭對世子說道：“若我子時還沒回來，你們必須背著郡主逃走，記得看好巡邏間隙，往西南方向逃，有多遠逃多遠。若等會兒這小鎮突然亂起來，你們便不要猶豫，立刻逃走。進陸渾山莊之前，一定要仔細觀察外面是否有人蹲守，確定沒人守在那里等你們，才可以進去。”
“等等！”世子阻攔道。
但陳跡沒有理會他，推門走入夜色：“不要跟來，會拖累我……我不會有事的。”
世子僵在原地。
張夏看著重新合上的柴門，又看向世子：“所以，這就是你和郡主信任他的原因吧？”
世子嗯了一聲。
張夏嘆息道：“難怪我父親要在我面前念叨他。”
世子問道：“張大人是如何說的，莫非夸得花團錦簇、天花亂墜？我覺得陳跡倒也當得起。”
張夏感慨道：“我父親那人不喜歡用什么華麗辭藻，只說陳跡靠得住，可托付。”
兩人陷入沉默，世子去作坊前院取了水來，用手指沾著給白鯉潤了潤嘴唇。
張夏忽然問道：“劉家到底為什么想要伏殺你和郡主？若是為了王府奪嫡，那也該等靜妃夫人生個男嬰再動手才好，如今她膝下只有一個朱靈韻，急什么？”
世子凝聲道：“那就只有劉家知道了。”