圍城第一天。
雞鳴聲起，龜茲街的粥棚外已排起長長的隊伍。
隊伍里，歌姬、舞女將自己裹在厚厚的駝毛毯里只露出臉頰，小廝、龜公、客人站在隊伍里，手中拿著陶瓷碗，等待隊伍一點點前進。
邊軍將士纏著灰色的頭巾，提著長長的鐵勺，將稀粥盛給排隊的百姓。
齊斟酌端著碗早早從粥棚回來，他掀開棉布簾，噔噔噔踩著木樓梯跑上二樓，敲響李玄的房門。
屋內的李玄披上衣服開門：“何事急急慌慌？”
齊斟酌將陶碗遞到李玄面前，怒氣沖沖道：“姐夫你看，邊軍熬的粥竟然稀成這個鳥樣，滿滿一碗也就十幾粒苞米，喝這玩意跟喝水有什么區別？”
李玄低頭去看陶碗，心中頓時一沉：碗中稀粥清澈見底，寡淡得像是刷鍋水。
他端著陶碗，來不及穿好衣服便急匆匆要出門。
齊斟酌拉住他：“姐夫，你去哪??？”
李玄揪著他的領子，壓低了聲音說道：“待會兒趕緊帶人去買糧，不計一切代價也要買回糧食來，哪怕一兩銀子一斤也要買！”
齊斟酌愣住了：“一兩一斤？這可翻了上百倍！姐夫，若按這個價錢，咱們帶來的銀子可買不了多少糧食，買來也不夠羽林軍吃??！”
李玄慍怒道：“如今邊軍這么施粥，整個固原人人食不果腹，還能買到糧食就是萬幸了！你我挨餓事小，要是讓殿下跟著一起挨餓，你我死不足惜！把銀子都花出去，先保住殿下再說！”
他狠狠推開齊斟酌跑上三樓，敲響太子房門。
太子開門：“李大人，怎么了？”
李玄沉聲道：“殿下您看這粥，只怕半個月后就會有人易子而食，若景朝大軍圍城半個月……后果不堪設想。”
太子看向他手中的粥，皺起眉頭：“速速遣羽林軍將士去尋糧，若有人能買來十石糧食，回京后賞銀百兩，若有人能買來一百石糧食，回京后官升一級！去喚陳大人他們上來，我們要立刻商議新的對策！”
李玄風風火火走了。
太子在房內踱來踱去，思忖著該如何解決糧食難題，思忖著身邊何人可以解決此事。
陳禮欽？陳禮欽不行，這位陳大人還將希望寄于邊軍，只會按部就班做事，危機時沒有‘出格’的能力。
李玄？李玄也不行，這位大行官有亂陣中以一敵百的本事，卻不是個‘能吏’。
齊斟酌？不過是齊家來鍍金的紈绔，平日里要給齊家面子，當下卻不能委以重任。
陳跡……
太子思忖許久，最終走至隔壁敲門。
咚咚咚。
咚咚咚。
太子敲了許久，也不見有人開門。
此時，李玄領著陳禮欽、陳問宗、齊斟酌上樓，太子疑惑問道：“陳跡去了何處？”
陳問宗拱手回答道：“回稟太子，雞未鳴時我就見三弟與張錚、張二小姐一同出門去了，我問他去哪，他說去領粥?！?/p>
齊斟酌怔了一下：“我也去領粥了，沒見他啊?！?/p>
說罷，他小聲嘀咕道：“這小子不會眼瞅著咱們斷糧，又獨自跑了吧？”
眾人相視一眼，太子緩聲道：“且先不管陳跡了，諸位進屋商議對策吧?！?/p>
……
……
桃槐坊，張記糧油鋪子滿地狼藉。
屋里的貨架全都被昨夜征糧的邊軍推倒在地，連土墻與地面都被砸了好幾個窟窿，籮筐四處散落。
想來昨天邊軍見敲門無人應答，便直接從院墻翻進來搜拿。貨架上的鹽罐、菜籽油、面粉、芝麻、綠豆、醋，能吃的全被帶走，連屋頂曬著的蘿卜干都沒有放過。
此時，張錚、張夏、小滿正圍著一口石井，默默等待著。
一炷香后，陳跡攀著井口的麻繩爬出，張錚上前一步伸出手，將他拉了上來。
陳跡拍打著身上的灰塵，低聲說道：“糧食還在。地窖很大，里面用石灰批了墻，短時間不必擔心糧食受潮。里面有苞米、粟米、大米，還存了些風干的臘肉和腌菜，夠咱們吃?！?/p>
說罷，他解下背上的布囊遞給小滿：“裝好，這里面是咱們近幾天的口糧。不能在這里生火做飯，以免引來鄰里猜疑。”
這年頭售私鹽犯禁，抓住便是流放三千里服勞役，小鹽販便將私鹽腌進肉和菜里風干了售賣，更為隱蔽。有這些東西在，鹽也不缺了。
陳跡感慨：“方才一路上看見粥棚里的粥都那么稀，眼下還沒事，再過十天半個月，恐怕會餓死不少人?！?/p>
小滿將布囊緊緊抱在懷中：“公子，您可別大發善心將糧食都送出去了，這兩千石糧食看起來多，可真送出去，救不活這全城的百姓。”
陳跡無奈道：“不用擔心，真要救人也不能指望這點糧食。你不要將布囊抱那么緊，不然別人都知道里面有寶貝了。”
張錚坐在井口的石沿上感慨道：“羽林軍和太子也是心大，昨夜竟能睡得著覺，換做我是李玄，就該連夜去挨家挨戶買糧才是。不過，陳跡你若要接近太子，當下是最好的時機。”
陳跡眼神沒有波瀾：“先讓他們餓一陣子再說?！?/p>
咚咚咚。有捶門聲傳來。
四人同時看向糧油鋪子緊緊閉合的大門，外面傳來吶喊聲：“店家？店家！店里還有沒有糧食？”
張夏低聲道：“是齊斟酌的聲音，他們來買糧了?！?/p>
片刻后，齊斟酌見沒人回應，當即去敲隔壁鋪子的大門。
卻聽隔壁伙計不耐煩道：“沒了沒了，昨夜全都被邊軍搜走了，想買糧食去別處，別來煩我們！”
齊斟酌怒道：“沒有就沒有，不能好好說話？信不信爺們把你這鋪子砸了！”
說著說著，聲音漸行漸遠，似是被其他羽林軍拽走了。
糧油鋪子后院里，張錚在井邊不屑道：“按他們這么買，黃花菜都涼了！”
小滿斜睨他：“張大公子喜歡放馬后炮，先前也沒見你提買糧的事?！?/p>
張錚樂呵呵道：“這不是有小滿在嗎，哪用得著我？”
小滿微微一怔，這張錚突然不跟自己吵架，反而拍起馬屁來，她還有點不適應。
陳跡拍干凈衣服上沾著的白石灰粉：“走吧，不管他們?！?/p>
幾人趁天還未亮，悄悄出了糧油鋪子。
一路上萬家蕭條，包子鋪、早餐鋪、面檔，全都合著門板。一間間簡陋的粥棚外，排著長長的隊伍，排隊的百姓了無生氣。
小販依舊出來擺攤賣皮貨、鐵器、陶器、琉璃、綢緞，可攤位卻無人問津。
正當此時，有兩人與他們擦肩而過。
走出幾步后，張夏忽然輕咦一聲回頭看去：“洛城人？”
陳跡皺起眉頭，順著張夏的目光看去，只見兩名健碩漢子在冬日里穿著一身單衣，大步疾行。
張錚想了想：“是不是從洛城過來做生意的商賈或者鏢師？”
張夏閉目回憶：“不確定。我上次見他是在去年洛城的上元節燈會，文峰塔旁，他懷里抱著個小女孩，小女孩用紅頭繩扎著兩個朝天髻，手中拿著一支彩色的風車……”
“另一個，我見過他兩次，都是在東市。第一次，他從綢緞鋪子出來，我正要進去；第二次，我騎著棗棗，他趕著馬車迎面而過……”
綢緞、上元節、馬車。
陳跡總覺得有哪里不對，卻又一時間想不明白，到底哪里不對。
張錚好奇道：“也可能真是來做生意的商賈？洛城可是絲綢轉運西域的第一站，不少商賈在那中轉?！?/p>
“不對，”陳跡皺起眉頭：“他們手里沒有拿碗，這么早出門不去領粥，必然有更重要的事情?！?/p>
陳跡抬腳跟上那兩名健碩漢子，然而剛拐過一個街角，他忽然轉身，領著張錚等人進了臨街剛卸下門板的牙行鋪子。
鋪子斜對面，一名疤臉中年人與那兩名漢子擦肩而過時，往兩名漢子手心里塞了什么東西。
張夏轉頭看去，疤臉中年人赫然是老吳，那個疑似毒殺陳家三十四口人的邊軍偏將！
陳跡心中莫名驚悸，邊軍的偏將、洛城來的漢子，八竿子打不著的人，怎么會突然湊到一起？
他低聲說道：“你們先帶著糧食回去，我跟上老吳看看他要去哪，老吳或許就是邊軍維系各方的紐帶、解開謎底的關鍵?！?/p>
說罷，陳跡轉身出門。
他從門外小攤經過時，拿起一頂斗笠戴在頭上，攤主正要呼喊，卻見二十枚銅錢叮叮當當落在攤位上。
待攤主再抬頭尋找陳跡身影時，陳跡已消失不見。