土路矮房之間，老吳穿著灰布衫在前面走，陳跡壓低了斗笠在后面跟。
老吳很機警，每走過兩條街，便要尋一條無人的胡同等待片刻。直到他確認身后無人尾隨，這才低頭趕路。
此時，固原城中長鳴鐘再次響起。整條街的行人全都駐足，往鐘聲傳來的方向望去。
固原的鐘聲與寺廟的悠揚不同。
沉重的鐘聲撞破清晨的薄霧，仿佛黑云從頭頂翻涌壓來，壓得人喘不過氣。
所有人都在等鐘聲停下，可鐘聲遲遲不停。
直到敲滿三十六聲后，余音才向城池邊緣滾蕩開去。
有行人低聲道：“三十六聲長鳴鐘，今夜開始宵禁，禁酒。”
“固原已經八年沒有宵禁過了。”
老吳站在街上愣神許久，直到迎面有邊軍甲士巡邏過來，才回過神，閃身進街邊的文玩鋪子里，假意拿起一只青銅器端詳起來。
待邊軍甲士經過，他出了鋪子重新趕路。
陳跡遠遠在街角看著，心中暗忖，老吳做的事果然與邊軍相悖，便是同僚也不能相認。
他跟著老吳又走了幾條街，拐過一處街角，忽然失去了對方的蹤跡。
街上百姓正排隊領粥，可隊伍里沒有老吳。長長的街道一眼能望到頭，對方卻仿佛人間蒸發了一樣。
陳跡目光一轉，從一間間店鋪匾額上掃過。
等等。
他的目光停頓：一間臨街鋪子的匾額上，寫著四個燙金大字“楊記皮貨”。
陳跡拉住一名路人，遞出兩枚銅錢問道：“勞煩問一句，這里是不是羅什坊多渾街？”
路人詫異的瞧他一眼，將銅錢收進袖中：“是啊，怎么了？”
“沒事，”陳跡松開手，放路人離去。
他凝視著那塊燙金匾額，心中沉重。小五曾說過，南羅坊琉璃鋪子的小伙計，羅什坊多渾街楊記皮貨的掌柜，都是景朝諜探。
陳跡慢慢后退，藏在人群里排隊領粥，不緊不慢的向楊記皮貨靠近。
他余光從帽檐下掃去，只見老吳正在柜臺前，低聲與掌柜交談著。
以陳跡的角度，只能看見老吳一身灰布衫的背影，還有掌柜緊鎖著眉頭，兩人像是在爭執著什么。
正當此時，陳跡身后排隊的老大爺拍了拍他肩膀，好心提醒道：“小伙子，你怎么沒帶碗來？軍爺們說了，領粥要自己帶碗的，不帶碗不給粥。”
陳跡心道一聲，壞了！
他豁然轉頭去看楊記皮貨的鋪子正堂，老吳已經頭也不回的向鋪子后院跑去。
沒有絲毫拖泥帶水。
陳跡朝楊記皮貨鋪子沖去，掌柜從柜臺下抽出一柄短刀，躍出柜臺向他兇狠刺來。
下一刻，陳跡摘下頭頂斗笠朝掌柜奮力甩去，斗笠在空中飛速旋轉，宛如脫鞘的彎刀。
斗笠越飛越近，擋住了掌柜與陳跡之間的視線。
掌柜下意識抬手將斗笠揮開，斗笠碎裂紛飛中，陳跡已來到近前，一擊手刀劈在他手根骨、橈骨的縫隙之間。
掌柜只覺手腕一麻，逼得他不由自主松開手掌。
短刀向地面墜落，半空中被一只瘦削的手穩穩接住，死死釘在他胸腹第三、第四根肋骨之間。
一氣呵成，毫無停頓。
掌柜倒吸著涼氣發出“嗬嗬”聲響，靠著柜臺緩緩坐向地面，他難以置信的轉頭看去，可陳跡沒有多看他一眼，已然往后院追去。
……
……
老吳翻上屋頂，在平房土屋之間跳躍起伏。
他回頭看向身后，明明身后空無一人，卻絲毫不敢停頓。他能察覺到，追殺他的人已經很近了。
非常近。
老吳再次回頭打探，身后巷中有人影一閃而過。
他縱身一躍，從屋頂跨過一條胡同。
下一刻，他看到下方胡同有人影閃來，不好！
“下來！”
陳跡腳踩墻壁借力，奮力一蹬撲向半空。
老吳在半空中擰身鞭腿，朝飛撲而來的陳跡腦袋上踢去。陳跡抬起胳膊，用手肘硬生生挨下這一擊鞭腿，順勢抱住老吳小腿，帶著他一同向地面墜去。
咚的一聲，兩人重重摔在地上，激起漫天塵土。
塵土中一抹刀光乍現，老吳從靴子里抽出一柄短刀，朝抱著自己腿的陳跡刺去。
陳跡側過臉頰避開刀鋒，雙手松開老吳小腿，握住其手腕反剪在身后，死死壓在地上，將老吳臉頰壓在塵土里。
陳跡無聲的打量胡同前后，確定沒人被剛才廝打聲引來，這才俯身問道：“你們是為了給靖王報仇才做這些事？”
老吳喘息道：“你在說什么，我聽不懂。”
陳跡放緩聲音，套話道：“我與靖王府世子朱云溪相交莫逆，我能成為王先生親傳弟子也多虧靖王舉薦，你們如果是為了給靖王報仇，我可以幫你。”
老吳昂起腦袋，將吃進去的土，混著唾沫吐在地上，斬釘截鐵道：“為靖王報仇？我都沒見過靖王，為他報哪門子仇？小子不用詐我，既然落你手里，要殺要剮悉聽尊便。”
陳跡思索片刻，竟慢慢放開老吳的雙手，靠坐在墻根：“你們邊軍年前發來的棉手籠，還是用我換來的。”
老吳疑惑道：“什么叫用你換來的？”
陳跡解釋道：“陳家與靖王做交易，只要靖王愿意舉薦我去王先生那里，他們便給邊軍撥這筆銀子。”
老吳雙手撐地坐起身子，竟也不再跑了：“你愿意為靖王報仇？”
陳跡沒有接這個話茬，而是突然問起：“你們把糧倉燒了，接下來打算做什么？”
老吳揉著手腕，嗤笑一聲：“小子，你真以為憑你三言兩語，我就會將計劃告訴你？我不跑了是因為知道自己跑不掉，不代表我信了你的鬼話。”
陳跡平靜道：“你們勾連景朝圍困固原城，是想要引景朝入關，毀了寧朝？可這樣一來，會有很多人因你們而死。”
老吳哂笑道：“關我鳥事？他們又何時關心過我們的死活？誰又算過這些年多少人因我們才能活下來？”
說著，老吳挪動身子，靠在陳跡對面的土墻上，仰頭說道：“我是嘉寧六年入的邊軍，先當步卒，再當斥候，打了七場仗，好不容易才撈到一身藤甲穿。當時我還有點嫌棄，老周許諾我說，等我升了偏將就給我整一身鐵甲穿。可后來升了偏將才知道，姓周的他娘的就是個騙子，整個固原就剩兩副鐵甲了，一副他穿，一副胡將軍穿。”
陳跡不知道老吳說這些做什么，是要拖延時間等待救兵，還是另有打算？
老吳換了個舒服的姿勢繼續說道：“一石糧食從豫州、江南收歸朝廷時就只剩九成，押運來固原途經洛城、運城、渭南、銅川、慶陽，這一路上官商勾結，聯手將新米、新麥換成積年的谷子、麥子、苞米，到我們手上的時候，那些糧食都長毛了。若不是邊軍有高人指點，將這邊陲軍鎮經營成商賈往來之地，我邊軍將士都不知道吃什么。”
陳跡不動聲色問道：“高人是誰？”
老吳笑了笑沒有回答，自顧自繼續說道：“你說，我們天天吃著長了毛的苞米和麥子，守這固原圖個啥？”
陳跡疑惑道：“既然有靖王看顧，糧食為何還能被悄無聲息的換掉？”
老吳哈哈一笑：“靖王也回天乏術啊，幾千幾萬人欺上瞞下，他又不是神仙。”
陳跡更疑惑了：“邊軍不是晉黨的人嗎，胡閣老也不管？總得讓人活下去吧。”
老吳譏笑道：“邊軍在部堂、閣老們眼里，只是他們的籌碼而已，固原幾百年都沒丟過，自然不必擔心。他們不知道邊軍的處境嗎？假裝看不見罷了。”
陳跡沒有深入鉆研過歷史，他只知道邊軍問題向來是王朝滅亡的催化劑，邊軍的問題不在邊軍，而是在制度的腐敗、國庫的危機。
歷朝歷代如此，寧朝也不會例外。
他凝視著老吳問道：“所以你們想把固原拱手送給景朝？”
老吳沒有說話，不知道在想什么。
許久之后，他從地上抓起一捧黃土，長嘆一聲：“可即便如此，我們也要繼續守下去啊。陳家公子，你猜錯了，全都猜錯了。我勸你不要繼續查下去了，這事你查不明白的，說不定還沒等你查清楚，真相自會水落石出。”
陳跡一怔，這話是什么意思？
他想了想說道：“老吳，我也不為難你，但事情牽涉甚廣，我得先把你帶走關押起來。若你是清白的，我定會還你清白。”
然而就在此時，老吳笑了笑：“不虧是王先生的親傳弟子，仁義！”
說到此處，老吳忽然說道：“謝謝你啊。”
陳跡疑惑：“謝我什么？”
老吳咧嘴笑了笑：“謝謝你的棉手籠，我老吳這輩子沒戴過這么暖和的手籠。”
陳跡意識到不對，老吳說這些莫名其妙的話不是要拖延時間等待援軍，而是心有死志，隨便找個人說說憋了很久的話！
突然間，老吳背后憑空燃起白色熾烈的火焰。火焰來得突然，短短幾個呼吸便將他徹底包裹。
陳跡一驚，上前捧起黃土往老吳身上拍打，可對方身上的火卻怎么也拍不滅。
老吳咬牙道：“別費勁了，那人說了，這火熄不了！”
那人是誰？這火又從何而來？
陳跡只覺得自己腦袋要炸開了，他趕在老吳死之前問道：“你為何要毒殺陳家三十四口？”
老吳痛呼道：“我沒有！”
陳跡瞳孔收縮：“那你當天下午為何要去固原驛？”
老吳被火燒得在地上蜷縮成一團，掙扎著說道：“我去交代驛卒，給你準備紅螺炭啊！”
陳跡瞳孔收縮，對方臨死之際、疼痛之間，不可能臨時想出合情合理的回答。
這個回答應該是真的！
那毒殺陳家三十四口人的幕后真兇，到底是誰？
陳跡不顧火焰，拾起地上掉落的短刀割開老吳背后的衣服，只見對方背后貼著一張朱砂寫下的黃紙符咒，已經燒得只剩一個邊角。
此時，老吳蜷縮著身子，顫抖著右手，用最后的力氣抓起地上一捧黃土貼在額頭上：“固原啊固原……”
老吳沒了聲息，漸漸地，連骨頭都燒成灰燼。
固原啊，固原。