小五從馬廄的密道里鉆出身子,拍著身上的稻草往外走:“客官,怎么就你一個(gè)人?”
陳?ài)E不答反問(wèn):“你方才去了何處?”
小五眼神飄忽不定:“我?我下去看看密道里還有沒(méi)有藏著景朝賊子。”
陳?ài)E知他沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà),只平靜道:“我把掌柜的尸體帶回來(lái)了。”
小五一怔,當(dāng)即抱拳道:“客官仁義,往后這龍門(mén)客棧的掌柜便是我了,您再來(lái)固原,但有吩咐,小五赴湯蹈火在所不辭!”
陳?ài)E心中一動(dòng),龍門(mén)客棧換掌柜一事絕不是小五自己能決定的,胡三爺也未必行。
他瞥了小五一眼,隨口說(shuō)道:“不必客氣,我與掌柜相識(shí)一場(chǎng),總不好見(jiàn)他被人摞在板車(chē)上拖走。對(duì)了,三爺可有托你帶話(huà)給我?”
小五搖搖頭:“沒(méi),三爺沒(méi)交代過(guò)。”
陳?ài)E隨口道:“東家呢?”
小五下意識(shí)道:“東家也沒(méi)……”
說(shuō)到此處,小五警惕閉嘴。
陳?ài)E終于篤定,小五方才從密道溜出城去,是去見(jiàn)了龍門(mén)客棧背后的那位神秘東家。
對(duì)方也在固原!
一時(shí)間,陳?ài)E有許多問(wèn)題想問(wèn),卻又不知從何問(wèn)起。
正當(dāng)他想要再套些話(huà)時(shí),卻聽(tīng)客棧外傳來(lái)腳步聲。
他轉(zhuǎn)頭看去,赫然是太子領(lǐng)著眾人回到客棧,連同陳家人、張夏等人也在隊(duì)伍之中,棗棗也不知何時(shí)回到張夏身邊,頭頂還臥著烏云。
他目光再一轉(zhuǎn),卻見(jiàn)梁氏神情陰翳的站在陳禮欽身后,她見(jiàn)陳?ài)E打量過(guò)來(lái),便立刻轉(zhuǎn)頭看向旁處。
王貴在她身后拖著一輛簡(jiǎn)陋的板車(chē),車(chē)上是草席裹著的陳問(wèn)孝。
齊斟酌見(jiàn)到陳?ài)E,趕忙招手:“師父!”
小滿(mǎn)瞪他一眼:“沒(méi)臉沒(méi)皮,我家公子認(rèn)你這個(gè)徒弟嗎?”
說(shuō)罷,她捧著棕葉包裹的馬肉,一路小跑到陳?ài)E面前低聲道:“公子吃些東西吧,這是給您留的馬肉……”
陳?ài)E嗯了一聲,他沒(méi)有接馬肉,而是看向太子。
太子竟對(duì)他拱了拱手,溫聲說(shuō)道:“如今塵埃落定,才有機(jī)會(huì)與陳?ài)E賢弟道一聲謝,此番若不是你,孤已身死數(shù)次了。”
陳?ài)E無(wú)聲的打量著太子,這位被當(dāng)做棄子的國(guó)儲(chǔ)臉上并無(wú)憤怒,仿佛一切都不曾發(fā)生過(guò),還是那個(gè)溫潤(rùn)如玉的君子。
只是,對(duì)方的自稱(chēng),已從“我”,變成了“孤”。
陳?ài)E拱手回禮:“殿下不必多禮,卑職也是盡了本分而已……殿下如今有何打算?”
太子看向李玄:“李大人以為如何?”
李玄在一旁拱手道:“殿下,司禮監(jiān)枉顧一國(guó)儲(chǔ)君性命,卑職回京后定要參他們一本,讓他們給殿下一個(gè)交代。”
太子看他一眼,而后微笑著說(shuō)道:“用孤一人性命換天策軍所有精銳,有何不可?李大人,回去之后萬(wàn)萬(wàn)不可再提及此事,若有人問(wèn)起,只提李大人斬將立功之事即可。”
李玄面色一滯,趕忙低頭:“卑職能立功,也是殿下教導(dǎo)有方。”
太子笑了笑,沒(méi)有接話(huà)。
陳禮欽上前一步說(shuō)道:“殿下,閹黨膽大妄為,竟拿國(guó)儲(chǔ)做誘餌,實(shí)乃大逆不道。但更要緊的是……殿下,可否借一步說(shuō)話(huà)?”
說(shuō)著,他環(huán)顧羽林軍,示意太子此處人多,有些話(huà)不能講。
可太子搖搖頭:“我等也算是同生共死、患難與共的同袍之情了,沒(méi)什么不能說(shuō)的,陳大人請(qǐng)講吧。”
陳禮欽猶豫片刻,最終還是凝聲道:“拿您做誘餌一事看似閹黨所為,實(shí)則有邊軍助紂為虐,胡鈞羨也決計(jì)脫不了干系,或許背后還有福王授意,行奪嫡之事。按他們謀劃,殿下本不可能活著離開(kāi)固原,可現(xiàn)在陰差陽(yáng)錯(cuò)之下……”
張夏在一旁冷不丁說(shuō)道:“陳大人,陳?ài)E以命相搏才護(hù)得殿下周全,您用陰差陽(yáng)錯(cuò)一詞,豈不是盡數(shù)抹了他的功勞?”
陳禮欽皺起眉頭看向張夏,而后換了說(shuō)辭:“殿下,如今有陳?ài)E這般變數(shù),也算是壞了閹黨與福王謀劃。卑職擔(dān)心有人為掩蓋真相,亦或是有福王心腹鋌而走險(xiǎn)……”
直到此刻,陳?ài)E才意識(shí)陳禮欽真正擅長(zhǎng)的不是民計(jì)民生,而是黨爭(zhēng)。
陳禮欽繼續(xù)說(shuō)道:“殿下,我等當(dāng)務(wù)之急是趁著天色尚早,盡快離開(kāi)固原……現(xiàn)在離開(kāi),明天夜里便能抵達(dá)天水縣。屆時(shí)立刻傳六百里加急回京,才算是脫離虎口。”
太子沒(méi)有回答,只溫聲詢(xún)問(wèn)道:“右司衛(wèi)以為如何?”
此話(huà)一出,李玄、齊斟酌、所有羽林軍,一同看向陳?ài)E。
陳禮欽欲言又止。
陳?ài)E低頭思忖片刻:“陳大人所言有理,百姓之中或許還藏著些景朝諜探,殿下掩藏行蹤,今早悄悄離開(kāi)固原也是好事。”
太子點(diǎn)頭,他沒(méi)有再問(wèn)陳禮欽,也沒(méi)有再問(wèn)李玄與齊斟酌,當(dāng)即決斷:“便依右司衛(wèi)所言,即刻出發(fā)。”
說(shuō)罷,他轉(zhuǎn)身往外走去,沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
梁氏在遠(yuǎn)處看著自己丈夫在東宮之中威嚴(yán)蕩然無(wú)存,一時(shí)沉默不語(yǔ)。
她再看向陳?ài)E與小滿(mǎn)時(shí),眼中盡是恨意。
王貴在她身旁,面色陰沉道:“夫人,您若想為二公子報(bào)仇,絕不能坐視陳?ài)E得太子信任。若讓他成了氣候,二公子就白死了。”
梁氏面無(wú)表情:“如今危機(jī)暗涌,太子也不知到底誰(shuí)想殺他,他必須懷疑身邊的每一個(gè)人。他不信李玄,只因昨日李玄恰巧帶兵去了須尾巷,抽空了他身邊的守備;他也不信老爺,因?yàn)槔蠣敍](méi)能力護(hù)他。他現(xiàn)在只能信陳?ài)E了,畢竟若是陳?ài)E想害他,他早死好幾次了。”
王貴低聲道:“夫人,伴君如伴虎,朝中部堂尚且換了一批又一批,誰(shuí)又能保證有朝一日太子不會(huì)猜忌陳?ài)E?再者說(shuō),朝中皇子也不止太子一人,還有福王……”
梁氏陰沉著雙眼,斜睨王貴:“住嘴,這也是你能妄議的?”
王貴低下頭:“小人也只是隨口一說(shuō),想必夫人心中自有計(jì)較。除此之外,還有一件事需要盡快辦。”
梁氏冷聲道:“莫要繞圈子。”
此時(shí),張夏牽著棗棗來(lái)到陳?ài)E身邊,低聲竊語(yǔ)。
王貴看了看陳?ài)E,又看了看張夏:“夫人,您看這二人。”
梁氏平靜道:“這二人怎么了?”
王貴深深吸了口氣:“夫人,這二人看似客客氣氣,舉止皆循禮數(shù),但陳?ài)E救下張二小姐也不是一次兩次了,在龍門(mén)客棧時(shí)甚至共住一間客房……張拙如今得了圣眷,背后還有徐家,若讓陳?ài)E得了張家臂助,只怕我們?cè)僖矂?dòng)不得他。夫人,得先拆了他們才行。”
梁氏看著張夏與陳?ài)E的背影:“怎么拆?”
王貴思忖片刻:“陳?ài)E已然到了婚娶的年紀(jì),以往是因?yàn)樗卺t(yī)館當(dāng)學(xué)徒,所以遲遲未定婚事,如今他已官居正六品,正是少年得志、成家立業(yè)的時(shí)候。夫人身為他嫡母,便是從綱常倫理來(lái)講,也該為他定一門(mén)親事了。”
梁氏神色一動(dòng),嘴上卻說(shuō)道:“他只怕不會(huì)就范。”
王貴垂下眼簾:“父母之命、媒妁之言,哪有庶子為自己婚事做主的道理?我朝以孝道治天下,便是張拙將此事鬧到陛下面前去,陛下也會(huì)說(shuō),此事該由您來(lái)做主。”
這年頭,男女雙方未曾謀面就被父母定了婚事的,比比皆是。
世家公卿更甚,婚事向來(lái)不以喜好而定。
王貴繼續(xù)出謀劃策:“夫人莫要猶豫了,您若是能為他尋一高門(mén)嫡女的親事配他這個(gè)庶子,誰(shuí)也挑不出您的毛病,只會(huì)覺(jué)得您這位嫡母深明大義。”
梁氏搖頭:“若尋高門(mén)嫡女,豈不是讓他得了其他助力?”
王貴冷笑一聲:“不會(huì)讓他如意的。”
梁氏眼神微動(dòng):“你心中似有人選?”
王貴篤定道:“有!”
此時(shí),太子等人已離開(kāi)客棧,梁氏動(dòng)身跟上,王貴拖著板車(chē)跟在其后。
所有人低著頭,混在百姓中匆匆趕路,以免被邊軍盯上。
李玄左右打量,時(shí)刻護(hù)在太子身旁,以免再有人行刺。好在邊軍步卒清理戰(zhàn)場(chǎng),并未有人留意他們。
來(lái)到城門(mén)前,邊軍已將城門(mén)樓坍塌處的磚石清理出來(lái),開(kāi)辟出一條小道。排隊(duì)出城投奔親友的百姓絡(luò)繹不絕,李玄護(hù)著太子混在其中,逃出城去。
固原城外,邊軍堆起高高的柴火,將城中尸體就地焚燒,以免產(chǎn)生瘟疫。
經(jīng)過(guò)焚場(chǎng)前,梁氏默默凝視大火許久,而后對(duì)王貴說(shuō)道:“將問(wèn)孝推進(jìn)去吧。”
王貴面色一變:“夫人,不將二公子帶回京城嗎?得讓他進(jìn)陳家祖墳才行啊,留在固原豈不成了孤魂野鬼?”
梁氏的神情在火光映襯中搖曳,大火燒出的熱浪一波波撲來(lái),讓她面頰發(fā)脹:“帶回京城,若有人問(wèn)起他是如何死的,我該如何回答?”
王貴一怔:“可太子也知道實(shí)情,瞞不住的……”
梁氏冷笑一聲:“太子陣前被俘,豈會(huì)主動(dòng)向人提及此事?他巴不得所有人將固原之事全都忘了。他身邊的人也會(huì)諱莫如深,誰(shuí)敢說(shuō)出去,誰(shuí)就得死。”
王貴依然猶豫不決,遲遲不愿將陳問(wèn)孝推入火中。
梁氏見(jiàn)他不動(dòng),當(dāng)即自己推起板車(chē),咬牙將板車(chē)推入大火,任憑火舌席卷,將一切吞沒(méi)。
她驟然回頭望向固原城,只希望這大火將整座固原都燒了。
梁氏抹了抹眼角,毅然轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
……
……
固原城外的土路上,所有人皆步行。
羽林軍甲士很疲憊,但再也無(wú)人抱怨,連齊斟酌都不曾多說(shuō)一句。
正當(dāng)所有人都松了口氣時(shí),身后突然傳來(lái)馬蹄聲。
李玄面色一變,回頭看去竟是周游領(lǐng)著數(shù)十騎,從城門(mén)廢墟的縫隙中魚(yú)貫而出,追上他們。
李玄手按腰間劍柄,凝聲道:“怎么,周將軍要將我等留在此處?”
說(shuō)話(huà)間,羽林軍甲士一同拔劍出鞘,神情冷漠,一言不發(fā)。
有人舔了舔干裂的嘴唇,隨時(shí)準(zhǔn)備殺人。
周游坐在馬上,饒有興致的打量著羽林軍,繼而哈哈大笑:“羽林軍來(lái)時(shí)身披銀甲、威風(fēng)凜凜,我周某人卻從未將爾等放在眼里。如今羽林軍灰頭土臉,我周某人反倒多了幾分尊重。”
說(shuō)罷,他跳下馬來(lái),牽著韁繩走到近處,將韁繩遞到李玄手中:“路途遙遠(yuǎn),有匹馬會(huì)好走些,后會(huì)有期。”
李玄與羽林軍一起怔住。
他們看著邊軍甲士齊齊下馬,將韁繩遞到他們每個(gè)人手中:“后會(huì)有期!”
羽林軍一時(shí)間手足無(wú)措,只能僵著身子接過(guò)韁繩,也下意識(shí)道一聲“后會(huì)有期”。
邊軍甲士留下馬匹,轉(zhuǎn)身大步流星回到那座滄桑雄奇的固原城里,像是一群自愿被放逐的囚徒。
李玄翻身上馬,回頭看著固原城,他們明明才來(lái)了二十余日,卻像在此處待了數(shù)年。
他戀戀不舍的看了許久,這才撥馬離去。
“后會(huì)有期。”