傍晚。
西北沒(méi)有云，所以一輪紅日突兀的懸在大地之上，格外壯闊，孤獨(dú)。
官道上，大風(fēng)把黃沙卷上了天。
所有人俯身坐在馬上，用胳膊遮著口鼻，幾乎被風(fēng)沙吹得睜不開(kāi)眼。陳?ài)E抬起頭，瞇著眼看見(jiàn)縣城的輪廓出現(xiàn)在地平線上。
到城關(guān)前，卻見(jiàn)天水縣城門緊閉，尚且不知固原一役已經(jīng)結(jié)束的消息，城墻上甲士見(jiàn)陳?ài)E等人靠近，當(dāng)即拉開(kāi)弓弦：“來(lái)者何人？”
陳?ài)E遠(yuǎn)遠(yuǎn)回應(yīng)道：“天策軍已敗，我們是從固原逃出來(lái)的！”
城墻上甲士冷聲道：“如何證明？從固原逃出來(lái)竟還能騎著馬，糊弄誰(shuí)呢？放箭！”
剎那間，城樓上箭矢如雨，若不是陳?ài)E機(jī)警沒(méi)有靠近，此時(shí)怕是要被射成篩子。
李玄剛要亮明身份，卻被陳?ài)E按住：“不可說(shuō)！”
李玄一怔：“為何？”
陳?ài)E沒(méi)有回答，轉(zhuǎn)身對(duì)齊斟酌招手。
齊斟酌牽著馬走到近前：“怎么了師父？”
陳?ài)E瞥他一眼，低聲道：“傳令下去，我們?nèi)缃袷菑墓淘与y出來(lái)的行商，丟了貨物，往太原府避難去。抵京前，皆稱殿下為‘公子’，誰(shuí)若泄露了殿下的身份，軍法處置。”
“是，”齊斟酌領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身去叮囑每一人。
陳?ài)E遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著緊閉的城門皺起眉頭，太子一旁問(wèn)詢道：“你是擔(dān)心回京路上再有人行刺？”
陳?ài)E拱手回答：“未必真的有，但小心無(wú)大錯(cuò)，還望公子擔(dān)待。”
太子笑了笑：“右司衛(wèi)是為孤安危著想，不必如此客氣。如今沒(méi)法進(jìn)城，不知該如何是好？”
“等，”陳?ài)E看了一眼天色：“固原大捷，邊軍定然會(huì)派人來(lái)送消息，屆時(shí)城門自開(kāi)。”
一旁齊斟酌嘀咕道：“這天水縣的守軍倒是機(jī)警，可萬(wàn)一邊軍來(lái)了他們也不認(rèn)怎么辦？”
張夏在一旁解釋道：“騙開(kāi)城門向來(lái)是重要攻城手段，天水縣不得不防。不過(guò)也不必?fù)?dān)心，邊鎮(zhèn)素來(lái)有三重驗(yàn)身之法，其一為城門樓內(nèi)懸掛十二‘影圖’，影圖上畫(huà)著邊鎮(zhèn)總兵、副總兵、參軍及另外九名軍機(jī)要員容貌，需這十二人其中之一前來(lái)才可；其二為虎符印信；其三為提前約好的三問(wèn)、三答。這三重手段，對(duì)上兩個(gè)才可開(kāi)門，若不然，守城官斬立決，三族流放三千里。”
太子贊嘆道：“張二小姐博聞強(qiáng)識(shí)，名不虛傳。”
陳?ài)E在箭矢射程外坐下：“等等吧，邊軍不會(huì)等太久的。”
所有人困頓的坐在地上，眼看著日落西沉，才有一騎快馬從固原方向趕來(lái)。那甲士從陳?ài)E等人身邊經(jīng)過(guò)，搭弓射箭，一箭射向天水縣城門樓上：“固原大捷，天策軍伏誅，六百里加急，速驗(yàn)！”
城樓上的守城官舉著火把，趕忙摘下箭矢，展開(kāi)箭矢上裹挾的白紙，赫然看見(jiàn)白紙上蓋著一方固原總兵的大印！
“快，取影圖來(lái)，”守城官急忙道。
守卒取來(lái)影圖，對(duì)照官印，確認(rèn)每一個(gè)缺角都一模一樣，這才對(duì)城下高喊：“晝漏盡，多少聲鼓閉門？”
城下邊軍高聲回答：“六百八十九聲！”
守城官再問(wèn)：“若無(wú)夜行符？”
邊軍回答：“鞭笞二十七！”
守城官又問(wèn)：“昨夜吃的什么？”
邊軍答：“榆樹(shù)面！”
齊斟酌瞪大眼睛：“這都什么亂七八糟的。”
張夏解釋道：“三問(wèn)三答自然是要約定旁人永遠(yuǎn)答不上來(lái)的問(wèn)題才行。”
話音剛落，城墻上爆發(fā)出一陣歡呼：“固原勝了，天策軍伏誅！”
“固原勝了！”
“我朝威武！”
吱呀呀聲響傳來(lái)，天水縣大門打開(kāi)，守城官提著官袍跑下城墻，激動(dòng)的湊到邊軍戰(zhàn)馬前，拉著對(duì)方韁繩問(wèn)道：“真的勝了？”
邊軍不耐煩：“滾一邊去，爺爺還等著換馬送六百里加急呢！”
守城官誒了兩聲：“快快快，給固原好漢準(zhǔn)備兩斤羊肉、兩斤餅子，讓他帶路上吃！”
陳?ài)E在遠(yuǎn)處問(wèn)道：“我們能進(jìn)城了嗎？”
守城官不復(fù)先前熱情，冷下臉來(lái)：“爾等路引呢？”
陳?ài)E回答道：“丟在固原了，一把大火燒盡。”
守城官冷笑一聲：“那且在門外候著。”
此時(shí)，邊軍策馬回來(lái)，對(duì)守城官說(shuō)道：“這些人我認(rèn)得，早上從固原逃出來(lái)的，放行吧。”
陳?ài)E一怔，卻見(jiàn)那邊軍遙遙對(duì)他和李玄抱拳行了一禮，這才往城中疾馳而去。
……
……
陳?ài)E終于進(jìn)了天水縣城，風(fēng)沙稍歇。
張夏策馬走在天水城內(nèi)，回頭看了一眼天水城關(guān)，對(duì)陳?ài)E好奇道：“你讓所有人隱藏身份，是擔(dān)心如陳大人所說(shuō)，有人借機(jī)行奪嫡之事？”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭，確定左近無(wú)人才回憶道：“我先前一直沒(méi)想明白一件事，胡鈞羨為何突然將我喊去城門樓上，給我說(shuō)招攬與獻(xiàn)城之事，好沒(méi)道理。”
張夏低頭沉思：“王先生的書(shū)信在我們之前便到了，但他早不見(jiàn)你、晚不見(jiàn)你，偏偏在獻(xiàn)城前一天見(jiàn)你……而且，他其實(shí)從未動(dòng)過(guò)招攬你的心思。”
陳?ài)E嗯了一聲：“沒(méi)錯(cuò)。他其實(shí)是在借我給龍門客棧傳話：可以動(dòng)手了。”
張夏恍然：“但你并未向掌柜透露過(guò)……是借龍門客棧那口聽(tīng)甕？”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭：“此次不僅是司禮監(jiān)想太子死，連邊軍也想太子死。”
張夏低聲道：“福王。”
陳?ài)E看著太子的背影。
他先前只知道奪嫡兇險(xiǎn)，卻不知兇險(xiǎn)在何處。
他聽(tīng)說(shuō)過(guò)玄武門之變、聽(tīng)說(shuō)過(guò)巫蠱之禍、聽(tīng)說(shuō)過(guò)胡亥奪嫡、聽(tīng)說(shuō)過(guò)八王之亂，他很清楚奪嫡兇險(xiǎn)，但那些故紙堆里的故事，遠(yuǎn)不如直面來(lái)得真切。
一國(guó)儲(chǔ)君幾乎不明不白的死在邊鎮(zhèn)，著實(shí)讓人防不勝防。若太子死于此處，史書(shū)只會(huì)記載太子以身殉國(guó)，根本不會(huì)想到與奪嫡有關(guān)。
或許這便是史書(shū)與真相的區(qū)別。
此時(shí)，李玄在一家客棧前駐馬而立，回頭看向太子：“公子，我們今日便在此住下？”
太子卻隨口道：“此處離城門太近，守城將士換防時(shí)喧囂，往前再走走吧。”
李玄沉默不語(yǔ)。
隊(duì)伍再往前走出一里地，李玄又指著一處客棧問(wèn)道：“公子，此處呢？”
太子目不斜視，像是走神了沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
直到陳?ài)E指著一家客棧問(wèn)太子：“公子，此處如何？”
太子溫聲道：“好。”
陳?ài)E招呼羽林軍將馬匹牽進(jìn)馬廄，而后對(duì)李玄交代道：“李大人帶人去采買水囊和糧食，我們明天一早便繼續(xù)趕路……記得安排好值夜，閑雜人等貿(mào)然靠近客棧，先殺了再說(shuō)。”
“好，”李玄低聲問(wèn)道：“要不要給殿下雇一輛馬車？”
“不行，”陳?ài)E搖頭：“出了山州地界才能換馬車，若有人殺來(lái)，馬車跑不快。”
李玄不再多問(wèn)。
陳禮欽見(jiàn)兩人小聲商議事情，便湊了過(guò)來(lái)。待他剛要開(kāi)口詢問(wèn)，李玄已然帶人匆匆離去。
他又看向陳?ài)E，想要問(wèn)陳?ài)E接下來(lái)如何打算。可陳?ài)E沒(méi)看他一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了客棧，用太子給的銀兩包下整間客棧。
梁氏在隊(duì)伍末尾默默觀察著，她眼看著不到一個(gè)時(shí)辰，東宮屬臣便完成了權(quán)力交替。
王貴小聲道：“夫人，明明大人才是官職最高的，怎可容忍陳?ài)E喧賓奪主？”
梁氏平靜道：“這便是天家的規(guī)矩。不論官職高低，不論身份貴賤，圣眷在誰(shuí)身上，權(quán)力便在誰(shuí)手上。”
她跨過(guò)門檻，在客棧正堂里等候房間。
掌柜安排客房時(shí)，陳?ài)E原本打算讓數(shù)人同住，太子卻忽然開(kāi)口道：“右司衛(wèi)這些天操勞，也該好好歇息才是，便單獨(dú)住一間吧。”
陳?ài)E思忖片刻，拱手應(yīng)下：“是。”
梁氏眼神微動(dòng)，她看看太子，而后目光竟轉(zhuǎn)向張夏。
……
……
夜深。
陳?ài)E獨(dú)自坐在天字乙號(hào)房中，默默復(fù)盤著固原之事，回憶著還有什么疏漏之事。
吱呀一聲，門開(kāi)了。
小滿挽著袖子，端著一只木盆進(jìn)來(lái)：“公子想什么呢？”
陳?ài)E回過(guò)神來(lái)：“沒(méi)想什么。”
小滿哦了一聲：“公子，洗個(gè)腳解解乏吧。”
說(shuō)著，她蹲在陳?ài)E面前，伸手便要幫陳?ài)E脫靴子。
陳?ài)E趕忙收回腳：“不用，我自己來(lái)。”
小滿納悶道：“公子，我做錯(cuò)什么了？”
陳?ài)E輕聲道：“你沒(méi)做錯(cuò)什么，只是你往后不必再做這些事。”
小滿瞪大眼睛：“公子在說(shuō)什么胡話，丫鬟不做這些做什么……您要攆我走？”
陳?ài)E笑了笑：“小滿，若你從小沒(méi)被賣作丫鬟，最想做什么？”
小滿蹲在木盆前，雙手撐著下巴思索許久，而后又垂下腦袋小聲道：“若是九歲那年沒(méi)當(dāng)丫鬟，應(yīng)該會(huì)在家等著嫁人吧。爹娘會(huì)給我找一戶人家，要么屠戶，要么佃戶，又或是賣給誰(shuí)家作小妾，反正沒(méi)什么區(qū)別。”
陳?ài)E笑容慢慢斂起了，他沉默片刻又問(wèn)：“不提以前，若是現(xiàn)在呢，你最想做什么？”
小滿想了想：“想幫公子娶個(gè)高門嫡女啊……公子，你覺(jué)得張二小姐怎么樣？她人又好看，腦子還好使，而且……”
陳?ài)E打斷道：“不是想幫我做什么，而是你自己想做什么。”
小滿怔然許久，而后低聲道：“想這些干嘛，這都是官老爺才想的事，我們做丫鬟的不用想這些。立秋姐說(shuō)，丫鬟不能想這些，想得多了就覺(jué)得日子苦，不想就沒(méi)事。”
陳?ài)E認(rèn)真道：“你現(xiàn)在可以想想了。”
下一刻，他從袖子里掏出一封黃紙：“我答應(yīng)過(guò)你，若能活著離開(kāi)固原，便幫你要回身契。小滿，你以后不是丫鬟了，再也不用低聲下氣的做事，可以有自己的人生。”
小滿先是一怔，自己的人生？公子怎么說(shuō)話怪怪的，以往可沒(méi)有過(guò)這種說(shuō)法。
而后，她忽然欣喜接過(guò)身契：“呀，公子何時(shí)取回來(lái)的？”
陳?ài)E解釋道：“我比你們先一步回龍門客棧取行李，便是要從梁氏行李中取走這個(gè)。”
小滿滿心歡喜：“沒(méi)想到公子竟還惦記著。”
陳?ài)E搖搖頭：“我也不是專程為你取身契的，我是擔(dān)心陳問(wèn)孝死了之后，梁氏反悔，所以才去找姨娘留下的房契、地契，只是沒(méi)想到，她并未隨身帶著。”
小滿嘀咕道：“那些東西都在京城鎖著呢，肯定不會(huì)隨身帶的，而且地契、房契要有族老、里正做見(jiàn)證才能去官府置換，拿回來(lái)了也沒(méi)用……可，可我以后去哪啊。”
她心心念念盼了好多年，如今真的成了自由身，卻忽然茫然了。
陳?ài)E想了想：“等回了京城，等我要回了姨娘的產(chǎn)業(yè)，你就去當(dāng)掌柜。想去鼓腹樓就去鼓腹樓，想去玉京苑就去玉京苑。”
小滿故作嗔怒道：“公子真會(huì)說(shuō)笑，玉京苑是八大胡同煙花之地，我一個(gè)小姑娘去管事算怎么回事，要去也是去鼓腹樓啊。”
陳?ài)E誠(chéng)懇道：“那就去當(dāng)鼓腹樓的掌柜。”
小滿看了看他，而后又重新低下小腦袋：“我要是去了，誰(shuí)來(lái)伺候您啊，到時(shí)候您吃不好穿不暖還得來(lái)怪我。”
陳?ài)E調(diào)侃道：“你若不要，便還給我吧。”
小滿趕忙道：“不行不行！”
此時(shí)，張夏、張錚推門而入。
小滿趕忙端著木盆急急慌慌往外走去，差點(diǎn)撞到張錚身上。
張錚回頭道：“你著急忙慌的干嘛去啊？”
……
……
小滿出了門，端著木盆在走廊里徘徊，一時(shí)間也不知道自己該去哪了。
她放下木盆，重新展開(kāi)自己的身契仔細(xì)端詳。
卻見(jiàn)上面寫(xiě)著“立投靠應(yīng)役文書(shū)人姚滿，身子子孫孫代代憑陳姓主人呼喚即赴陳門應(yīng)役，不得遲延違拗，如有抗役等情聽(tīng)?wèi){東主處治，仍依此文為準(zhǔn)”。
姚滿。
她都快要忘記自己原來(lái)的名字了。
小滿看著身契，忽然就想一走了之，從此天高海闊，再無(wú)拘束。她是行官，身上還有這些年攢下的銀子，去哪里也能把日子過(guò)好吧！
可是……
小滿回頭望著陳?ài)E緊閉的屋門，總不能就這么走了，那也太沒(méi)良心了。
片刻后，她眼珠子一轉(zhuǎn)：“幫公子做件事再走，也不算沒(méi)良心了！”
她悄無(wú)聲息的往王貴所在的客房摸去。到了地字丁號(hào)房門前，她從袖中取出一柄匕首插入門縫，想要從門縫里挑開(kāi)門閂。
可奇怪的是，房門并沒(méi)有關(guān)。
小滿察覺(jué)不對(duì)，頓時(shí)推開(kāi)房門，里面哪還有王貴的身影？
她反手握著匕首，殺氣騰騰的在屋里轉(zhuǎn)了一圈，床榻未動(dòng)、桌上杯子也未動(dòng)，根本不像是住過(guò)人的樣子！
小滿皺著眉頭下樓，找到正在輪值的齊斟酌：“喂！”
齊斟酌回頭見(jiàn)是小滿，趕忙笑道：“小滿姑娘，師父喊我嗎？”
小滿沒(méi)好氣道：“都說(shuō)了，我家公子不認(rèn)你這個(gè)徒弟！我問(wèn)你啊，你可曾見(jiàn)過(guò)王貴？”
齊斟酌回憶道：“見(jiàn)過(guò)，咱們剛落腳，他便牽了一匹馬出去，說(shuō)要幫陳夫人采買些物件。”
小滿沉聲問(wèn)道：“何時(shí)走的！”
齊斟酌回答道：“怕是有一個(gè)多時(shí)辰了。”
小滿心中暗道一聲壞了，這禍害竟如此機(jī)警，提前跑了！
“禍害遺千年！”小滿氣鼓鼓的回到客房。
陳?ài)E見(jiàn)她這般模樣，疑惑道：“你出門去哪轉(zhuǎn)了一圈？誰(shuí)惹你了？”
小滿坐在小板凳上生著悶氣，甕聲甕氣道：“我沒(méi)事。”
說(shuō)罷，她挪了挪屁股，轉(zhuǎn)向背對(duì)著陳?ài)E他們的方向，思量著回京之后如何除掉王貴。
想著想著，小滿突然起身將身契重新放在陳?ài)E手中：“這個(gè)您先幫我保管著吧，等我想要了，您再給我。”
陳?ài)E一頭霧水，只得重新將身契收好：“你到底是怎么了？”
小滿嘀咕道：“那個(gè)王貴怎么這么難殺，固原死那么多人，他都沒(méi)死。我方才想去殺他，結(jié)果還被他給跑了。”
陳?ài)E一怔：“跑了？”
小滿嗯了一聲：“太雞賊了。”
經(jīng)小滿提及此事，張夏也皺眉道：“陳府上下傭人皆死絕，只剩他一人，倒也有些過(guò)人之處。先前被天策軍捉了，他竟然都沒(méi)死。”
陳?ài)E心中一動(dòng)，忽然問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)你們藏身地窖被捉后，天策軍可有將你們單獨(dú)隔開(kāi)策反過(guò)？”
張夏搖搖頭：“沒(méi)有……不對(duì)，王貴是第一個(gè)被捉上去的，約莫過(guò)了數(shù)十息，才捉第二個(gè)人上去，這數(shù)十息也不夠干嘛的。”
陳?ài)E嗯了一聲：“先不想這些了，說(shuō)回方才的話題。”
張夏對(duì)陳?ài)E說(shuō)道：“從固原到京城，經(jīng)慶陽(yáng)、銅川、運(yùn)城、太原、獲鹿，合計(jì)兩千六百里。眼下是正月，咱們走到京城怕是要二月了，陳大人催促太子趕緊離開(kāi)，其實(shí)是擔(dān)心再滯留下去，會(huì)誤了陳問(wèn)宗的科舉。”
陳?ài)E算算時(shí)間，竟怔住了。。
張夏此時(shí)還繼續(xù)說(shuō)道：“這一路上，我見(jiàn)梁氏與王貴一直在密謀著什么，回去之后你不如搬出陳府。要么住進(jìn)我張府，亦或是買一處小宅子，總歸比在陳家強(qiáng)……”
她見(jiàn)陳?ài)E走神了，好奇問(wèn)道：“想什么呢？”
陳?ài)E回過(guò)神來(lái)，有些失落道：“我方才想到，師父應(yīng)該到旅順了，也不知他們過(guò)得好不好。”
……
……
旅順港外的黑夜里，正有一艘雙桅大船在波濤中，朝港口靠攏。
一位老人立于船首，負(fù)著雙手任憑海風(fēng)呼嘯。
船上水手們正收起船帆，呼喊著號(hào)子。
老人在喧囂中，默默看著黑漆漆的海，還有越來(lái)越近的港口，轉(zhuǎn)身回了船艙。
船艙內(nèi)，梁狗兒躺在床鋪上呼呼大睡，梁貓兒看著朱云溪在狹窄的船艙里，一次次揮動(dòng)木刀，揮汗如雨。
姚老頭斜睨三人一眼：“準(zhǔn)備下船了，軍略司的人在岸上接應(yīng)我們前往景朝都城。世子，我老人家最后再問(wèn)你一次，后不后悔？若后悔了，莫管這世上洪水滔天，也莫管什么王朝大業(yè)，只管自私些，留在船上，也還來(lái)得及。”
朱云溪聞言，緩緩放下手中木刀，擦了擦額頭的汗水：“不后悔。”
姚老頭不再多勸：“那便記住自己來(lái)景朝是做什么的，唯有隱忍，方能成事。走吧，再也沒(méi)有回頭路了。”