陳家鹽號大掌柜陳閱站在門檻里,目送陳跡背影消失在薄霧中。
他撣了撣錦袍上并不存在的灰塵,冷笑著對伙計(jì)交代道:“記住,今晚這小子再來,你們都客客氣氣的,莫叫他抓住明面上的把柄。但他若再問起鹽號里的掌柜,就按我先前教給你們的說辭,全都不在。”
“是。”
陳閱往后院走去。
后院里,一顆石榴樹旁擺著八仙桌,正有幾人圍在桌子旁打馬吊牌。
一名頭發(fā)花白的老頭摸著手里的象牙牌,思慮片刻,用手指將象牙牌彈至桌子當(dāng)中:“八萬。
陳閱坐回自己的位置上,目光掃過自己面前的牌面:“諸位,能不能繼續(xù)過好日子,可就看咱們心齊不齊了。若讓一個(gè)乳臭未干的小子騎在我等頭上,日子過得可比狗還難受。”
他左手邊,一名留著山羊胡的中年人打出一張九索:“大掌柜,那小子好歹也是主家差遣來的新東家,晾晾他就差不多了,可別真斗出火氣來,我怕咱們收不了場啊。”
陳閱斜睨中年人:“姓葉的,若敢叫我知道你當(dāng)墻頭草,老子把你卵子揪下來喂狗。”
葉二掌柜捋了捋山羊胡:“你也甭嚇唬我,你雖姓陳,但我與主家的關(guān)系可比你近。”
陳閱冷笑一聲:“二老爺昨日已經(jīng)交代我,能拖多久便拖多久,決不能叫這小子把鹽號捏在手里。”
葉掌柜挑挑眉毛:“二老爺真這么交代?”
陳閱神秘道:“此事牽涉甚大,莫要辦砸了。再者,若讓這小子接了鹽號,時(shí)間久了定會(huì)發(fā)現(xiàn)往日那些腌臜事,你當(dāng)你能全身而退?記住,此次我等放下往日恩怨,同進(jìn)同退。”
此時(shí),桌旁須發(fā)花白的老頭慢悠悠問道:“若拖不住怎么辦,我可聽說這小子兇得很,殺過不少天策軍。”
陳閱奚落道:“京城可不是靠武藝說話的地方。而且他一個(gè)十八九歲的半大小子,這鹽號里的門道,絕不是他一朝一夕就能弄明白的。你瞧他今日做派,什么都沒準(zhǔn)備就來了,沒說幾句便又灰溜溜的走了,跟愣頭青似的。”
陳閱盯著眼前的象牙牌:“今晚等他來,再讓他吃個(gè)閉門羹,看看他還能來幾次。”
……
……
暮鼓響起,八百聲由緩到急。
陳家鹽商總號里,伙計(jì)們該掃地的掃地,該收拾鹽斗的收拾鹽斗,可他們時(shí)不時(shí)看向門外,心不在焉。
有小伙計(jì)低聲道:“葉二掌柜說,這次主家派了新東家過來,是嫌鹽號里伙計(jì)太多,打算清退三成,這到底是真的還是假的?”
“周二掌柜也是這么說,應(yīng)該錯(cuò)不了。反正記住掌柜們的交代,咱們得同仇敵愾,對方問什么我們都不知道,有事讓他等掌柜們回來再說。”
有人叮囑道:“千萬別說漏了,還有,面上要恭恭敬敬的,千萬別叫他抓住什么明面上的把柄。”
就在此時(shí),暮鼓聲盡。
伙計(jì)們忽然心中一驚,轉(zhuǎn)頭看著陳跡跨進(jìn)門檻。
見眾人愣著,一位年長的伙計(jì)咳了一聲,伙計(jì)們趕忙一起躬身打招呼:“東家。”
那位年長的伙計(jì)客氣道:“東家,大掌柜他……”
陳跡抬起手止住對方的話語,徑直走到柜臺旁翻看今日的賬目:“你叫什么名字?”
年長的伙計(jì)回答道:“回東家,小人陳斌。”
陳跡嗯了一聲:“大掌柜呢,我早上說過,讓他在鹽號里等我。”
陳斌趕忙拱手道:“回稟東家,今日長蘆鹽場的提督太監(jiān)回京,大掌柜要去拜謁。此乃正事,關(guān)系著咱們鹽號能不能從鹽場支出鹽來,所以他讓我跟您告?zhèn)€罪,今日不能在鹽號里等您。”
鹽場提督太監(jiān)?
陳跡又漫不經(jīng)心問道:“那其他的幾位二掌柜呢?”
陳斌回答道:“東家,葉二掌柜去與漕幫商議下個(gè)月初鹽運(yùn)之事,周二掌柜被戶部清吏司喊走了……全都不在。”
說完,他小心翼翼的抬頭看了陳跡一眼。
他原以為陳跡這乳臭未干的少年郎會(huì)勃然大怒,卻沒想到陳跡只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,并未生氣。
陳跡忽然開口問道:“掌柜們不會(huì)是偷偷販賣我陳家鹽號的鹽引,如今怕主家追查,所以都躲起來了?”
陳斌微微一笑,不慌不忙道:“東家誤會(huì)了,咱們鹽號上的掌柜哪能做這種事?今年歲日之后剛從戶部兌出來的鹽引就在鹽號里,一應(yīng)賬目齊全,全無半點(diǎn)疏漏。陳二銅,領(lǐng)人將鹽引和賬目都抬出來。”
這一次,陳跡并未阻攔。
他靠在柜臺旁,默默看著鹽號伙計(jì)抬出二十余只大箱子,一一掀開蓋子,露出里面一本本藍(lán)皮賬冊。
一個(gè)人想要清點(diǎn)這么多賬冊,怕是得花上數(shù)年光陰。等盤完了賬,鹽號里的掌柜們又會(huì)有新的招數(shù)敷衍他這位新東家。
陳斌對陳跡拱手道:“東家,請您查驗(yàn)。”
陳跡再次確認(rèn)道:“各位掌柜都不在?”
陳斌篤定:“都不在。”
陳跡轉(zhuǎn)頭朝門外喊道:“來人,將這些鹽引與賬冊都抬走,我要連夜查驗(yàn)。”
說話間,六架馬車不知從何處駛來,停在陳家鹽號門前。林言初等十余名寒門羽林軍沖入門內(nèi),抬著一只只箱子便往外走。
陳斌面色頓時(shí)一變:“東家,這可是我陳家鹽號的命根子,不能抬走啊。”
他給伙計(jì)們使眼色,卻見十余名伙計(jì)一擁而上拉住箱子不放,還有伙計(jì)上手去推搡林言初。
可林言初一手提著箱子上的鐵環(huán),一手捉住對方伸來的手,輕輕一擰,對面的伙計(jì)便痛呼一聲跪在地上:“疼疼疼……娘嘞!”
另一邊,趕來爭奪箱子的鹽號伙計(jì)眼睛一花,卻見身穿便衣的羽林軍反手一耳光,將其抽得原地打轉(zhuǎn)。
十余名伙計(jì)一擁而上,又在頃刻間全都躺在地上,根本不是對手。
陳斌沒料到陳跡如此不講規(guī)矩,竟帶著一群武人前來奪取賬冊和鹽引,情急之下,他回頭對后院喊道:“掌柜……”
陳跡突然問道:“咦,你不是說掌柜們?nèi)疾辉趩幔俊?/p>
陳斌又將嘴邊的話,硬生生給咽了回去!