自己做人質，張夏前往白達旦城？
陳跡環顧，身周甲士環伺，拄戟而立。山林肅靜，鳥雀盤旋不落。
他沉聲道：“殿下，進白達旦城前要盤查許久，盤來歷、摸繭子、查貨物。姜闕、姜云兩位將軍，恐怕沒法混進城去……諸位還是不要去以身涉險為好，另想個法子吧。”
姜顯升看向姜闕，姜闕微微點頭。
離陽公主指著先前盤問陳跡的中年人，又指著姜顯升身后的一名年輕人說道：“姜闕、姜果他們兩個行官平日不使兵刃，讓他們去。”
姜顯升皺起眉頭，猶豫不決。
離陽公主見姜顯升遲疑，在一旁調侃道：“姜大人也不使兵刃，要不將胡子剃去，扮個老鰥夫也沒甚問題。”
姜顯升沉聲道：“胡鬧。”
離陽公主嗤笑：“姜大人怕了？”
姜顯升慢悠悠道：“非是怕了，只是老夫身為使臣肩負重任，不可以身犯險。另外，即便只有姜闕一人前去，亦可掌握全局。”
離陽公主神情戲謔，似在無聲嘲笑著姜顯升的怯弱。
陳跡默默打量離陽公主。
對方先是想混入白達旦城，脫離姜顯升的掌控。此計不成，又想支開姜顯升身邊的行官，削弱看管自己的人手。
這位景朝公主，一心只有逃跑，不擇手段。也不知道對方在上京造了多大的孽，才會被放逐到寧朝去。
此時，姜顯升沉默許久，對姜闕、姜果叮囑道：“你們兩個領他們前往白達旦城，一路小心。確定了姜顯宗的心思，立刻回來稟報。”
姜闕、姜果抱拳：“是。”
眼下變成，姜闕、張擺失、阿笙、姜果、張夏、小滿、小和尚前往白達旦城，洪祖二與陳跡留在山林里做人質。
怎么辦？
是否要坦誠自己寧朝儀仗使的身份？
可如今他身上沒有任何信物，該如何證明自己就是總督京營儀仗使？
以姜顯升狠辣的性子說不定會把其他人狠狠審一遍，萬一有人扛不住，透露出他們是來截殺使臣的……又怎么辦？
陳跡心思一轉，開口道：“小人方才聽兩位貴人的意思……是想去寧朝？”
姜顯升斜睨他：“你要說什么？”
陳跡趕忙說道：“小人知道一條山路，可由此向南穿過大馬群山，抵達崇禮關下……這本是行商倒賣絲綢、茶葉的路子，小人曾跟著他們走過一次。”
離陽公主下意識厲聲道：“不行！”
陳跡沒理會離陽公主，而是看向姜顯升。
可姜顯升斟酌片刻，竟也拒絕：“不可，老夫乃朝廷所賜雙旌雙節之使者，怎可狼狽前往寧朝？國威何在？”
然而就在此時，張夏輕聲道：“夫君，你在此等我，不會有事的。”
離陽公主擊掌贊嘆：“女子便該如此剛強。”
張夏笑著看向離陽公主：“可否容我與夫君單獨說幾句，萬一回不來，也算交代一下家里的事。”
離陽公主亦笑著回答：“有何不可？想必姜大人也不會那般不通人性。”
姜顯升冷笑：“殿下不必激我，事關重大，有什么話就在這說。”
“好，”張夏一邊為陳跡整理著衣裳，一邊低笑著說道：“夫君，平日里挺果決，怎么到我這亂了方寸？”
陳跡沒有說話。
張夏見他不說話，輕笑著說道：“不用說話，我知道你心意就好了。我們不會有事的……但如果真出了事，家中首飾盒第三層留了一封給你的信。”
此時，姜顯升寡淡道：“不要在此兒女情長，以后有的是時間。”
說罷，他對張夏等人冷聲叮囑道：“你們的人在此做人質，姜闕讓你們做什么便做什么，莫要起旁的心思。”
姜闕、姜果換了陳跡他們帶來的衣裳，隨騾隊往白達旦城出發。
陳跡站在山路旁看著張夏和小滿頻頻回頭，最終消失在山路盡頭。
離陽公主慢悠悠道：“別看了，再看就成望妻石了。”
陳跡看向周圍，姜顯升坐在篝火旁，甲士取了幾張餅子給其烤上。
沒有人理會陳跡與洪祖二，似是篤定這兩個糧戶翻不出手掌心。
陳跡又轉頭看向洪祖二，只見洪祖二裝作一副老實木訥的模樣，目光卻時不時朝姜顯升脖頸上打量。
洪祖二趁沒人注意他們，便回頭看陳跡，目光中有探詢之色。
陳跡微微搖頭。
洪祖二壓低聲音：“機不可失。”
陳跡看了看左右，亦壓低聲音：“張夏他們還在姜闕、姜果身邊，不論你能不能做成，姜家都會殺他們。”
洪祖二冷聲道：“若能成事，何惜一死？你以為夜不收這些年在邊鎮是在享清福嗎？我們不怕死，你也別怕。”
陳跡聲音從牙縫里崩出來：“阿笙呢？”
洪祖二平靜道：“想當夜不收，這就是他的命。”
說罷，他不再看陳跡，作勢便要朝篝火走去。
可陳跡死死攥住他的手腕：“別輕舉妄動，不然我保你成不了事。”
洪祖二凝視陳跡，想要掙脫陳跡的手掌，可兩人暗中角力許久，他也未能掙脫。
有人朝兩人看來，兩人頓時換上笑臉，手上也松了力氣。
洪祖二收回胳膊，皮笑肉不笑：“小子，這筆賬以后跟你算。”
陳跡平靜道：“我只要他們活著，其他的隨你怎么算。”
洪祖二轉身去了一旁，找了一棵離篝火近些的白樺樹靠坐著，陳跡則坐在他對面死死盯著。
……
……
此時此刻，離陽公主坐在篝火邊，一雙雙杏眼朝四周打量，也不知在算計些什么。
她忽然開口說道：“姜大人，你放本宮一馬如何？你就說本宮路上被賊子刺殺，死在了路上。本宮保證，從此往后隱姓埋名，不叫你為難。待本宮弟弟登基，許你做中書平章。”
姜顯升閉目養神，眼皮都沒抬一下：“殿下真當老夫好糊弄呢，今日放了你，明日你就跑去隴右道，復又呼風喚雨，攪得朝堂不得安寧。”
離陽公主正色道：“你知不知道，若非本宮合縱連橫鉗制元襄，朝堂早就不是今日的模樣了。十二道節度使，有三個都站在本宮這邊。”
姜顯升閉著眼，嗤笑道：“一派胡言，他們是為了你弟弟，不是為了你。”
離陽公主冷笑：“難怪你這些年只能給元城做個小小幕僚，上不得臺面。”
姜顯升并不動怒：“隨殿下怎么說吧。”
片刻后，離陽公主目光漂移，起身對不遠處的姜云說道：“來，本宮有些話與你說。”
可姜云持戟立于姜顯升身后目不斜視，絲毫沒有搭理離陽公主的意思。
姜顯升睜開眼，笑著說道：“殿下不必費勁了，老夫不開口，他們不會搭理你的。”
離陽公主眼神又飄了飄，竟提起裙裾往陳跡走去。
她來到陳跡身旁，撫著裙擺坐下。
離陽公主看向姜顯升，見對方沒有阻攔，這才笑著說道：“小子，你不是一般人。”
陳跡隨口回答道：“小人祖上也曾是勛貴，可惜祖父參軍時因軍中主將被斬，受連累奪了爵位。”
離陽公主并不在意這些，而是低聲道：“你應該也看出來了，我等說朝廷秘辛時并未回避你們，已是打定主意沒打算讓你們活著離開。你們想活，就聽我的，我給你們一條活路。”