白虎節(jié)堂里寂靜無聲，燭火也不再晃動。
姜顯宗坐在桌案后凝視張夏，張夏也泰然回望這位西京道節(jié)度使。
兩人都試圖從對方的眼神里看出些端倪，好叫自己在這場心理博弈中占得一絲先機，但都失敗了。
姜顯宗身子微微前傾，凝視著張夏問道：“姜某想不通，為何姜某不能做那樞密使，愿使者為姜某解惑。若說不出幾分道理，使者可就要死在我白虎節(jié)堂里了。”
張夏微微一笑，轉(zhuǎn)頭看向小和尚：“出去等我。”
小和尚哦了一聲，轉(zhuǎn)身出了白虎節(jié)堂。
堂中只余下姜顯宗與張夏二人，姜顯宗漫不經(jīng)心道：“使者打算騙人了。那小子沒城府，你遣他出去，是怕他漏了馬腳？”
張夏被看破心思卻不承認(rèn)，只是微笑道：“其實朝野上下，已經(jīng)沒有比節(jié)帥更合適的人選了。”
姜顯宗嘴角一抹冷笑：“現(xiàn)在說吉利話可有點晚了。”
張夏笑著說道：“節(jié)帥覺得，除了您，還有誰能爭此位？想爭，總得知道對手是誰吧。”
姜顯宗平靜道：“冠軍侯、陸謹(jǐn)，僅此二人。”
張夏搖搖頭：“冠軍侯元亨利貞不行，他一心只有武道，想做兩朝第一位武圣人。若能成圣，自然超脫一切凡俗，他無心朝局，也不屑于朝局，不會回去做個凡人。”
姜顯宗不動聲色：“所以只剩下陸謹(jǐn)了。”
張夏繼續(xù)說道：“陸謹(jǐn)手中權(quán)柄極大，既掌管軍情司，又得虎賁軍效忠，如今還有武廟中人下山投效，自然是最有力的人選。可他是元襄的人，圣人自然不愿意看到元襄朝野上下一家獨大。”
姜顯宗笑著說道：“這么說來，姜某確實是最合適的？”
張夏話鋒一轉(zhuǎn)：“其實還有一人比節(jié)帥更合適。”
姜顯宗皺眉：“誰？”
張夏意味深長道：“元臻。”
姜顯宗明顯一怔：“元臻已經(jīng)死在固原了，尸骨都未曾找到……但元臻確實比姜某更合適些。”
元臻統(tǒng)領(lǐng)天策軍多年，亦兼任隴右道節(jié)度使多年，朝中威望極重且沒有私心。出征固原時，景朝皇帝親自為其寫下帝王血書圣旨傍身，是景帝真正的心腹嫡系。
若元臻還活著，樞密使輪不到旁人。
但元臻死了，死得倉促。
張夏又意味深長道：“節(jié)帥，元臻守成持重，南征數(shù)次，即便兵敗也能全身而退，可為何這一次會死在固原？”
姜顯宗手指撫過劍鞘：“勝敗乃兵家常事，我等披上甲胄那天起，就做好戰(zhàn)死沙場、馬革裹尸的準(zhǔn)備了，沒甚稀奇的。”
張夏笑著反問道：“那在下敢問節(jié)帥，可知元臻此次為何南征？”
姜顯宗握住劍柄，慢慢拔劍出鞘：“南朝御前三大營被我和元亨利貞牽制在崇禮關(guān)不能動彈，陸觀霧麾下軍情司諜探奏報，寧朝太子奉命前往固原，機會千載難逢……”
說到此處，他已深深皺起眉頭。
陸觀霧掌管軍情司不過一年，在此之前，軍情司可都是握在陸謹(jǐn)手里的，這個消息或許不是陸觀霧找到的，而是陸謹(jǐn)送到陸觀霧手中的。
張夏第三次意味深長道：“節(jié)帥，元臻是如何敗的？”
姜顯宗沉聲道：“寧朝劉家虎甲鐵騎忽然出現(xiàn)在固原城外，象甲營則早已埋伏其中……”
張夏打斷道：“虎甲鐵騎數(shù)千，象甲營過萬。從豫州到固原可是一千五百里路，要過十二座城池。節(jié)帥是帶兵之人，自然知曉需要多少人來運送糧秣……軍情司真的不知道他們到了固原嗎？”
姜顯宗沉默不語，仔細(xì)思索著其中貓膩。
張夏審視他神情，趁熱打鐵道：“節(jié)帥以為，元城何以被生擒去寧朝？”
姜顯宗神色微動：“元臻兵敗之事，使者說的多為猜測，并無實證。至于元樞密使被擒一事，若使者還要說些道聽途說、無憑無據(jù)之言，姜某便不奉陪了。”
張夏誠懇道：“想必節(jié)帥心里已有答案。陸謹(jǐn)苦心孤詣數(shù)年只為樞密使一職，如今又得武廟作為依仗，如何肯善罷甘休？節(jié)帥去了中樞，真能應(yīng)付如此心狠手辣之輩？”
姜顯宗抽出佩劍，置于桌案之上：“陸謹(jǐn)狠辣，姜某卻也不是無能之輩。”
張夏斬釘截鐵道：“若節(jié)帥答應(yīng)元襄的條件，也不過是中了元襄一石二鳥之計，既能阻止元城回朝，亦能用節(jié)帥制衡陸謹(jǐn)，只怕元襄做夢都會笑醒。只是不知道，節(jié)帥愿不愿被人當(dāng)?shù)蹲佑茫俊?/p>
白虎節(jié)堂復(fù)又安靜下來，張夏的話像刀子一樣砍斷了聲音，也扎進(jìn)姜顯宗心里。
張夏心里也有了答案，她說動姜顯宗了。
然而就在此時，姜顯宗忽然展顏笑道：“好厲害的后生，難怪敢闖本帥白虎節(jié)堂，身上有些本事……本帥有點不想放你回南朝了。”
此話一出，張夏心中一凜！
她松弛的靠在椅背上，不動聲色道：“節(jié)帥這是何意，在下乃上京人士張曦光……”
姜顯宗舉起佩劍，遙指張夏：“張曦光是本帥的人，你真當(dāng)本帥不知道她長什么樣？”
張夏笑著說道：“節(jié)帥……”
姜顯宗打斷道：“不必覺得本帥在詐你。她路引上家住安德坊長柳胡同，丈夫名為周省，遠(yuǎn)方堂親名為周志學(xué)，皆為本帥人馬……你到底是誰？”
張夏握緊扶手：姜顯宗不是在詐她。
難怪上京人士會不遠(yuǎn)萬里跑來白達(dá)旦城送糧，原來這支糧隊本就是姜顯宗用來探聽上京消息的人馬。
胡三爺恐怕也沒想到，這路引竟還藏了禍根。
許久之后，張夏緊繃的身子忽然放松下來，她松開扶手，坦然笑道：“節(jié)帥不必在意我是誰，今日該說的都已說了，節(jié)帥心中已有決斷。至于我，要殺要剮，便任憑節(jié)帥處置了。”
姜顯宗饒有興致道：“視死如歸？倒有些膽魄。本帥好奇的是，一介女流之輩，何以洞悉我景朝朝局？又為何敢闖我白虎節(jié)堂……哦，本帥懂了，為了心上人。”
張夏搖頭：“這都不重要，重要的是節(jié)帥要促成使臣南下之事，迎元城回朝。唯有此舉可破全局，不論朝堂上斗成什么樣，節(jié)帥都可繼續(xù)在西京道當(dāng)您的節(jié)度使，守一方百姓安寧。節(jié)帥，西京道連年遭災(zāi)，百姓經(jīng)不起戰(zhàn)亂了。”
姜顯宗緩緩收回指著張夏的佩劍，置于桌案：“我這白達(dá)旦城都要拱手送給南朝了，西京道門戶大開，如何安心？”
張夏忽然說道：“節(jié)帥應(yīng)該清楚，寧朝得白達(dá)旦城弊大于利，他們不會要的，一定會要其他東西。”
姜顯宗若有所思：“他們想要什么？”
張夏不再回答。
姜顯宗冷笑起來：“真當(dāng)本帥不會殺你？”
張夏沒有在意生死之事，只鎮(zhèn)定自若道：“節(jié)帥，使臣姜顯升就在城外二十里處的山路上，有人一路追殺他們到西京道，危在旦夕……請節(jié)帥盡快將其接回白達(dá)旦城。”
姜顯宗神情肅殺道：“你身為南朝人，闖本帥白虎節(jié)堂，即便你是女子，本帥亦要斬你。”
兩人話疊著話，各自說各自的，彼此語言交織在一起，仿佛誰也沒聽對方說什么。
張夏自顧自說道：“節(jié)帥麾下有人蓄意刺殺使臣，請節(jié)帥務(wù)必親自前往，不然使臣遇刺，節(jié)帥便說不清楚了。”
姜顯宗：“你冒死前來，只為讓本帥接回使臣？為什么？”
張夏：“若姜顯升死在西京道，元城無法回朝牽制元襄、陸謹(jǐn)，三年之內(nèi)兩朝必有大戰(zhàn)！西京道生靈涂炭，尸骸遍野！”
姜顯宗：“你果真不怕死嗎？”
張夏：“屆時西京道十戶九空，娘沒了兒子，妻子沒了丈夫，田里沒了農(nóng)戶，路上沒了行人，這就是節(jié)帥想要的？”
白虎節(jié)堂里重新安靜下來，兩人不再自說自話。
彼此皆是心智堅毅之人，不會因外人說什么便改了決定。
張夏知道自己能說的都說了，姜顯宗也知道，面前這女子是真的不怕死。
張夏忽然笑著說道：“節(jié)帥先前問在下路引從何而來，路引是在下從軍情司手里買來的，你的人也被軍情司所殺。”
“嫁禍陸謹(jǐn)？”姜顯宗放聲大笑：“死到臨頭了還想離間我朝勛貴，有意思！”
張夏沉默不語。
姜顯宗遙看張夏：“女娃娃，兩朝青史上多有使臣功績，令人嘆為觀止。蘇越借番邦五千騎兵平叛、張柬身陷番邦十余年持節(jié)不失、李遠(yuǎn)率三十六隨從夜襲王庭、傅階合縱連橫于樓蘭國宴之上設(shè)計殺樓蘭王……本帥原以為史書有夸大其詞之處，如今見了你，終于是信了三分。”
張夏坦誠道：“節(jié)帥，事不宜遲。”
姜顯宗起身繞過桌案，往外走去：“雖然本帥不知道你在急什么，但如你所愿，本帥這就去親自接回使臣……”
他走到朱門前，回頭看向張夏：“放心，你死不了。本帥不殺女子，亦不殺使節(jié)，但愿本帥以后不會后悔放你回南朝。”
說罷，他走出白虎節(jié)堂，朗聲道：“牽馬來，隨本帥迎使臣入城。”
門外響起馬蹄聲，繼而遠(yuǎn)去。
張夏扶著椅子緩緩坐下，微微喘息著。
小和尚沖進(jìn)白虎節(jié)堂，看著張夏手指微微顫抖，他看著張夏的眼睛：“施主……”
張夏笑著問道：“怎么，我臉色很難看嗎？”
小和尚點點頭。
張夏揉了揉臉：“現(xiàn)在呢？”
小和尚老實道：“好多了……施主倒是越來越像陳跡施主了。”