白虎節(jié)堂里寂靜無聲,燭火也不再晃動。
姜顯宗坐在桌案后凝視張夏,張夏也泰然回望這位西京道節(jié)度使。
兩人都試圖從對方的眼神里看出些端倪,好叫自己在這場心理博弈中占得一絲先機,但都失敗了。
姜顯宗身子微微前傾,凝視著張夏問道:“姜某想不通,為何姜某不能做那樞密使,愿使者為姜某解惑。若說不出幾分道理,使者可就要死在我白虎節(jié)堂里了。”
張夏微微一笑,轉(zhuǎn)頭看向小和尚:“出去等我。”
小和尚哦了一聲,轉(zhuǎn)身出了白虎節(jié)堂。
堂中只余下姜顯宗與張夏二人,姜顯宗漫不經(jīng)心道:“使者打算騙人了。那小子沒城府,你遣他出去,是怕他漏了馬腳?”
張夏被看破心思卻不承認(rèn),只是微笑道:“其實朝野上下,已經(jīng)沒有比節(jié)帥更合適的人選了。”
姜顯宗嘴角一抹冷笑:“現(xiàn)在說吉利話可有點晚了。”
張夏笑著說道:“節(jié)帥覺得,除了您,還有誰能爭此位?想爭,總得知道對手是誰吧。”
姜顯宗平靜道:“冠軍侯、陸謹(jǐn),僅此二人。”
張夏搖搖頭:“冠軍侯元亨利貞不行,他一心只有武道,想做兩朝第一位武圣人。若能成圣,自然超脫一切凡俗,他無心朝局,也不屑于朝局,不會回去做個凡人。”
姜顯宗不動聲色:“所以只剩下陸謹(jǐn)了。”
張夏繼續(xù)說道:“陸謹(jǐn)手中權(quán)柄極大,既掌管軍情司,又得虎賁軍效忠,如今還有武廟中人下山投效,自然是最有力的人選。可他是元襄的人,圣人自然不愿意看到元襄朝野上下一家獨大。”
姜顯宗笑著說道:“這么說來,姜某確實是最合適的?”
張夏話鋒一轉(zhuǎn):“其實還有一人比節(jié)帥更合適。”
姜顯宗皺眉:“誰?”
張夏意味深長道:“元臻。”
姜顯宗明顯一怔:“元臻已經(jīng)死在固原了,尸骨都未曾找到……但元臻確實比姜某更合適些。”
元臻統(tǒng)領(lǐng)天策軍多年,亦兼任隴右道節(jié)度使多年,朝中威望極重且沒有私心。出征固原時,景朝皇帝親自為其寫下帝王血書圣旨傍身,是景帝真正的心腹嫡系。
若元臻還活著,樞密使輪不到旁人。
但元臻死了,死得倉促。
張夏又意味深長道:“節(jié)帥,元臻守成持重,南征數(shù)次,即便兵敗也能全身而退,可為何這一次會死在固原?”
姜顯宗手指撫過劍鞘:“勝敗乃兵家常事,我等披上甲胄那天起,就做好戰(zhàn)死沙場、馬革裹尸的準(zhǔn)備了,沒甚稀奇的。”
張夏笑著反問道:“那在下敢問節(jié)帥,可知元臻此次為何南征?”
姜顯宗握住劍柄,慢慢拔劍出鞘:“南朝御前三大營被我和元亨利貞牽制在崇禮關(guān)不能動彈,陸觀霧麾下軍情司諜探奏報,寧朝太子奉命前往固原,機會千載難逢……”
說到此處,他已深深皺起眉頭。
陸觀霧掌管軍情司不過一年,在此之前,軍情司可都是握在陸謹(jǐn)手里的,這個消息或許不是陸觀霧找到的,而是陸謹(jǐn)送到陸觀霧手中的。
張夏第三次意味深長道:“節(jié)帥,元臻是如何敗的?”
姜顯宗沉聲道:“寧朝劉家虎甲鐵騎忽然出現(xiàn)在固原城外,象甲營則早已埋伏其中……”
張夏打斷道:“虎甲鐵騎數(shù)千,象甲營過萬。從豫州到固原可是一千五百里路,要過十二座城池。節(jié)帥是帶兵之人,自然知曉需要多少人來運送糧秣……軍情司真的不知道他們到了固原嗎?”
姜顯宗沉默不語,仔細(xì)思索著其中貓膩。
張夏審視他神情,趁熱打鐵道:“節(jié)帥以為,元城何以被生擒去寧朝?”
姜顯宗神色微動:“元臻兵敗之事,使者說的多為猜測,并無實證。至于元樞密使被擒一事,若使者還要說些道聽途說、無憑無據(jù)之言,姜某便不奉陪了。”
張夏誠懇道:“想必節(jié)帥心里已有答案。陸謹(jǐn)苦心孤詣數(shù)年只為樞密使一職,如今又得武廟作為依仗,如何肯善罷甘休?節(jié)帥去了中樞,真能應(yīng)付如此心狠手辣之輩?”
姜顯宗抽出佩劍,置于桌案之上:“陸謹(jǐn)狠辣,姜某卻也不是無能之輩。”
張夏斬釘截鐵道:“若節(jié)帥答應(yīng)元襄的條件,也不過是中了元襄一石二鳥之計,既能阻止元城回朝,亦能用節(jié)帥制衡陸謹(jǐn),只怕元襄做夢都會笑醒。只是不知道,節(jié)帥愿不愿被人當(dāng)?shù)蹲佑茫俊?/p>
白虎節(jié)堂復(fù)又安靜下來,張夏的話像刀子一樣砍斷了聲音,也扎進(jìn)姜顯宗心里。
張夏心里也有了答案,她說動姜顯宗了。
然而就在此時,姜顯宗忽然展顏笑道:“好厲害的后生,難怪敢闖本帥白虎節(jié)堂,身上有些本事……本帥有點不想放你回南朝了。”
此話一出,張夏心中一凜!
她松弛的靠在椅背上,不動聲色道:“節(jié)帥這是何意,在下乃上京人士張曦光……”
姜顯宗舉起佩劍,遙指張夏:“張曦光是本帥的人,你真當(dāng)本帥不知道她長什么樣?”
張夏笑著說道:“節(jié)帥……”
姜顯宗打斷道:“不必覺得本帥在詐你。她路引上家住安德坊長柳胡同,丈夫名為周省,遠(yuǎn)方堂親名為周志學(xué),皆為本帥人馬……你到底是誰?”
張夏握緊扶手:姜顯宗不是在詐她。
難怪上京人士會不遠(yuǎn)萬里跑來白達(dá)旦城送糧,原來這支糧隊本就是姜顯宗用來探聽上京消息的人馬。
胡三爺恐怕也沒想到,這路引竟還藏了禍根。
許久之后,張夏緊繃的身子忽然放松下來,她松開扶手,坦然笑道:“節(jié)帥不必在意我是誰,今日該說的都已說了,節(jié)帥心中已有決斷。至于我,要殺要剮,便任憑節(jié)帥處置了。”
姜顯宗饒有興致道:“視死如歸?倒有些膽魄。本帥好奇的是,一介女流之輩,何以洞悉我景朝朝局?又為何敢闖我白虎節(jié)堂……哦,本帥懂了,為了心上人。”
張夏搖頭:“這都不重要,重要的是節(jié)帥要促成使臣南下之事,迎元城回朝。唯有此舉可破全局,不論朝堂上斗成什么樣,節(jié)帥都可繼續(xù)在西京道當(dāng)您的節(jié)度使,守一方百姓安寧。節(jié)帥,西京道連年遭災(zāi),百姓經(jīng)不起戰(zhàn)亂了。”
姜顯宗緩緩收回指著張夏的佩劍,置于桌案:“我這白達(dá)旦城都要拱手送給南朝了,西京道門戶大開,如何安心?”
張夏忽然說道:“節(jié)帥應(yīng)該清楚,寧朝得白達(dá)旦城弊大于利,他們不會要的,一定會要其他東西。”
姜顯宗若有所思:“他們想要什么?”
張夏不再回答。
姜顯宗冷笑起來:“真當(dāng)本帥不會殺你?”
張夏沒有在意生死之事,只鎮(zhèn)定自若道:“節(jié)帥,使臣姜顯升就在城外二十里處的山路上,有人一路追殺他們到西京道,危在旦夕……請節(jié)帥盡快將其接回白達(dá)旦城。”
姜顯宗神情肅殺道:“你身為南朝人,闖本帥白虎節(jié)堂,即便你是女子,本帥亦要斬你。”
兩人話疊著話,各自說各自的,彼此語言交織在一起,仿佛誰也沒聽對方說什么。
張夏自顧自說道:“節(jié)帥麾下有人蓄意刺殺使臣,請節(jié)帥務(wù)必親自前往,不然使臣遇刺,節(jié)帥便說不清楚了。”
姜顯宗:“你冒死前來,只為讓本帥接回使臣?為什么?”
張夏:“若姜顯升死在西京道,元城無法回朝牽制元襄、陸謹(jǐn),三年之內(nèi)兩朝必有大戰(zhàn)!西京道生靈涂炭,尸骸遍野!”
姜顯宗:“你果真不怕死嗎?”
張夏:“屆時西京道十戶九空,娘沒了兒子,妻子沒了丈夫,田里沒了農(nóng)戶,路上沒了行人,這就是節(jié)帥想要的?”
白虎節(jié)堂里重新安靜下來,兩人不再自說自話。
彼此皆是心智堅毅之人,不會因外人說什么便改了決定。
張夏知道自己能說的都說了,姜顯宗也知道,面前這女子是真的不怕死。
張夏忽然笑著說道:“節(jié)帥先前問在下路引從何而來,路引是在下從軍情司手里買來的,你的人也被軍情司所殺。”
“嫁禍陸謹(jǐn)?”姜顯宗放聲大笑:“死到臨頭了還想離間我朝勛貴,有意思!”
張夏沉默不語。
姜顯宗遙看張夏:“女娃娃,兩朝青史上多有使臣功績,令人嘆為觀止。蘇越借番邦五千騎兵平叛、張柬身陷番邦十余年持節(jié)不失、李遠(yuǎn)率三十六隨從夜襲王庭、傅階合縱連橫于樓蘭國宴之上設(shè)計殺樓蘭王……本帥原以為史書有夸大其詞之處,如今見了你,終于是信了三分。”
張夏坦誠道:“節(jié)帥,事不宜遲。”
姜顯宗起身繞過桌案,往外走去:“雖然本帥不知道你在急什么,但如你所愿,本帥這就去親自接回使臣……”
他走到朱門前,回頭看向張夏:“放心,你死不了。本帥不殺女子,亦不殺使節(jié),但愿本帥以后不會后悔放你回南朝。”
說罷,他走出白虎節(jié)堂,朗聲道:“牽馬來,隨本帥迎使臣入城。”
門外響起馬蹄聲,繼而遠(yuǎn)去。
張夏扶著椅子緩緩坐下,微微喘息著。
小和尚沖進(jìn)白虎節(jié)堂,看著張夏手指微微顫抖,他看著張夏的眼睛:“施主……”
張夏笑著問道:“怎么,我臉色很難看嗎?”
小和尚點點頭。
張夏揉了揉臉:“現(xiàn)在呢?”
小和尚老實道:“好多了……施主倒是越來越像陳跡施主了。”