姜顯宗帶來的甲士翻身下馬，來到陳跡面前，作勢要接過姜顯升：“將使臣交給我等吧，山下備了馬車，諸位可乘車前往白達旦城。”
然而陳跡退后半步，將姜顯升死死掐在手中：“什么時候見我的人，什么時候放你們的人。”
甲士臉色沉下來：“我景朝使臣，豈容南朝人脅迫？”
陳跡重復道：“什么時候見我的人，什么時候放你們的人。”
十余名僵持在陳跡身旁，蠢蠢欲動。
當中一人思忖兩息，轉頭看向正策馬離去的姜顯宗：“節帥？”
姜顯宗勒緊韁繩，回頭戲謔道：“你們夫妻二人的膽子都大到天上去了，一個敢挾持我景朝使臣和公主，一個敢闖我景朝節度使的白虎節堂，當真不怕死嗎？”
陳跡直勾勾的看著姜顯宗：“我乃寧朝總督京營儀仗使，奉旨前來接景朝使臣進京。使臣既然在我手上了，沒有再交給旁人的道理。”
姜顯宗聽聞此言，策馬回到陳跡面前，又好氣又好笑：“小子，你到底懂不懂規矩？你就算是寧朝的使節，也得在界碑那里等著本帥把人給你送過去，而不是過來搶……放人！”
山林里安靜下來，景朝甲士皆把手按在腰刀上虎視眈眈。
陳跡手指掐進姜顯升的脖頸，沉聲道：“現在所有人都知道使臣到白達旦城地界了，他死在這，只怕節帥沒法與姜家交代。”
姜顯宗不慌不忙道：“本帥沒法與姜家交代，你就能與你南朝皇帝交代了？你若是親手殺了使臣，只怕要午門斬首示眾吧……為你那妻子，連你南朝皇帝的圣旨都不在意了？”
陳跡面色不改，再次重復道：“等我的人出了白達旦城，我立馬放了姜顯升。”
姜顯宗凝視著陳跡，沉默許久后說道：“現在才感覺你小子配得上那姑娘了。小子，你得感謝你有一個好妻子，本帥是欣賞她才留你們一命。”
說罷，他對陳跡身旁的甲士揮了揮手：“隨他去吧，不想把使臣還給我景朝，那就別還了。”
姜顯宗撥馬下山，甲士也齊齊翻身上馬。
陳跡終于吐出一口濁氣，他不知張夏與姜顯宗到底說了些什么，但這位西京道節度使……似乎帶著些善意？又或者，這只是姜顯宗給彼此找了個臺階下。
陳跡提著姜顯升跟隨大隊人馬下山，官道旁停著一架碩大的馬車。
馬車前插著兩支赤紅色竹竿，竹竿每一節纏著銅葉與皮革，頂端則各有一條牦牛尾垂下，這是雙旌雙節車駕，景朝皇帝御賜給節度使的節車。
在節車旁，三十二名甲士策馬簇擁，靜靜看著陳跡等人上車，這才動身前往白達旦城。
車內，陳跡帶著姜顯升坐在最里面，與洪祖二保持著距離。
離陽公主坐在軟榻上掙脫了洪祖二的手：“本宮又跑不了！”
洪祖二冷眼看向姜顯升，又將目光挪向陳跡：“朝廷真要放元城回景朝？”
陳跡深深吸了口氣：“我只奉命迎景朝使臣回京。至于是否放元城回景朝，那是陛下與閣老們要商議的事情，與我這個小人物無關。”
洪祖二冷笑：“先前的承諾怎么辦，何時殺姜顯升？”
陳跡搖搖頭：“現在還不能殺。”
離陽公主也揉著手腕問道：“你答應本宮，助本宮回景朝，此事又該如何做到？”
陳跡再次搖頭：“現在還不能說。”
離陽公主冷笑：“故弄玄虛，若讓本宮知道你在撒謊，本宮做鬼也不會放過你。”
陳跡閉目養神，他此時此刻只想確認張夏、小滿、小和尚是否平安無恙，別的都顧不上了。
馬車跟著姜顯宗大隊人馬來到白達旦城下，洪祖二掀開車簾往外看去。
陳跡透過車簾，看見城門前一身灰布衣裳的張夏站在小滿、小和尚旁邊，安然無恙。
兩人隔著門簾縫隙相望，張夏慢慢露出微笑。
同時如釋重負。
……
……
洪祖二跳下馬車，上前幾步詢問阿笙：“城內發生何事？仔細說來。”
阿笙低聲道：“阿夏姐姐闖白虎節堂，沒過太久就看見姜顯宗召集人馬，大搖大擺的出了白達旦城。再之后就有人來喚我們，讓我們不必藏了，在城門口等著你們。”
洪祖二若有所思。
所以張擺失等人進城時，姜顯宗就已經知道了。
此時，卻見姜顯宗策馬來到姜闕與姜果面前，披著甲胄的陰影將兩人籠罩。
下一刻，他竟揚起馬鞭劈在姜闕臉上，留下一條深深的血痕：“想知道本帥的心意便自己來問，我姜家男人何時開始躲在女人孩子后面了？”
姜闕慚愧低頭：“節帥，事關重大……”
姜顯宗又一記鞭子抽在姜闕臉上：“姜家家訓是什么？”
姜闕低聲道：“幼而學者，如日出之光。老而學者，如秉燭夜行，猶賢與瞑目而無見者也。有志向者，遂能磨礪，以就素業，無履立者，自茲墮慢，便為凡人……”
姜顯宗再一記鞭子抽在姜闕臉上：“最后一句！大聲！”
姜闕高聲道：“生不可不惜，不可茍惜。”
姜顯宗坐于戰馬之上，神情倨傲，斜睨姜闕：“連一個南朝來的女子，都敢孤身直闖我白虎節堂，直面刀斧。我姜家兒郎，流著狼王的血，卻學了狐貍的伎倆。”
姜闕臉上鮮血直流，卻沒有伸手抹去，而是跪伏在地：“姜闕知錯。”
姜顯宗輕嘆一聲：“你們要早點知錯，姜琉仙他們也不會去追隨陸謹了。自去領三十杖，往后不用回上京了，留在西京道當個步卒，再不把爾等骨子里的血氣磨出來，姜家可就沒了。”
姜闕低聲道：“領命。”
姜顯宗回頭看向馬車里的陳跡，似笑非笑道：“爾等就不要進城了，帶著殿下和姜顯升自去南朝復命吧。沒人護送你們，自求多福吧……別死在我白達旦城里就行。”
姜闕猛然抬頭：“節帥，這不合規矩。”
姜顯宗策馬往城里走去：“規矩？我景朝內斗，斗得樞密使都被南朝捉了去，還有什么規矩？南朝使臣不是就在這嗎，讓他們接著我景朝使臣回去就行了，談成什么樣都與本帥無關。”
姜顯宗的身影沒入城門洞中，甲士魚貫而入，白達旦城的大門也轟隆隆合攏。
留張夏等人在城門外面面相覷，誰也沒想到，姜顯宗沒有再糾纏使臣之事，竟是將他們全都攆出了白達旦城，容他們全身而退了。
離陽公主在車駕里沉聲道：“姜顯宗是聰明人，他既不想站在元襄那邊，也不想得罪元襄，只想安安心心當一方諸侯守著他的西京道。他已經將我等交到寧朝使者手里，即便半路被人截殺也與他無關……一定會有人截殺，不止景朝人會截殺，你們南朝人也會截殺。快走。”
陳跡將姜顯升丟進車廂，掀開車簾對張夏高聲道：“上車，這就回崇禮關。”
然而就在此時，車里的離陽公主忽然拔出姜顯升腿上的箭矢，粘連著血肉刺進姜顯升的脖頸。姜顯升身子抽出幾下，再也沒了生息。
這一變故太過突然，洪祖二等人皆怔在原地。
陳跡回身看向車內，卻見離陽公主又將箭矢拔了出來，任由鮮血濺在她的臉頰上。
白皙的臉頰在灰暗的車廂里蒙上一層灰色，與紫色的血沾染在一起，有種詭異的艷麗感。
離陽公主展顏笑道：“從現在開始，姜顯升不是景朝使臣了，本宮才是。景朝出什么條件換回元城，都由本宮說了算。想來，南朝也不會將使臣永遠留在你們京城，畢竟總得有人帶著盟約回到上京去。”
這樣一來，她也不必成為和親的犧牲品。
離陽公主看向洪祖二，而后又微笑著看向陳跡：“從此刻起，你就是最不希望本宮有事的人了，可得好好護著本宮，不然你該如何回南朝交代？”
寂靜中。
張夏來到車駕前，鉆進馬車里，她坐在離陽公主對面，平靜的看著對方得意洋洋的神情：“這是他故意給你殺的，不然你以為，以他的仔細，如何會將姜顯升丟到自己無法援護的位置去？現在該你乖乖聽話了，不然兩朝都容不得你。”
離陽公主聞言一怔，復又展顏笑道：“那大家以后可就是一條船上的人了，不必擔心本宮再鬧出什么岔子，那小子說本宮是野心家，本宮絕對是一個合格的野心家。野心家不會用情緒和過去發生的事情來做決定，野心家永遠只做正確的事情。”