山林里，夜色中。
張夏一邊穿過樹林，一邊默默估算著小滿的速度和方向：“如果捉生將是在東堡溝發現端倪，在那改道，以他們的速度恐怕會在窯子溝追上小滿……小滿有危險。”
她仿佛一張活地圖，繼續說道：“從前面那座山坳穿過去，再往南拐便是窯子溝。別管我，你速度得再快三成，我隨后與你匯合。”
陳跡沒有說話，微微前傾身子，奔襲時卷起風，裹挾著樹葉離開枝頭，在他身后匯成一道若有若無的龍卷。
等陳跡靠近窯子溝時，三枚黃銅劍種已經在袖口蓄勢待發。
此時，陳跡看見地上、樹上釘著的箭矢，皆是三尾羽箭。
他心中一沉。
尾羽越多，箭矢越準。
可箭矢尾羽造價高昂，尋常弓手都只舍得攜帶雙尾羽箭，得是精銳中的精銳才配帶三尾羽箭。
陳跡站在大樹旁，摩挲著箭矢的尾羽……這是捉生將的箭，捉生將已經來過了。
他低頭看向地上的血跡，蹲下用手指沾了點血，在兩指指肚間摩擦。
潮濕，廝殺剛結束不久，約一炷香內。
他來晚了一步。
陳跡放慢腳步，一邊警惕打量左右，一邊往南走去。
他循著血跡往南走，一、二、三……一路上少說有二十余灘血跡，卻不見尸體。
陳跡心緒越來越沉：捉生將的大部隊恐怕還是追上了小滿和小和尚，這些血跡里，有沒有小滿和小和尚的？
他再往南走，心情復又安定了些：此處沒有小滿與小和尚的尸體。
捉生將沒有捉拿小滿的必要，若是小滿不敵，應該會被殺了棄尸荒野才是，沒有尸體便代表沒事。
奇怪。
這里到底發生了什么？
思索中，陳跡走上矮丘想要往遠處眺望。
可剛走上矮丘，他忽然長長吐出一口濁氣，只見地上赫然刻著字跡：“陳大人，妾身把人救下了，這回可以賞臉喝個交杯酒了嗎？”
落款：“皎兔，遙祝安康。”
此時，張夏從后方追來：“此處發生何事？”
陳跡指著地上的字跡：“是皎兔、云羊，兩人如約守在崇禮關外救下了小滿與小和尚，卻不知這兩人如今是何境界，竟能聯手擊退三十余名捉生將。”
張夏看了一眼地上的字，平靜道：“莫與她糾纏。”
陳跡轉頭看她：“嗯？”
張夏沉默片刻，這才解釋道：“皎兔是做樣子給云羊看的。此人四處招蜂引蝶，樂此不疲，云羊因吃醋殺了許多人，名聲在外。若與她糾纏過多，恐怕會招來云羊嫉恨。”
陳跡嗯了一聲：“我曉得的……如今該去哪里找小滿？”
張夏閉目思索片刻：“他們沒走多遠，我如果是小滿，應該會走‘廟溝’方向，那里最平坦，但會遇到‘正溝河’。正溝河湍急，綿延十余里卻只有一座吊橋，他們未必知道吊橋在哪，一定會被困在河灘前。不過沒有捉生將追趕，應該沒有大礙。”
陳跡眉頭緊鎖：“不，沒了捉生將，還有夜不收。”
……
……
崇禮關北方，獅子溝。
洪祖二正領著張擺失和阿笙一路疾馳，三人腳上的草鞋繩子已經斷開，索性扔了草鞋，光著腳走，便是踩在尖銳的石子上也沒皺一下眉頭。
洪祖二背上還有一條長長的血痕，卻不知被何人所傷。
正走著，前方忽然傳來馬蹄聲。
洪祖二抬起手臂、握緊拳頭，三人分別躲在樹后，只有洪祖二一人探出半張臉頰，打量來人。
待看清來人是誰，他當即走出松樹，高聲道：“高原！”
萬歲軍夜不收高原勒緊韁繩，警惕的看了看四周，奇怪道：“洪祖二！你怎么在這？”
洪祖二看向高原身后，還有三名萬歲軍夜不收，皆一人雙馬。
萬歲軍的軍餉比崇禮關充足的多，出關向來穿皮靴、攜雙馬，皮甲也是齊備的。
洪祖二走上前道詢問道：“你們去往何處？”
高原警惕道：“做什么，我萬歲軍的去向可不用向你稟報。”
洪祖二直截了當道：“你們要去截殺景朝使臣？”
高原面色一變：“莫要胡說，我等只是去探查白達旦城兵馬動向。”
洪祖二不耐煩道：“別裝了。大家在崇禮關廝混多年，誰心里那點小心思都清楚得很，我就是從白達旦城回來的。”
高原坐在馬上神色一動，當即俯下身子，壓低了聲音：“你也想截殺景朝使臣？”
洪祖二對樹林里的張擺失和阿笙招了招手，而后走到高原馬前：“景朝使臣已經動身來崇禮關了。”
高原一怔：“這么快？我等沒見姜顯宗派人來遞國書。”
洪祖二搖搖頭：“事情有變。王先生親傳弟子陳跡奉密旨，任總督京營儀仗使，親自去白達旦城接回了使臣。我們是抄近路回來的，他們被捉生將圍殺，應該還在我們后面，但捉生將未必能攔住他們。”
高原面色變了數變：“你身上這些傷又是怎么回事？”
洪祖二解釋道：“我們回來時遇到了另一批人馬追來，與捉生將不是一撥人，似是對這片地界不太熟悉，走錯了地方。當中有個極兇的女刀客，一手刀罡可在數丈開外傷人，還好我們三個熟悉地形，不然就他娘的死在那了。”
高原挑了挑眉毛：“刀罡傷人？梁家刀術？”
洪祖二搖頭：“我沒見過梁家刀術，不清楚。”
高原低聲問道：“這些景朝人也想殺使臣，豈不是省了我們的事？”
洪祖二抬頭看他：“殺使臣是一碼事，景朝如此肆無忌憚入我朝國境線又是另一碼事，高原，景朝使臣要殺，這些景朝賊子也要殺。”
高原嘿嘿一笑：“好些年沒打硬仗了，手有點癢。他們在哪，咱們現在就去，既然進了大馬群山，就別回去了。”
洪祖二搖搖頭：“那女刀客是個尋道境，咱們奈何不了她，換你們萬歲軍的千戶來還差不多。”
高原陷入沉思：“可千戶羊大人去京城了，還沒回來啊。”
夜不收雖聲名在外，卻是用命闖出來的名聲。他們雖是探查、暗殺、滲透的好手，但也不過是個先天境界的行官。
真遇到尋道境的大行官，也只能逃命。
高原將自己另一匹戰馬的韁繩扔給洪祖二，撥馬往崇禮關：“上馬，回崇禮關再喊其他人來，我萬歲軍還有二十余名夜不收在崇禮關，五軍營、神機營的也都在，我不信這么多人還殺不了一個尋道境。”