鐘粹宮、景陽宮，一街之隔，如隔天塹。
陳跡剛進京的時候就是在這里見到了白鯉，如今兜兜轉轉又回到這里，幾個月的時間，仿佛過了幾年那么漫長。
他回頭看向身后，鐘粹宮里正商討著元城的價碼，五千匹戰馬或是八千匹戰馬，這都與他沒什么關系。
他又轉頭看向宮道上值守的解煩衛，思索如何能與白鯉說幾句話。
只是在這紫禁城這個連呼吸都需要輕緩一些的地方，許多話都不能說出口了。
就在此時，齊斟酌湊到陳跡身邊：“師父，看什么呢？鐘粹宮里面離陽公主正指著太子鼻子罵，白龍在旁邊站著也不說話。你要不要去管管啊，我感覺就你能管得住她。”
陳跡瞥他一眼：“在罵什么？”
齊斟酌聳了聳肩膀：“翻兩朝舊賬唄，太子說嘉寧二十五年景朝擅起邊釁，屠了我朝十余個村落。離陽公主說我朝早年齊遮云帶一支騎兵入景的事，那年齊遮云大營里帶了三十二名崇禮關夜不收，一路往北，生擒景朝勛貴，還深入腹地放火燒了白達旦部的牧場，餓死幾萬頭牛羊。反正兩朝都是一屁股爛賬，誰也理不清楚。”
陳跡平靜道：“不管他們，咱們只負責保駕護航，談成什么樣是他們的事。”
齊斟酌低聲道：“也不知道要掰扯到什么時候，半個月都未必能掰扯完。”
說話間，宮道那邊傳來腳步聲。
只見宮道上女使，手持團扇在前開路，皇后身后還有十余名女使、太監，手持傘蓋為其遮陽、手捧香爐。
皇后身披正紅色燕居服，上繡云鶴圖案，頭戴點翠金絲冠。
元瑾姑姑抱著烏云，跟在皇后身邊，烏云的脖子上戴著一副量身打造的純金平安鎖，毛發油光水滑，早已不是安西街太平醫館里的那只泥腿子了。
烏云看見陳跡，頓時喵了一聲：“別盯著我看，小心元瑾這婆娘起疑。”
可陳跡看它身子未動，反而舒坦的窩在元瑾懷里。
皇后聽聞烏云叫聲，順著它的目光朝鐘粹宮門前看來。她看見陳跡和齊斟酌時，竟微微笑了一下，如春風和煦。
待皇后拐進景陽宮，正看見白鯉手拿掃帚卻沒有掃地，而是朝鐘粹宮這邊望來。直到皇后進了景陽宮，她才趕忙把目光轉開。
皇后疑惑了一瞬，元瑾姑姑回頭看了一眼陳跡，低聲對皇后說了幾句。
皇后恍然，上前牽著白鯉的手腕往景陽宮里走去：“不是叫你別干體力活了嗎，怎么還出來掃地呢。”
白鯉笑著說道：“若有了倚仗便欺壓旁人，和玄真又有何區別。”
“今日就別忙活了，欽安殿御花園的櫻桃熟了，本宮帶你摘櫻桃去，”皇后牽著她進了正殿，給三清道尊敬了三炷香才又牽著她的手走出景陽宮。
可皇后沒有直接往欽安殿去，而是來到鐘粹宮前，笑著問陳跡：“這位便是武襄縣男吧？”
陳跡怔怔的看著兩步之外的白鯉，直到元瑾輕咳一聲，他趕忙拱手行禮：“皇后娘娘，在下武襄縣男，陳跡。”
“不必多禮，”皇后溫聲問道：“這鐘粹宮里做什么呢？”
陳跡低頭回答道：“景朝使臣離陽公主正與我朝太子商討和談事宜。”
皇后笑了笑：“聽說這位離陽公主是你從崇禮關外九死一生接回來的，可有受了什么傷勢？”
陳跡心中一動，低聲回答道：“微臣無礙，此行并沒外界傳得那般驚險。”
皇后看了白鯉一眼，又笑著問陳跡：“此去北方，可有何見聞？景朝是什么樣子的？”
陳跡輕聲道：“從京城往北過了昌平，地勢陡然拔高許多，連氣候都比京城森冷了些，像是還未入春。走在官道往遠處看，還能看見連綿的雪山藏在大山里，雪水化成溪流從官道旁湍急而過，還能引來野馬在溪旁飲水……”
“崇禮關巍峨壯闊，站在墻腳下抬頭望去，一眼望不到頭。崇禮關外的軍市很熱鬧，到了夜里會燒起篝火，商賈與邊關步卒載歌載舞……”
齊斟酌在一旁目瞪口呆，師父說的，好像和自己看到的不一樣。
他明明在路上看見戰爭留下的烽燧殘骸，孤零零地立在山巔，像戰死不肯倒下的老兵。靠近崇禮關時，沿途村落，十室三空。墻垣傾頹，野草蔓生，偶爾見些走不動的老人，倚著門框，眼神渾濁地望著南邊。
靠近邊關，便能聞到風里混雜的味道。有泥土的腥氣，有燒荒的焦糊味，偶爾，還能聞到一絲散不去的鐵銹與血腥。
陳跡繼續說道：“明年四月應該能再去看一看，看看雪山，看看草原。”
再耐心等等，明年四月，你應該就自由了。
可以去看一看草原和雪山，也可以去看一看大海和鯨魚。可以當北飛的大雁，也可以當南海上的旅人。
皇后靜靜聽著，也不打斷。
等陳跡說完了，她才拍了拍白鯉的手背，笑著說道：“宮外倒是比宮內有趣多了，本宮年少時總想去邊關走一走、看一看，卻一直沒有機會。不過宮里的生活倒也不差，不說山珍海味，四菜一湯還是有的。每季裁些新衣裳，餓不著也凍不著。每日去御花園散散心，也不至于苦悶。”
陳跡意會，這哪是皇后的生活？分明是白鯉的生活。
卻聽皇后溫聲道：“齊指揮使、武襄縣男乃我朝少年英才、中流砥柱，務必保重自己。”
齊斟酌誠惶誠恐：“娘娘過譽。”
陳跡深深吸了口氣，拱手道：“多謝娘娘體恤。”
皇后牽著白鯉的手往欽安殿走去：“走吧，摘櫻桃去。”
陳跡看著皇后與白鯉遠去的背影，此時，烏云在元瑾懷里喵了一聲：“皇后娘娘人美心善，她答應郡主，要想辦法將郡主送出宮去，可惜還沒找到合適的機會。她想和胡家商量此事，但胡家覺得福王好不容易得勢，不該為郡主冒此風險、激怒陛下，更不能讓太子和薛貴妃尋到把柄。”
“漕幫啟用了幾個早年安插在宮中的小太監偷偷幫助郡主，其中一人叫徐希，是尚衣監的，偷偷給郡主送過一盒胭脂，被郡主送給景陽宮女冠了。小太監還說，漕幫幫主正設法營救……”
烏云被抱著遠去，陳跡卻陷入沉思。
皇后要送郡主出宮？宮禁森嚴，出入皆有解煩衛搜查，不僅要查驗腰牌符節，還要在各道關卡唱名。
即便是皇后身邊的女使出宮，也必須是解煩衛名錄上的人，早就被解煩衛認過模樣，生面孔是決計出不去的……除非這宮里有人與白鯉相像，才能行李代桃僵之事。
可就算這么做了，事后也必然會查到皇后頭上，到時候可就給太子和薛貴妃攻訐的理由了。
另外，漕幫早先有擁立寧帝的從龍之功，在宮中安插幾個小太監并不稀奇，可漕幫又有什么本事將白鯉救出去？
此時，齊斟酌在一旁嘀咕道：“早聽說皇后娘娘溫婉淑良，我還不信，今日竟會跟咱倆聊這么久……”
陳跡瞥他一眼：“可能是看你一表人才吧，想為你說媒賜婚。”
齊斟酌眼睛一亮：“真的嗎？”
陳跡往鐘粹宮里望去，卻見離陽公主提著翟衣裙擺跨出門檻：“六千匹戰馬，再歸還兩千被擄走的軍民，此事本宮可以做主。但要本宮遞交降表、年年納貢，此事萬萬不行。太子殿下若沒有商談的誠意，明日便換個人與本宮談吧，今日告辭。”
說罷，她頭也不回的往鐘粹宮外走去。
齊斟酌小聲道：“看樣子這次商談曠日持久，怕是天天都要進宮當差了。”
陳跡隨口道：“那也挺好。”
離陽公主走至鐘粹宮門前，忽然回身看向太子：“太子殿下，本宮想在寧朝京城轉一轉、逛一逛不礙事吧？”
陳跡抬頭看去，太子站在石階上消瘦了許多，禁足多日，連兩頰都凹陷下去，光從頭頂照下，甚至在顴骨處照出兩片陰影來。
太子柔聲道：“公主殿下莫叫孤為難，這不合禮法。”
離陽公主嗤笑道：“天天把本宮關在會同館里，不知道的還以為本宮被軟禁了呢，難道太子殿下還擔心本宮區區一個弱女子，在你寧朝皇城腳下作亂不成？”
太子誠懇道：“兩朝宿怨已久，孤也是擔心殿下被人謀害，殿下可別忘了，你我兩朝是有血海深仇的。”
離陽公主微微一笑：“無妨，武襄縣男會護本宮周全。”
太子看了陳跡一眼，片刻后溫聲道：“那便依了殿下。”
陳跡皺起眉頭。