陳跡在府右街的灰瓦屋檐下停住腳步，他低頭看著報紙上的文章，任由馬車與轎子從他身旁經過也置若罔聞。
第七版是時政策論，刊印內容皆為民間投稿。
而陳跡所看這篇由“長鯨散人”所寫的朝局論，赫然用藏頭法藏著一條信息：“今觀廟堂之爭，已非道義之辯。夜聚曉散之徒，竊樞密之權。子嘗考歷代黨禍，時人猶醉清流虛名，豈知豺虎已據周行？劫奪綱常者，正衣冠而執圭臬。周旋私利者，假社稷以售其奸。傳烽告急之日，恐在俯仰之間矣。”
今夜子時，劫周傳。
長鯨！
陳跡耐心等了十余日，終于等來了軍情司的音訊，他似乎是第一次距離司曹丁這么近。
可他又有了新的疑惑，周傳是誰？軍情司為何要劫掠此人？
陳跡合攏報紙，快步往梅花渡走去。
到梅花渡后門外，天色剛剛大亮。
一個個醉鬼被自家小廝扶上轎子與馬車，鶯鶯燕燕在門前送別自己的相好，竟是一片熱鬧景象。
如今這梅花渡，竟成了京城里最熱鬧的青樓。
陳跡站在胡同口，直到所有轎子與馬車散去，這才穿過后門登上梅蕊樓。
鹽市要到上午巳時才開張，清晨的梅蕊樓空空蕩蕩，一張張算盤擱在桌上，賬房先生們還沒到開工的時候。
陳跡沿著樓梯拾級而上，袍哥與二刀不在，他環顧四周，如今這頂樓已經被袍哥改成了京城晨報的編輯部，十余張桌子上鋪滿了竹紙與筆墨。
通往樓外環廊的朱門洞開，風從外面吹進來，吹得鎮紙壓著的竹紙嘩啦啦作響。
陳跡抬頭看去，目光穿過朱門，正看見張夏獨倚在憑欄處眺望遠方，風將她衣袂吹得獵獵作響。
待陳跡走近，張夏聽出他的腳步聲，頭也不回道：“今日怎么沒去琉璃廠？”
陳跡抖了抖報紙：“等到線索了。”
張夏轉過身來：“什么線索？”
陳跡將報紙遞給她：“今日第七版的那篇朝局論，軍情司用了藏頭法傳出消息，今夜子時劫周傳。來找你便是想問問，周傳是誰？”
張夏撐開報紙打量片刻：“周傳……我朝有四位官吏叫周傳，其一為太原府文吏，其二為萬年縣縣丞，還有兩人在京中，一人是欽天監里記錄星象的小吏，另一人是匠作監虞衡清吏司下的軍器局大使，掌軍器督造，正九品。軍情司要劫的人，應該是后者。”
陳跡感慨：“找你果然是對的……這篇文章是誰寫的？”
張夏轉身回到屋內：“昨日我不在，不過袍哥會將每篇文章的來處記下，查查就知道了。”
她來到一張桌案前翻開一本藍皮賬冊，里面赫然用炭筆記錄著每一則廣告與文章的來處。
張夏翻動賬冊，最終將手指點了點：“從宣南坊收來的，投稿的是個中年人，頭戴四方平定巾、腳踩皂靴、山羊胡、左臉頰有一塊指甲蓋大小的青色胎記。此人說，若錄用文章，可將潤筆費送去宣南坊史家胡同翟府。”
陳跡陷入沉思，宣南坊，史家胡同，翟府……不用去查探，此處必然是假的。
張夏合上賬冊：“你打算怎么辦？軍情司心狠手辣，絕非你一人能力敵的，還是將這個消息告知密諜司比較好，他們自會決斷。”
陳跡若有所思。
軍情司出手劫掠匠作監軍器局大使，一定會有行官出手，說不定還是尋道境行官。保險起見，將此事告知白龍才算穩妥。
正當陳跡準備轉身離去時，卻又忽然停下身形：“不對。”
當初司曹癸重新回到寧朝，第一件事便是測試他是否依舊忠誠。
而司曹丁藏匿十余年未被人找到，如此謹慎之人，即便知道京城晨報是軍情司傳遞消息的最好選擇，也一定會再三試探這個渠道是否可靠。
而且，軍情司剛剛才殺了匠作監的匠人，如今正是風聲鶴唳之時，怎會貿然出手再動匠作監的人？
翟府，周傳，都是試探，是陷阱。
陳跡看向張夏：“今日什么都不做，不管翟府，也不管周傳。”
張夏明白過來：“好。”
……
……
翌日清晨。
陳跡照例出了陳府側門，尋把棍買了一份報紙，邊走邊看。
不止他在看，如今這京城街面上，隨處可見手持報紙之人。一份報紙，竟是悄無聲息的改變了寧朝人的生活。
到了梅蕊樓頂樓，張夏早早等在此處，見他上樓便開門見山道：“如你所料，軍情司昨夜什么都沒做……可這樣一來，線索便又斷了。”
陳跡不急，尋了張椅子坐下：“不礙事，他們還會再出現的。”
話音剛落，便聽見樓梯上傳來腳步聲，二刀拿著一沓紙走上來：“東家，這是今日要買廣告的。”
陳跡接在手中一張一張翻看，待他全部翻完，忽又往前翻，從厚厚一摞紙中抽出一張。
他仔細審視內容，復又閉上眼睛將拆出的文字拼湊起來：“今夜子時，燒史家胡同。”
陳跡睜開雙眼，這一次司曹丁用的是反切法。
他看向張夏：“史家胡同在哪？”
張夏回憶道：“在教坊司南邊，與教坊司隔著一條句闌胡同。史家胡同沒什么稀奇的，是內城某些官貴蓄養姬妾的地方。”
教坊司里的伶人與娼妓皆是罪囚。
若有官貴在教坊司看中某位伶人，又不愿花大價錢為其贖身，便買通了教坊司的禮部官吏，將伶人蓄養在句闌胡同與史家胡同里，成了官貴的禁臠。
從此往后，伶人便不用在教坊司接客，只需朝廷查花名冊時回教坊司應卯即可。
陳跡好奇道：“史家胡同里都有哪些官貴在蓄養姬妾？”
這一次，張夏沉默了：“不知道。”
說罷，她又補充道：“真不知道。”
陳跡灑然一笑，勾欄之地倒是張夏從未關注過的地方：“且不管史家胡同里有誰，我猜軍情司多半還是試探，且再等等吧。”
當天夜里，陳跡依舊沒有去史家胡同查探，亥時回到銀杏苑。
他躺在床榻上思索著對策，想著想著卻聽外面有人吶喊：“內城失火了！”
陳跡從床上猛然起身，披上衣裳出門躍至屋頂，只見東邊燒起巨大火光，將京城的天空燒得暗紅。
陳跡站在屋脊上沉默不語，他沒想到軍情司今夜竟不是試探，而是真的放火燒了史家胡同。
這幾日有大風，火勢被大風吹向南邊，很快蔓延到干面胡同、石槽胡同，連府右街的火甲兵也被一并調去內城東滅火。
這位司曹丁行事虛虛實實、劍走偏鋒。
陳跡遠遠看著那場大火，像是在看著一位詭異莫測的棋手，在京城這個棋盤上兵行險招、治孤吞龍。
這也是他最擅長的事情。
陳跡沒去史家胡同，而是躍下屋頂，重新躺會床榻上睡覺，仿佛什么都沒發生似的。
與這種對手博弈，得養精蓄銳才行。