那抹從吏部衙門(mén)疾步而出的紅衣官袍身影，朝著羽林軍都督府轅門(mén)徑直而來(lái)。
起初，圍在轅門(mén)外竊竊私語(yǔ)、指指點(diǎn)點(diǎn)的六部官吏們尚未察覺(jué)。皆背對(duì)著吏部的方向，正小聲感慨這支紈绔軍竟多有仗義之輩。
然而等那沉穩(wěn)的腳步壓迫過(guò)來(lái)，離得最近的一名戶(hù)部主事最先感到異樣，他疑惑地轉(zhuǎn)頭。下一刻，他下意識(shí)地向旁邊踉蹌了一步，讓開(kāi)原本站定的位置。
這小小的動(dòng)作如同投入靜湖的石子，漣漪轉(zhuǎn)瞬蕩開(kāi)。
第二個(gè)、第三個(gè)……越來(lái)越多的官吏回頭，當(dāng)他們看清那身繡著金線(xiàn)孔雀的正二品大紅官袍，所有的議論、私語(yǔ)，甚至呼吸，都被瞬間掐斷。
沒(méi)有命令，沒(méi)有呼喊。
人群如同被巨手撥開(kāi)的潮水，帶著敬畏向兩側(cè)無(wú)聲退去。
不過(guò)幾個(gè)呼吸間，一條干干凈凈的道路豁然出現(xiàn)。道路兩側(cè)，黑壓壓地站滿(mǎn)了屏息垂首的藍(lán)袍、青袍官員。
張拙身為吏部尚書(shū)掌管京察，如今已是各部衙門(mén)最怕見(jiàn)到的閣臣。眾人生怕退得慢些，被張拙惦記上。
此時(shí)，張拙來(lái)到陳?ài)E面前，低頭打量他腳下堆滿(mǎn)的佛門(mén)通寶和銀子，抬頭時(shí)看向王道圣：“你這個(gè)做先生的，給親傳弟子多少銀子？”
王道圣淡然道：“一百兩。”
張拙揶揄道：“我張拙怎么會(huì)有這么窮酸的朋友？堂堂兵部尚書(shū)，就只給親傳弟子一百兩？”
王道圣斜睨他：“我攏共只有一百兩，便給一百兩。你有多少，又打算給多少？”
張拙一怔，竟是繞著王道圣轉(zhuǎn)了一圈，饒有興致道：“可以啊王道圣，為了自己弟子，在我身上用起兵法了？我若是把全部身家給他，只怕他不敢接。”
他轉(zhuǎn)身看向陳?ài)E，從懷中掏出兩串佛門(mén)通寶，分別戴在陳?ài)E的左右手腕上：“我聽(tīng)阿夏說(shuō)，你把鼓腹樓當(dāng)?shù)袅恕Ｄ鞘悄阋棠锖貌蝗菀诪槟銛€下來(lái)的家當(dāng)，如今你姨娘不在了，留著鼓腹樓也算是個(gè)念想，等會(huì)兒就去把鼓腹樓贖回來(lái)。這每串佛門(mén)通寶都是二十萬(wàn)兩銀子，攏共四十萬(wàn)兩。”
四十萬(wàn)兩。
可買(mǎi)五十萬(wàn)石米。
可買(mǎi)兩萬(wàn)六千七百畝良田。
可買(mǎi)兩千座京城內(nèi)城宅院。
可養(yǎng)活一支邊軍數(shù)年。
打一場(chǎng)調(diào)兵數(shù)萬(wàn)的仗。
剛才還因羽林軍湊錢(qián)而有些嘈雜的轅門(mén)外，此刻靜得能聽(tīng)見(jiàn)秋風(fēng)卷過(guò)承天門(mén)旌旗的獵獵聲。
那名最早讓路的戶(hù)部主事，手指掐進(jìn)掌心。他是管錢(qián)糧的，比誰(shuí)都清楚四十萬(wàn)兩意味著什么，那是戶(hù)部一個(gè)清吏司半年的流水，是南方一省半年的田賦。
按照京官俸祿，他要從寧朝立國(guó)開(kāi)始，勤勤懇懇干到現(xiàn)在才能攢下這個(gè)數(shù)，不，還未必?cái)€得到。
陳?ài)E看向張拙：“張大人，這筆銀子太多了，你當(dāng)眾拿出這筆銀子，只怕會(huì)遭不少人彈劾。”
張拙卻笑著抓緊他手腕：“莫管別的，先去贖回鼓腹樓，有些東西不一定有多重要，但留著就是圖個(gè)念想。你是念舊的人，一定要贖回來(lái)，放心，一切有我。”
陳?ài)E沉默片刻，拱手道：“多謝張大人。”
張拙看著地上的銀錢(qián)，笑著對(duì)羽林軍們說(shuō)道：“行了，將這些都收回去吧，從各自家里偷東西變賣(mài)的也趕緊去贖回來(lái)，莫叫爹娘發(fā)現(xiàn)了打斷腿。”
李光第一個(gè)將自己的銀子拿了回去，訕笑道：“有張大人在，我這筆銀子想必也派不上用場(chǎng)了，我還是留著娶老婆吧。”
王朋也將自己從清倌人那里借來(lái)的銀子拿回去：“我還得把人家贖身錢(qián)還回去。”
齊斟酌笑罵道：“你們兩個(gè)也就這點(diǎn)出息，王朋，你小子要不干脆把清倌人娶回去吧，反正你爹娘都過(guò)世了，也沒(méi)人攔著你。那姑娘贖身銀子還差多少，兄弟們手頭有余錢(qián)的給你湊湊，算是給你隨過(guò)份子了。”
王朋厚著臉皮道：“這可是你說(shuō)的，還差一千二百兩。”
李岑把自己的銀子扔給他，笑罵道：“跟你客氣一下而已，你還真好意思開(kāi)口啊。”
王朋渾不在意：“我都能找清倌人借錢(qián)了，還有啥不好意思的……下個(gè)月就請(qǐng)你們喝喜酒。”
羽林軍們罵罵咧咧起來(lái)，手頭寬裕的羽林軍，干脆把銀子丟給王朋。
待所有人將銀子取回，陳?ài)E看向李玄：“去把飛白劍贖回來(lái)吧。”
可李玄臉上并無(wú)喜色，竟當(dāng)場(chǎng)將當(dāng)票撕成兩半：“不贖了，反正也用不著。”
陳?ài)E心中嘆息一聲。
張拙看向他，幫他將袖子放下來(lái)，遮住手腕上的佛門(mén)通寶：“去吧，將銀子守好，明日還有大用。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身穿過(guò)人群，前往李記當(dāng)鋪。
到了當(dāng)鋪，柜臺(tái)后的老朝奉沒(méi)想到他真來(lái)贖回房屋地契，頓時(shí)心疼起來(lái)：“客官，怎么昨日剛當(dāng)，今日又來(lái)贖回？你可知道，這一天的息就得一百二十兩銀子……”
典當(dāng)行的利潤(rùn)大半來(lái)自死當(dāng)和活當(dāng)?shù)臐L息，這種昨日當(dāng)、今日贖的買(mǎi)賣(mài)，幾乎等于白忙一場(chǎng)。更何況，天寶閣的鋪面是他昨日一眼就看中的肥肉，原本盤(pán)算著半年后如何運(yùn)作到手，如今煮熟的鴨子要飛，他怎能甘心？
陳?ài)E早有準(zhǔn)備，直接將張拙給的一串佛門(mén)通寶放在柜臺(tái)上：“天寶閣一天的凈利都不值一百二十兩，這串佛門(mén)通寶里面是二十萬(wàn)兩，贖。”
老朝奉拿起柜臺(tái)上的琉璃鏡核驗(yàn)佛門(mén)通寶上的微雕，光驗(yàn)佛門(mén)通寶便花了半個(gè)時(shí)辰，確為二十萬(wàn)兩無(wú)疑。
驗(yàn)完之后他為難道：“客官，我李記當(dāng)鋪眼下也沒(méi)這么多現(xiàn)銀找給你啊，起碼得等半日才行。”
陳?ài)E皺眉：“怎么，李記當(dāng)鋪想賴(lài)賬？連閹黨的地契都敢吞，想來(lái)是沒(méi)活通透。我就在這等著，日落前不見(jiàn)地契，抄了你李記當(dāng)鋪。”
老朝奉沒(méi)了辦法，只好招呼后院伙計(jì)：“快，找東家從甲字一號(hào)銀庫(kù)支些銀子過(guò)來(lái)應(yīng)急。”
伙計(jì)為難道：“這幾日……”
老朝奉皺眉催促：“銀子又不會(huì)丟，等給這位客官贖了當(dāng)，再給東家送去。”
陳?ài)E在正堂里喝了三個(gè)時(shí)辰的茶，直到午時(shí)才見(jiàn)伙計(jì)折返。
老朝奉親自捧著一只紫檀木托盤(pán)繞出柜臺(tái)，托盤(pán)里放著陳?ài)E昨日帶來(lái)的木匣子與四串佛門(mén)通寶，還有三錠現(xiàn)銀：“您清點(diǎn)一下。”
陳?ài)E將佛門(mén)通寶與現(xiàn)銀一并塞進(jìn)木匣子里，轉(zhuǎn)身出了當(dāng)鋪。
……
……
第七天。
最后一天，陳?ài)E哪里都沒(méi)去。
他坐在石凳上，麒麟補(bǔ)服已穿戴整齊，每一顆扣子都嚴(yán)密地扣好。晨光漸烈，他身上的麒麟補(bǔ)服紅得像是要燒起來(lái)。
陳?ài)E左手穩(wěn)按刀身，右手握著細(xì)麻布，從鯨刀近乎透明的鋒尖開(kāi)始，一寸寸地向刀鍔擦去，擦了一遍又一遍。
如今他手握五十多萬(wàn)兩銀子，齊家想贏過(guò)他買(mǎi)走白鯉、買(mǎi)走齊家的面子，便要付出更大的代價(jià)。
想少花錢(qián)倒也簡(jiǎn)單，殺了他就可以。
陳?ài)E今日在等齊家鋌而走險(xiǎn)動(dòng)手提前解決他，可他等了整整一天，也沒(méi)等來(lái)齊家行官。
齊家放棄了？
他不確定。
直到申時(shí)，小滿(mǎn)看了一眼天色，對(duì)陳?ài)E低聲道：“公子，時(shí)辰到了，教坊司過(guò)了申時(shí)三刻便會(huì)開(kāi)始發(fā)賣(mài)罪囚，您該去教坊司了。”
陳?ài)E擦拭鯨刀的動(dòng)作，在最后一寸刀身處頓住。
下一刻，他手腕一翻，雪亮的刀身在空中劃出一道短暫的弧光，準(zhǔn)確歸入鞘中。他站起身來(lái)，提著鯨刀往外走去：“走吧。”
燒酒胡同距離演樂(lè)胡同不遠(yuǎn)，橫穿兩條街，再往北拐一個(gè)路口就到。
教坊司外的集賢街上，已經(jīng)聚著熙熙攘攘的人潮，竟比天橋還熱鬧。官吏、百姓、小販，皆聚集于此。
忽然間，有人小聲說(shuō)道：“來(lái)了！”
人群朝南看去，正看見(jiàn)陳?ài)E提著刀來(lái)，身后則是抱著烏云的小滿(mǎn)，抱著木匣的小和尚。
陳?ài)E并未沿街邊的屋檐下走，而是走在青石板路的最中央。
行人紛紛退讓?zhuān)腥舜蛄恐愛(ài)E，小聲說(shuō)道：“不是說(shuō)他是閹黨嗎，可他看起來(lái)一身正氣，也不像閹黨啊。”
“確實(shí)不像，感覺(jué)像是正要清君側(cè)的權(quán)臣。”
“誰(shuí)會(huì)把閹黨寫(xiě)臉上啊，閹黨就是閹黨。”
陳?ài)E對(duì)此恍若未聞，目不斜視的從人群中穿過(guò)。然而就在他要走進(jìn)演樂(lè)胡同時(shí)，卻聽(tīng)身后傳來(lái)聲音：“武襄子爵請(qǐng)留步。”
他回頭看去，赫然是先前見(jiàn)過(guò)的解煩衛(wèi)千戶(hù)王昭，對(duì)方還領(lǐng)著十二名解煩衛(wèi)排眾而來(lái)。
小滿(mǎn)小聲道：“公子，來(lái)者不善……他們?cè)趺催@么會(huì)挑時(shí)候，偏偏挑在這會(huì)兒！”
陳?ài)E淡然道：“王大人找在下何事？”
王昭拿出一封駕帖：“武襄子爵，有人在御前彈劾張拙張大人賣(mài)官鬻爵、中飽私囊。此事與你也有些干系，在下奉命而來(lái)，將你帶去仁壽宮問(wèn)話(huà)。”
陳?ài)E沒(méi)有回答，而是看向演樂(lè)胡同深處的教坊司丹陛大樂(lè)堂，似乎就差一步距離，只要再往前走一步就能……
可該來(lái)的總歸會(huì)來(lái)。
陳?ài)E將鯨刀遞給小滿(mǎn)：“別擔(dān)心，在這等我。”
王昭指著小和尚懷里的木匣子：“這個(gè)也得帶進(jìn)宮去。”
陳?ài)E沉默片刻：“好。”
王昭打開(kāi)匣子看了一眼，見(jiàn)銀子與佛門(mén)通寶俱在，當(dāng)即放下心來(lái)：“走吧，陳大人想必也不用我等押解了吧。”
“不用。”