那抹從吏部衙門(mén)疾步而出的紅衣官袍身影,朝著羽林軍都督府轅門(mén)徑直而來(lái)。
起初,圍在轅門(mén)外竊竊私語(yǔ)、指指點(diǎn)點(diǎn)的六部官吏們尚未察覺(jué)。皆背對(duì)著吏部的方向,正小聲感慨這支紈绔軍竟多有仗義之輩。
然而等那沉穩(wěn)的腳步壓迫過(guò)來(lái),離得最近的一名戶(hù)部主事最先感到異樣,他疑惑地轉(zhuǎn)頭。下一刻,他下意識(shí)地向旁邊踉蹌了一步,讓開(kāi)原本站定的位置。
這小小的動(dòng)作如同投入靜湖的石子,漣漪轉(zhuǎn)瞬蕩開(kāi)。
第二個(gè)、第三個(gè)……越來(lái)越多的官吏回頭,當(dāng)他們看清那身繡著金線(xiàn)孔雀的正二品大紅官袍,所有的議論、私語(yǔ),甚至呼吸,都被瞬間掐斷。
沒(méi)有命令,沒(méi)有呼喊。
人群如同被巨手撥開(kāi)的潮水,帶著敬畏向兩側(cè)無(wú)聲退去。
不過(guò)幾個(gè)呼吸間,一條干干凈凈的道路豁然出現(xiàn)。道路兩側(cè),黑壓壓地站滿(mǎn)了屏息垂首的藍(lán)袍、青袍官員。
張拙身為吏部尚書(shū)掌管京察,如今已是各部衙門(mén)最怕見(jiàn)到的閣臣。眾人生怕退得慢些,被張拙惦記上。
此時(shí),張拙來(lái)到陳?ài)E面前,低頭打量他腳下堆滿(mǎn)的佛門(mén)通寶和銀子,抬頭時(shí)看向王道圣:“你這個(gè)做先生的,給親傳弟子多少銀子?”
王道圣淡然道:“一百兩。”
張拙揶揄道:“我張拙怎么會(huì)有這么窮酸的朋友?堂堂兵部尚書(shū),就只給親傳弟子一百兩?”
王道圣斜睨他:“我攏共只有一百兩,便給一百兩。你有多少,又打算給多少?”
張拙一怔,竟是繞著王道圣轉(zhuǎn)了一圈,饒有興致道:“可以啊王道圣,為了自己弟子,在我身上用起兵法了?我若是把全部身家給他,只怕他不敢接。”
他轉(zhuǎn)身看向陳?ài)E,從懷中掏出兩串佛門(mén)通寶,分別戴在陳?ài)E的左右手腕上:“我聽(tīng)阿夏說(shuō),你把鼓腹樓當(dāng)?shù)袅恕D鞘悄阋棠锖貌蝗菀诪槟銛€下來(lái)的家當(dāng),如今你姨娘不在了,留著鼓腹樓也算是個(gè)念想,等會(huì)兒就去把鼓腹樓贖回來(lái)。這每串佛門(mén)通寶都是二十萬(wàn)兩銀子,攏共四十萬(wàn)兩。”
四十萬(wàn)兩。
可買(mǎi)五十萬(wàn)石米。
可買(mǎi)兩萬(wàn)六千七百畝良田。
可買(mǎi)兩千座京城內(nèi)城宅院。
可養(yǎng)活一支邊軍數(shù)年。
打一場(chǎng)調(diào)兵數(shù)萬(wàn)的仗。
剛才還因羽林軍湊錢(qián)而有些嘈雜的轅門(mén)外,此刻靜得能聽(tīng)見(jiàn)秋風(fēng)卷過(guò)承天門(mén)旌旗的獵獵聲。
那名最早讓路的戶(hù)部主事,手指掐進(jìn)掌心。他是管錢(qián)糧的,比誰(shuí)都清楚四十萬(wàn)兩意味著什么,那是戶(hù)部一個(gè)清吏司半年的流水,是南方一省半年的田賦。
按照京官俸祿,他要從寧朝立國(guó)開(kāi)始,勤勤懇懇干到現(xiàn)在才能攢下這個(gè)數(shù),不,還未必?cái)€得到。
陳?ài)E看向張拙:“張大人,這筆銀子太多了,你當(dāng)眾拿出這筆銀子,只怕會(huì)遭不少人彈劾。”
張拙卻笑著抓緊他手腕:“莫管別的,先去贖回鼓腹樓,有些東西不一定有多重要,但留著就是圖個(gè)念想。你是念舊的人,一定要贖回來(lái),放心,一切有我。”
陳?ài)E沉默片刻,拱手道:“多謝張大人。”
張拙看著地上的銀錢(qián),笑著對(duì)羽林軍們說(shuō)道:“行了,將這些都收回去吧,從各自家里偷東西變賣(mài)的也趕緊去贖回來(lái),莫叫爹娘發(fā)現(xiàn)了打斷腿。”
李光第一個(gè)將自己的銀子拿了回去,訕笑道:“有張大人在,我這筆銀子想必也派不上用場(chǎng)了,我還是留著娶老婆吧。”
王朋也將自己從清倌人那里借來(lái)的銀子拿回去:“我還得把人家贖身錢(qián)還回去。”
齊斟酌笑罵道:“你們兩個(gè)也就這點(diǎn)出息,王朋,你小子要不干脆把清倌人娶回去吧,反正你爹娘都過(guò)世了,也沒(méi)人攔著你。那姑娘贖身銀子還差多少,兄弟們手頭有余錢(qián)的給你湊湊,算是給你隨過(guò)份子了。”
王朋厚著臉皮道:“這可是你說(shuō)的,還差一千二百兩。”
李岑把自己的銀子扔給他,笑罵道:“跟你客氣一下而已,你還真好意思開(kāi)口啊。”
王朋渾不在意:“我都能找清倌人借錢(qián)了,還有啥不好意思的……下個(gè)月就請(qǐng)你們喝喜酒。”
羽林軍們罵罵咧咧起來(lái),手頭寬裕的羽林軍,干脆把銀子丟給王朋。
待所有人將銀子取回,陳?ài)E看向李玄:“去把飛白劍贖回來(lái)吧。”
可李玄臉上并無(wú)喜色,竟當(dāng)場(chǎng)將當(dāng)票撕成兩半:“不贖了,反正也用不著。”
陳?ài)E心中嘆息一聲。
張拙看向他,幫他將袖子放下來(lái),遮住手腕上的佛門(mén)通寶:“去吧,將銀子守好,明日還有大用。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身穿過(guò)人群,前往李記當(dāng)鋪。
到了當(dāng)鋪,柜臺(tái)后的老朝奉沒(méi)想到他真來(lái)贖回房屋地契,頓時(shí)心疼起來(lái):“客官,怎么昨日剛當(dāng),今日又來(lái)贖回?你可知道,這一天的息就得一百二十兩銀子……”
典當(dāng)行的利潤(rùn)大半來(lái)自死當(dāng)和活當(dāng)?shù)臐L息,這種昨日當(dāng)、今日贖的買(mǎi)賣(mài),幾乎等于白忙一場(chǎng)。更何況,天寶閣的鋪面是他昨日一眼就看中的肥肉,原本盤(pán)算著半年后如何運(yùn)作到手,如今煮熟的鴨子要飛,他怎能甘心?
陳?ài)E早有準(zhǔn)備,直接將張拙給的一串佛門(mén)通寶放在柜臺(tái)上:“天寶閣一天的凈利都不值一百二十兩,這串佛門(mén)通寶里面是二十萬(wàn)兩,贖。”
老朝奉拿起柜臺(tái)上的琉璃鏡核驗(yàn)佛門(mén)通寶上的微雕,光驗(yàn)佛門(mén)通寶便花了半個(gè)時(shí)辰,確為二十萬(wàn)兩無(wú)疑。
驗(yàn)完之后他為難道:“客官,我李記當(dāng)鋪眼下也沒(méi)這么多現(xiàn)銀找給你啊,起碼得等半日才行。”
陳?ài)E皺眉:“怎么,李記當(dāng)鋪想賴(lài)賬?連閹黨的地契都敢吞,想來(lái)是沒(méi)活通透。我就在這等著,日落前不見(jiàn)地契,抄了你李記當(dāng)鋪。”
老朝奉沒(méi)了辦法,只好招呼后院伙計(jì):“快,找東家從甲字一號(hào)銀庫(kù)支些銀子過(guò)來(lái)應(yīng)急。”
伙計(jì)為難道:“這幾日……”
老朝奉皺眉催促:“銀子又不會(huì)丟,等給這位客官贖了當(dāng),再給東家送去。”
陳?ài)E在正堂里喝了三個(gè)時(shí)辰的茶,直到午時(shí)才見(jiàn)伙計(jì)折返。
老朝奉親自捧著一只紫檀木托盤(pán)繞出柜臺(tái),托盤(pán)里放著陳?ài)E昨日帶來(lái)的木匣子與四串佛門(mén)通寶,還有三錠現(xiàn)銀:“您清點(diǎn)一下。”
陳?ài)E將佛門(mén)通寶與現(xiàn)銀一并塞進(jìn)木匣子里,轉(zhuǎn)身出了當(dāng)鋪。
……
……
第七天。
最后一天,陳?ài)E哪里都沒(méi)去。
他坐在石凳上,麒麟補(bǔ)服已穿戴整齊,每一顆扣子都嚴(yán)密地扣好。晨光漸烈,他身上的麒麟補(bǔ)服紅得像是要燒起來(lái)。
陳?ài)E左手穩(wěn)按刀身,右手握著細(xì)麻布,從鯨刀近乎透明的鋒尖開(kāi)始,一寸寸地向刀鍔擦去,擦了一遍又一遍。
如今他手握五十多萬(wàn)兩銀子,齊家想贏過(guò)他買(mǎi)走白鯉、買(mǎi)走齊家的面子,便要付出更大的代價(jià)。
想少花錢(qián)倒也簡(jiǎn)單,殺了他就可以。
陳?ài)E今日在等齊家鋌而走險(xiǎn)動(dòng)手提前解決他,可他等了整整一天,也沒(méi)等來(lái)齊家行官。
齊家放棄了?
他不確定。
直到申時(shí),小滿(mǎn)看了一眼天色,對(duì)陳?ài)E低聲道:“公子,時(shí)辰到了,教坊司過(guò)了申時(shí)三刻便會(huì)開(kāi)始發(fā)賣(mài)罪囚,您該去教坊司了。”
陳?ài)E擦拭鯨刀的動(dòng)作,在最后一寸刀身處頓住。
下一刻,他手腕一翻,雪亮的刀身在空中劃出一道短暫的弧光,準(zhǔn)確歸入鞘中。他站起身來(lái),提著鯨刀往外走去:“走吧。”
燒酒胡同距離演樂(lè)胡同不遠(yuǎn),橫穿兩條街,再往北拐一個(gè)路口就到。
教坊司外的集賢街上,已經(jīng)聚著熙熙攘攘的人潮,竟比天橋還熱鬧。官吏、百姓、小販,皆聚集于此。
忽然間,有人小聲說(shuō)道:“來(lái)了!”
人群朝南看去,正看見(jiàn)陳?ài)E提著刀來(lái),身后則是抱著烏云的小滿(mǎn),抱著木匣的小和尚。
陳?ài)E并未沿街邊的屋檐下走,而是走在青石板路的最中央。
行人紛紛退讓?zhuān)腥舜蛄恐愛(ài)E,小聲說(shuō)道:“不是說(shuō)他是閹黨嗎,可他看起來(lái)一身正氣,也不像閹黨啊。”
“確實(shí)不像,感覺(jué)像是正要清君側(cè)的權(quán)臣。”
“誰(shuí)會(huì)把閹黨寫(xiě)臉上啊,閹黨就是閹黨。”
陳?ài)E對(duì)此恍若未聞,目不斜視的從人群中穿過(guò)。然而就在他要走進(jìn)演樂(lè)胡同時(shí),卻聽(tīng)身后傳來(lái)聲音:“武襄子爵請(qǐng)留步。”
他回頭看去,赫然是先前見(jiàn)過(guò)的解煩衛(wèi)千戶(hù)王昭,對(duì)方還領(lǐng)著十二名解煩衛(wèi)排眾而來(lái)。
小滿(mǎn)小聲道:“公子,來(lái)者不善……他們?cè)趺催@么會(huì)挑時(shí)候,偏偏挑在這會(huì)兒!”
陳?ài)E淡然道:“王大人找在下何事?”
王昭拿出一封駕帖:“武襄子爵,有人在御前彈劾張拙張大人賣(mài)官鬻爵、中飽私囊。此事與你也有些干系,在下奉命而來(lái),將你帶去仁壽宮問(wèn)話(huà)。”
陳?ài)E沒(méi)有回答,而是看向演樂(lè)胡同深處的教坊司丹陛大樂(lè)堂,似乎就差一步距離,只要再往前走一步就能……
可該來(lái)的總歸會(huì)來(lái)。
陳?ài)E將鯨刀遞給小滿(mǎn):“別擔(dān)心,在這等我。”
王昭指著小和尚懷里的木匣子:“這個(gè)也得帶進(jìn)宮去。”
陳?ài)E沉默片刻:“好。”
王昭打開(kāi)匣子看了一眼,見(jiàn)銀子與佛門(mén)通寶俱在,當(dāng)即放下心來(lái):“走吧,陳大人想必也不用我等押解了吧。”
“不用。”