翌日，天光微熹，陳慶踏入青木院傳功坪。
院內弟子三五成群，低聲議論著什么，氣氛與往日略有不同，多了幾分躁動。
見到陳慶到來，議論聲才稍稍平息，弟子們紛紛行禮問候。
“首席師兄！”
“首席師兄早！”
陳慶目光掃過眾人，最后落在小跑過來的郁寶兒身上。
她小臉微紅，帶著一絲不忿。
“都在議論些什么？”陳慶語氣平淡地問道。
郁寶兒立刻湊近，壓低聲音，“回首席師兄，院內不少弟子私下里在給五院的首席大弟子排名次呢！”
“哦？怎么排的？”
陳慶腳步未停，向自己的位置走去，郁寶兒亦步亦趨地跟著。
“還能怎么排？”
郁寶兒撇撇嘴，憤憤不平地道，“有些人把庚金院的嚴耀陽師兄排在第一，癸水院的聶珊珊師姐排在第二，然后……然后就把您排在第三了！坤土院的李磊師兄第四，離火院的李旺師兄第五?！?/p>
她頓了頓，聲音里滿是替陳慶委屈的意味，“這算什么道理嘛！師兄您才當上首席多久？而且您跟那嚴耀陽還沒真正交過手呢，憑什么就把您定在第三？我看師兄您的實力……”
陳慶抬手，輕輕打斷了她滔滔不絕的打抱不平，臉上沒什么表情：“虛名而已，不必介懷，弟子間閑談，隨他們去。”
郁寶兒見陳慶如此淡然，又湊近了些，幾乎是在耳語：“師兄，我瞧著……許大年師兄最近和庚金院的弟子走得挺近的，喝酒都喝了好幾回。”
“還有徐琦師兄，也常往其他幾院跑……您看要不要我幫您多留意留意他們？保證把他們的動向都盯緊了！”
她拍著小胸脯，一副忠心耿耿、隨時待命的模樣。
陳慶腳步頓住，側頭看了郁寶兒一眼。
“你最近修煉如何？”
“??？”
郁寶兒小臉瞬間垮了下來，眼神躲閃，“還…還行吧，就…就那樣?！?/p>
陳慶淡淡的道：“把心思多用在修煉上。宗門之內，實力才是根本，有什么不懂的可以來問我?！?/p>
他意有所指地看了一眼郁寶兒，“去吧，好好練功，別想些有的沒的。”
郁寶兒被點中心思，小臉漲得通紅，“是…是，師兄教訓的是，我這就去練功！”
說完，再不敢多言，趕緊溜到一邊去了。
陳慶看著郁寶兒的背影，搖了搖頭。
郁寶兒資質不錯，家境也好，資源不缺，但心性終究還是浮躁了些，沉溺于這些小道消息和“人脈經營”，對修為進境有害無益。
另一邊。
郁寶兒裝模作樣地擺開架勢，心思卻早已飛到了九霄云外。
“師兄剛才那話…是提點！絕對是提點！”
郁寶兒在心里篤定地對自己說，小拳頭下意識地攥緊了些，“他嘴上讓我好好練功，別想有的沒的，可那眼神......那語氣！分明是另有深意！”
她越想越覺得是這么回事。
師兄是什么人？
那是青木院的首席，五臺派未來的頂梁柱！
他那樣的人物，怎么可能真的只關心自己修煉？
陳慶在傳功坪待了沒一會，便有一名執法堂弟子前來傳話，請他立刻去執法堂議事廳。
陳慶心中微動，隨后來到了執法堂。
廳內氣氛肅然。
執法堂長老唐松端坐主位，面容古板，眼神銳利。
李旺也已到場，正垂手侍立一旁，眉頭微鎖，臉上帶著慣有的幾分凝重。
見陳慶進來，唐長老略一頷首，便開門見山道：“陳慶、李旺，召你二人前來，是有兩件緊要事務需分頭處理?！?/p>
“請長老示下。”兩人齊聲應道。
“第一件，”
唐長老目光先轉向李旺，“林陽縣都尉急報，縣境附近出現一伙兇徒，手段狠辣，劫掠商旅。據報為首者乃抱丹勁高手，其真氣熾烈剛猛，出手帶有明顯的灼燒痕跡……特征極似我離火院的離火真氣！”
此言一出，李旺身體瞬間繃緊，眼中寒光一閃。
核心心法疑似外泄，這是足以震動宗門的大事！
唐長老繼續道：“府城總捕頭已帶隊前往，但涉及本門核心心法，執法堂決意派人協助，務必查清源頭，是功法被奪，還是有叛徒作祟。李旺，你是離火院首席大弟子，此事責無旁貸，由你即刻動身前往林陽，務必與總捕頭配合，查明真相，擒拿或格殺此獠！若有需要，可隨時調用地方資源并傳訊回堂?！?/p>
李旺挺直腰桿，沉聲應道：“弟子遵命！必不負所托！”
他深知此行的責任。
唐長老微微點頭，目光隨即落到陳慶身上：“陳慶，第二件事，由你負責，昨夜依附我五臺派青木院的小家族葉家，其家主葉震山在城西‘攬月畫舫’上遇害身亡?！?/p>
陳慶臉上適時地浮現出一絲恰到好處的疑惑：“葉家家主？在畫舫被殺？可知是仇殺還是……？”
他微微皺眉，似乎在努力回憶這個葉家。
唐長老擺了擺手，語氣平淡了許多：“現場混亂，畫舫燒毀大半，尸體焦黑難辨。兇手干凈利落，是個高手。葉家既是我派附屬，家主遇害，于情于理都需調查，給下面依附的家族一個交代，顯我五臺派并非不管不顧，此事便交由你青木院處理?！?/p>
陳慶神色一肅，鄭重道：“光天化日之下，竟然有兇犯在我五臺派眼皮底下作案，弟子定當盡力查訪，尋找兇手，絕不姑息！”
唐長老看到這，輕咳了一聲，道：“記住主要是表明我派的態度，那葉震山，多半是在外惹了不該惹的人，或是卷入了什么私仇，調查時姿態要做足，至于結果……盡力即可，外務堂那邊也明白，此類小家族家主意外身亡之事并非罕見，查不到真兇也是常情，不會過分苛責?！?/p>
陳慶抱拳道：“是，弟子明白了?！?/p>
“嗯，”
唐長老對兩人的態度表示滿意，“事不宜遲，李旺即刻出發，陳慶，你也著手去辦吧?！?/p>
“是！”兩人躬身行禮。
李旺朝陳慶微微頷首，便風風火火地轉身離去，顯然林陽之事十萬火急。
陳慶也告退出來。
走出執法堂，他獨自站在廊下，午后的陽光有些刺眼。
正好借著這個機會，看看葉家有沒有什么‘漏網之魚’沒有處理掉。
接下來幾日，陳慶盡職盡責地對葉家案件的調查。
他先是例行公事地去了已經燒得只剩下焦黑骨架的攬月畫舫殘骸處，確保沒有遺漏任何細節。
隨后陳慶也來到了葉家。
而昔日雖不算豪奢但也算規整的葉府，此刻彌漫著一股惶惶不安的衰敗氣息。
葉震山一死，葉家瞬間失去了主心骨和最大的依仗。
幾個嫡系的子侄，年紀最大的也不過是化勁修為的年輕人，此刻哪有心思配合什么五臺派的調查？
他們的全部精力，都用在了激烈的內斗和恐慌上。
畢竟葉家在府城幾十年，期間也得罪了不少勢力。
此前有葉震山坐鎮，自然無人敢動；如今這位抱丹勁中期高手身死，葉家在旁人眼中無疑成了一塊肥肉。
此時不盡力撈油水出來，還等到什么時候?。?/p>
掌握實權的葉三夫人哀聲懇求陳慶出面，保護葉家產業不被周圍虎視眈眈的家族瓜分。
陳慶自然拒絕了這“無禮”的要求。
眼見情勢危急，葉三夫人一咬牙，狠心捧出兩萬兩銀子奉上，只求陳慶這位五臺派高足能照拂一二。
陳慶掂量著銀票，沉吟片刻，終于松口：“葉家兇手一事，我五臺派自會追查到底，保你葉家不受其擾，至于其他家族……”
他頓了頓，語氣轉冷，“他們若按府城規矩行事，合理合法地‘經營’，我陳慶無權過問，也無力干涉?！?/p>
葉三夫人聞言，心頭一塊大石總算落了地。
只要那斬殺家主的兇徒不來趕盡殺絕，葉家便有了喘息之機，至于外部的蠶食鯨吞，雖痛心疾首，也只能認了。
最終，陳慶懷揣著銀票回五臺派復命。
葉家此事也算了結了。
接下來的數天，五臺派內十分平靜。
青木院內，卻因一樁喜事注入了一絲久違的活力。
一名喚作周通的弟子，在苦修數年后，終于成功貫通了第一道正經，踏入了抱丹勁的門檻！
雖然在其他四院，新晉抱丹勁算不得大事，但在人才凋敝的青木院，這無疑是值得慶賀的喜事。
周通激動得難以自抑，耗費了積攢許久的數百兩銀子，在院中擺下宴席，宴請所有同門。
席間觥籌交錯，氣氛熱烈。
新晉抱丹勁的周通紅光滿面，接受著師兄弟的恭賀。
而更多的化勁弟子，則在熱鬧之余，眼底深處藏著難以掩飾的緊張與焦慮。
因為厲師的考核之日很快又要來了。
這意味著又將有許多弟子被‘請離’。
就在宴席后的第二日，李旺風塵仆仆地回到了定波湖。
他第一時間便尋到了陳慶。
“陳師弟，林陽那邊的事，解決了。”
李旺端起陳慶倒的茶水，一飲而盡，臉上帶著一絲疲憊。
“哦？情況如何？”陳慶問道。
“查清楚了?！?/p>
李旺放下茶杯，語氣沉凝，“確實是我們離火院的一個弟子，數年前在一次外出任務中被劫殺，那伙兇徒的頭領，是個亡命徒，不知從何處得到了那弟子的隨身筆記，上面竟潦草地記著《赤陽焚心訣》第一層的一些行功路線和心得，那廝天賦不差，竟依葫蘆畫瓢強行修煉出了幾分火候，真氣帶著明顯的離火痕跡，這才露了馬腳?！?/p>
他眼中閃過一絲厲色：“府城總捕頭配合我們設下埋伏，那廝還想負隅頑抗，被我親手斬了，功法殘篇也已追回銷毀，算是為那枉死的師弟討回了公道。”
陳慶點點頭：“師兄辛苦了，能追回殘篇，杜絕后患，便是大功一件?！?/p>
李旺話鋒一轉，拿出了新一期的《江湖軼聞錄》，“比起林陽這檔子事，現在更讓人關注的是蕭別離?！?/p>
“他又有新動靜了？”陳慶接過小報掃了一眼。
“何止是新動靜！”
李旺聲音壓低，帶著難以置信，“就在我們處理林陽事務期間，蕭別離已到了棲霞山莊，挑戰了那位名列‘五杰’的‘焚炎’馮書豪！”
陳慶心中一動：“結果如何？”
“敗了！馮書豪……也敗了！”
李旺深吸一口氣，“據觀戰者傳回的消息，雙方激戰不過七十余招，馮書豪的焚炎刀罡便被蕭別離的‘流云千疊劍’破去，受了內傷，當場認輸！棲霞山莊年輕一輩第一人，五杰之一的馮書豪，竟也沒能撐過百招！”
陳慶眉頭微皺。
馮書豪的名頭在云林府年輕一代中極為響亮，是公認的頂尖人物。
連他都敗得如此干脆利落，蕭別離的實力，恐怕比傳聞中更加深不可測。
“擊敗馮書豪后，蕭別離只在棲霞山莊略作休整，便已啟程?！?/p>
李旺看著陳慶，一字一句道，“他的下一站，正是我們五臺派！據可靠消息，最遲明日，他必至！”
陳慶緩緩道：“嚴師兄實力高深，我想他一定可以頂住壓力的?！?/p>
翌日，清晨。
薄霧尚未完全散去，定波湖面籠罩著一層輕紗。
陳慶如往常一般，在自己的小院中修煉槍法。
盤云槍在他手中化作一道矯健的青影，時而如山岳沉穩，崩岳貫虹；時而如驚雷乍現，迅疾刁鉆。
槍尖劃破空氣，發出低沉而銳利的嗡鳴。
就在他一套槍法使到精妙處，氣息與槍勢渾然一體之際——
“寒玉谷蕭別離，特來拜山，請五臺派諸位俊彥——賜教！”
一道清朗而雄渾的聲音，如同滾滾春雷，驟然在五臺派山門上空炸響！
這聲音并非怒吼，卻蘊含著沛然莫御的真氣，穿透了薄霧，無視了距離，清晰地傳入五臺派山門每一個角落。
“蕭別離！是蕭別離來了！”
“他真的來了！就在山門外！”
“快去看看！”
“嚴師兄呢？聶師姐呢？”
“連馮書豪都敗了，嚴師兄能行嗎？”
“聽說不到百招！太可怕了！”
議論聲如同潮水般從各個院落涌出。
無數弟子放下手中的修煉、雜務，潮水般涌向山門方向。
傳功坪上的弟子，膳堂里的雜役，甚至一些長老都被驚動，紛紛現身。
陳慶抬眼望向山門方向，身形卻已如離弦之箭，迅捷無聲地掠出院門，匯入人流。
山門外，早已是人頭攢動。
五臺派弟子們自發地讓開一條通道，目光復雜地望向場中那幾道身影。
為首一人，身姿挺拔如孤峰青松，身著寒玉谷標志性的月白勁裝，外罩一件素色長衫。
他長相平平，眼神卻帶著一股鋒銳之意，仿佛出鞘的絕世名劍，正是“流云劍”蕭別離！
他負手而立，僅僅是站在那里，一股無形的壓力便彌漫開來，讓喧鬧的人群不自覺地安靜了幾分。
在他身側半步之后，立著一位身著勝雪白衣的女子，身姿高挑，氣質清冷如月下寒潭，正是葉清漪。
她目光平靜地掃過五臺派眾人，最終在匆匆趕來的聶珊珊、嚴耀陽等人身上微微停留。
而在蕭別離與葉清漪身后，站著一位身著樸素灰袍的老者。
老者須發皆白，面容清癯，看起來毫不起眼，仿佛一個尋常的鄉村老叟。
他微闔著雙目，雙手攏在袖中，氣息內斂到了極致，若非刻意去看，幾乎會將他忽略。
然而，在場所有五臺派的長老級人物，包括剛剛趕到的桑彥平，目光在觸及這位老者時，瞳孔都下意識地微微一縮。
寒玉谷罡勁長老，“靜海手”莫云！
這位名號在云林府老一輩中如雷貫耳的人物。
更遠處，定波湖岸邊的樹影下，影影綽綽地立著不少身影。
有府城各大家族的探子，有聞訊趕來看熱鬧的江湖客，更有棲霞山莊、玄甲門等派來觀戰的高手。
所有人的目光，都聚焦在山門前那白衣如雪的蕭別離身上，以及五臺派嚴陣以待的幾位首席。
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