陳慶向著遠處退去，但雙腿如同灌了鉛，沉重無比，每挪動一步都異常艱難。
他強行壓下心頭的躁動與驚駭，深吸一口氣，體內真元與氣血同時鼓蕩。
九次淬煉的真元湖泊與《龍象般若金剛體》第八層的氣血之力，在這一刻轟然爆發！
他右拳緊握，皮膚下暗金色的梵文驟然亮起，一拳向著腳下翻滾的水面狠狠砸落！
“轟——！！！”
拳勁未至，洶涌的氣壓已令水面凹陷出一個巨大的凹陷。
下一刻，磅礴的拳力穿透水體，炸開一圈圈肉眼可見的白色氣浪，水花沖天而起，化作漫天暴雨，裹挾著沉悶如雷的爆鳴聲向四面八方擴散！
整個千蓮湖仿佛被一只無形巨錘砸中，水面劇烈起伏，遠處蓮葉搖曳，蓮花震顫，就連湖心那靜謐的金色蓮叢也蕩開了層層漣漪。
陳慶這一拳，不為傷敵，只為震響四方。
此處雖是后山深處，但如此動靜，靈鷲山上的佛門高手豈會毫無察覺？
“算盤打得倒是頗響。”
洞窟中那聲音再度響起，卻不再急躁，反而透出一絲冰冷：“任你玩出花樣來，也不會有人來。此地方圓十里，早被老祖以‘業火障’罩住，氣息不泄，聲響不傳。”
“你就算把湖水掀翻，外面的人也只會覺得是蓮湖日常的元氣潮涌。”
陳慶心中陡然一沉。
原來對方早有布置，自己方才那一拳，不過是徒勞掙扎。
“與老祖我合作，或許還有一線生機。”那聲音幽幽道。
陳慶強迫自己冷靜下來，心念電轉，口中卻沉聲問道：“閣下到底是何人？七苦大師為何騙了你？”
“告訴你也無妨，你小子也是機靈人。”
洞中聲音頓了頓，似乎也覺得不必再遮掩，“那我們就打開天窗說亮話，七苦所修的《善惡兩分菩提經》，就是老祖我傳授的。”
陳慶聽到這，眉頭暗皺。
“當年他游蕩至這千蓮湖附近，老祖我感應到他心中的執念，便以神念傳音，將這禁忌經文授給了他。”
“我與他有過約定，我傳他經文，并在他修行至關鍵時，借這湖底紅蓮業火助他斬念，而他則需在斬念功成、修為大進之后，助老祖我脫困。”
洞中聲音冷笑一聲：
“可那禿驢……斬念之時，竟以秘法蒙蔽了業火感應，借了火勢煅燒善念，隨后匆匆離去……嘿，是怕老祖我翻臉，拿他當柴燒么？”
陳慶聽得心頭震動。
原來七苦與這洞中人之間，竟有這樣一樁交易。
而七苦并未完全履約，反而用某種手段欺騙了對方。
陳慶沉默片刻，忽然道：“閣下既然如此強大，為何會被鎮壓在此？又是被何人所鎮？”
洞窟內陷入短暫沉寂，只有水波輕輕拍打石壁的回響。
良久，那聲音才緩緩響起。
“所謂正邪善惡，世間從未有定論，不過是立場與利益的博弈罷了。”
“至于原因……呵，你也不必知道，你只需明白，老祖我雖被困于此，但要殺你這等小輩，也不過是彈指之間。”
陳慶心中警兆更甚。
此人被困在這肯定有大秘密，絕非善類。
其修為境界，恐怕遠超自己想象。
“你我二人做個交易如何？”
洞中聲音忽又一轉，帶上幾分真誠：“你助我脫困，老祖我收你為記名弟子，絕不傷你性命。”
“我不但將《善惡兩分菩提經》全本傳你，還可指點你凝結真丹，甚至……授你突破元神之法。”
“老祖我還有一門奪天地造化的秘術，乃是第二元神凝練之法，你若修行，相當于多出一條性命，多出一倍戰力！如何？”
陳慶聽出了這番話背后的急切。
此人開出的條件越是誘人，說明他脫困之心越是迫切。
而這樣的存在一旦脫困，會造成何等后果，根本無法預料。
“前輩所言，確實令人心動。”
陳慶語氣平靜，腦中卻在飛速思索，“只是前輩方才還說七苦大師騙了您，晚輩又如何相信，前輩不會在脫困之后翻臉？”
“你！？”洞中聲音驟然轉厲，卻又強行壓下，“那你待如何？”
陳慶佯裝沉吟，緩緩道：“前輩若能先傳我部分秘術，或者賜下某些護身寶物，讓晚輩有些自保之力，晚輩才敢放心相助。”
他看得出，這洞中之人雖強，卻似乎受困極深，無法直接出手擒拿自己，只能以言語誘惑。
既然如此，不妨先拖延時間，那舍利引發的異動雖被遮掩，但如此劇烈的業火波動，佛門深處的某些老怪物，未必真的一無所覺。
“走了一個七苦，又來了一個七苦……”
洞中之人忽然低笑起來，笑聲中卻滿是森寒，“怎么，你也想學那個禿驢，空口白話騙老祖的好處？”
“老祖不給你一些手段，你真當老祖是任人揉捏的軟柿子不成？！”
話音未落，異變陡生！
陳慶腳下水面驟然變色，原本乳白色的功德湖水，竟在頃刻間化作一片猩紅！
不，不是水變色，而是水底涌出了熾烈無比的紅色火焰！
那火焰與方才焚燒善念虛影的業火同源，卻更加狂暴、更加灼烈，瞬間便將陳慶周身十丈內的湖水蒸發成滾滾白氣！
“轟——！！”
火焰如活物般纏繞而上，瞬間將陳慶吞沒！
陳慶只覺周身劇痛，那火焰并非灼燒體表，而是直接滲透皮膚，鉆入經脈，灼燒氣血，甚至焚燒神魂！
“七苦騙了我，老祖絕對不允許再被第二個人騙！”
洞中聲音癲狂嘶吼，“老祖要殺了你，以泄我心頭之恨！”
陳慶低吼出聲，周身淡金色的氣血瘋狂運轉，《龍象般若金剛體》催發到極致，皮膚表面浮現出密密麻麻的古老梵文，試圖抵擋業火侵蝕。
與此同時，他體內《太虛真經》急速運轉，九次淬煉的真元如長江大河般奔涌。
“嗤嗤嗤……”
陳慶體表的金光與銀輝在火焰中不斷明滅，皮膚開始出現焦黑裂痕，鮮血尚未滲出便被蒸干。
他雙目赤紅，牙關緊咬，幾乎能聞到自身血肉焦糊的氣息。
就在這緊要關頭。
意志之海中，那尊一直靜默懸浮的十三品凈世蓮臺，忽然微微一顫。
隨即，蓮臺表面流轉的朦朧光暈驟然亮起，化作一道柔和卻堅韌的金色光幕，將陳慶的神魂核心護住。
更奇異的是，那原本狂暴灼燒的猩紅業火，在觸及這金光之后，竟仿佛被馴服了一般，轉而化作一股溫和的淬煉之力！
“這是……”
陳慶先是一愣，隨即福至心靈，全力運轉《龍象般若金剛體》與《太虛真經》！
“轟隆隆——”
氣血在業火中翻滾煅燒，原本金色的光澤越發深邃凝實。
骨骼中的金輝更盛，骨髓流淌間竟發出江河奔涌般的低沉轟鳴。
真元湖泊也在業火淬煉下劇烈沸騰，湖面收縮，湖底卻不斷加深，真元的質地越發純粹！
這紅蓮業火，本是佛門淬煉金身、焚盡業障的無上之火。
此刻被蓮臺金光調和，竟成了陳慶打磨根基、純化修為的大補之物！
“不……不可能！”
洞窟中的聲音陡然變得驚怒交加：“這業火怎么會如此！？”
陳慶無暇回應，他全身心沉浸在修煉之中，感受著肉身與真元在業火中發生的蛻變。
骨骼咔咔作響，結構卻更加密實堅韌，真元湖泊不斷收縮又擴張，每一次循環都更加凝練浩瀚……
不知過了多久，那猩紅火焰漸漸減弱。
陳慶周身氣息比起之前竟強盛了接近三成！
“老祖讓你升天！！”
洞中之人顯然已徹底瘋狂，眼見業火無功，竟再度催動殺招！
一股漆黑如墨的恐怖煞氣，自洞窟深處洶涌而出！
這煞氣與夜族煞氣幾乎一模一樣，卻更加陰寒，剛一出觀，便令周圍光線黯淡，湖水凍結！
陳慶面色驟變，這煞氣之恐怖，遠超他之前所見。
煞氣如黑龍般撲來，速度快得驚人，他根本來不及躲閃！
陳慶剛經業火淬煉，氣血未固，煞氣已封死所有退路。
他全力運轉《龍象般若金剛體》，真元化墻，雷光游走，卻擋不住那侵蝕萬物的陰寒。
煞氣如活物般纏上他身，龍象氣血急速黯淡，梵文哀鳴熄滅。
寒意透入皮肉，直接侵入經脈，真元流轉頓時滯澀。
最致命的是，一股凝練如黑蛇的煞氣竟直鉆臟腑。
各種負面感覺交織在一起，如同潮水般淹沒了他。
“這煞氣……怎會霸道至此？！那洞中的老鬼……究竟是何方神圣！？”
陳慶心神劇震，疑問與驚駭在腦海中轟然炸開。
然而此刻，他連深究的余力都已近乎耗盡。
牙關咬得咯吱作響，幾乎要將齒根崩碎，鮮血不斷從嘴角滲出。
仿佛下一秒，那根緊繃的弦就要徹底斷裂。
就在這千鈞一發之際，他懷中那卷《金剛般若波羅蜜多心經》古梵文原典，突然自行飛出！
經卷無風自動，嘩啦啦展開，其上古老梵文一個個亮起，綻放出萬丈金光！
“唵…嘛…呢…叭…咪…吽……”
那聲音并非源自一處，而是如同從每一滴功德湖水、每一片蓮葉花瓣中自然共鳴而生。
真言響起的剎那，彌漫的陰寒煞氣如同遇到了克星，劇烈翻騰退散。
緊接著，難以計量的璀璨金光從四面八方匯聚而來，將陳慶整個籠罩。
而陳慶只覺得體內那股煞氣，竟在瞬息之間，消失得無影無蹤！
這變化來得太過突兀，以至于極致的痛苦驟然抽離后，帶來一陣恍惚。
緊接著，一股暖意如同生命甘霖，自他身體最深處滋生彌漫。
“這！這是……那老賊的氣息？！怎么可能？！”
洞窟中傳來凄厲的嘶吼，那聲音中充滿了難以置信：“你怎會有他的真言加持？！你到底是什么人？！”
聲音戛然而止。
那洶涌而出的漆黑煞氣，在金光中迅速消融潰散。
洞窟深處傳來一陣劇烈的震動與崩塌之聲，隨后便徹底沉寂下去。
籠罩湖面的業火遮天障無聲破碎，月光重新灑落。
猩紅業火也漸漸熄滅，湖面恢復平靜，乳白色的功德之水緩緩蕩漾，仿佛剛才那場驚天動地的變故從未發生。
陳慶大口喘息著落在水面上，腳踏蓮葉。
他低頭看向懸浮在身前的經卷，金光已斂，經文恢復古樸。
伸手接過，入手溫潤，仿佛與往常無異。
【天道酬勤，必有所成！】
【太虛真經第九層：（78153/90000）】
【龍象般若金剛體第八層：（35484/120000）】
“因禍得福，回到宗門后服用那紫髓靈液便可突破至十次淬煉了。”
感受著體內澎湃的力量，陳慶心中涌起一陣驚喜，但更多的卻是凝重與疑惑。
這洞中之人到底是誰？
為何會被關在此地？
他與夜族有何關聯？
凈世蓮臺又為何會對自己產生反應？
還有七苦……他當年真的只是為了自救才修行《善惡兩分菩提經》，還是另有圖謀？
他將舍利交給自己，是真的信任，還是又一次算計？
種種疑問，如亂麻般纏繞心頭。
就在此時，遠處水面傳來輕微的水聲。
一艘無塵木小舟破開蓮叢，緩緩駛來。
舟上站著一位老僧，身穿簡樸灰色僧衣，手持竹篙
“陳護法，”
老僧聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，直接響在陳慶耳畔，“貧僧普善。”
普善！？
陳慶心頭猛地一動。
他在齊雨處聽過這個名字，蓮宗有數的高僧。
凈字輩已是各院首座、長老，地位尊崇，而‘普’字輩，那是比‘凈’字輩更早一代，甚至更早數代的存在，是真正隱于幕后、參悟佛法、不同俗務的宿老。
其地位之超然，實力或許因年歲、道路不同而未必頂尖，但在佛門的輩分與影響力，絕對深不可測。
“晚輩陳慶，拜見普善大師！”陳慶在水面蓮葉上躬身行禮。
普善微微頷首，竹篙一點，小舟無聲滑至陳慶面前丈許處停下。
“陳護法不必多禮，方才貧僧正在千蓮湖畔入定，忽感湖心區域元氣有異，非是尋常潮涌，故前來查看。”
“陳護法……可曾遇到何事？”
陳慶心中念頭急轉。
眼前這位普善大師輩分極高，且似乎一直在關注千蓮湖，方才那番驚天動地的變故被‘業火障’遮掩，不知道是否知曉一絲端倪。
然而十三品凈世蓮臺、以及那卷古經的異動，牽扯太大，尤其是蓮臺已在自己識海，此事絕不可為外人所知。
他略一沉吟，簡單概括道：“回大師，晚輩奉七苦大師所托，將其一枚舍利投入湖心，不料舍利入水后，引發湖底某種……火焰異動，湖水沸騰，晚輩的小舟也被毀去。”
“晚輩勉強扛過，方才正在調息。”
他隱去了洞窟對話以及古經顯威等關鍵細節，只將結果歸結于舍利引發業火，自己硬扛過關。
關于那業火，普善若是知曉其真正來歷，定能從中窺見一絲不尋常的端倪。
陳慶觀察著普善的反應，只見這位須眉皆白的老僧先是微怔，隨即緩緩搖頭，臉上露出明顯的詫異之色。
“千蓮湖中怎么會有業火？”
普善聲音低沉，目光如古潭般深幽，直視陳慶：“此湖乃八寶功德池所化，水蘊清凈，蓮生妙香，專為滌蕩心垢、助長善根而生。”
“業火乃是焚燒罪業之物，只會出現在因果糾纏極深之地，怎可能在此湖中顯化？”
他頓了頓，才問道：“施主莫非是看錯了？或是心神受擾，所見為幻？”
陳慶迎上普善的目光，神色絲毫未動。
方才那猩紅火焰灼體之痛、神識如焚之感，豈會是幻象？
“晚輩絕非看錯。”
他沉聲道：“那火焰自水底涌出，色如凝血，晚輩的小舟便是被那火焰掀起的氣浪震碎，若非及時運轉功法護體，怕是已受重創。”
他抬起右手，袖口處仍有焦痕，隱約可見皮肉之下淡金色的光澤流轉。
“此痕，便是業火所灼，若非親身經歷，晚輩豈敢妄言？”
普善的眉頭漸漸鎖緊。
他目光落在陳慶袖口焦痕之上，又緩緩移向其周身氣息，雖略顯凌亂，但氣血雄渾沉凝，真元流轉間隱隱有雷音相伴，顯然方才經歷過一場劇烈的消耗。
老僧沉默數息，忽然低嘆一聲：“若真是如此……那便麻煩了。”
他抬起眼，望向湖心那片金色蓮叢，眼神中掠過一絲罕見的凝重：
“業火焚燒，灼的是業障，焚的是因果。”
“你投入的是七苦的舍利，那舍利乃其畢生修為與心念所凝，若真是業火涌現，焚燒的便是舍利中承載的‘念’……”
他話音微頓，斟酌一番道：“若是善念為主，業火當助其滌蕩塵垢，使之愈發純粹，但若是惡念為主，業火反而會助長其兇性……”，
普善忽然轉頭，看向陳慶，眉宇間凝起一絲沉重：“方才在湖畔遇見他時，他便直接轉身離去，未與老衲招呼，原來如此。”
陳慶心頭一震，問道：“大師方才見到七苦大師了？”
“不錯。”
普善聲音低沉，緩緩道：“半炷香前，老衲于湖東靜坐，忽覺湖心氣機波動，起身只見一道暗金流光自水中破出，落入岸邊人影手中，那人正是七苦。”
“他手握舍利，按向眉心，周身氣息驟然坍縮，歸于沉寂。”
“而后轉向老衲所在，只一眼，便遁去無蹤。”
陳慶聽到這里，腦海中瞬息萬轉。
原來那舍利并非無故消失，而是被七苦本人收回！
他就在附近，甚至可能一直暗中觀察著自己投入舍利后的變化！
怪不得洞中那人怒吼“七苦騙我”，原來七苦根本未曾遠離，而是在等待時機，收回經業火煅燒后的舍利！
普善繼續道：“老衲當時只道他是舍利歸體，正在調和心神，如今細想，卻的覺不對。”
“按常理而言，舍利若經八寶功德池洗練，其中惡念當受壓制，善念當顯光華。”
“可他方才氣息沉晦，目光雖靜……卻不像是善念主導之相。”
陳慶心中驀地一沉。
莫非七苦真的要斬卻善念，獨留惡念？
他壓下心中所想，看向普善問道：“大師，若七苦大師真是要‘去善留惡’，那該如何應對？”
普善沉默良久，蒼老的臉上皺紋仿佛更深了幾分，“此事當下還不好輕斷。”
他緩緩道：“善惡之念，本就存于一心，彼此糾纏，難分難解，即便真是‘去善留惡’，也要看其所留的是何種‘惡’。”
陳慶靜靜聽著，眉頭緊鎖。
普善抬眼看向陳慶，目光深邃：“陳護法，你此番卷入此事，雖是無心，卻也已與他結下因果。”
“今后若再遇七苦，務必謹慎觀察，莫輕信其表相，惡念最善偽裝，有時甚至能騙過自己。”
陳慶鄭重點頭：“晚輩明白。”
普善又道：“他如今舍利雖已收回，但善惡之爭未止，尚未到真正‘斬念’之時，你也不必過于急切，且靜觀其變。”
“只是……日常行事，需多一分防備。”
“先回去吧，此事老衲需與方丈，幾位首座商議。”
陳慶躍上小舟，普善竹篙一點，舟身破開蓮叢，向來路駛去。
夜色漸濃，湖面泛起薄霧，金色蓮花在霧中若隱若現。
回到岸邊，慧真仍在古柳下靜候。
普善送陳慶上岸，合十道：“陳護法今日勞累，早些歇息，湖中之事，暫且勿對外人提起。”
陳慶行禮應下，轉身隨慧真往回走。
湖畔，普善望著漆黑如墨的湖心方向。
良久，他才低聲自語：
“業火現于功德池……焚燒舍利，灼的竟是善念么……”
“莫非當年將他逐出山門，反逼他走上了這條路？”
“此番……莫非是老衲算錯了？反倒助長惡念成型？”
他搖頭輕嘆，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色：
“善惡難分，人心難測，一念可成佛，一念亦可成魔。”
“但愿……莫要波及凈土安寧才好。”
夜霧漸濃，將他身影緩緩吞沒。
唯有千蓮湖水，依舊無聲流淌。
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