接下來幾天，陳慶深居簡出，全力淬煉體內的癸水真氣，將其轉化為癸水真罡。
有了先前青木、坤土兩道真氣淬煉的經驗，此番過程雖仍需水磨工夫，卻也堪稱輕車熟路。
丹田之內，幽藍色的癸水真罡越發澎湃深邃，與另外兩道真罡隱隱形成三足鼎立之勢，只待最終融匯貫通。
于此同時，三道五十一府的宗派隊伍也幾乎盡數抵達天寶城。
迎客峰上客房爆滿，各處廣場、庭院、乃至山道間，隨處可見來自不同府地、服飾各異的門人子弟，氣息強弱不一。
如此多的年輕天才匯聚一地，自然暗流涌動，波濤洶涌。
時有因舊怨或新隙引發的摩擦，但大多被雙方師長或天寶上宗的執事迅速壓下，維持著暴風雨前的短暫平靜。
精英弟子們更是頻繁走動，或如陳慶之前那般小范圍聚會，或由師長引薦，結交談得來的同道，交換信息，試圖在遴選開始前，盡可能多地掌握情報，或是尋找臨時盟友。
陳慶通過沈修永、喬鴻云等人的渠道，以及自己有意無意的探聽，對天寶上宗這座龐然大物有了更深的了解。
天寶上宗內部十分復雜，其龐大資源和權力由四大脈系共同執掌。
這四大脈系并非以地域劃分，而是源于天寶上宗立宗根基的四大真經傳承。
四大脈系競爭激烈，共同瓜分著天寶上宗的權柄與資源。
而宗主超然于四脈之上，由四脈共推或競爭產生，本身亦是一股絕強的力量。
除此之外，盤踞天寶城的五大千年世家介入其中，他們通過與四脈聯姻、派遣子弟加入，與各脈高層關系盤根錯節，影響力無孔不入。
可以說，整個天寶上宗內部派系林立，關系錯綜復雜，宛如一張巨大的蛛網，稍有不慎便可能被卷入其中，遭逢無形傾軋。
此次胥王山培養計劃，據聞是由九霄脈和真武脈率先推動，最終由宗主拍板定下。
此舉自然觸動了其他脈系以及相關世家的神經，使得此次遴選背后充滿了各方勢力的博弈與算計。
畢竟選拔百派高手進入胥王山，供給內門，可是要分潤大部分資源，而且這些百派高手到底屬于何方派系？
會不會打破現有勢力平衡！？
要知道天寶上宗弟子分為外門、內門、真傳三級。
外門弟子居于外峰，修煉普通功法，承擔各類雜役瑣事。
內門弟子則是四脈核心，可修行更深奧的功法，享受更多資源，而內門弟子中最優秀的十人，方能獲封真傳弟子之位。
真傳弟子才是天寶上宗真正的核心與未來，是四脈底蘊的體現，也是下任宗主最有力的競爭者。
每一位真傳弟子身后，都不僅僅站著所屬脈系，往往還交織著世家乃至其他外部勢力的影子與投資。
陳慶得知這一切后，心中凜然。
他此前從厲百川隱晦的提點中，已覺此行事關重大，如今看來，情況比他想象的還要復雜。
天寶上宗派系林立，勢力扎堆。
看似培養百派天才對抗魔門，其實并非那么純粹。
有人想要‘養蠱’，篩選出最鋒利的刀，為己所用。
有人想要借此打破平衡，攪動死水，從中牟取更大的權柄。
也有人只想守住自家壇壇罐罐，不愿見到任何可能威脅現有格局的變數出現。
陳慶深吸一口氣，眼神變得愈發深邃平靜。
他知道，從踏入這天寶城開始，接下來的每一步都需小心翼翼，如履薄冰。
一旦表現過于突出，尤其是毫無背景地露了大頭，勢必會引起多方關注。
屆時，是成為各方爭相拉攏的香餑餑，還是淪為某些人眼中的威脅，皆在未知之數。
“一百個名額……對于我而言，并非難事。”
陳慶暗自思忖，“但僅僅為了這一個進入胥王山的名額，便要在遴選之初就暴露過多底牌，甚至卷入不必要的紛爭，引來矚目，這點蠅頭小利，便要掏心掏肺，屬實不智。”
他深知，真正的挑戰在進入胥王山之后。
那里的資源更豐沛，競爭更直接，背后的勢力交鋒也更赤裸裸。
現階段，藏鋒守拙，平穩過關，拿到進入胥王山名額即可。
“須得拿捏好分寸，既要展現足夠晉級的實力，又不能過于耀眼，成為眾矢之的。”
陳慶心中定計，“《歸藏匿神術》需加緊修煉，三道真罡融合之事，更需謹慎，非生死關頭，絕不可輕易顯露。”
想通此節，陳慶心境反而平和下來。
而迎客峰上的氣氛，隨著人員到齊和日期臨近，愈發凝重壓抑，仿佛暴風雨前最后的寧靜。
........
遴選的前夕，天寶上宗迎客峰中央最大的聚英殿內，燈火通明，人聲鼎沸。
來自三道五十一府、上百個宗派的主事長老們濟濟一堂。
這些平日里在自己一畝三分地上說一不二的大人物們，此刻大多收斂了鋒芒，或三五成群低聲寒暄，或獨自靜立暗自觀察。
殿內氣息混雜而磅礴，罡勁高手隨處可見，甚至有幾道氣息晦澀深沉，遠超同儕，顯然是觸摸到了真元境門檻的高手。
桑彥平步入大殿，目光迅速掃過全場，很快便在人群中看到了幾個熟悉的身影。
寒玉谷的寒霜婆婆正與一位身著水藍長袍的老者交談，感受到目光，她轉過頭，對桑彥平微微頷首，桑彥平也抱拳回禮。
不遠處，海沙派的一位相熟長老和烈陽宗的符守善也看到了他，幾人默契地向著彼此靠攏。
在這龐大而陌生的天寶上宗，來自萬毒沼澤周邊四府的宗派自然而然地形成了一個小團體，彼此間雖也有競爭，但在此刻，更多的是一種親近感，以期在接下來的遴選中能互相有個照應。
“桑老弟，你也到了。”
符守善拍了拍桑彥平的肩膀，“這陣仗，可真是不小啊。”
“符老哥，史長老。”
桑彥平與幾人一一見禮，“是啊，群英薈萃。”
正說著，桑彥平感受到一道冰冷的目光刺來。
他循跡望去，只見大殿另一側，朝陽宗的阮文竹正與幾位顯然是交好門派的長老談笑風生，目光卻有意無意地掃過這邊。
桑彥平面色平靜，仿佛未見阮文竹的挑釁，只是端起旁邊侍者奉上的香茗，輕輕呷了一口，目光沉靜地望向大殿主位方向，靜待正主到來。
就在這時，大殿側門開啟，一股威壓如同潮水般悄然彌漫開來，瞬間壓過了殿內所有的嘈雜。
眾人皆有所感，紛紛停止交談，目光齊刷刷地投向門口。
只見一位老者緩步走入。
他滿頭華發，眼神溫潤平和，身著玄色道袍，袍袖寬大，上繡精致的云紋與鶴羽圖案，飄逸出塵。
他步履從容，每一步落下，都仿佛與整個大殿的呼吸融為一體，周身氣息圓融自然，卻又深不可測，令人心生敬畏。
“真元境！”
桑彥平心中猛地一凜，瞳孔微縮。
他年輕時便聽聞過此老之名——天寶主峰長老之一，鄧子恒！
乃是成名多年的真元境高手，據說已增壽數十載，實力深不可測。
此刻親眼見到，方能感受到那股氣息磅礴與浩瀚，令他這等困于罡勁多年之人，心中不禁涌起無限的羨慕與感慨。
鄧子恒行至大殿主位前站定，目光溫和地掃過全場，并未刻意釋放威壓，但整個大殿已然鴉雀無聲，落針可聞。
他微微一笑，聲音平和清晰地傳入每個人耳中：“老夫鄧子恒，為天寶上宗主峰長老，奉宗主諭令，主持此次胥王山百派英才遴選之事，諸位遠道而來，辛苦了。”
殿內眾人，無論修為高低，所屬宗派強弱，此刻皆齊齊躬身，抱拳行禮：“拜見鄧長老！”
鄧子恒微微頷首，受了這一禮，繼續道：“想必諸位對此番遴選的規則已有耳聞，老夫在此再做確認，此次遴選，將于‘天寶塔’內進行，為期兩日。”
他話語一頓，目光掃過眾人，緩緩道：“天寶塔玄妙非凡，為公平起見，各宗派參與遴選之序次，需以抽簽而定。簽分兩色，抽得‘一’者，門下弟子明日首批入塔；抽得‘二’者，則于后日次批入塔。此外，為增遴選之效，每批可同時容納十人入塔試煉。”
此言一出，臺下頓時響起一陣極其輕微的騷動和議論聲。
先進入固然能早些知曉規則，但也意味著為后來者提供了經驗和參照，利弊難說。
但絕大多數人，內心還是希望能抽到靠后的簽位，以便有更充足的時間打探消息，針對性準備。
鄧子恒仿佛未聞下方的細微動靜，袖袍輕輕一拂，一名執事弟子便捧著一個蒙著紅布的簽筒走上前來。
“現在，便請各宗派主事之人，上前抽簽吧。”鄧子恒的聲音依舊平和。
眾長老聞言，面色凝重地上前，逐一從簽筒中抽取一根玉簽。
桑彥平深吸一口氣，排在前列，走上前去。
他將手伸入簽筒，隨意抽取了一根，握在掌心，并未立刻觀看。
他退到一旁，只見身旁的符守善已經迫不及待地看了一眼手中的玉簽，頓時臉色一垮，忍不住低聲罵了一句：“真他娘的……第一天！”
“看來符長老手氣不佳啊。”
寒霜婆婆此時也抽簽完畢，走了過來，看了一眼自己手中的玉簽，臉上露出一絲笑意，“我寒玉谷是第二天。”
這時，碧濤門的史子煜也走了過來，看了一眼簽位，松了口氣道：“我也是第二天。”
隨即他看向身旁面色平靜的桑彥平，問道：“桑長老，你是第幾日？”
符守善、寒霜婆婆幾人的目光也都落在桑彥平身上，見他神色如常，以為他也抽到了不利的第一天，正待出言寬慰兩句。
桑彥平這才緩緩攤開手掌，露出玉簽底部那個清晰的數字——
“二”。
“第二天。”桑彥平語氣平淡地道。
符守善：“……”
寒霜婆婆、史子煜幾人隨即紛紛頷首，這第二日雖非最晚，卻也多了些準備之機，算是不錯的結果。
桑彥平心中也是微微松了口氣，面上卻不動聲色，將玉簽收起，目光再次投向主位上的鄧子恒長老。
第二天，時間較為充裕，足夠門內弟子做更充分的準備了。
這開局，還算不錯。
桑彥平深吸一口氣，沒有多做停留，準備回去將得到消息告訴眾人。
........
抽簽結束后，聚英殿內的人群漸漸散去。
各位長老懷揣著或喜或憂的心情，紛紛返回住處，要將入塔的批次盡快告知門下弟子。
鄧子恒轉身拂袖，步履沉穩地穿過主殿側面的雕花月洞門，沿著一條靜謐廊道，走向后方一處更為幽靜的庭院。
廊外云卷云舒，俯瞰可見下方迎客峰鱗次櫛比的屋宇，以及遠處天寶城內城的萬家燈火。
但他目不斜視，徑直來到庭院深處一間書房外。
鄧子恒推門而入。
一個身形瘦削、穿著灰布長袍的老者正背對著門口，站在一幅巨大的三道輿圖前，一手負后，一手執筆，正在輿圖上細致地標注著什么。
此人便是天寶主峰另一位主事長老，弓南松。
鄧子恒緩緩開口，“一切都準備妥當了嗎？”
弓南松放下手中筆，“放心吧，天寶塔也已校驗完畢，運轉正常，只待時辰一到，便可開啟這第一輪遴選。”
“嗯。”
鄧子恒微微頷首，放下茶盞，“此次遴選，關乎胥王山計劃，宗主與幾位脈主都極為關注。”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“你也知我宗遴選之意，并非只看重修為境界，像我們天寶上宗，屹立千年，資源雄厚，凝罡丹不缺，能易經洗髓、提升根骨的天材地寶亦非沒有，若只為堆砌一個境界，并非難事。”
弓南松收斂了笑意，正色點頭：“鄧兄所言極是，資源易得，真正的天才難求，修為可憑資源堆砌，但心性之堅韌、悟性之超絕、毅力之卓絕，卻是萬金難換。”
天寶上宗這樣雄踞三道的宗派，資源雄厚，宗內并不缺尋常天才，缺的是能夠突破真元境桎梏的妖孽天才。
“正是此理。”
鄧子恒道：“真元境，乃是一道天塹鴻溝，絕非僅靠資源積累便能輕易跨越，多少罡勁圓滿之輩，終其一生被困于此境門前，想要突破真元境，心性、悟性、毅力，缺一不可！”
“我宗需要的，是能跨過這道天塹，未來有望窺見更高峰境的弟子。”
弓南松深以為然，倒了一杯茶水，問道：“鄧兄慧眼如炬，縱觀這百派匯聚而來的英才，可有幾人能入法眼？”
鄧子恒沉吟片刻，才緩緩道：“確實有幾個苗子，頗為亮眼，首推便是那天樞府的伍安仁，此子悟性奇高，對功法招式理解遠超同儕，如今已是罡勁后期修為，穩坐《群英錄》榜首，其天賦心性，皆是上上之選。”
“其次是碧落宗的賀霜，雖是女子，卻心志堅毅非凡，于極端壓力下反而能爆發出更強潛力，其同修三門心法，三道真罡融合，堪比一般絕世心法奠基的子弟，前途不可限量。”
“再便是磐石宗的田平寧，此子大巧若拙，根基打得雄厚無比，毅力驚人，一步一個腳印，看似進度不快，實則后勁綿長，罡勁中期修為，實戰卻堪比后期。”
弓南松聽著，微微點頭，這幾人的名號他也早有耳聞，確是聲名在外。
鄧子恒話鋒一轉，繼續道：“除這三人外，其余諸子雖也各有千秋，但總體而言或稍遜一籌，譬如赤云宗的祝明，三十歲以下便突破至罡勁，不僅如此還習得絕世武學身法‘八卦游龍’。”
他略作停頓，又提一人：“還有天刀門的洛千絕，此子于刀道之上堪稱癡狂，人刀幾近合一，一招‘斷川’有其師七分神韻，鋒銳無匹，是個純粹的攻伐之才。”
“再者便是海沙派的喬鴻云，根基扎實，經驗老道，同修兩道上乘心法，在此次諸多弟子中當屬前列。”
“至于云林府五臺派的陳慶。”
鄧子恒沉聲道：“此子年紀最輕，尚不及三十便已踏入罡勁，更為難得的是兼修了一門極為了得的硬功，體魄強橫，其于槍道一途悟性極佳，竟已將一門上乘槍法修煉至‘勢’的境界，實屬難得。”
《群英錄》排的是實力，而天寶上宗此次嶙峋并非看實力，主要看的是潛力。
弓南松聽到此處，眼中精光一閃，“鄧兄覺得，這百派弟子之中，可有誰……具那真傳之資？”
在任何宗派，頂尖天驕才是一派的未來，是天塌之時能挺身而出的擎天之柱。
天寶上宗自然也不例外。
真傳弟子，代表的不僅僅是地位和資源，更是同輩中無敵的戰力、絕頂的天資和深厚的潛力。
若這百派弟子中，真能涌現出一兩位具備真傳弟子實力和潛質的妖孽，那才可能真正攪動天寶上宗平衡局面。
否則，一切最終都不過是徒勞，掀不起太大風浪。
鄧子恒沉默了片刻，他沉吟了半晌，才緩緩開口：“難說，真傳之位，非比尋常，伍安仁悟性超群，賀霜根基毅力俱佳，他二人……或許有一線機會能觸及那個門檻。”
他語氣中帶著審慎，顯然對這二人雖看好，但也知那真傳之位爭奪之激烈，遠非尋常弟子可比。
鄧子恒喝了一杯茶后繼續道：“而且現在下定論還尤為過早，進入胥王山之后，那里匯聚的資源遠非府地宗門可比，如今這些弟子中，必有部分因出身所限，一旦入了胥王山，未必不能后來居上，一飛沖天。”
弓南松點了點頭，語氣中帶著一絲莫名的意味，“有人想借此次胥王山計劃，攪動這一潭深水。”
“就不知這些百派英才，最終是能乘風化龍，還是……”
天寶上宗的水，深不可測，其下暗流洶涌，各方勢力盤根錯節。
鄧子恒深吸一口氣，目光再次投向窗外，“靜觀其變吧，或許這群來自各府各地的年輕人中，真能給出不小的驚喜。”
弓南松點了點頭，不再說話。
.......