陳慶從青木院出來后，夜色已深。
他站在院門外靜立片刻
不多時，金羽鷹舒展著巨大的雙翼，自云端俯沖而下，穩穩落在他身前。
“走吧，回宗。”
陳慶翻身而上，輕拍鷹頸。
金羽鷹長鳴一聲，雙翼振動，卷起一陣狂風，載著陳慶沖天而起，很快消失在茫茫夜色之中。
兩日后，天寶巨城遙遙在望。
雄渾的城墻如巨龍盤踞，城內樓閣重重，煙火鼎盛，一派千年宗門的巍峨氣象。
陳慶駕馭金羽鷹自高空掠過，徑直飛向真武峰方向。
真武峰依舊如故，翠竹掩映，清泉流淌。
小院靜靜坐落在半山腰處。
金羽鷹在落在院內，陳慶剛從鷹背上下來，便聽得一聲驚喜的呼喚。
“師兄！”
只見紫蘇從正屋快步走出，臉上綻開笑容。
“師兄回來了，可要先沐浴更衣？我這就去準備熱水。”
陳慶點頭：“也好。”
他頓了頓，又問道：“我離開這些時日，宗門內可有什么大事發生？”
前往八道之地，一眨眼也有兩個月了，不知道宗門內有什么變化。
“回師兄，確有兩件大事。”
紫蘇聞言，道：“第一件是關于真傳排位的，七日前真傳第八的洛承宣師兄挑戰曲河師兄，兩人在七星臺激戰近一個時辰，最終洛師兄勝了半招，如今洛師兄已是真傳第七，曲河師兄則降至第八。”
陳慶眉頭微挑。
曲河敗了？
這位曾經真武一脈的大師兄，實力在真傳中也是中上之列，如今敗在了洛承宣手中，跌落至第八。
這對真武一脈而言，確實是個打擊。
“第二件呢？”陳慶繼續問道。
紫蘇抿了抿嘴唇，小聲道：“第二件是關于南卓然師兄的，一個月前，南師兄成功突破真元十次淬煉，九霄一脈更是連慶三日，聲勢極大，就連宗主都親臨九霄峰道賀。”
“十次淬煉……”陳慶低聲重復，眼中閃過一絲凝重。
真元淬煉，九次是絕大多數應靈篇能達到的極限，也是凝結武道金丹、踏入宗師之境的基礎。
十次淬煉，需借助特殊的天材地寶，或修煉獨門秘傳法門，方有可能達成。
每一次額外的淬煉，都意味著根基更加雄厚，未來凝結的金丹品階更高，潛力更大。
而且世人都知道他得到了盤武傳承，未來將沖擊十一次淬煉。
若真能成，十一轉金丹……那未來一旦突破宗師，其實力將遠超九次淬煉的宗師。
“我知道了。”陳慶點了點頭，“去準備熱水吧。”
“是。”紫蘇應聲退下。
約莫一炷香后，陳慶已泡在寬大的浴桶中。
溫熱的水流包裹全身，帶著淡淡藥香，紫蘇在熱水中加入了一些舒筋活絡的草藥。
陳慶閉上雙眼，腦海中梳理著此番西南之行的收獲。
七彩月蘭已交給厲老登，換來了那卷《金剛般若波羅蜜多心經》的古梵文原典。
此物未來前往大須彌寺時，或許能派上大用場。
真元丹得了近七百枚，是一筆巨大的修煉資源。
四象霹靂弓威力驚人，青龍破一箭便轟殺了真元八次淬煉的韓骷，是自己如今最強的遠程殺招。
血髓星辰露對淬煉真元、鞏固根基有奇效，正好可用于沖擊第六次淬煉。
冰心玉露丹可鎮壓火毒寒毒，關鍵時刻或許有用。
還有鬼巫宗與蠱宗的那些隱秘……人丹、續命的老怪物……這潭水比想象中更深。
“老登要的那枚蛟丹，不好弄。”陳慶思忖著。
蛟龍之屬，一旦體內結丹，實力便堪比宗師之境。
且蛟龍多藏于深山大澤、絕地之中，行蹤詭秘，極難尋覓。
即便找到，要取其內丹，也需有宗師級戰力方有可能。
陳慶又想到羅之賢曾說過，要將風雪隱龍吟修煉至大成，需要一滴蛟龍精血淬煉槍意。
“蛟龍精血……蛟丹……這兩件事，或許可以一并解決。”
陳慶思忖起來，“沉蛟淵是三道之地禁地之首，傳聞其中便蟄伏著一條蛟龍。只是那地方兇險異常，便是宗師也不愿輕易涉足。”
“若要去，需得做好萬全準備，或許……可以請些幫手。”
此事不急，需從長計議。
“明日先去找師傅，此次凌霄上宗之行，任務圓滿完成，宗門獎勵應當不會少。順便將鬼巫宗、蠱宗的隱秘告知他，看看宗門如何定奪。”
思緒漸定，陳慶從浴桶中起身，擦干身體，換上一身干凈的青色常服。
紫蘇已備好飯菜，四菜一湯，雖不奢華，卻都精致可口。
陳慶簡單用過，便回到靜室。
他取出血髓星辰露，濃郁異香頓時彌漫開來，僅是聞上一口，便覺丹田真元微微活躍。
“看看這效果如何。”
隨著血髓星辰露入喉，迅速散入四肢百骸。
那生機所過之處，經脈如沐春風，氣血奔流更加順暢，。
陳慶立刻盤膝坐下，運轉《太虛真經》。
真元在經脈中奔涌，與血髓星辰露的生機相互交融。
一夜無話。
翌日清晨，陳慶睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
【天道酬勤，必有所成】
【太虛真經五層（4631/50000）】
一夜修煉，血髓星辰露的效果出乎意料的好。
“照這個速度，半年之內，便可嘗試沖擊第六次淬煉。”
陳慶心中估算。
他起身簡單洗漱，換上一身靛藍色云紋錦袍，這才出了小院，向著萬法峰方向行去。
萬法峰依舊清幽，翠竹掩映間，那座簡樸的小院靜靜矗立。
陳慶輕扣門環。
片刻后，院門“吱呀”一聲打開。
“少主人。”老仆見到陳慶，躬身行禮，“主人正在練槍。”
“有勞通報。”陳慶點頭。
“主人吩咐過，少主人來了直接進去便是。”老仆側身讓路。
陳慶邁步而入。
剛踏入院中，他便感覺到一股無形的壓力！
仿佛空氣變得粘稠沉重，每走一步都需要耗費比平時更多的力氣。
呼吸微微一滯，連思維都似乎變得遲緩了些許。
陳慶心頭一震，抬眼望去。
只見羅之賢正盤坐在院中央的蒲團上，雙目微闔，氣息沉靜如古井。
但他周身三尺范圍內，空氣呈現出一種肉眼可見的扭曲！
那不是熱浪導致的視覺誤差，而是一種純粹由‘意’凝聚而成的領域！
槍域！
陳慶腦海中閃過這個詞。
羅之賢曾與他提過，當槍意領悟到一定境界，便能在周身凝聚出獨特的‘域’。
在域內，施展者的槍意將得到極大增幅，對手則會被束縛，如同陷入泥潭。
這是槍道宗師與尋常用槍高手最本質的區別之一！
陳慶細細感受著這片槍域。
那領域中彌漫的并非凌厲殺意，而是一種厚重如山的意境。
仿佛置身于無盡群山之間，背負千鈞，舉步維艱。
更可怕的是，這領域中還蘊含著數種截然不同的槍意。
這些槍意在領域中完美交融，形成一種渾然天成的壓制力。
陳慶站在原地，沒有貿然前進。
半柱香時間后，羅之賢緩緩睜開雙眼。
就在他睜眼的剎那，院落中那股無形的壓力驟然消散，空氣恢復如常，仿佛剛才的一切只是幻覺。
“師傅。”陳慶上前數步，恭敬抱拳行禮。
羅之賢微微頷首，站起身，走到院中石桌旁坐下，示意陳慶也坐。
“此番西南之行，你做的不錯。”羅之賢開門見山，眼中閃過一絲贊許之色。
顯然，龍虎斗的消息已傳回宗門。
陳慶謙虛道：“都是師傅教導之功，弟子不過是依命行事。”
“不必過謙。”羅之賢擺擺手，“你的資質與悟性，為師清楚，能以五次淬煉修為，正面擊敗服下潛龍丹、實力接近八次淬煉的周驤，這份戰績十分耀眼。”
他頓了頓，道：“給為師講講細節吧，信中所言畢竟簡略。”
“是。”
陳慶應聲，隨即從抵達凌霄巨城開始，將八道之地的事情娓娓道來。
自然也提到了還源教、鬼巫宗與蠱宗之事——墨邢與韓骷的襲殺、鬼巫宗收集人丹為老怪物續命的圖謀、蠱宗……這些關鍵信息，他都如實告知。
當然，某些細節他做了保留。
比如太虛湮神光、同心種魔大法、四象霹靂弓……這些底牌。
羅之賢靜靜聽著，面色始終平靜，唯有在聽到陳慶遭遇兩位真元八次淬煉高手襲殺時，眉頭才微微皺起。
“兩位八次淬煉？”羅之賢抬眼看向陳慶，“你沒受傷吧？”
“當時受了些震蕩，但弟子肉身尚可，加之服用丹藥調息，如今傷勢已基本恢復。”陳慶如實道。
羅之賢仔細打量了他片刻，確認無礙，這才點了點頭，眼中卻浮現出一抹寒意。
“鬼巫宗……膽子不小。”
他聲音平淡，卻透著一股肅殺，“襲殺我天寶上宗真傳弟子，是真覺得我天寶上宗與凌霄上宗相隔太遠，奈何不了他們？”
陳慶默然。
確實，天寶上宗與鬼巫宗所在的山外山相距遙遠，中間還隔著凌霄上宗掌控的八道之地。
若要遠征，耗費巨大，且容易陷入泥潭。
鬼巫宗恐怕也是看準了這一點，才敢如此肆無忌憚。
“不過此事你暫且不要聲張。”
羅之賢話鋒一轉，“墨邢與韓骷畢竟是鬼巫宗重要人物，兩人身死，鬼巫宗內部必有反應，若讓人知曉是你所為，恐會引來更麻煩的報復。”
他看向陳慶，目光深邃：“記在心里，日后有機會，再連本帶利討回來便是。”
“弟子明白。”陳慶鄭重應道。
羅之賢這才神色稍緩，道：“你此番任務完成得漂亮，宗主已知曉，宗門獎勵不會少，過兩日自有執事與你交接。”
“是。”陳慶心中一動。
宗門獎勵，向來豐厚。
陳慶想到方才進來場景，忍不住問道：“師傅，方才那便是您曾說過的‘槍域’？弟子只覺深陷其中，舉步維艱，卻不知其究竟如何凝聚運轉？”
羅之賢緩緩道：“槍域，乃是槍意領悟到足夠深度，與自身精神、真元乃至周遭天地隱隱共鳴，自然形成的一方‘領域’，如同為師方才所展，看似不動，實則數道槍意已布下天羅地網。”
他看向陳慶，眼中帶著期許，“你如今已悟得四道槍意，但想要形成自身槍域，非一日之功。”
陳慶聽到這明白了過來。
原來自己目前凝聚的槍意，還遠遠不夠。
隨后，羅之賢又簡單講解了一番‘槍域’的奧妙。
“對了，弟子回來前，沈堂主托我向師傅問聲好。”
陳慶想到了什么，道：“此次在凌霄上宗，與虎堂沈堂主多有接觸，她似乎……與師傅是舊識？”
聽到‘沈青虹’三個字，羅之賢執杯的手微微一頓。
院落中的氣氛也微妙了少許。
羅之賢點了點頭，道：“確實算是舊識。”
他放下茶杯，目光望向窗欞外疏落的竹影，仿佛穿過數十年光陰。
“我原本出自一個家族分支，主脈都勢微了，哪有空管支脈的死活。”
羅之賢的聲音低沉，像在講述別人的故事，“族中田地微薄，人丁零落，到我父親那輩，已是勉強溫飽，我自幼便只對槍棒刀劍感興趣。七歲那年，用削尖的竹竿對著谷場草垛刺了整整一個夏天，刺爛了三捆稻草。”
“十二歲，父親病故，家里能變賣的東西，母親咬著牙一點點賣了，供我吃穿，也讓我去鎮上的‘威遠武館’交了三個月束脩，那武館教的，不過是些強身健體的把式，武館師傅看我練得狠，私下嘆過，說小子你有股子狠勁，可惜，生錯了地方，沒那份機緣。”
“后來，母親也去了，我把最后那點家底換了一袋散碎銀子和幾吊銅錢，離家北上，聽說北邊江湖大，機會多。”
羅之賢頓了頓，“那年我十六，背著一桿粗鐵包頭的劣質長槍，一雙草鞋走了三百里。”
陳慶沒有說話，靜靜聽著。
“錢很快用完了，沒辦法，去了鏢局應征最低等的趟子手，趟子手是做什么的？遇山開路，遇水搭橋，車隊陷了推車，馬匹驚了攔馬，宿營時劈柴燒水，守夜時頂在最外圍。”
“一趟鏢走下來，賺不了幾個子兒，還得看鏢頭、鏢師臉色，但好處是，能遠遠看著鏢師們練功，偶爾他們興致好，或者遇到棘手的劫道，也會露幾手真功夫。”
他的語氣依舊平靜。
“有次押鏢路過西南八道，在青嵐城外三十里的野店歇腳，那天，我正拿著那桿破槍，在店后空地一遍遍刺著偷學來的‘回風三點頭’，槍尖顫巍巍，力道散亂。”
羅之賢眼中泛起一絲波瀾，“然后，她就看見了。”
“沈青虹？”陳慶輕聲問。
“嗯。”羅之賢點頭，“那時她是凌霄上宗的弟子，她看了我一會兒，走過來問，‘你這槍法，跟誰學的？’我老實答，偷學的，她又問，‘想學真正的槍法么？’”
羅之賢沉默了片刻，才道：“我自然是想的，做夢都想，她見我心性堅韌，便生了引薦之意，讓我隨她去凌霄上宗，哪怕從外門弟子做起。”
“我當時已身無分文，鏢局那點活計也朝不保夕，這無異于天上掉下來的機緣。我答應了，收拾了那點可憐行囊，準備跟她走。”
“后來……為何沒去？”陳慶忍不住問。
“機緣巧合。”羅之賢喟嘆一聲，“就在準備動身的前一晚，她的幾位同門師兄也到了。”
他頓了頓，語氣平緩：“那幾人言語帶刺，借著酒意，直問她何必在路上‘撿’個累贅。”
“她出言制止，臉色也不甚好看，那時年輕，血氣方剛，臉皮又薄，一股火氣憋在胸口，他們越是看輕，我心頭那股原本飄搖不定的火苗，反而被激得噼啪作響。”
“于是您……”陳慶似乎明白了。
“留了一張紙條。”羅之賢閉上雙眼，“趁著夜色，背上那桿破槍，頭也不回地往北走了，與其說是選擇，不如說是一口氣哽著，少年意氣罷了。”
“現在想來，行事魯莽，怕是讓她……更添失望與惱火了。”
陳慶默然，能想象到當時沈青虹發現字條時的錯愕與氣悶。
“一路輾轉，到了天寶巨城，上宗豈是那么好進的？連山門都摸不著，盤纏耗盡，只能在天寶城外圍的集市找些零工，扛包、卸貨、清掃……什么都干，如此過了大半年，終于等到天寶上宗招收雜役弟子的機會。”
“從雜役弟子做起？”陳慶雖已猜到，但聽師傅親口說出，仍覺訝然。
雜役弟子，是宗門最底層，干的是最繁重的雜活，接觸不到核心傳承，晉升之路難如登天。
“沒錯。”羅之賢點了點頭，“我便將所有的空閑時間，都用來練槍，沒有師父教，就去看，看外門弟子練武，看偶爾下山的內門師兄師姐施展手段。”
他目光悠遠，仿佛又看到了曾經的自己。
“如此，過了三年，直到那日，我在后山瀑布下練槍，試圖借阻力錘煉槍勁，練得忘我，竟未察覺有人走近。”
羅之賢臉上露出一絲復雜神色。
“那人看了我整整一個時辰，直到我力竭癱倒在潭邊。他走過來，問我‘小子，你為何如此拼命？’我喘著氣答，我想學真正的槍法。他又問，‘若前途艱險，九死一生，甚至可能一無所獲，還學嗎？’我想也沒想，說，‘學。’”
“那位就是……九霄一脈的老脈主？”陳慶已然猜到。
“是。”羅之賢點頭，“他老人家當時已是名震燕國的宗師，他說我根骨并非絕頂，但心志之堅，少見。”
往事如煙，如今一幕幕浮現，讓人生出許多慨嘆。
“弟子斗膽問一句，”陳慶猶豫了一下，還是輕聲問道，“師傅那一脈族人……后來可還有聯系？”
院落中靜了一瞬。
羅之賢站起身，看向了遠處：“老夫那支脈家族，早在數十年前，便因一場仇殺與后繼無人，徹底煙消云散了，如今，老夫依舊是孤家寡人一個，更無子嗣血脈留下。”
他說得云淡風輕。
但陳慶卻能從那平淡的語氣深處，聽出一絲寂寥。
眼前的老人，槍道稱雄，受無數人敬畏。
但拋開這一切，他也只是一個孑然一身、故鄉與親族皆已化作塵煙的孤獨老人罷了。
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