夜色深重。
院內(nèi)弟子漸漸散盡。
陳慶、秦烈、羅倩、鄭子橋等核心弟子恭敬地肅立在堂屋內(nèi)。
周良端坐椅中，手中捧著茶杯，眉頭緊鎖，沉默不語(yǔ)，仿佛思慮著沉重的心事。
“爹，人都齊了。”周雨輕聲提醒。
周良這才抬眸，目光掃過(guò)在場(chǎng)的幾位弟子，“這次叫你們來(lái)，有兩件事。”
“頭一件，便是龐都尉遇襲之事。”
此言一出，眾人神情皆是一凜。
此事早已滿城風(fēng)雨，縣衙震動(dòng)，龐青海的心腹發(fā)了瘋似的般追查兇手，整個(gè)高林縣都籠罩在一種山雨欲來(lái)的緊張氣氛中。
尤其龐都尉是生是死，至今尚無(wú)定論，更是讓氣氛變得微妙。
周良深吸一口氣，語(yǔ)氣凝重：“龐都尉的實(shí)力，我多少知曉幾分，絕非尋常。此番能在眾目睽睽之下得手，絕非一人之力可成，而且還牽扯到了禿鷲灘、蘆葦蕩等水匪，背后定有周詳謀劃，龐都尉眼下生死不明，局勢(shì)還不明朗……”
他說(shuō)到這里，看了幾人一眼，“你們須謹(jǐn)記，這等關(guān)頭上，切莫選錯(cuò)了路，貿(mào)然表態(tài)或行事，只會(huì)為自己招致殺身之禍。”
這話雖是警示，卻也點(diǎn)明了其中利害。
鄭子橋、羅倩二人背后自有家族定奪，周良此言主要針對(duì)的，還是陳慶，秦烈等幾位的弟子。
眾人心頭沉甸甸的，各自盤算，紛紛點(diǎn)頭應(yīng)諾。
陳慶默然聽(tīng)著，心中暗忖師父經(jīng)驗(yàn)老道，所言與自己的判斷不謀而合。
“第二件，才是你們當(dāng)下的頭等大事，武科。”
周良話鋒一轉(zhuǎn)，聲音提高了幾分，“對(duì)于那些連明勁都未穩(wěn)固的弟子，此番不過(guò)是去湊個(gè)數(shù)，積累經(jīng)驗(yàn)罷了，而你們作為核心弟子，皆有高中的潛質(zhì)。”
他的目光在幾個(gè)暗勁弟子臉上掠過(guò)：“若能高中武秀才，便是功名加身！不僅能享稅賦減免之利，日后無(wú)論掛職還是行事，分量都將截然不同，府城的大門，也在為你們敞開(kāi)，可以說(shuō)，武科一途，足以改變爾等終身命運(yùn)！”
秦烈聞言，雙拳在袖中不自覺(jué)攥緊，眼中熾熱的光芒難以掩飾。
孫順、齊文瀚、劉小樓幾人則是面露緊張與凝重。
“接下來(lái)，我給你們?cè)敿?xì)講講武考的具體流程，以及一些務(wù)必留心的關(guān)竅……”
周良不再多言，開(kāi)始細(xì)細(xì)剖析武科的每一個(gè)環(huán)節(jié)，直至各項(xiàng)注意事項(xiàng)講完。
他看著眼前這一群未來(lái)可期的弟子，內(nèi)心也在權(quán)衡比較：
秦烈自然是他最得意的門生，他親手調(diào)教，實(shí)力摸得最透，高中希望極大，甚至沖刺甲榜。
女兒周雨資質(zhì)不錯(cuò)，但還未到頂尖。
孫順......若他有高中之才，早就中了。
鄭子橋、羅倩二人，本就是家族子弟，心思不全在武道上，不為他重點(diǎn)考慮。
齊文瀚、劉小樓上次失利，此次多半也難。
至于陳慶，周良的目光在他身上停留一瞬。
此子突破暗勁時(shí)間太短了，積累終究不足。
若能假以時(shí)日，悉心教導(dǎo)，下次武科或有一線希望，可惜現(xiàn)在.......不過(guò)這次參加，權(quán)當(dāng)積累經(jīng)驗(yàn)也好。
他揮揮手：“天色已晚，都散了吧。”
眾人躬身行禮，魚(yú)貫退出堂屋。
“陳師弟，家中還有事，我先走一步。”
孫順打了聲招呼，步履匆匆離去。
其余幾人也各懷心事，低頭默默離開(kāi)。
陳慶回到練功場(chǎng)，簡(jiǎn)單收拾了一下自己慣用的沙袋和石鎖，也準(zhǔn)備動(dòng)身去河司。
值此非常時(shí)期，河道巡查的頻次增加一日三巡，一刻不容懈怠。
“陳師兄。”
一個(gè)聲音自身后傳來(lái)，叫住了他。
陳慶轉(zhuǎn)身，看到秦烈正站在院角的陰影處，并未走遠(yuǎn)，“秦師弟？何事？”
自那日之后，兩人似乎就沒(méi)再有過(guò)單獨(dú)的交談。
秦烈此刻上下打量著陳慶，目光中帶著審視的味道：“師兄你入院一年才入暗勁……”
陳慶眉梢微挑：“何意？”
秦烈原以為能在對(duì)方眼中捕捉到一絲屈辱或黯然，然而陳慶的目光卻平靜如古井，毫無(wú)漣漪。
“師兄別誤會(huì)。”
秦烈搖頭，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為低沉，“我并非取笑，反倒是替你高興。在這周院里，你我皆是貧寒出身，和那些錦衣玉食的世家子不同。他們靠的是藥補(bǔ)，肉食，而我們.....”
他望向院外沉沉夜色，眼神里掠過(guò)一絲深切的輕蔑，“靠的是命！是日夜苦熬、流干的血汗！”
陳慶看著他，心中無(wú)聲地嘆息：人啊，竟能變得這般快。
接著，秦烈擺出一副推心置腹的姿態(tài)，“你資質(zhì)雖不算上乘，但這股心志和毅力，我很佩服，能突破暗勁，全憑你自身的骨頭硬，只是武道這條路，光靠拼命是不夠的，資源、人脈、倚仗的靠山，缺一不可。否則暗勁只怕就是你的盡頭了！”
“你想說(shuō)什么？”陳慶再次問(wèn)道，語(yǔ)氣淡然。
“師兄啊。”
秦烈嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，“你是老實(shí)人，肯下笨功夫，這我很欣賞，只是這世道.....老實(shí)人，容易吃虧。”
他頓了頓，終于拋出真正的意圖，聲音低沉下來(lái)：“以你的資質(zhì)，想靠自己打出一片天，太難。不如......考慮一下，跟在我身邊？”
陳慶一怔，似乎沒(méi)聽(tīng)清：“跟在你身邊！？”
“正是！”
秦烈笑道，“越往上走，高處不勝寒，總需要幾個(gè)能放心差遣、知根知底的心腹，師兄你為人本分，又是同門、同出身，再合適不過(guò)。”
陳慶搖了搖頭，“抱歉，沒(méi)興趣。”
說(shuō)完，他抬腳便向院門走去。
“師兄，急什么？”
秦烈眼中厲色一閃，話音未落，身形驟動(dòng)，他右臂如毒蛇出洞，袖管‘啪’地炸響一聲空爆，五指并攏如鐵鑄鋼锏，勁風(fēng)凌厲，直取陳慶左肩肩井穴，速度之快，竟是要強(qiáng)行將其留下！
陳慶后頸汗毛倒豎，迅速轉(zhuǎn)身，脊柱如大龍節(jié)節(jié)貫通，左臂如靈猿舒臂，由下而上驟然撩起。
小臂筋肉虬結(jié)，筋膜鼓蕩，同樣帶著通臂拳特有的‘鞭梢勁’悍然迎上。
拳臂交擊！
“啪——！”
一聲清脆如鐵鞭抽擊石壁般的爆鳴驟然撕裂寂靜。
兩人身體同時(shí)一震！
秦烈只覺(jué)一股剛猛爆裂的勁道狠狠襲來(lái)，震得指骨如遭針扎般刺痛發(fā)麻，凝聚的勁力竟被硬生生撞散。
陳慶也覺(jué)一股刁鉆猛烈的勁力襲至，氣血忍不住翻騰上涌。
蹬！蹬！
電光火石間，兩人腳下沉墜，身形卻都不由自主地向后各退一步。
“你們……還沒(méi)回去嗎？”
周雨清柔的聲音適時(shí)從側(cè)廊傳來(lái)，她端著茶盤，臉上帶著幾分困惑。
“沒(méi)什么。”
秦烈面上厲色瞬間斂去，換上一副溫和笑意，搶先道，“正和陳師兄切磋呢，他剛?cè)氚祫挪痪茫医o他喂喂招。”
他整了整袖口，對(duì)著周雨點(diǎn)點(diǎn)頭：“好了，天色真不早了，我先告辭。”
說(shuō)罷，秦烈不再看陳慶，轉(zhuǎn)身大步流星走向院外。
只是在轉(zhuǎn)身的剎那，那溫和的笑意凝固，眼神徹底陰冷下來(lái)。
陳慶看著那離去的背影，直至其融入夜色，才緩緩收回目光。
心中，一抹冰冷的寒意悄然彌漫開(kāi)去。
“陳師弟，你沒(méi)事吧？”周雨走近幾步，關(guān)切地詢問(wèn)。
“勞師姐掛心，無(wú)礙。”
陳慶神色恢復(fù)如常，對(duì)周雨抱拳一禮，“我也告辭了。”
隨即，身影也很快消失在院門口沉沉的夜色之中。
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