隨著青鱗會落幕，其掀起的波瀾卻遠未平息。
高林商會的創立，無異于在高林縣投下一顆驚雷，將各方勢力盡數卷入漩渦。
在黃家、朱家、鍛兵鋪、望遠鏢局的合力推動下，這頭龐然巨物伸出了盤根錯節的觸角。
首當其沖感受到凜冽寒意的，是那些富戶與小家族。
在幾方勢力的聯合擠壓下，多數選擇了妥協依附。
唯有少數背景深厚，或與羅家、韓家等沾親帶故的，尚在勉力支撐。
但這僅僅是個開始。
很快，打壓的矛頭便轉向了武師們創辦的武院和武館。
城中原本雇傭護衛、武師、陪練的富戶、商鋪，乃至縣衙一些無關緊要的掛職差事，竟都悄然沒了下文。
理由出奇一致：商會統一調配人手，資源優化，暫無空缺……高林商會利用其掌控的資源，幾乎一舉截斷了武院弟子六成的生計來源。
須知武院不比武館，弟子多出身寒微，本就指望著練出明勁后尋個掛職，賺取銀錢維系習武之路。
這一手，直擊武院命門。
外城各武院皆是人心惶惶，愁云慘淡。
劉澤和沈振中也是愁眉不展。
劉院最大的財源就是兩家米行的護衛差事，已被商會指派給另一家武館頂替。
沈院本就人丁單薄，賴以維系的幾支小商隊護送任務，亦被告知“商會自有安排，不勞費心”。
周院之內，氣氛更是壓抑得令人窒息。
弟子們臉上的茫然與焦慮與日俱增。
沒了掛職，便斷了最重要的財路。
習武耗費巨大，食補、藥補、器械損耗，哪一樣不要銀錢？
家境困窘的弟子滿面愁容，練功也提不起精神。
短短半月，已有弟子選擇離去，其中不乏幾個已練出明勁的好苗子。
這段時日，周良也是滿臉心事，有的時候一整天都不在院內。
前院練功的呼喝聲稀疏了許多，空曠的院落更添了幾分蕭瑟。
“我今天去了城南李記那邊，說…說暫時不需要護院了…”
“聽說驚鴻武館那邊在招人，只要愿意加入商會背景的武館……”
........
陳慶對此并非毫無察覺，但他也無力改變這些。
每日，他依舊雷打不動地練拳。
這段時間的苦修，讓他釣蟾勁進度漲的很快。
【釣蟾勁小成（497/500）】
第三境‘雷音洗髓’，以氣息牽引骨髓震動，發出‘嗡嗡’雷音。
可以洗精伐髓，排除體內雜質。
這對于陳慶的實力來說，可以說是質變。
“到了第三境便可以洗精伐髓，面對石文山這等化勁大成高手，就有把握。”
陳慶心中暗道一聲，隨后拿起布擦拭著木樁的上的雪，準備修煉樁功。
“陳師兄！”
就在這時，白瑞緩緩走了過來。
他前不久才突破至明勁，人也十分機靈，再加上根骨不錯，二次叩關沖擊暗勁也大有希望，算是周院頗有潛力的弟子。
只是此刻他臉上并沒有突破明勁后應有的意氣風發，反而滿臉愁緒和不安。
陳慶問道：“何事？”
白瑞猶豫了半晌才開口，話語里充滿了迷茫和憂慮：“師兄，我.....我突破明勁也快一個月了，可到現在，連個掛職的影子都摸不著。武館里介紹的幾個地方，都被商會的人頂了。家里.......家里為了供我練武，已經借了不少錢，再這樣下去......”
他低下頭，聲音越來越小。
陳慶問道：“你是要離開了嗎？”
白瑞嘆了口氣，沒有說話。
他對周院談不上多深的感情，習武更多是為了出路。
如今出路被堵死，離開是必然的選擇。
陳慶沒有挽留，也無意苛責，“回鄉也好，另尋出路也罷，自己斟酌清楚再做決定。記住，無論去哪里，拳腳功夫別落下。”
白瑞眼圈瞬間紅了，隨即重重點了點頭。
陳慶看著他的背影，明白這恐怕不是最后一個。
........
后院書房，門窗緊閉，厚重的簾子擋住了光線。
周良、劉澤、沈振中三人圍坐在桌子旁，臉色都是帶著幾分凝重。
“周兄。”
沈振中率先開口，沉聲道：“劉師傅和毛師傅都入了商會，我們如何是好？”
劉澤也是看向了周良，眼中帶著一絲詢問。
高林商會這一手釜底抽薪著實狠辣，武院弟子人心浮動，看不到前路的，只會越來越多。
長此以往，武院根基動搖，關門是遲早的事。
“那高林商會，不過是個幌子！”
周良搖了搖頭，“他們整合河運、陸運，根本不是為了什么保境安民，暢通商路！他們是在利用這些渠道，大規模運送‘聚血丸’！還有更毒的‘蝕骨膏’！”
“什么？！”
劉澤猛地起身，臉色煞白。
沈振中倒吸一口涼氣，手都有些抖：“老周，消息確鑿？這膽子也太大了！”
“確鑿！”
周良深吸一口氣，道：“上次你們和我說過此事，我便暗中聯絡了舊日跑漕運的好友，還有藥堂的故人。商會成立后，幾批打著商會旗號的藥材和漁獲里，都夾帶了私貨！接收方是黃家的‘仁合藥行’，還有望遠鏢局，鍛兵鋪，都脫不了干系！他們這是要把整個高林縣綁上他們的賊船！”
“我們要是沾了邊，就是自掘墳墓！待他日東窗事發，我等便是現成的替罪羔羊！”
書房內死寂一片，針落可聞。
劉澤與沈振中額角滲出細密冷汗，呼吸都滯重了幾分。
他們原只憂心商會排擠打壓，未曾想其背后，竟涌動著如此兇險的滔天巨浪。
一旦事發，卷入其中者，必是首當其沖的棄子。
“這哪里是商會.......”
劉澤的聲音帶著劫后余生般的顫抖，“分明是催命符！”
沈振中連連點頭，臉色發青：“死也不能沾邊。”
周良看著兩位老友驚惶的樣子，低聲道：“我們三家，必須同進同退！互相幫襯，互通消息。”
劉澤和沈振中連忙應下。
三人又壓低聲音商議良久，直到暮色四合，劉、沈二人才帶著滿腹憂思，告辭離去。
書房里只剩下周良一人，眉頭緊鎖。
.......