陳慶點了點頭，此前他就從華云峰口中得到消息，闕教會出使燕國。
此番和上次完全不同，前次是為加深關系、互通貿易，而今卻是關乎到了北蒼大局。
不論是燕國主動邀請，還是闕教主動出使，其意義都已截然不同。
曲河續道：“此番宗主令陳師兄與蘇脈主一同前往迎接?！?/p>
“走吧?！?/p>
陳慶拂袖起身，曲河、朱羽緊隨其后。
一行人出了萬法峰，很快便抵達外峰山門。
山門廣場已聚集了不少執事與弟子，氣氛肅穆。
玉宸一脈脈主蘇慕云負手立于最前方，一襲云紋青袍，氣度沉靜。
見陳慶走來，他微微頷首：“陳峰主?！?/p>
“蘇脈主?！标悜c拱手還禮。
蘇慕云目光投向遠天，沉聲道：“據巡山弟子回報，闕教使團已至百里外，片刻即到。”
陳慶神色平靜：“蘇脈主實力高深、資歷尊崇，一切自當以您為首。”
蘇慕云點點頭，未再多言。
不過半柱香時間，遠處天際忽有異象顯現。
先是一點金芒乍現，隨即迅速擴大，化作三道璀璨流光，破云而來。
流光所過之處，云氣自行排開。
隱隱有風雷之聲滾蕩，雖不張揚，卻沉渾厚重，壓得在場不少罡勁境弟子呼吸微窒。
陳慶雙眸微瞇，凝神望去。
上次闕教前來，他還只是真傳弟子，立于人群中仰望。
如今卻已是一峰之主，代表天寶上宗立于迎接隊列最前方。
身份不同，所見所感亦截然不同。
流光漸近，終于顯露真容。
竟是三頭通體覆蓋暗金鱗甲、頭生獨角的異獸，威儀赫赫。
每頭異獸背上皆坐著一名身影，氣息并未刻意隱藏，如同三座無形山岳橫空而至，雄渾博大，令人心凜。
陳慶心中震動。
他是見過宗師對決的，對宗師級的氣息并不陌生。
真丹九轉，每多一轉，實力便是天壤之別。
這三人，恐怕皆是六轉以上的存在！
闕教在云國地位超然，能一次出動三位這般層次的宗師，其底蘊之深厚，可見一斑。
三位宗師身后稍側，另有兩人。
左側女子一襲玄裙，面覆輕紗，身姿裊娜清冷，正是闕教圣女白汐。
右側則是一名男子，身著錦繡華袍，腰束玉帶，舉手投足間帶著幾分貴氣。
雖只真元境修為，氣息卻隱而不發，如深潭蓄水，不可測度。
陳慶神識微動，悄然掃過。
此人真元凝練如汞，氣血內藏如龍，根基之深厚，令人心凜。
此人不僅修為精深，煉體境界亦臻上乘，竟是與自己相似。
“闕教此番，當真大手筆。”陳慶心中暗忖。
上次是圣女白汐與莫羅長老帶隊，雖也隆重，卻遠不如今日這般豪華陣容。
三位高階宗師壓陣，這已不止是禮節性拜訪，更似一種無聲的彰顯。
白汐眸光流轉，亦看到了陳慶。
二人目光在空中一觸，白汐眼中似有微瀾泛過，卻旋即恢復平靜。
此時，居中那位闕教長老朗聲開口，聲如洪鐘，清晰傳入每個人耳中：
“云國闕教長老赫連朔，奉教主之命，率使團拜訪天寶上宗，續誼通好，共商北蒼！”
赫連朔！
陳慶記下此名。
此人面容古拙，須發皆灰，氣勢在三名宗師中最為沉雄。
蘇慕云神色凝重，上前一步，抱拳道：“天寶上宗玉宸一脈蘇慕云，奉宗主之命，恭迎闕教諸位道友蒞臨?！?/p>
陳慶亦隨之拱手：“萬法峰峰主陳慶，恭迎諸位?！?/p>
赫連朔目光看了過來，在蘇慕云身上略停，隨即瞥向陳慶，直接掠過。
宗師未至，還難以入他的法眼。
反倒是他身旁那名華袍青年，視線落在陳慶臉上，細細打量了幾息。
“蘇脈主、陳峰主，有勞相迎。”
赫連朔聲線平穩，“還請引路。”
“請！”蘇慕云側身虛引。
“請！”赫連朔亦抬手回應。
三頭暗金異獸緩緩降落，蹄下火云收斂。
一行人在蘇慕云與陳慶的引領下，朝著迎客峰方向行去。
道路兩旁，早已肅立著兩列內門弟子，修為皆在罡勁以上。
片刻后，便到了大殿門口。
此刻大殿正門前，數道身影已然佇立等候。
居中一人，正是天寶上宗宗主姜黎杉，而柯天縱，李玉君，韓古稀三人站在兩側，
蘇慕云率先躬身，“宗主，闕教赫連朔長老及使團諸位已至。”
陳慶隨之行禮，并未多言。
姜黎杉臉上泛起笑容，上前兩步，朗聲道：“赫連長老遠道而來，一路辛苦?！?/p>
赫連朔見狀，亦領著身后兩位宗師上前。
他臉上露出一絲笑意，抱拳還禮：“姜宗主親自相迎，赫連愧不敢當，久聞姜宗主風采，今日得見，果然名不虛傳?！?/p>
他的目光快速在姜黎杉身后的柯天縱、李玉君、韓古稀等人身上掃過。
“赫連長老言重了?！苯枭紓壬硖撘爸T位，請入內敘話。”
“請?！?/p>
雙方主事者簡短寒暄，禮數周全，滴水不漏。
眾人依序步入客堂。
姜黎杉自然于主位落座，赫連朔與另外兩位闕教宗師坐于左側上首貴賓位，蘇慕云、柯天縱、李玉君、韓古稀則依次坐于右側。
陳慶身為峰主，資歷最淺，位置稍靠后，與那位闕教華袍青年及圣女白汐的座位相對。
弟子悄無聲息地奉上熱茶，隨后躬身退至殿角侍立。
姜黎杉率先舉杯，緩聲道：“一路行來，赫連長老與諸位道友辛苦了。”
“多謝姜宗主。”赫連朔笑道：“早就聽聞姜宗主執掌天寶，修為通玄，治下有方，今日一見，宗門氣象果然巍然磅礴，令人欽佩。”
“赫連長老過譽?！苯枭嘉⑿?，“闕教坐鎮云國，威震北蒼，教化一方，才是真正的底蘊深厚，令人向往，不知貴教教主近日可還安好？”
“教主安好，有勞姜宗主掛心?！焙者B朔聲音沉穩。
一番客套話之后，氣氛似乎逐漸緩和。
然而，在座皆是修煉有成、歷經風雨的人物，誰都明白，真正的機鋒，往往藏在這溫言笑語之后。
“闕教為云國支柱，赫連長老更是威名遠播，今日得見，果然氣度非凡。”
姜黎杉開口問道：“不知此番同行諸位，該如何稱呼？”
赫連朔微微頷首，抬手介紹：“這位是教中執法長老，秦淵?！?/p>
他指向左側那位灰袍宗師。
秦淵略一拱手，并無多言。
“這位是外務長老，莫青山?！庇覀饶俏磺嗌雷趲熾S之拱手致意。
“圣女白汐，想必諸位已識?！焙者B朔看向白汐，白汐起身微微一禮。
最后，他的目光落在那華袍青年身上，“此乃我闕教教主親傳弟子，商聿銘?！?/p>
商聿銘起身，向眾人抱拳，姿態不卑不亢：“商聿銘見過姜宗主，諸位前輩?！?/p>
姜黎杉贊賞道：“原來是貴教教主座下高足，風儀氣度，卓爾不群，果然名不虛傳?！?/p>
赫連朔微微一笑，道：“商聿銘武道略有小成，真元境淬煉，已至第十二次?！?/p>
“十二次？！”
客堂內，頓時氣氛微變。
柯天縱紅眉一揚，忍不住低呼：“十二次淬煉？！”
韓古稀手中茶盞微微一頓，眼底掠過駭然。
李玉君呼吸都是一頓，原本平靜的面容下，心緒翻涌。
即便是蘇慕云這般沉穩之人，亦不由動容。
真元淬煉，一次難似一次。
九次已是常人極限，十次便屬天才，十一次如南卓然，已是百年罕見，足以奠定宗師中的頂尖根基。
十二次……這已非天才二字可盡述，那是需要逆天資質、海量資源以及莫大毅力方能企及的境界！
淬煉法門固然珍貴，但更難得的是能將法門修至深處的人。
每一次淬煉，都是對肉身、經脈、意志之海的極致考驗，稍有差池便是根基損毀，前功盡棄。
而且還會消耗光陰，蹉跎歲月，甚至錯失突破宗師境的黃金契機。
所以許多人有法門也不敢淬煉。
而眼前這青年，竟已將真元淬煉了十二次！
陳慶抬眼看向商聿銘。
對方氣息沉凝如淵海，真元波動圓融無瑕，隱隱透出一股磐石般的穩固與浩瀚。
十二次淬煉……此人的根基，恐怕已雄厚到匪夷所思的地步。
柯天縱按捺不住，直接問道：“商小友真元淬煉十二次，已是驚世駭俗，為何老夫觀你氣血，亦如烘爐噴?。俊?/p>
商聿銘神色依舊平靜，仿佛在說一件尋常事：“回柯前輩，晚輩兼修教中煉體秘傳《巨鯨覆海功》，如今已至第九層?！?/p>
“《巨鯨覆海功》第九層？！”
“內外雙修，皆至如斯境界？！”
這下，連姜黎杉的眼神都徹底凝重起來。
真元十二次淬煉，煉體功法第九層……這兩者任意一項，都足以造就一位同代天才。
而兩者集于一身，此人底蘊之可怕，簡直難以想象！
堂內眾人目光不由自主地瞥向陳慶。
陳慶十次淬煉，《龍象般若金剛體》第八層，槍法通神，神通眾多，已讓他們驚嘆為妖孽。
可眼前這商聿銘，赫然是一個根基更為雄厚、修煉道路更加完美的陳慶！
姜黎杉長嘆一聲，由衷贊道：“商小友天縱之資，內外兼修至此境，實乃老夫平生僅見，闕教有徒如此，未來不可限量。”
商聿銘微微欠身：“姜宗主過譽了，晚輩不過僥幸得師尊指點，勤修不輟罷了?！?/p>
他語氣平淡，并無驕矜，目光似是不經意間掃過陳慶，似有話要說。
就在這時，赫連朔看似隨意地端起茶盞，同時給商聿銘傳音道：“莫要節外生枝，陳慶雖有些名頭，不過十次淬煉罷了，尚不配與你印證，此番北蒼之事關乎重大，教主有命，一切以大局為重?！?/p>
商聿銘將想要說的話咽下，只是對著姜黎杉及眾人再次頷首，隨即安然落座，不再多言。
他本有意一試燕國年輕一代的鋒芒，而近來聲名最盛、同為內外兼修的陳慶，無疑是最合適的目標，更何況此子此前還曾擊敗過闕教的一位天才長老。
然而，赫連朔方才那番告誡，讓他心念一轉，終是按下了這份心思。
姜黎杉將這一幕盡收眼底，面上笑容不變。
他轉而看向赫連朔，道：“赫連長老，貴教此次使團規格如此之高，想必不僅僅是為禮節性拜訪，不知對于北境夜族之事，以及兩國后續協作，闕教有何高見？”
赫連朔放下茶盞，神色恢復肅穆：“姜宗主明鑒，夜族此番異動，已非一國之患，關乎北蒼大局，我教教主深以為憂，故特遣我等前來，與燕國朝廷共商聯防協御之策，互通有無?！?/p>
“至于具體協作事項……涉及兩國多方，尚需與朝廷細談，今日不便深言，總之，我闕教愿與燕國、與天寶上宗攜手，共御外侮?！?/p>
話說得漂亮，卻謹慎周全，未露絲毫實質口風。
姜黎杉心知對方不會輕易透露底牌，也不追問，順著話頭又就一些無關痛癢的議題交談片刻。
約莫一炷香后，姜黎杉見時機差不多，便道：“赫連長老與諸位道友遠來勞頓，今日便請先至精舍歇息，我已命人備好宴席，晚間再為諸位接風洗塵。”
赫連朔起身：“多謝姜宗主盛情，那我等便先行告退。”
闕教眾人隨之起身，在執事弟子引領下離開客堂。
待其走遠，客堂內氣氛陡然一松，卻又迅速被另一種凝重取代。
姜黎杉目光掃過在場幾位脈主與陳慶，沉聲道：“闕教此番，來者不善，善者不來，三位高階宗師壓陣，一位十二次淬煉的教主親傳……與其說是使團，不如說是彰顯實力?！?/p>
柯天縱冷哼一聲：“顯擺給咱們看呢！十二次淬煉……我活了幾百年，也是頭回親眼見到！那小子看著年紀不大，怎么練的？！”
縱覽天寶上宗古今，十二次淬煉只有兩人。
而那十三次淬煉，更是只有創派祖師一人。
韓古稀眼底掠過一絲凝重，緩緩道：“《巨鯨覆海功》……此乃闕教秘傳的鎮教煉體法門，據聞修至第九層時，氣血磅礴如巨鯨翻海，力發可傾山岳?！?/p>
“此子內外兼修，根基扎實至此，真實戰力……怕是遠超同境之輩。”
他話音微頓，抬眼環視眾人，“不過老夫看來，他這般顯露，倒未必是專為示于我等。”
殿中諸人聞言，俱是默然頷首。
天寶上宗雖為燕國上宗，但較之雄踞云國、底蘊莫測的闕教，終究難以并論。
若非向他們彰顯實力，那這番姿態，又是做給誰看？
念頭一轉，在場皆是歷經風浪、心思通明之人，不過瞬息之間，便已紛紛會意。
數道目光移向玉京城的方向，彼此對視間，心中已是十分清楚了。
陳慶也是察覺出了一絲端倪，若有所思。
“好了，都去準備吧?！?/p>
姜黎衫沉聲道：“各峰也需加強巡守，尤其是使團駐地附近，既要保障安全，也要留意動向，闕教使團在宗期間，一切以穩妥為上，莫要生出任何亂子?！?/p>
姜黎杉最后叮囑道。
“是！”
眾人肅然應諾，各自散去。
陳慶也回到了萬法峰，他思忖了片刻。
闕教使團暫且不說，白汐此番到來，倒是一個好機會。
從側面打聽闕教態度是一方面，正好也可詢問槍法，還有《巨鯨覆海功》后續。
絕世槍法越來越難搜尋了，云國地域廣博，傳承駁雜，手中有的概率很大。
而且他此前得到的《巨鯨覆海功》只是大綱，其中具體行功路線、氣血搬運的細微竅門以及配套殺伐之術皆無，若能補全，對自身煉體之路無疑大有裨益。
想到這，陳慶鋪開一張素箋，提筆寫下一封拜帖。
“朱羽。”
“師兄！”朱羽應聲而入，抱拳行禮。
“你去闕教使團駐地，將這拜帖親手交給圣女白汐?！标悜c將信封遞過去。
“圣女白汐？”朱羽見陳慶神色平靜，雙手接過拜帖，“是，師兄放心，我這就去?！?/p>
朱羽離去后，陳慶又喚來青黛與紫蘇，吩咐道：“今晚我在院中設宴，只請圣女一人，準備幾樣精致小菜?！?/p>
“是，師兄。”二女領命，自去張羅。
天色漸漸暗淡下來，萬法峰頂燈火次第亮起，與漫天星子交相輝映。
院中臨崖的平臺已被收拾出來，一張青玉案，兩張蒲團。
陳慶獨自坐在案前，閉目養神。
不多時，院外傳來輕盈的腳步聲，一道婉轉的聲音響起：“陳峰主相邀，白汐叨擾了。”
陳慶睜開眼，起身相迎。
白汐依舊是一襲玄色長裙，臉上罩著那層薄紗，只是今夜換了一身款式更為簡潔的常服，少了幾分宮裝的莊重，多了幾分行走江湖的利落。
她獨自一人前來，并未帶隨從。
“白姑娘，請坐。”陳慶伸手虛引。
白汐也不客氣，在陳慶對面款款坐下，輕笑道：“陳峰主如今這待客之處，可比當年那真武峰的小院氣派多了?！?/p>
“不過是宗門規制，談不上氣派?！?/p>
陳慶為兩人斟上溫好的酒水，酒液呈琥珀色，香氣清冽。
“倒是白姑娘，風采更勝往昔?！?/p>
寒暄敘舊幾句，話題漸漸轉入正軌。
白汐把玩著手中的空杯，忽然道：“我讓你幫的忙，有下落了嗎？”
陳慶放下酒杯，神色不變：“暫時還沒有確切線索?！?/p>
白汐眸光微凝。
陳慶繼續道：“不過我想，應該很快就會有了。”
“哦？為何？”白汐挑眉。
“之前我只是真傳弟子，權限有限，許多宗內陳年卷宗、人員往來記錄難以調閱，暗中探查也頗多顧忌?！?/p>
陳慶語氣平靜，“但現在我是萬法峰峰主，位列宗門核心，查閱一些舊檔名正言順，調動些人手暗中留意也方便許多，尋找范圍，自然比之前大了不少。”
白汐聞言，靜靜看了陳慶片刻，才緩緩點了點頭：“陳峰主這話，倒也有理。”
“那人……或那枚玉佩，對我來說極為重要，希望陳峰主能多費心?！?/p>
“受人之托，忠人之事?！标悜c道，“既已應下，自當盡力。”
白汐端起酒杯，又飲了一口，那雙眸子在燈下顯得格外清亮：“陳峰主此番特意邀我前來，應該不只是為了敘舊，順便告訴我查找進展的吧？”
陳慶笑了笑，知道眼前這女子心思玲瓏，便不再繞彎子，直接道：“白姑娘快人快語，陳某確實另有所求?！?/p>
“講吧。”
“陳某想請白姑娘幫忙，在云國或闕教勢力范圍內，搜尋一些絕世槍法傳承，或是與此相關的古老典籍、石刻拓本?！?/p>
白汐柳眉微蹙了一下，眼中閃過一絲疑惑：“絕世槍法？陳峰主，你如今已是天寶上宗萬法峰峰主，槍道造詣更是燕國年輕一輩公認的頂尖，宗門秘庫、自身傳承想必已足夠精深，為何還要執著于搜集更多槍法？”
“須知槍意領悟越多，彼此沖突可能越大，融合成‘槍域’的難度更是呈倍增長，貪多……有時并非好事?！?/p>
她這話并非拒絕，而是帶著幾分提醒。
到了他們這個層次，都明白“精”與“博”的權衡。
陳慶神色平靜：“多謝白姑娘提點，不過陳某自有計較?！?/p>
白汐見他目光沉靜堅定，便不再勸說，沉吟了半晌，道：“絕世槍法傳承，無論在何處都屬珍貴稀缺之物，即便在我教中，也非輕易可得?！?/p>
……