五日后，凌霄上宗。
連綿群山在暮色中勾勒出起伏的輪廓，山間云霧繚繞。
凌霄大殿之內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
長明燈的火光在青銅燈架上微微搖曳，將殿內眾人的面色映得忽明忽暗。
上首之位，凌霄上宗三老并排而坐。
為首的白發老者名叫褚懷安，乃是凌霄上宗輩分最高的宿老，一身修為早已臻至八轉巔峰。
他身側二人，一為傅遠山，一為孟秋鴻，皆是凌霄上宗隱居多年的底蘊，二人周身氣息深沉如海，此刻卻同樣面色凝重。
端木華坐在三老下首。
他身側，是古星河，蕭元衡兩人。
左側客位上，李玉君面色沉靜如水，可眼底深處卻藏著一絲憂慮。
她身后，九霄一脈帶來的六位真元境高手，如今只剩下四人，其余兩人在前幾日的遭遇戰中，已然折損。
陶景坐在李玉君下首，這位玄天上宗執法堂首座身形瘦削，他倒是運氣不錯，幾次遭遇戰都全身而退，只是帶出來的弟子也折了兩個。
顧長風則靠在椅背上，面色蒼白如紙。
他本是紫陽上宗七轉宗師，宗師榜上有名的高手，可前日與鬼巫宗九幽鬼主交了數招，不慎傷了肺腑，此刻氣息萎靡，連說話都有些吃力。
朝廷一方，靖南侯端坐在右側首位，旁邊則是威遠侯。
端木華目光緩緩掃過殿內眾人，心中默默嘆了口氣。
六大上宗，說是同氣連枝、守望相助，可真正到了生死存亡的關頭，各家心里的算盤，打得比誰都精。
太一上宗坐鎮北境，直面金庭主力，抽不出人手，這他能理解。
云水上宗剛剛經歷內亂，宗門元氣大傷，自顧不暇，這他也理解。
可玄天上宗只派了一個陶景，紫陽上宗只來了一個顧長風，這兩位雖是宗師榜上的人物，可說到底，不過是在表明態度罷了，真正能投入戰局的實力，有限得很。
至于天寶上宗……
端木華的目光落在李玉君身上，眼底閃過一絲復雜。
只來了一個李玉君。
九霄一脈脈主，放在平日里，確實是足夠分量的援手。
可放在眼下這局面里，一個李玉君，能做什么？
他想起當年羅之賢還在的時候。
那時候，凌霄上宗與天寶上宗的同盟關系，比任何一宗都要牢固。
那時候的兩宗，是真的同進退、共生死。
可如今……
端木華在心中長嘆一口氣。
人情冷暖，不過如此。
他活了數百年，什么沒見過？
“鬼巫宗和金庭，這兩天倒是沒了動靜。”
端木華率先開口，打破了殿內的沉默，語氣里帶著幾分凝重，“他們前幾日攻勢兇猛，一副要一鼓作氣拿下凌霄峰的架勢，如今突然偃旗息鼓……倒是讓人憂心。”
古星河點了點頭，接口道：“師兄說得不錯，事出反常必有妖，鬼都子此人，城府極深，絕不會無緣無故收手，他這般沉寂，要么是在醞釀更大的攻勢，要么就是在等什么。”
“等什么？”
蕭元衡皺著眉頭，聲音沙啞，“還能等什么？金庭那邊的高手來了不少，他還有什么可等的？”
金庭支援鬼巫宗，也絕對不可能是傾巢而出。
靖南侯沉吟片刻，緩緩開口：“凌霄上宗有大陣庇護，又有紫霄煉天爐鎮守，他一時半刻攻不下來。”
“如今他驟然停手，依本侯之見，多半是在等一個契機。”
“契機？”顧長風強撐著開口，聲音虛弱，“什么契機？”
靖南侯搖了搖頭，面色凝重：“說不好。”
殿內再次陷入沉默。
凌霄上宗如今的策略，是盡量避免與鬼巫宗正面決戰。
畢竟鬼都子親臨，給在場每一個宗師榜高手帶來的壓力，都是實實在在的。
即使是宗師榜上的宗師，在元神境面前，也不過是大一些的螻蟻罷了。
紫霄煉天爐雖能暫時抗衡，可那東西畢竟是死物，需要人御使。
拖得越久，對凌霄上宗越不利。
而西南八道之地，尤其是與山外山接壤的那幾道，如今已是戰火紛飛，滿目瘡痍。
那些原本依附凌霄上宗的大小勢力，能撐到現在的，寥寥無幾。
至于西南八道除了凌霄上宗之外最大的幾家勢力，兩家三宗，此刻全都縮了起來，作壁上觀，誰也不肯在這個時候出頭。
他們在等。
等凌霄上宗和鬼巫宗分出勝負。
若是凌霄上宗勝了，他們便繼續俯首帖耳，該進貢進貢，該聽話聽話。
若是鬼巫宗勝了……
那便換一個主子便是。
這世道，從來都是墻倒眾人推。
端木華將這些念頭壓在心底，面上不露分毫。
這時，一名靖武衛高手走了進來，快步至靖南侯身側，俯身以密語傳音數句。
靖南侯聽罷，抬眼掃過殿內眾人，語氣里帶著一絲振奮：“諸位，陛下有消息了。”
殿內眾人的目光齊刷刷地落在他身上。
靖南侯深吸一口氣，道：“天機樓那位，已經出關了。”
這話一出，殿內瞬間安靜了一瞬。
緊接著，所有人都是一震。
天機樓那位！
燕國僅有的兩位元神境巨擘之一！
這位自多年前閉關參悟，此后便極少在外走動，燕國大小事務，一概不問。
如今，他出關了！
凌霄上宗三老對視一眼，眼中皆閃過一抹亮色。
褚懷安緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩：“天機樓那位肯出手，那局勢便有轉圜的余地了。”
端木華緩緩道：“這期間，我們無論如何都要守住凌霄峰。”
他頓了頓，目光掃過殿內眾人，語氣沉穩而堅定：“只要紫霄煉天爐在，鬼都子便不敢輕舉妄動。”
“只要拖到天機樓那位趕到，局勢便能逆轉。”
眾人紛紛點頭，殿內的氣氛稍稍緩和了幾分。
蕭元衡也開口附和道：“師兄說得不錯，前幾日鬼都子親臨，不也被紫霄煉天爐逼退了嗎？那爐子的威能，他見識過了，若非有十足把握，他不會貿然再來。”
古星河卻皺著眉頭，欲言又止。
他總覺得哪里不對勁，可又說不上來。
就在這時，一道急促的喊聲從殿外傳來，緊接著，一道人影如同狂風般沖了進來。
“宗主！！！”
正是凌霄上宗龍堂堂主，白越。
端木華眉頭一皺，問道：“什么事？”
白越沉聲道：“宗主，鬼巫宗的人出現了！”
殿內眾人面色驟變。
“在山門外數十里處，發現了大量鬼巫宗高手的氣息，至少有三名宗師，數十名真元境精銳，正在向凌霄峰方向推進！”
白越的聲音在空曠的大殿中回蕩，“從他們的行進路線來看……是要直取我凌霄峰！”
“這么快！？”
端木華面色一沉，眼中閃過一抹寒光。
這才過了多久，竟又卷土重來？
他憑什么？
端木華心念電轉，面上卻不動聲色。
“傳令下去，所有弟子進入戰備狀態，真元境以下弟子立刻撤往后山禁地。”
他聲音沉穩，條理分明，沒有半分慌亂，“真元境以上，隨我迎敵！”
“是！”白越抱拳領命，轉身便要沖出去。
就在這時——
轟隆隆！！！
一聲驚天動地的巨響，從山門方向傳來！
整座凌霄峰都在這巨響之中劇烈震顫，殿頂的琉璃瓦嘩啦啦作響，無數灰塵從梁柱間簌簌落下，長明燈的火光劇烈搖曳，險些熄滅！
殿內眾人齊齊色變！
這股氣息……
“是鬼都子！”
褚懷安豁然起身，蒼老的面容上滿是凝重，周身氣息瞬間暴漲，衣袍無風自動！
他身側，傅遠山與孟秋鴻也同時站起，三人對視一眼，眼中皆是決然。
“來了。”
端木華低喝一聲，身形一閃，已然沖出大殿！
其余眾人沒有絲毫猶豫，紛紛施展身法，緊隨其后沖出凌霄殿！
霎時間，數十道身影從凌霄峰各處激射而出，匯聚成一道洪流，朝著山門方向疾掠而去！
凌霄峰，山門之外。
此刻，原本清幽靜謐的山門之外，已然被一片黑色霧氣徹底籠罩。
那霧氣翻涌沸騰，如同活物一般，從四面八方瘋狂涌來，所過之處，草木枯死，山石龜裂，空氣中彌漫著一股陰寒氣息。
而在那霧氣最深處，一道身影緩緩浮現。
那人影籠罩在濃稠的黑色霧氣之中，看不清面容，看不清身形，甚至連衣袍的顏色都無法分辨，只能隱約看出，那是一個人。
可就是這道模糊不清的人影，此刻卻如同一座巍峨的山岳，壓在凌霄峰上所有人的心頭。
他懸浮在半空之中，周身黑霧翻涌，方圓數里的天地元氣都在他面前瑟瑟發抖，連空氣都仿佛凝固了一般。
在他身后，兩道身影凌空而立。
左邊一人，身形干瘦，一襲黑袍，眼底深處仿佛藏著兩團幽幽鬼火，正是鬼門守燈人，九幽鬼主。
右邊一人，周身繚繞著如有實質的黑色氣流，正是巫門守燈人，巫祁。
兩位宗師，一左一右，如同兩尊門神，拱衛著中間那道恐怖的身影。
而在他們身后更遠處，還有數道強橫的氣息若隱若現，皆是鬼巫宗的宗師高手，至少有三四人，每一個都是鬼巫宗的核心高層。
“鬼都子！”
端木華落在山門之前的廣場上，抬頭望向那道籠罩在黑霧中的身影。
他身后，凌霄上宗的弟子們正在飛速列陣，真元境以上的高手紛紛騰空而起，在山門之前構筑起一道防線。
三老、古星河、蕭元衡、白越，以及凌霄上宗其余幾位宗師高手，盡數到場。
李玉君、陶景、顧長風也緊隨其后，各自運轉真元，面色凝重到了極點。
靖南侯與威遠侯并肩而立，兩位朝廷重臣此刻也是一臉肅然，周身氣息勃發，做好了隨時出手的準備。
可當所有人的目光落在那道黑霧中的人影身上時，饒是早有心理準備，心中依舊不由自主地泛起一股寒意。
那是元神境。
哪怕尚未完全恢復，哪怕氣息還帶著幾分虛弱，可那股屬于元神境巨擘的威壓，依舊如同一座大山，壓得所有人喘不過氣來。
“今日本座親臨——”
鬼都子的聲音從黑霧中傳出，低沉渾厚，可每一個字落在耳中，都如同重錘擊鼓，震得人耳膜嗡嗡作響，體內氣血翻涌。
“再給凌霄上宗最后一個機會。”
他頓了頓，黑霧之中那雙漆黑的眼眸緩緩掃過在場所有人，語氣漠然。
“臣服——”
“或者死。”
短短五個字，卻如同一盆冰水澆下，讓在場不少修為稍弱的弟子臉色煞白，雙腿發軟。
端木華深吸一口氣，強行壓下心頭的悸動，抬頭直視那道黑霧中的身影：“那就要看閣下的本事了。”
話音落下的瞬間，他猛地抬手，掌心之中，一枚紫金色的令牌驟然浮現！
凌霄令！
凌霄上宗創派祖師留下的至寶，也是開啟護宗大陣的唯一信物！
端木華沒有絲毫猶豫，一口精血噴在令牌之上！
精血融入令牌的瞬間，紫金色的光芒驟然暴漲，化作一道光柱沖天而起，直入云霄！
轟隆隆！！！
整座凌霄峰都劇烈震顫起來！
地脈深處，一股磅礴到難以想象的紫氣轟然爆發，驟然蘇醒，從山體深處咆哮著沖天而起！
那紫氣之濃郁，之浩瀚，仿佛要將整片天空都染成紫色！
紫氣與地脈相連，與山峰相融，與天地元氣相呼應，眨眼之間，便在山門之前凝聚成一座籠罩整座凌霄峰的巨大陣法！
陣法之中，紫氣翻涌，一道道玄奧的符文在虛空中浮現流轉，彼此勾連，層層疊疊，最終化作一道近乎實質的紫色光幕，將整座凌霄峰護在其中！
這便是凌霄上宗的護宗大陣！
創派祖師親手布下的鎮山大陣。
而維持這座大陣運轉的，除了地脈之力，更重要的媒介，便是紫霄煉天爐！
端木華抬手一指，那懸浮在凌霄峰后山禁地上空的紫霄煉天爐驟然發出嗡鳴，爐身之上的紋路爆發出璀璨的紫金色光芒！
爐中紫色火焰瘋狂翻涌，化作一道道火龍，順著地脈灌入大陣之中！
大陣得紫霄煉天爐加持，威勢更盛三分！
那翻涌的紫氣不再只是被動防御，而是化作一道道紫色的洪流，攜帶著焚盡萬物的威勢，朝著黑霧中的鬼都子席卷而去！
“冥頑不靈。”
鬼都子冷冷吐出四個字，語氣之中，滿是不屑。
他甚至連動都未動分毫，只是周身黑霧驟然翻涌，一股恐怖到極致的威壓轟然爆發！
那威壓之強，方圓數里的天地元氣都在這一刻徹底凝固！
那些席卷而來的紫色洪流，在他面前十丈之處便轟然崩散，化作漫天紫色的光點，如同煙花般絢爛，卻毫無殺傷之力。
端木華面色不變，轉頭看向三老，沉聲道：“三位師叔！”
褚懷安、傅遠山、孟秋鴻三人對視一眼，齊齊點頭。
下一刻，三道蒼老卻雄渾至極的氣息，同時爆發！
“起陣！”
褚懷安暴喝一聲，三人身形同時騰空而起，落在護宗大陣的三個關鍵節點之上。
他們與凌霄上宗的大陣朝夕相處多年，對大陣的每一處節點、每一條脈絡都了如指掌。
此刻三人各據一方，心神相連，真元相通，與護宗大陣完美地融為一體！
而他們三人手中，同時結出了相同的法印。
三人齊齊催動秘法，那懸浮在后山上空的紫霄煉天爐驟然發出一聲震天動地的嗡鳴，爐身之上的紋路瘋狂閃爍，爐中紫色火焰翻涌沸騰！
轟！！！
紫霄煉天爐化作一道紫色的流光，從后山禁地激射而出，落在三老頭頂上方，緩緩旋轉！
爐身之上，無數玄奧的符文同時亮起，爐中火焰沖天而起，化作一片滔天的紫色火海，將三老和整座大陣盡數籠罩！
而三老，便以自身為橋梁，將紫霄煉天爐的威能與護宗大陣融為一體！
大陣為骨，紫爐為魂！
這是凌霄上宗壓箱底的手段！
三老聯手，御使紫霄煉天爐，依托護宗大陣，足以與鬼都子周旋！
“鬼都子！”
褚懷安須發皆張，蒼老的面容上滿是決然，聲如雷霆，“你若要滅我凌霄上宗，先過我三人這一關！”
話音未落，三人同時催動真元！
紫霄煉天爐嗡鳴大作，爐中紫色火焰驟然凝聚，化作一條長達數十丈的紫色火龍，咆哮著沖向鬼都子！
那火龍栩栩如生，鱗甲分明，每一片鱗片都是由紫火凝聚而成。
……