天亮，在十小時之后。
早上八點，晨曦的微光出現(xiàn)在了地平線的邊緣，隨后鼎沸的人聲與烤面包的香氣將沉睡中的營地喚醒。
羅炎和莎拉帶著塔芙在旅館一樓用完了簡單的早餐。
或許是因為昨晚旅館里那此起彼伏的“小夜曲”太過擾人，莎拉那張沒什么表情的臉上，罕見地帶上了一絲不易察覺的疲倦。
她是唯一沒有睡好的人。
“莎拉，你看起來很累，”羅炎放下手中的麥茶，語氣溫和地說道，“如果你需要，我們可以在這里再多休息一天。”
聽到還要在這里多待一日，莎拉頓時有些慌了，連忙挺直了耷拉的腰板和脊背。
“不必了，殿下。”
“可是……”
“我沒事的，殿下，請不要為這點小事耽誤了您的行程，”琥珀色的豎瞳中閃爍著專注的光芒，莎拉強行打起精神繼續(xù)說道，“請問今天的安排是什么？”
見她堅持，羅炎便不再多言，只是微笑著說道：“我們的‘遠航者號’罷工了，我得給阿爾貝托先生寄一封信，讓他將殘骸回收。另外，我們得給自己找個新的交通工具去南方。”
“太好了！”塔芙打了個哈欠，用龍語嘰里呱啦了一句，“我再也不要坐那玩意兒了！我寧可慢一點！”
然而——
無人在意寵物的意見。
羅炎淡淡笑了笑。
“會有機會做的，我遲早得讓你學會飛。”
他當了冒險者，當了導師，還沒當過龍騎士呢，遲早得體驗一把。
他打定了主意，這次回地獄就找愛朵尼婭教授商量一下，看看能不能加大給藥的“劑量”，可持續(xù)的揠苗助長。
塔芙咬牙切齒低聲道。
“你這家伙是魔鬼嗎！好歹等我到五十歲再讓我干活兒吧！？”
“想都別想，我最多等你三年。”
“%￥#@！”
看著吵鬧的一人一龍，莎拉的嘴角勾起了一抹笑意，琥珀色的豎瞳中寫滿了溫柔。
真想讓時間定格在這溫馨的一刻。
她沒有什么遠大的追求，也不像魔王大人的其他魔將們那么有夢想，或者說野心。
她只想要一個家而已。
……
一行人回到樓上收拾了行李，隨后下樓退房，融入了營地集市喧鬧的人潮。
這座營地從一大清早就開始忙碌了，擁擠的街道上小販的吆喝聲不絕于耳，還彌漫著燉菜與烤面包的芬芳。
來這兒的人們當然不全都是為了“告解”，還有一些人是來這兒開礦的。
那位傳說中的“琳娜小姐”通過修女們賺到了第一桶金，很快將目光瞄準了鷹巖領(lǐng)東部的群山。
那兒有著豐富的礦產(chǎn)，還有林業(yè)資源，只是當?shù)氐念I(lǐng)主既沒有人也沒有錢，更沒有能力開發(fā)，開發(fā)了也沒有足夠的運力弄到外地去賣掉。
現(xiàn)在尊敬的里希特爵士不用為這個問題發(fā)愁了。
鷹巖領(lǐng)的子民們既有人，也有錢，還吸引來了足夠多的行商能夠幫他們解決銷路。
用不了多久那些平時無用的自然資源，就會被更有能力的人拿去換成奧斯帝國的金幣。
比起收不上來稅的灰色收入，這筆錢是一筆看得見的收入，而且很大一部分會進入到領(lǐng)主的金庫里，并在這個過程中喂飽領(lǐng)主以及領(lǐng)主身邊的所有人。
某種意義上而言，這也是一種收買。
而且比直接給錢要高明得多。
下次里希特爵士再要發(fā)瘋帶兵沖進旅行者營地里，從仆人到管家再到衛(wèi)隊長都會有足夠的動力跳出來勸他。
實在勸不住，他們還可以考慮合起伙來，換一個年幼的孩子或者寡婦來當這個領(lǐng)主……
穿過喧鬧的集市，羅炎在營地的邊緣找到了此行的目標。
那是一支正整裝待發(fā)的商隊，看起來規(guī)模不小。
數(shù)十輛厚重的四輪馬車上堆滿了用油布包裹得嚴嚴實實的貨物，從那隱約透出的輪廓來看大多是北境特產(chǎn)的毛皮與礦石。
商隊的主人是一位身材微胖的中年商人，嗓門洪亮，正叉著腰，大聲指揮著伙計們裝貨。
“動作快點！”
“中午要是出發(fā)不了，別指望我會請你們吃飯！”
“托馬斯先生，這蓋著油布的貨箱放哪兒？”
“馬車上！這還要我教你嗎？！”
羅炎在旁邊觀察了片刻，確定了這里主事人的身份，于是面帶笑容地走了上去。
“托馬斯先生，冒昧打擾，可以占用你一點時間嗎？”
正忙得不可開交的托馬斯轉(zhuǎn)過頭，用那雙精明的眼睛上下打量了眼前的年輕人一番。
他本來不想搭理，但只見這年輕人衣著雖然樸素但用料考究，于是下意識收斂了言語間的粗魯，謹慎而客氣地說道。
“可以是可以……您有什么事？”
“我叫科林，是一位普通的旅者，和我的同伴正準備前往南方，”羅炎微笑著自我介紹，“我看到您的商隊似乎同路，所以過來瞧瞧……方便聊聊嗎？”
“啊，科林先生，幸會！我叫托馬斯……雖然您可能已經(jīng)知道了，總之很高興認識你！”托馬斯爽快地點了點頭，握住科林伸來的手晃了晃，倒是沒聽出來這個名字和親王有關(guān)系。
想來他的商隊并沒有走到坎貝爾公國那么遠，甚至極有可能是第一次離開北境去南方。
而在后續(xù)的寒暄中，羅炎也從他的言辭中確認了這一點。
這位托馬斯先生以前是做皮草生意，主要往返于北境的各個男爵領(lǐng)，直到最近才嗅到商機決定改行做服裝貿(mào)易。
甚至于這是他南下的第一趟買賣。
“不瞞您說，先生，”托馬斯指了指營地方向，笑容中有商人的市儈，也有羅德人特有的豪爽，“以前這地方天寒地凍的，姑娘們都只裹著粗糙的羊皮襖。多虧了里希特爵士，現(xiàn)在姑娘們需要更多漂亮的裙子來服務‘圣光’。”
“我們打算去南方進一批貨，聽說那邊最近紡織業(yè)紅火……不過我們總不能空著車去，所以準備順路帶點兒這邊特產(chǎn)的獸皮和礦石，跑這一趟賺個六七成的利潤不是問題。”
他壓低聲音，擠了擠眼睛。
“怎么樣？感興趣嗎？”
他倒不怕自己的買賣被人學了去，只有守著一畝三分地的店主才會把生意經(jīng)捂得緊緊的。
托馬斯一瞅這細皮嫩肉的家伙就不是能吃苦的人，肯定受不了旅途的舟車勞頓，更不可能是什么旅者。
這種人八成是拿著老爹的錢出來“闖蕩”。
與其便宜了別人不如便宜自己，至少自己真有商隊，而且正好打算去一趟南方。
然而出乎了托馬斯的意料，他剛這么想著，面前的年輕人便露出了溫和的笑容。
“真巧，我們正好也要去南方，不知能否與您的商隊同行？”
“同，同行？”托馬斯愣住了，下意識開口道，“你……真的要去南方？”
羅炎微笑著點頭。
“我像是在開玩笑嘛？”
托馬斯臉上的笑容淡了幾分，那雙精明的眼睛，重新開始不動聲色地打量起眼前的這主仆二人。
為首的“科林先生”談吐優(yōu)雅，器宇軒昂，容貌英俊，怎么看都不像普通人。
他身旁那位名叫莎拉的女侍衛(wèi)，雖然一直沉默不語，但身姿挺拔，眼神銳利，想來更是武力驚人。
當然，最引人注意的還是那只被女侍衛(wèi)抱在懷里的……呃，寵物？
總之他走南闖北十幾年，也從未見過如此高貴的“品種”。
這一主一仆帶著一只奇特的寵物，怎么看都像是從哪個大城市里溜出來的貴族子弟。
雖然他樂于結(jié)交朋友，但多年的行商經(jīng)驗告訴他，和這樣的人走得太近容易惹上麻煩，拒絕更容易惹上麻煩。
這咋整？
托馬斯的臉上不由露出了一絲猶豫。
看到那張猶豫的臉，羅炎大概猜到了他在想什么，于是笑了笑。
沒再多言，他不動聲色地微微抬手，對著不遠處堆積如山的幾十只沉重貨箱勾了勾食指。
只見那些需要兩三個壯漢才能抬起的貨箱，竟如同失去了重量的羽毛，悄無聲息地漂浮到了半空中。
它們仿佛被一位無形的建筑師指揮著，像歸巢的鳥兒一樣齊齊飛向了尚未裝滿的馬車，并分毫不差而又悄無聲息地摞好。
整個過程不過是幾次呼吸之間。
商隊營地瞬間陷入了一片死寂，所有人都目瞪口呆地看著托馬斯面前的年輕人，眼神中充滿了敬畏與震撼。
倒不是因為他神乎其神的魔法——
而是他們沒想到，尊敬的法師老爺居然會用他高貴的魔法來實現(xiàn)凡人的愿望？！
“圣西斯在上……”
托馬斯驚得下巴都快掉在了地上。
看著眼前這位深藏不露的“科林先生”，他終于意識到自己差點就把一尊行走的神靈給拒之門外了！
魔法師！
這位先生竟然是一位尊貴的魔法師！
而且看這舉重若輕的架勢，其實力絕對深不可測！
“大……大人！”
托馬斯臉上堆滿了熱情的笑容，之前的猶豫一掃而空。
“您看我這眼睛……實在是眼拙沒看出來您是一位尊貴的魔法師！請原諒我的傲慢和無禮，能與您這樣尊貴的魔法師大人同行是鄙人天大的榮幸！”
他的態(tài)度瞬間發(fā)生了三百六十度的大轉(zhuǎn)變，臉上的精明和猶豫頃刻間變成了狂喜與討好。
不怪他如此。
畢竟有這樣一位強者同行，別說是強盜，恐怕就連傳說中的巨龍來了都得繞道走！
羅炎溫和笑了笑。
“不必多禮，托馬斯先生，我們就像平時一樣相處就好。對了，我需要一輛馬車，我之前的那輛出了點故障……當然，我們會付錢。”
“付錢？！談錢太見外了先生！”
托馬斯的臉上帶著藏不住的殷勤和喜悅，搓著手臉上堆笑。
“您放心，馬車的事情就交給我好了！包括旅途中的食物和酒水，我會為您準備的！我這邊只有一個小小的請求……”
在獻足了殷勤之后，托馬斯討好地嘿嘿了聲，繼續(xù)小聲試探著開口。
“雖然我們請了護衛(wèi)，但還是難保不會遇上鋌而走險的亡命徒。我的意思是……如果遇上了不開眼的家伙，還望您能出手相助。”
聽到這話，莎拉的眉頭微微皺起。區(qū)區(qū)人類竟敢把尊貴的魔王大人當成商隊護衛(wèi)，這讓她感到有些不滿。
注意到了莎拉的情緒，羅炎用眼神示意她稍安勿躁，隨后看向托馬斯笑著應允。
“沒問題，舉手之勞。”
他還沒體驗過商隊護衛(wèi)的生活，這對他而言倒是一次有趣的經(jīng)歷，而且商隊往往會聘請經(jīng)驗豐富的向?qū)罚苁∪ゲ簧倮@遠路的時間。
見到魔王大人同意，莎拉瞬間也沒了意見，一如當初魔王大人決定體驗一把當冒險者的感覺一樣。
托馬斯松了口氣，擦了擦額前的汗水，臉上擠出一個如釋重負的笑容。
“合，合作愉快！”
這個年輕小伙子倒是很好相處，但他旁邊的護衛(wèi)實在是太嚇人了。
尤其是那異于常人的瞳孔，讓他不禁想到了混血魔人。
雖然教廷聲明過那些魔人也是人類，但他們的血管里畢竟有惡魔的血，因此反而不如野獸特征更明顯的獸人更受人類的待見。
托馬斯不知道這位法師老爺為何要聘請一個被主流社會排擠在外的邊緣族裔，但法師老爺?shù)膼喝の恫皇撬粋€凡人能說三道四的……
這樁交易就此達成。
商隊里的大多數(shù)人都為此而歡欣鼓舞，但也有幾個搬運貨物的伙計正湊在一起悶悶不樂地發(fā)著牢騷。
旁邊路過的人出于好奇，多嘴問了句。
“別人幫你把活兒做完了還不好，你咋還不高興了。”
那幾個伙計沒好氣地瞪了他一眼。
“高興什么？我們是按件收錢的！”
“那位大人揮揮手，我們就少賺了足足好幾枚銀幣！”
“就是！這群法師就不能老老實實待在法師塔里嗎！”
“……”
馬車里。
塔芙幸災樂禍地看著羅炎，又發(fā)出了那噗噗噗的笑聲，仿佛是在嘲笑自己做了好事兒卻沒落得好的評價。
可憐的家伙。
直到今天為止，這小鬼仍然沒有意識到自己叫的聲音和小豬打呼嚕一樣。
不過羅炎倒也不在意，更不會提醒她，只是淡淡笑了笑，隨后閉上眼睛進入了冥想。
這段時間他一直在有意識地強化自己對魔力的掌控，并探索識海中那只“萬象之蝶”的奧秘。
他相信策展人留給自己的禮物一定不只是為了方便自己旅行，這其中一定還藏有別的秘密。
比如——
以太。
如果能夠理解以太的存在并加以利用，他對超凡之力的掌握無疑將上升到一個新的臺階。
那是比“源力”更接近宇宙本質(zhì)的存在。
畢竟在精神領(lǐng)域的研究上，傳承自“奧斯人”的索利普西人又在自己的時間線上前進了五十個世紀。
想要戰(zhàn)勝諾維爾，就必須領(lǐng)悟其中的不同尋常。
就在羅炎安靜冥想的時候，莎拉默默地守護在他的對面，并用整理好的茶具為他泡上了一杯撒著靜謐雪芽的清茶。
靜謐雪芽的茶香有助于冥想，以及凝聚識海中的精神，這是魔王大人曾經(jīng)告訴她的。
雖然大人可能自己都忘了……
時間安靜地流逝，商隊終于啟程。
期間托馬斯來馬車附近請示過一次，不過在得知法師大人正在冥想之后，便恭敬退下了。
……
車隊趕了一天的路，在夜幕降臨之前，經(jīng)驗豐富的托馬斯選擇了一處河谷的背風面扎營。
幾十輛馬車圍成一圈，形成了一座臨時的壁壘。“壁壘”之內(nèi)，數(shù)堆篝火燒得正旺，將周圍的黑暗驅(qū)散。
商隊雇傭的傭兵們圍著火堆坐成了一圈，大口喝著麥酒，分著從領(lǐng)主樹林里偷來的野兔，同時吹噓著自己在北境雪原上與雪狼搏斗的“英勇”事跡，氣氛好不熱鬧！
羅炎沒有打攪他們的“雅興”，而是悠閑地靠在自己那輛舒適的馬車旁，借著篝火的光芒安靜看著書，仿佛與這片粗獷的氛圍隔著一層無形的屏障。
營地的氣氛如同熊熊燃燒的爐火。
就在塔芙垂涎著架在篝火上的烤野兔的時候，營地的外圍忽然傳來了一陣騷動。
眾人下意識地抓起手邊的兵器，卻看見一位身著黑色長袍的年輕姑娘，跌跌撞撞地從營地外的黑暗中跑了出來。
她衣衫不整，頭發(fā)凌亂，臉上滿是淚痕與驚恐，就像一只被獵犬追趕了整夜的兔子。
“圣西斯在上，”一名年輕的傭兵咽了口唾沫，興奮地嘟囔了一聲，眼神蠢蠢欲動。
倒不是他想圖謀不軌，而是恰恰相反，壓抑了一整個冬天的他看到了“英雄救美”的機會。
那個姑娘很明顯需要幫助，而他正好有的是力量。
“見鬼……”一名稍年長的傭兵卻沒他這么樂觀，渾濁的瞳孔中漸漸寫上了一絲凝重。
這家伙搞不好是從琳娜小姐的手上逃出來的……
仿佛印證了他的猜想，那姑娘踉蹌著走了過來，將近乎哀求的目光投向了一行人。
即便她清楚，眼前這群家伙可能也不是好人。
“求……求求你們……看在圣西斯的份上，帶我離開這里吧！”
“我們得幫幫這個可憐人。”年輕的傭兵小伙兒看向周圍的同伴們，壓低了聲音說道。
年長的傭兵沒有搭理他，而是迎面走向了正朝這邊走來的商隊老板。
“有情況。”
“我知道，”托馬斯將詢問地目光投向了他，繼續(xù)說道，“我想問的是發(fā)生了什么？”
年長的傭兵瞥了一眼營地邊上的那個女人，壓低了聲音說道。
“不用問，是琳娜的人，你懂我的意思……這女人是個麻煩，而我們的麻煩在于，卡賓大人的騎兵現(xiàn)在肯定前面等著。”
他沒有把話說完，但托馬斯卻聽得很清楚，寫滿滄桑的臉上不由露出了一抹愁容。
卡賓是里希特爵士的衛(wèi)隊長，他絕不會容許有“修女”逃去隔壁的領(lǐng)地。不僅僅是因為影響不好，更重要的是這會開個不好的頭，不利于他在這片土地上的威嚴。
不出意外，這個女人現(xiàn)在要么是通緝犯，要么是領(lǐng)主土地上的“逃民”。等在前面的士兵肯定會將他們攔下來，就算沒有在他們這兒搜到人，也肯定會借這個由頭搜刮一筆錢財。
如果不想給錢，他們就得調(diào)頭去附近的哨所接受盤問，而這么大個商隊在路上稍微耽擱個幾天，損失就超過打點路費的錢了。
傭兵在暗示他，最好的辦法就是替卡賓大人把“犯人”抓起來。除此之外，不管是裝沒看見還是故意幫她逃脫這里都不是好辦法。
但看到那個可憐的家伙，托馬斯卻又狠不下心來。
他是個虔誠的教徒。
他可以對旅行者營地的“亂象”睜一只眼閉一只眼，卻很難放著一個可憐人墜入地獄。
“會不會只是我們想多了？”他不忍心地說道，“如果她真是從琳娜手中逃走的姑娘，她能逃到這里？”
傭兵嘆了口氣。
“先生，我是看在酬金的份上才和你說這些，我比你更想快點把這批貨送到，拿到剩下的尾款……所以，別管她是怎么逃到這里的了，我們能不能別給自己找麻煩？”
托馬斯沉默了一會兒，想了個折中的方案。
“我們可以先把人帶著，如果碰到士兵再把她交出去。”
傭兵聳了聳肩膀。
“這是個不錯的選擇……但如果你不想讓她警覺逃跑，從而惹上更多的麻煩，我建議你不要讓她看出來你的打算。”
雖然他更推薦，直接把人捆起來，等到確認沒事兒了，再放了或者另做打算也不遲。
托馬斯點了點頭，繞過了他，走到了那個一臉悲傷的姑娘面前，看著她清了清嗓子，明知故問道。
“姑娘，你是什么人，叫什么名字，從哪里來的，以及為什么哭得……這么難過？”
“我，我叫卡蓮……”
那姑娘的肩膀抖了一下，嘴唇微微發(fā)白，眼神躲閃著將自己悲慘的經(jīng)歷娓娓道來。
根據(jù)她的說法，她的故鄉(xiāng)發(fā)生了嚴重的饑荒，她是因為活不下去才被迫逃離自己的故土。
這是個常見的理由，或者說借口。
一些無法證明自己自由民身份的流民，都會說自己遇上了饑荒，而這也是圣西斯賦予他們的唯一一個可以離開自己領(lǐng)主的理由。
再要么他們就得證明自己是自由民，或者是注冊在工會的冒險者以及有著雇傭合同的傭兵，又或者身上帶著領(lǐng)主的介紹信。
有時候這些東西也都不好使，畢竟即使是帝國直轄的土地，也不是所有地方都是和圣城一樣文明的。
“只要……只要給我一口吃的就行！我可以幫你們洗衣服、做飯、干任何雜活，我不要錢！”
托馬斯沉默地看著她，心中暗自惋惜。
老實說，她的演技并不高明，就算他想睜一只眼閉一只眼，把燧發(fā)槍的槍口抬高一寸都有些勉強。
她身上舍不得脫掉的棉袍早已出賣了她的身份，她的嘴里恐怕只有“餓了三天三夜”這句話是真的。
將一切交給圣西斯決定吧……
如果士兵們在前面等著，他只能將她交出去。如果沒有，那便說明她的逃出生天是神的旨意。
只是……
尊敬的圣西斯大人會寬恕這群瀆神的家伙嗎？
托馬斯嘆了口氣，一番猶豫，最終從懷中取出了一塊干面包掰成兩半，遞給了她半塊。
“先吃吧。”
他看著女孩狼吞虎咽的模樣，用含糊而溫和的語氣說道，“我們的伙食自己會負責。你就……幫我們洗洗衣服吧，如果我們有需要的話。”
“謝謝，先生！您真是個好人！”那個叫卡蓮的姑娘感激涕零，恨不得在地上給他磕頭。
托馬斯可承受不起這等厚禮，連忙勸她先打住，坐到篷車上避風。
等安頓好了這個“不速之客”，他正巧路過了科林先生的馬車，猶豫了片刻之后，朝著那個正在看書的魔法師走了過去。
“先生，剛才營地里出了點意外，想必您已經(jīng)看見了，但我還是得告訴您一聲……不過不用擔心，我們會處理好的，不會為難您。”
出于對“合作伙伴”的尊重，他將事情的經(jīng)過一五一十告訴了科林，包括那姑娘的來歷，以及自己的決定。
當然，他也隱瞞了一些東西，比如他和手下傭兵們打定的主意，以及他其實看出來那姑娘在撒謊。
營地里的一切聲音都逃不過莎拉的耳朵，不過那張淡漠的臉似乎對人類的悲歡并不關(guān)心。
倒是圣西斯昔日的盟友“龍神”大人，臉上露出了感同身受的同情。
饑荒……
真是太殘忍了。
她想象不到饑荒是什么樣，但知道餓肚子的感覺不好受。偶爾魔王會故意很晚才帶飯回來，而她只能餓著等到天黑。
羅炎同樣知道事情的經(jīng)過。
不過他并沒有說什么，只是合上手中的書本，饒有興趣地打量了這個精明的商人一眼。
“你明知她是個麻煩，為何還要接下？”
他記得白天的時候，這位仁兄對自己可是相當猶豫的。若不是他露了一手，只怕那委婉的拒絕就要說出口了。
總不至于自己看起來比一個“修女”還麻煩吧？
托馬斯不好意思笑了笑，那雙精明的眼神有些躲閃，看著旁邊的篝火嘟囔了句。
“先生，人心都是肉長的。我總不能眼睜睜看著她好不容易從地獄里逃出來，又掉進地獄里吧……領(lǐng)主們可不會在乎領(lǐng)民的死活，哪怕是為了面子，都夠她死一萬次了。”
羅炎的眼中閃過一絲意外。
“沒想到您還有著如此高尚的品德。”
“品德……談不上。”
托馬斯食指撓了撓臉頰，表情有些窘迫，含糊地說道，“先生，別看我是個做買賣的，我也是讀著英雄們的史詩長大的。”
留下了這句話，托馬斯匆匆離開了。
莎拉盯著他的背影，嘴角翹起了一抹嘲諷的笑意，隨后將目光投向了一旁的魔王。
魔王并沒有說什么，只是翻開了沒看完的書，繼續(xù)看著已經(jīng)快要翻到最后的英雄史詩。
很快他們就要到萊恩王國了。
在進入羅德王國之前，他做的第一件事就是了解羅德王國的歷史。而現(xiàn)在，他在做同樣的事情。
“看來被圣光拋棄的土地上也是有好人的，”塔芙由衷贊嘆了一句，語出驚人說道，“我還以為那些對著圣光發(fā)情的家伙會把她吃掉！”
她滿腦子都是白胳膊和……呸，好奇！
雖然已經(jīng)離開了旅行者營地好幾十里，但很明顯這位炫壓抑的龍神大人，魂兒還沒有從那里走出來。
瞥了一眼那張不單純而又單純的龍臉，羅炎意味深長地笑了笑，往后翻了一頁。
“那可說不好。”