在這無人知曉的長夜里，除了魔王沒有人會知道，真正的預言家是一個叫馬克的小伙兒。
那家伙雖然沒什么本事，而且滿肚子的牢騷，但他卻神奇地預言了一件事——
“他們將王國的女人變成了妓女，一些人披著羊皮賣屁股，一些人穿的衣冠楚楚賣屁股……而男人們，被他們調(diào)教成了精神上的矮子，棍棒下的綿羊，池塘里的烏龜。”
他們便是羅德王國的貴族。
當然，也許這并不能算是預言。
早在魔王的腐蝕到來之前，他們的靈魂就已經(jīng)腐爛掉了。
不是因為地獄，也不是因為混沌。
這口鍋，甩不給任何一個別人。
……
翌日清晨，傭兵們熄滅了篝火，收拾了鍋碗瓢盆，托馬斯的商隊在朦朧的薄霧中啟程。
一路上，坐在篷車里的托馬斯都是一副心神不寧的表情，時不時撩開門簾看向隊伍的前方，又將目光投向了不遠處科林的馬車。
車隊剛駛出河谷不到一里地，前方的土路上便出現(xiàn)了幾個身影。
三名騎兵勒馬橫在路中央，為首的是個滿臉橫肉的男人，身上的皮甲磨得發(fā)亮，腰間的長劍隨著馬匹的呼吸而晃動。
他正是大名鼎鼎的里希特爵士麾下的衛(wèi)隊長卡賓——麾下的一名騎兵。
如今的卡賓已經(jīng)是鷹巖領的大人物了，自然不可能親自處理這種小事兒，他的手下會替他擺平。
托馬斯心中咯噔了一聲，下意識地看向了篷車旁邊的傭兵頭子。
那個模樣孔武有力的男人也不含糊，直接聳了聳肩膀，回了自家老板一個愛莫能助的眼神。
他不介意和強盜干架，但和領主的士兵干架卻不在他的業(yè)務范疇之內(nèi)。
當然了，他也不覺得自家老板會傻到為了一個陌生女人招惹領主的人。他們昨天晚上就商量好了，如果能帶出去就幫她一把，如果帶不出去那就是神的旨意……說明她應該留在這里，面對自己的命運。
托馬斯心中糾結了一陣，最終輕嘆一聲，揮手示意商隊停下。
接著他跳下馬車，硬著頭皮迎了上去，臉上堆起了諂媚而謙卑的笑容，來到了一名騎兵的面前。
“大人，我們是在龍視城的商人工會登記過的商隊，不知道您這是……”
他的話音還沒落下，為首的那名騎兵便揚起手中的馬鞭，示意他把嘴閉上，然后慢條斯理地說道。
“我對你們是做什么的不感興趣，我只想知道你們的隊伍里有沒有我們在找的人。”
托馬斯咽了口唾沫，緊張地說道。
“不知道大人您在找誰……”
“一個女人，或者說一個逃犯。她穿著黑袍，也許什么都沒穿，頭發(fā)散亂，也許是棕色，也許是黑色……你有什么頭緒嗎？”那騎兵隊長慢條斯理地說著，同時視線從他的頭頂越過，掃視著后面的車隊。
“她犯了什么罪？”托馬斯還沒開口，站在他身后的傭兵小伙子忽然忍不住開口說了一句。
這話一出口，托馬斯和傭兵頭子幾乎同時變了臉色，齊刷刷看向他——包括那個跨坐在戰(zhàn)馬背上的騎兵。
那小伙子自己也有些發(fā)怵，臉色蒼白，似乎是在為自己腦子一熱的脫口而出后悔。
當然。
也不完全是后悔。
這個世界上有唯利是圖的羅德人，當然也有信仰虔誠的羅德人。
他可以對營地中的褻.瀆視而不見，但若是讓他親自參與到這種下地獄的勾當里，他也絕對干不出來這等事情。
在圣言書上，沉默之罪是罪輕一等，而若親手將無辜者推入地獄，那罪責反在惡魔之上。
相信托馬斯先生也是因此才猶豫了那么久。
不過那騎兵大概是心情不錯，居然沒有因為他的插嘴而降罪于他，反而微笑著回答了他的問題。
“褻瀆神靈，還有什么想問的嗎？”
被那如同匕首一般的視線盯著，那傭兵小伙子艱難地咽了口唾沫，左右動了動僵硬的脖子。
“沒，沒了。”
“很好。”
騎兵隊長點了點頭，然而那老鷹般銳利的目光卻沒有從他身上挪開，接著放出了仿佛發(fā)現(xiàn)獵物一般的異彩。
“那么，該我問你了……對于我要找的那個人，你有什么頭緒嗎？”
騎兵隊長停頓了片刻，不等那個小伙子開口回答，微笑著在后面又補充了一句話。
“你的眼神告訴我，你似乎認識她。”
森林中陰風陣陣，就像荒原上雪狼壓抑的低吼。
面對三個目光懶散的騎手，十來個全副武裝的傭兵卻大氣不敢喘一口，絲毫沒有了昨日圍在篝火前飲酒時的驍勇。
包括看著英雄們的史詩長大的托馬斯，這會兒也臉色沉重，嘴唇發(fā)白而輕輕顫抖。
裹著長袍的女人蜷縮在篷車里，驚恐地捂著嘴，努力不讓自己發(fā)出一丁點兒聲音。
然而，她的努力根本毫無意義，僥幸躲過領主士兵的搜捕這種事情只會發(fā)生在吟游詩人的故事里。
這些衛(wèi)兵壓根兒不會費那個力氣親自去搜，他們辦案可不是因為正義感，而是因為有利可圖。
在找到他們要找的人之前，一輛車也別想從這兒過去。他們會把路過的車隊全部扣在這里，然后那些急著做買賣的商人自然會鼓動他們的護衛(wèi)或者傭兵，替自己去森林里找人。
能找到最好。
找不到……其實也無所謂。那個逃跑的“修女”本來也是卡賓大人要的人，不是領主大人要的人。
在確認那個逃犯餓死或者被森林里的狼吃了之后，他們最終還是會將扣下的商隊們?nèi)挤抛摺２贿^相對的，他們會從這些商人手中索要一筆辦案經(jīng)費作為對自己的補償。
那些擔驚受怕的商人會很樂意花錢買這個平安，給自己找麻煩的人終究只是少數(shù)。
當然了，以上這些僅僅是建立在人找不到的前提上。
如果有人故意包庇卡賓大人追捕的逃犯，那就另當別論了。他們只是對自己的事情更上心，并不是正事兒一點都不辦的。
終于，傭兵頭子不忍心為難老板，更不想眼睜睜地看著事情變得愈發(fā)糟糕。
他在胸前畫了個十字，祈求圣西斯的原諒，隨后硬著頭皮走到了卡蓮躲藏的篷車。
“別怪我。”看著那張驚恐色變的臉，他嘟囔了一聲伸手，像拎小雞似的將她拎了出來。
“不！放開我！”
卡蓮尖叫著，拼命掙扎，試圖從那傭兵頭子的大手中掙脫，卻撼不動那強有力的手掌分毫。
凌亂的發(fā)絲披散在她瘦弱的肩膀上，她泣不成聲地哭訴著。
“我沒有褻瀆圣西斯！他在撒謊！我的家人把我賣給了琳娜，他們欠了她的錢！”
“我不要回去！那個惡魔！她強迫我做褻.瀆神靈的事情！我不肯，她就打我！”
“還有她的打手，還有那個卡賓，他們才是褻.瀆神靈的魔鬼！地獄的惡魔！你們……你們和他們一樣！你們會下地獄的！”
她那泣不成聲的哭訴凄厲而絕望，像一把鈍刀割在每一顆尚未泯滅人性的心臟上。
商隊的伙計們不忍地別過頭，幾個年輕的傭兵也默默垂下了視線，不敢直視那雙充滿恐懼的雙眼。
以前鷹巖領也有披著羊皮的妓女，但大多是生活所迫的可憐人，又或者自甘墮落的人。
而現(xiàn)在，將靈魂出賣給惡魔的似乎不只是那些家伙，還多了一些身不由己的人。
騎兵隊長沒有看卡蓮，更沒有理會那哭嚎，反而饒有興致地抬了抬眉毛，將目光投向了臉色發(fā)白的托馬斯。
后者從臉上擠出一個僵硬的笑容，知道藏不住了，看著表情玩味的騎兵隊長解釋道。
“我們昨天確實碰到了一個可疑的女人……但請相信我，我們真不知道她是瀆神的罪人。”
“我希望是如此。”騎兵隊長意味深長地看了他一眼，“卡賓大人慧眼如炬，他不會放走任何一個邪惡的幫兇。”
“是，大人您說的是，我們肯定配合您的調(diào)查……”
托馬斯嘴角抽搐。
他自然聽懂了那言外之意，于是忍著肉痛，從腰帶上解下來一只錢袋，一邊在心中咒罵著，一邊從臉上擠出討好的笑容，恭敬地遞到了騎兵隊長的手中。
“大人，這北境荒原的春天真不是一般的冷，多虧了你們的不辭辛勞才有了鷹巖領的繁榮與安穩(wěn)。這是鄙人的一點心意，不成敬意……就當是請弟兄們喝酒。”
這群強盜！
自己幫他們抓住了逃犯，沒有賞金就算了還得倒給一筆錢！
看著這個把頭深深埋下的奸商，那騎兵隊長面無表情的將錢收下，并隨手掂量了兩下。
在托馬斯忐忑不安地偷看下，他終于將其系在了自己的腰上，繃緊的嘴角也露出一絲笑容。
“當然，尊敬的卡賓大人也絕不會冤枉任何一個善良的好人……我覺得你們應該是好人。”
看在錢的份上，他選擇高抬貴手。
臉色蒼白的托馬斯擠出了一個虛弱的笑容。
“很高興您能這么想……”
他知道，他們過關了。
至少過了眼前這關。
卡蓮還在嚎啕大哭著，用盡全身的力氣掙扎，然后被那傭兵頭子一把扔到了三個騎兵的面前。
她的嗓子徹底哭啞，連掙扎的力氣都沒有了，只有氣若游絲的喘息從那凌亂的長發(fā)下飄出。
騎兵隊長的臉上露出了紳士的笑容，看著一臉絕望的卡蓮，用打趣的口吻繼續(xù)說道。
“不要害怕，女士，卡賓大人從來不冤枉任何一個罪人，如果你真的沒有褻.瀆神靈，圣西斯一定會寬恕你。”
那雙空洞的眸子就像被凍結的湖水，看不見一絲生機，就像死掉了一樣。
也許是知道自己死定了，她連求饒的力氣都沒有了，只剩下如同祈禱似的呢喃。
“我不要回去那地方……我寧可死也不要！”
“那可由不得你。”
說完，那騎兵隊長催馬上前，伸手就要抓住卡蓮的頭發(fā)，原本紳士的笑容也變得猙獰起來。
如果是半年前，他大概會猶豫要不要做這么絕，但如今他下地獄的理由也不差這一個了。
而且——
最該遭報應的里希特爵士不都活得好好的么，再怎么也輪不到自己一個小人物排在那位大人的前面。
或許，圣西斯真的已經(jīng)死了。
就在他如此想著的一瞬，一股仿佛來自靈魂深處的威壓便如萬鈞雷霆降臨，令他的心神不驚一顫。
什么情況？！
不遠處的馬車里，一直趴在車窗邊上默默旁觀的塔芙終于是忍無可忍了。
這赤裸裸的欺凌讓這個來自高等文明的“外星人”眼中燃起了一絲怒火，一縷屬于巨龍的威嚴不受控制地泄露出來。
那是連魔王大人的坐騎阿拉克多都會被嚇一跳的氣息，更別說在場的馬兒們了。
那些拉貨的騾子們到還好，身上拴著東西，背后還有車夫看著，再怎么鬧騰也不至于逃跑。
然而那三個騎兵胯下的戰(zhàn)馬就慘了。
它們驚恐地人立而起，瘋狂地嘶鳴著，想要從這里逃離，差點兒將背上的主人掀翻在地。
“發(fā)生了什么？！”一個騎兵驚慌地大喊，拼命拉扯著韁繩，卻根本壓抑不住發(fā)狂的戰(zhàn)馬。
“難道是……魔獸？！”
騎兵隊長的臉色煞白，聲音都在顫抖。
唯有白銀級以上的魔獸才能散發(fā)出足以令他們的戰(zhàn)馬失控的氣息！而三匹戰(zhàn)馬同時失控，釋放氣息的至少也是黃金級魔獸！
無論是哪一種，都不是他們能解決的對手。
仿佛看到了死亡在向自己招手，那股發(fā)自靈魂深處的恐懼徹底擊垮了他們的意志。
三人連滾帶爬地調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，甚至顧不上撿回掉落在地的兵器，瘋了一般地向來路逃去，轉(zhuǎn)眼就消失在了森林的陰影中。
也幾乎就在三道身影消失的一瞬，商隊中躁動不安的馬兒和騾子們都紛紛安定了下來。
它們驚恐地看著周圍，不知發(fā)生了什么，隨后漸漸平復了呼吸，將注意力重新放回了路邊的野草。
剛才還劍拔弩張的氣氛瞬間煙消云散。
商隊的每一個人都驚愕地看著這戲劇性的一幕，臉上寫滿了無法用語言描述的震撼。
他們不懂什么是巨龍的威壓，更不覺得神靈的奇跡會為了一個被黑惡勢力壓迫的妓女出手。
在凡人的認知里，他們只看到三個氣焰囂張的領主士兵，在科林先生的馬車前毫無征兆地潰敗逃竄。
這詭異的景象只能用一個詞來解釋——
那便是魔法。
托馬斯是最先回過神來的人。
“大，大人……”
他快步走到馬車的旁邊，卻又不敢靠得太近，只是遠遠的躬身行禮，聲音因為激動而結結巴巴。
“感……感謝您的仁慈！如果沒有您出手相助，我……我真不知道該怎么辦才好！”
看著那比哭難看不了多少的笑容，羅炎很清楚，這當然不是托馬斯先生的心里話。
畢竟錢已經(jīng)掏了，逼讓科林裝了，麻煩卻是他一個人的麻煩……現(xiàn)在他只能祈禱那什么卡賓大人把他放個屁放了，以及下次回來的時候千萬不要遇上認得他這張臉的伙計。
傭兵頭子苦笑了一聲，撓了撓后腦勺，只覺得自己里外不是人，默默走去了車隊的后面。
他的心中也有發(fā)不完的牢騷。
你這么牛逼怎么不早點出手……
倒是那些剛?cè)胄胁痪玫牟锁B們兩眼放光，對著科林先生的馬車吹著口哨，甚至興奮的叫好。
“不愧是科林先生！”
“剛才那是什么魔法？你們看見了嗎？”
“沒有！不過我感覺我的呼吸都凍住了！一點兒聲音都發(fā)不出來，真的！”
癱坐在凍土上的卡蓮茫然看著周圍，還沒回過神來發(fā)生了什么。
她只感覺到一股恐怖的力量攫住了她的心臟，隨后那些騎著馬的惡棍們就像是見到了下凡的天神，連一句狠話都不敢撂下，調(diào)轉(zhuǎn)方向便快馬加鞭地逃了。
難道……
圣西斯真的顯靈了？！
那雙仿佛被凍住的眸子終于恢復了神采，劫后余生的淚水帶著她心中最后一絲恐懼流了出來。
卡蓮抬起沾著泥水的胳膊，用還算干凈的手腕蘸干了眼淚，接著目光在周圍一陣尋找，落在了一輛馬車上。
隱約中她聽見了一個名字，好像是叫科林，那個人是個魔法師，似乎是他救了自己。
她從冰冷的凍土上爬起，提著拖在地上的黑色袍衣，一瘸一拐地走到了馬車的旁邊，隨后毫不猶豫地跪了下去，將額頭貼在了堅硬的凍土上。
她的聲音雖然顫抖著，卻無比清晰，以及真誠。
“謝謝您……科林……大人，謝謝您救了我！”
蹲在馬車里的塔芙迅速看向羅炎，用小爪子興奮地指了指自己，隨后又驕傲地挺起胸膛，尾巴在坐墊上拍打了兩下。
羅炎知道那迫不及待的眼神意味著什么，這小家伙無非是想借自己之口傳達龍神的“威嚴”。
然而魔王是那種“拾金不昧”的人嗎？
毫無疑問，他是的。
但比起解釋誤會以及歌頌早就涼了不知道多少年的龍神，還有更重要的事情要做。
比如，安撫一顆受傷的靈魂。
馬車的車簾被一只修長的手掀開，露出了一張英俊而溫和的臉龐，以至于卡蓮一時間不禁失神。
不過很快，她便把頭低下了。
并非是因為羞赧，僅僅只是因為她覺得多看一眼下凡的天使，都是對神靈的冒犯。
雖然圣西斯并沒有將自己的名字刻在雪地上，但毫無疑問是那位大人為自己伸張了正義。
“大人……”她用顫抖的聲音想重復感謝的話，卻被制止了。
“我不是什么大人，只是一介……和你一樣的旅客。”
無視了無能狂怒的“龍神”，羅炎看著跪在冰冷土地上的姑娘，用和藹的語氣繼續(xù)說道。
“地上涼，起來吧。”
卡蓮遲疑了一下，還是順從地站了起來，但依舊低著頭，不敢直視這位尊敬的大人。
“你叫什么名字？”羅炎的聲音依舊溫和，輕輕動了動食指，一條毛毯憑空飄去蓋在了她被泥水打濕的肩上。
感受著肩膀上的暖意，哆嗦著的卡蓮感激抬頭看了他一眼，隨后再次將頭低下。
她小聲說道。
“卡蓮……大人，我叫卡蓮。”
看來她確實叫這個名字。
羅炎能感覺到，她將自己當成了圣西斯的使者，而信徒在神靈的面前是絕對不敢說謊的。
“卡蓮，是個好名字。”
重復了一遍她的名字，羅炎將目光投向了遙遠的南方，隨后用溫和的語氣說道，“那么卡蓮，你已經(jīng)安全了，接下來有什么打算？可以說給我聽聽嗎？”
緊了緊披在肩上的毛毯，卡蓮用顫抖的聲音說道。
“我……打算去南方。”
“具體呢？”
“我，我不知道……我沒想過去哪兒，但我已經(jīng)回不去家鄉(xiāng)了，至少得離開北境公爵的領地……”
看著語無倫次的卡蓮，羅炎耐心地說道。
“我的意思是，去了南方以后呢？你想做什么？”
這個問題讓卡蓮再次愣住了。
她又一次抬起頭，而這一次，那雙見證了神跡的眼睛，卻變得前所未有的迷茫。
做什么？
她從未想過這個問題。
從被賣掉的那一刻起，逃跑就是她唯一的念頭，也是支撐她活下去的全部希望。
至于逃出去之后的生活，她根本沒有余力去思考。而在她的人生發(fā)生翻天覆地的變化之前，她只是一個農(nóng)夫的女兒而已。
她也不知道自己能做什么。
片刻的沉默后，卡蓮搖了搖頭，眼中帶著一絲不確定的希冀，用猶豫的聲音回答道：“我……我不知道，大人。但我想只要離開了這里，到了一個新的地方，總會有辦法活下去的。”
聽說那兒是騎士之鄉(xiāng)。
想來人們心中的道德水平是要比羅德人高一些的。
聽著這天真的回答，羅炎臉上的笑容沒有變化，眼神中卻流露出一絲深沉的嘆息。
一個沒有一技之長的漂亮姑娘，在舉目無親的異國他鄉(xiāng)能做些什么，似乎根本不需要猜。
看來在魔王掀起的“歪風邪氣”吹到北方之前，北境的歪風邪氣倒是要先一步吹到坎貝爾公國去了……
當然，也說不定早就吹過去了。
“可憐的孩子。”
這句話很輕，卻像一根無形的針，扎痛了卡蓮的心。
她不明白，自己明明已經(jīng)逃出囚籠獲得了新生，為什么這位大人會用如此悲憫的眼神看著自己。
那雙深邃的眼睛仿佛已經(jīng)看到了她悲慘的未來，讓她心中不受控制地升起一縷難以言喻的惶恐，甚至于將劫后余生的喜悅沖得一干二凈。
在求生本能的驅(qū)使下，她向前挪動了一步，用近乎哀求的語氣問道：“大人，我該怎么辦？您能幫我出出主意嗎？”
羅炎的目光落在了那張沾滿淚痕與塵土的臉上，沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題。
“你能接受貧窮嗎？以及放棄所有世俗的欲望，將自己的一生奉獻給信仰。”
這個問題讓卡蓮再次愣住了。
倒不是因為這個選擇對于她來說有多艱難，而是本就一無所有的她根本不曾想過那些東西。
回過神來的她毫不猶豫地點了點頭，眼神中是從未有過的堅定。
“大人，我可以！”
“很好，”羅炎的臉上終于露出了一絲真正的微笑，“那你可以去做一名修女。”
“修，修女？”
卡蓮愣愣地看著科林，似乎是壓根沒想到會聽到這個詞，眼神變得猶豫而彷徨。
“可是……我沒讀過圣言書。”
這說法還是太保守，她甚至連字都不認識。
然而，科林只是搖了搖頭。
“這不重要。”
“可是……”
卡蓮張了張嘴，還想說沒有神父為自己洗禮，更沒有哪個教堂會接納身份與來歷都說不清道不明的自己。
修女的選拔有一套嚴格的流程，而只是一介村姑的她甚至連那個流程是什么都不知道。
然而，那位先生仿佛看穿了她內(nèi)心的彷徨，用溫和而肯定的聲音吹走了她心中所有的迷茫。
“我準了。”
一瞬間，她心中的焦慮都消失不見了，就連那茫茫林海和雪原都變得澄澈透明了起來。
既然圣西斯都點頭了。
那自己擔心的事情，好像確實不再重要了……
祂同意了。