奧斯歷1054年的早春。
當(dāng)火車的轟鳴聲震落了雷鳴城郊區(qū)風(fēng)車上的碎雪，姍姍來(lái)遲的陽(yáng)光也終于融化了羅蘭城最后一絲積雪。
對(duì)于萊恩人來(lái)說(shuō)，剛剛過(guò)去的冬月里發(fā)生了許多事情。
無(wú)論是家門前，還是鄰居家里。
就在人們打算忘掉那段不愉快的記憶，并開始新的生活時(shí)，他們尊敬的國(guó)王西奧登·德瓦盧陛下也終于想起來(lái)，他好像忘了做一件事情。
身為萊恩王國(guó)的陛下，他應(yīng)該對(duì)那場(chǎng)“不幸的”火災(zāi)說(shuō)點(diǎn)什么，免得以后有人在他背后蛐蛐。
翌日，城堡露臺(tái)前的廣場(chǎng)，盔甲锃亮的王宮衛(wèi)兵盛裝佇立，中間擠滿了衣冠楚楚的羅蘭城市民。
他們之中有王宮衛(wèi)兵的親屬，也有手眼通天的包稅人，以及掌控城市經(jīng)濟(jì)命脈的行會(huì)首領(lǐng)。
除此之外，則是那些替貴族打理生意的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，以及遠(yuǎn)近聞名的神職人員和醫(yī)生。
在廣場(chǎng)的最角落，靠近衛(wèi)兵的門樓旁，還站著幾個(gè)衣衫襤褸的孩子以及為他們作畫的宮廷畫家。
他們是大火中幸存下來(lái)的幸運(yùn)兒，此刻正茫然地張望著四周，顯然不明白為什么整個(gè)羅蘭城有頭有臉的大人物都聚集在這里，也沒人告訴他們。
現(xiàn)場(chǎng)的氣氛熱鬧得就像過(guò)節(jié)。
若不是到場(chǎng)的人們都穿著黑色的衣服，人們幾乎都要忘記這是一場(chǎng)哀悼會(huì)，轉(zhuǎn)身去尋找那慶祝婚禮的香檳。
正午時(shí)分，國(guó)王西奧登身著樸素的深色長(zhǎng)袍，面帶悲痛，終于出現(xiàn)在露臺(tái)之上。
他緩緩走到露臺(tái)邊緣，雙手扶住了石欄，面對(duì)著下方廣場(chǎng)上那些翹首以盼的市民們，用沉重而沙啞的聲音開口道。
“羅蘭城的市民們，我的子民們，你們受苦了。”
“就在一個(gè)月前的冬月，一場(chǎng)無(wú)情的火焰吞噬了我們的家園，奪走了我們的同胞。那真是一場(chǎng)可怕的災(zāi)難，數(shù)萬(wàn)人在大火中死去，我聽說(shuō)……直到昨天我們才將所有能找到的尸體埋葬。”
西奧登的聲音仿佛哽咽了一下，抬手按住胸口。一旁的侍衛(wèi)連忙上前扶住了國(guó)王，卻被那衰老的手掌一把推開了。
“然而，我們沒有被打倒！”
他的聲音漸漸變得激昂，扶住欄桿的雙手握成了拳頭，蒼老的臉上竟是擠出了幾分激動(dòng)的紅潤(rùn)。
仿佛——
和真的一樣。
“是你們的頑強(qiáng)，你們對(duì)王國(guó)的忠誠(chéng)，使我們一同度過(guò)了這個(gè)艱難的冬月！一同度過(guò)了難關(guān)！”
“今天，請(qǐng)讓我們?cè)谶@里，一起為那些在火災(zāi)中不幸逝去的同胞禱告！”
廣場(chǎng)上一片肅靜，與年邁的國(guó)王一起進(jìn)入了沉痛的哀悼。
沉默持續(xù)了大約半分鐘，西奧登緩和了激昂的語(yǔ)氣，就像一首史詩(shī)正從激昂的高.潮轉(zhuǎn)向舒緩的間章。
“我必須得說(shuō)的是，在這場(chǎng)災(zāi)難中，我們并非孤立無(wú)援！我們的皇家衛(wèi)隊(duì)是最英勇的小伙子，當(dāng)那沖天的火光遮蔽了月亮，是他們奮不顧身地沖進(jìn)了燃燒的貧民窟，即使那些貧民沒有為他們貢獻(xiàn)過(guò)一分稅款……他們，是真正的英雄！”
人們鼓起了掌。
西奧登點(diǎn)點(diǎn)頭，示意眾人稍安勿躁。
他還沒講完，可以等他講完了再鼓掌。
“此外，我還要特別表彰，”西奧登的目光投向人群中的某處，“我們的經(jīng)濟(jì)大臣威克頓男爵！”
威克頓男爵從前排人群中走出，謙卑地鞠躬。
“陛下，能為您效勞……是我的榮幸。”
“正是威克頓男爵，”國(guó)王贊許地看著他，毫不吝嗇聲音中的褒獎(jiǎng)，“在災(zāi)后第一時(shí)間不辭辛勞，妥善安置了那些受難的幸存者，為挽救所有蒙受損失的市民做出了杰出的貢獻(xiàn)！”
“這是我應(yīng)該做的。”威克頓男爵再次鞠躬，聲音卻有些顫抖，似乎是在向心中的神靈祈禱。
等待威克頓男爵從仆人手中領(lǐng)取了屬于自己的勛章并退下，西奧登深吸一口氣，用虔誠(chéng)的語(yǔ)氣宣布。
“為了哀悼在這場(chǎng)大火中死去的萊恩人，也為了向圣西斯祈求未來(lái)的平安，我將以國(guó)王的身份吃素一周，以示我的虔誠(chéng)與悲痛。不必勸我……這是我身為王室的義務(wù)。”
廣場(chǎng)上先是死寂，隨即便爆發(fā)出一陣壓抑的抽泣聲，還有人邊拍手鼓掌邊抹著眼淚，看起來(lái)像在扇自己耳光。
尊敬的陛下居然愿意為死去的平民“吃素”一周禱告！
這是……何等的仁慈！
不得不夸贊一句，這的確是第一次，德瓦盧家族從未如此體恤平民……雖然以前平民也沒這么多就是了。
羅蘭城的面積是雷鳴城的三倍，人口也是后者的三倍，達(dá)到了恐怖的三百萬(wàn)人。
這還是有統(tǒng)計(jì)的人口！
而這也是為什么西奧登雖然將愛德華視作一個(gè)對(duì)手，卻從來(lái)沒有將他的野心真正放在心上。
在國(guó)王的演講結(jié)束之后，身形干瘦的主教克洛德走上前來(lái)。
他穿著樸素的黑袍，仿佛與國(guó)王的悲痛感同身受，用那如烏鴉叫聲一般干枯的聲音贊頌道。
“陛下的仁慈與虔誠(chéng)猶如圣光，我主必將庇佑如此虔誠(chéng)的子民，聆聽眾生靈的懺悔與祈禱。”
隨后，克洛德主教將目光投向了廣場(chǎng)的邊緣，高舉起枯瘦的雙手。
“現(xiàn)在，請(qǐng)所有人隨我一同默哀。為逝者，也為我們?nèi)蚀鹊谋菹露\告吧……愿他長(zhǎng)壽！”
廣場(chǎng)上，無(wú)論是城堡內(nèi)的貴族，還是外圍的市民代表，都被這感人肺腑的一幕深深打動(dòng)。
無(wú)數(shù)人當(dāng)場(chǎng)潸然淚下，為國(guó)王的“仁慈”和“犧牲”而感動(dòng)不已。
包括那些茫然無(wú)措的孩子們，也在衛(wèi)兵的提醒下低下了頭。
在全場(chǎng)低沉的祈禱聲中，國(guó)王西奧登似是隨意地掃了一眼全場(chǎng)，看有誰(shuí)在偷看自己。
見無(wú)人抬頭，他悄無(wú)聲息地轉(zhuǎn)過(guò)身，向身旁的主教點(diǎn)了下頭。
‘交給你了。’
低頭的主教匆匆回了他一個(gè)忠心的眼神，以及一個(gè)諂媚的笑。
‘我辦事，您放心！’
西奧登沒有看他。
雖然很久以前主教是圣西斯教廷用于制衡世俗國(guó)王的存在，但在遠(yuǎn)離圣城的萊恩王國(guó)，并不是所有事情都能如教皇所愿。
他既然有辦法將一個(gè)男爵送到總督的位置上，當(dāng)然也能讓一個(gè)小丑坐到主教的高位上。
無(wú)人注意到，當(dāng)那年邁的國(guó)王背對(duì)廣場(chǎng)走入城堡的那一刻，嘴角勾起了一抹愉快的冷笑。
那一張張倉(cāng)惶而故作體面的臉，真是讓人百看不厭。
他忽然有點(diǎn)兒期待起今天的晚餐，后廚端上來(lái)的是葷菜還是素菜了。
……
羅炎最終還是搬出了“晨曦之擁”酒店。
倒不是因?yàn)榫频甑姆?wù)有任何懈怠，而是因?yàn)閹е鴥蓚€(gè)小拖油瓶在身旁，住在人多耳雜的地方實(shí)在太過(guò)不便。
尤其是自從上次鬧出的動(dòng)靜之后，整個(gè)雷鳴城都知道科林家族的另外兩位成員也來(lái)到了雷鳴城，并對(duì)兩個(gè)小家伙充滿了興趣。
出于對(duì)雷鳴城市民的人身安全著想，魔王大人最終還是決定把薇薇安和南孚弄到郊區(qū)去。
在羅炎的授意下，龐克迅速在雷鳴城的郊區(qū)為他物色了一套符合帝國(guó)親王身份的莊園。
這里遠(yuǎn)離鬧市，風(fēng)景宜人，重要的是有高高的圍墻和樹籬，是個(gè)掩人耳目的好地方。
只是不知道為什么，當(dāng)?shù)弥獜氖兄行陌岬浇紖^(qū)的莊園之后，薇薇安連著不正常了好幾天。
起初羅炎還以為是附近的教堂壞了風(fēng)水，琢磨著要不要讓那兒的牧師搬走，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這小家伙純粹是腦子又犯病了。
至于魔王大人是如何發(fā)現(xiàn)的……
那注定又是一段不會(huì)記錄在正史中的小故事了。
總之，經(jīng)過(guò)一番仔細(xì)的修理，薇薇安的大腦總算是正常了一些。
此刻，羅炎正坐在午后草坪的遮陽(yáng)傘下，端著一杯紅茶，內(nèi)心深處正暗自期盼著地獄高等學(xué)院的開學(xué)典禮能早日到來(lái)。
“……您的莊園真是品味卓絕，科林殿下，早知道雷鳴城的郊區(qū)有這樣的好地方，我也在這兒買套莊園，做你的鄰居了。”
“哈哈，愛德華殿下過(guò)獎(jiǎng)了，”羅炎的臉上露出溫和的笑容，“這套莊園也是我的仆人幫我購(gòu)置的。如果不是帶著那兩個(gè)小家伙，我還是更愿意住在雷鳴城的皇后街，那兒的煙火氣息更讓我喜歡……迦娜大陸什么都不缺，就是人太少了。”
愛德華·坎貝爾坐在他對(duì)面，發(fā)出了由衷的贊嘆。
內(nèi)戰(zhàn)的陰霾似乎已從他的臉上散去，那頭染白的銀發(fā)在陽(yáng)光下也顯得柔和了許多。
自打最繁忙的日子度過(guò)，這位公國(guó)的陛下已經(jīng)成了這座莊園的常客。
有時(shí)他不只是自己過(guò)來(lái)，還會(huì)把他的家人一起帶來(lái)。
比如這次就是如此，愛德華將他的三個(gè)幼子都帶來(lái)了這里。
九歲的麗諾·坎貝爾，穿著一身淺藍(lán)色的洋裙，金色的頭發(fā)扎成馬尾，就像一匹歡快的小馬駒。她繼承了坎貝爾家族的活力，此刻正發(fā)出銀鈴般的笑聲，追逐著狼狽逃竄的南孚。
八歲的理查德·坎貝爾，則完全是另一個(gè)極端。他小臉緊繃，手持一根木棍，神情嚴(yán)肅得像個(gè)小老頭。
人類社會(huì)奉行圣西斯教會(huì)制定的教法，沒有長(zhǎng)女繼承的說(shuō)法，因此這位理查德應(yīng)該就是未來(lái)的大公。
他倒是挺像他的父親。
最小的阿爾弗雷德·坎貝爾才三歲，還處于“什么都不怕但又最容易哭”的微妙階段，正抓著哥哥的衣角瑟瑟發(fā)抖。
至于他為什么害怕，那當(dāng)然是因?yàn)樗麄兊拿媲罢局嬲膼耗А鞭卑泊笕恕?/p>
羅炎對(duì)這幾個(gè)孩子并不陌生。
包括他們的母親安東妮夫人，羅炎也曾有過(guò)幾面之緣。
那是一位美麗而賢淑的女人，她將坎貝爾堡的內(nèi)務(wù)打理得井井有條，很好地輔佐了她的丈夫愛德華大公。
最讓羅炎印象深刻的，還是那個(gè)小阿爾弗雷德。
當(dāng)初他剛以科林的身份抵達(dá)雷鳴城時(shí)，這小家伙才剛剛滿月，愛德華還為他舉行了一場(chǎng)慶典。
真是眼看著就長(zhǎng)大了啊。
包括艾琳……
羅炎的思緒被一陣清脆的笑聲打斷。
只見麗諾在追著南孚跑，小姑娘的笑聲如銀鈴般清脆，南孚明顯有點(diǎn)招架不住了。
由于羅炎禁止他用超凡之力，他愣是一點(diǎn)超凡之力都不敢用，完全是靠著堅(jiān)韌的肉體以及意志力在硬撐著那正午時(shí)分的陽(yáng)光。
那陽(yáng)光雖不至于致命，卻也讓毫不設(shè)防的他快被燒個(gè)半死了。
而在草坪的另一端，火力全開的薇薇安則要威風(fēng)的多了。
“哇——！”
伴隨著一聲驚天動(dòng)地的嚎哭，三歲的小阿爾弗雷德一屁股坐在地上，眼淚決堤而出。
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)庫(kù)……”
環(huán)抱著雙臂的薇薇安一臉獰笑，毫不掩飾但由內(nèi)而外的邪惡，忠誠(chéng)的扮演著“魔王”的角色。
“愚蠢的勇者！就憑你們也想挑戰(zhàn)我？也罷，我姑且承認(rèn)你們的勇氣。我的門前正好還缺一個(gè)墊腳的地毯，就用你們的皮來(lái)裝點(diǎn)我的秘密花園好了！”
以她鉑金級(jí)天才少女的戰(zhàn)斗力，即使不用超凡之力也能輕松將一個(gè)九歲孩子和一個(gè)三歲的小孩按在地上摩擦——
呃，這好像也沒什么好驕傲的？
“休、休想傷害我的弟弟！”
理查德漲紅了臉，盡管被壓制，小小的身軀卻在奮力抵抗。
只見他悲憤地?fù)]舞著手中的木棍，驅(qū)散著心中的恐懼，并大聲吼叫，“你這個(gè)……這個(gè)壞蛋！我的騎士團(tuán)……不會(huì)放過(guò)你的！”
“嗚嗚嗚……哥哥，這個(gè)家伙好可怕……我們撤退吧。”阿爾弗雷德坐在地上，哭得一抽一抽的，倒是比上次多學(xué)了幾個(gè)詞。
果然，冒險(xiǎn)是最好的老師。
薇薇安玩得不亦樂乎，顯然不打算這么輕易放過(guò)這兩個(gè)玩具。
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)！志氣不錯(cuò)嘛，小鬼！可惜忘了告訴你，我啊，可是吸血鬼！而且是吸血鬼王族！哇——！看我吃了你們！”
她猛地張開嘴，露出兩顆尖尖的小虎牙，做了個(gè)驚嚇的動(dòng)作。
兩個(gè)小孩的臉色“唰”地一下全白了，身子抖得更厲害了。
羅炎不禁陷入了沉思。
或許他看走了眼，當(dāng)初應(yīng)該推薦薇薇安去魔王學(xué)院進(jìn)修的來(lái)著。
很顯然，無(wú)論從氣場(chǎng)還是天賦來(lái)看，她都比自己更像一個(gè)合格的魔王。
不過(guò)想到魔王學(xué)院的畢業(yè)生大多都不是去當(dāng)魔王，他瞬間又釋然了。
學(xué)校的意義對(duì)這幫魔二代來(lái)說(shuō)就是個(gè)托兒所，還是看凱撒親王的安排吧。
不遠(yuǎn)處，草坪那頭的南孚恰好聽到了老姐那句石破天驚的自爆。
想到“近在咫尺”的裁判庭，他頓時(shí)膝蓋一軟，“吧唧”一聲摔了個(gè)狗啃泥。
聰明伶俐的麗諾公主見狀，立刻發(fā)出勝利的歡呼，一個(gè)翻身騎在了南孚的脖子上。
“我贏咯！古塔夫！現(xiàn)在開始，我就是你的騎士了！”
“是是是……你說(shuō)是什么就是什么。”受不了這個(gè)小祖宗，南孚有氣無(wú)力地呻.吟。
很滿意他的反應(yīng)，麗諾贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么！從現(xiàn)在開始！古塔夫，你是我的馬了！駕！”
南孚：“？？？”
趴在二樓窗邊的塔芙咬牙切齒，嘴巴貼在玻璃上嘰里呱啦咒罵。
科林家族的家人和坎貝爾家族的家人打成了一片，互有勝負(fù)。
南孚倒是個(gè)紳士的家伙，明顯在讓著麗諾。這家伙再怎么不學(xué)無(wú)術(shù)，也是斷然不會(huì)輸給一個(gè)尚未覺醒超凡之力的人類的。
至于薇薇安……
很明顯又飄了。
等回頭再收拾這家伙。
羅炎默默地端起茶杯，抿了一口，隨后不輕不重的放回了托盤。
‘鐺——’
不遠(yuǎn)處的薇薇安似乎預(yù)感到了威脅，肩膀不自覺一抖。
可憐的理查德差點(diǎn)被打飛出去了，而這一次真得怪魔王陛下。
“哈哈，真是有干勁的姑娘，我在她身上看到了艾琳的影子。”
看著這充滿活力的混亂一幕，愛德華發(fā)出了愉悅的笑聲。
羅炎無(wú)奈地笑了笑。
“我姑且把這當(dāng)成夸獎(jiǎng)好了。”
愛德華咧了咧嘴，絲毫不在意被打飛出去的兒子。
坎貝爾家族的人都是天生的騎士，即使沒有覺醒超凡之力，肉體的堅(jiān)韌也異于常人，這點(diǎn)小傷最多讓理查德破點(diǎn)皮。
愛德華并不是第一次帶自己的孩子來(lái)這里打擾，倒不如說(shuō)他還挺感謝薇薇安肯入鄉(xiāng)隨俗地扮演魔王，陪自己的孩子們玩耍。
沒了那些能和自己平起平坐的貴族，現(xiàn)在“小愛德華們”的身邊只剩下那些阿諛奉承的家伙了。
他們需要一個(gè)贏不了的對(duì)手，來(lái)阻止心中的驕傲變成傲慢。
不過(guò)此時(shí)此刻，愛德華的目光卻并不在兩個(gè)兒子身上，而是聚焦在了麗諾和“古塔夫”。
無(wú)論是以貴族還是平民的標(biāo)準(zhǔn)，兩人年齡差距都不算大。
等到麗諾成年，古塔夫剛好也是風(fēng)華正茂的年紀(jì)，現(xiàn)在訂婚是最合適的。
至于薇薇安……
長(zhǎng)子能與私生子和解不失為一樁美談，但家族聯(lián)姻這種事情和私生子是沒半毛錢關(guān)系的。
不受承認(rèn)的血脈等于沒有血脈，至少在奧斯帝國(guó)的封建體系里，不受承認(rèn)的子嗣除非獲得了父親“贈(zèng)予”的頭銜，否則身份就是平民。
何況就算不考慮這一點(diǎn)，愛德華也不大喜歡這個(gè)“明顯沒有受過(guò)良好貴族教育”的姑娘。
“古塔夫真是個(gè)好孩子，”愛德華微笑著，意有所指地對(duì)羅炎說(shuō)道，“他性格溫和，和我家的麗諾年齡也相仿。您看，他們玩得多開心。”
羅炎微笑著沒有接話，心道果然如此。
野心勃勃的大公似乎已經(jīng)不滿足于艾琳殿下和自己的關(guān)系，也或許是自己若即若離的態(tài)度，讓這位陛下有些拿不定主意了。
愛德華的目光從兩個(gè)孩子身上移開，望向科林親王，語(yǔ)氣真誠(chéng)地說(shuō)道。
“科林，我的朋友。坎貝爾公國(guó)與科林公國(guó)的友誼是我們雙方最寶貴的財(cái)富，也是兩國(guó)子民最寶貴的財(cái)富。我們都知道，牢固的友誼總需要緊密的紐帶來(lái)維系，而我想讓我們彼此之間的紐帶比以往更長(zhǎng)久。”
這暗示已經(jīng)不是暗示了，幾乎就是明示。
坎貝爾家族希望與科林家族建立更緊密的關(guān)系！
然而很遺憾。
南孚的身份實(shí)在過(guò)于特殊，羅炎還真沒法替他做主。
“大公閣下厚愛了。麗諾小姐如精靈般可愛，只是不巧，”羅炎的語(yǔ)氣帶著恰到好處的遺憾，“古塔夫……他的家中早已為他定下了婚約，恐怕是要辜負(fù)麗諾小姐的青睞了。”
“這樣啊……那真是太可惜了，請(qǐng)忘了我剛才冒昧的提議。”
愛德華·坎貝爾的臉上果然閃過(guò)了一絲不易察覺的遺憾。
然而他畢竟是一國(guó)之主，這絲遺憾也只停留了一瞬間而已。
他端起紅茶，仿佛剛才的提議只是一個(gè)尋常的玩笑，隨后自然地切換了話題。
羅炎也很配合他。
畢竟，談及科林家族越來(lái)越亂的族譜，只會(huì)讓他的大腦高負(fù)荷運(yùn)算。相比之下，他還是更喜歡聊一些輕松一點(diǎn)兒的話題。
兩人的話題從迦娜大陸的風(fēng)景，很快轉(zhuǎn)移到了雷鳴城的改革上。
顯然愛德華是有意為之。
在談及這件事情的時(shí)候，他的神色明顯變得專注而銳利。
“科林殿下，如您所看到的那樣，雷鳴城的改革已經(jīng)進(jìn)入了深水區(qū)。在這方面您的公國(guó)是先行者，許多事情我還需要聽聽您這位見多識(shí)廣的朋友的建議。”
羅炎笑著抿了一口茶。
“不敢當(dāng)，科林公國(guó)的殖民地建設(shè)得其實(shí)還很原始，我只是恰好站在了巨龍的肩膀上。”
“您太謙虛了，”愛德華搖了搖頭，“您對(duì)貨幣的見解連安第斯先生都大開眼界，我相信您一定還有更深刻的見解。”
羅炎對(duì)他的說(shuō)法不置可否，輕聲說(shuō)道。
“說(shuō)具體的問題吧，如果我知道，一定知無(wú)不言。”
“是關(guān)于錢！”
看著放下茶杯的科林，愛德華坦誠(chéng)地說(shuō)道，“戰(zhàn)后賠償委員會(huì)的工作卓有成效。在清算了所有叛亂貴族的資產(chǎn)，并足額賠償了所有內(nèi)戰(zhàn)受害者的損失之后，我們的賬上還剩下了一筆巨款。”
這筆資金主要來(lái)源于對(duì)叛亂貴族持有的林場(chǎng)以及礦山的拍賣。
不同于農(nóng)田，這些東西沒法拿去補(bǔ)償給一般的平民，畢竟他們壓根兒沒有開發(fā)的能力，最多進(jìn)山里打個(gè)野兔。
只有那些符合資質(zhì)的礦業(yè)公司，才有條件將坎貝爾公國(guó)豐富的自然資源利用起來(lái)。
“……有時(shí)候錢太多也是一種幸福的苦惱，尤其是當(dāng)太多人盯著這筆錢的時(shí)候，即使是我的幕僚，我也沒法輕易相信他們的意見。”愛德華的手指輕輕敲擊著桌面，“我想聽聽您的意見，您覺得我該如何使用這筆錢？”
羅炎沉吟片刻，目光投向草坪。
南孚還在被麗諾追得滿地打滾，而薇薇安已經(jīng)開始教兩個(gè)小“勇者”如何更威風(fēng)地持劍了。
顯然她并不會(huì)劍術(shù)，只是裝模作樣的嘿嘿哈哈，然而兩個(gè)未來(lái)的勇者卻以為得到了“魔王”的真?zhèn)鳎@然已經(jīng)被她帶溝里去了。
“……如果您實(shí)在不知道把錢花在哪，”羅炎略加思索，從薇薇安的身上收回目光，微笑著說(shuō)，“不妨投資教育吧。”
他頓了頓，接著說(shuō)道。
“財(cái)富終會(huì)耗盡，但知識(shí)可以傳承。您的子民不能永遠(yuǎn)只留在流水線上，他們也可以成為偉大的學(xué)者、工程師……或者更有用的人。即便他們這代人已經(jīng)來(lái)不及了，他們也可以將希望寄托在孩子們的身上。而這個(gè)希望，只有您能給他們。”
“教育……”愛德華咀嚼著這個(gè)詞，隨即露出了然的微笑，“科林，我們又想到一起去了。”
他也放下了手中的茶杯，目光炯炯的看著科林，繼續(xù)說(shuō)道。
“不瞞您說(shuō)，我正有此意將改革推進(jìn)到教育領(lǐng)域。雷鳴城的學(xué)校大多把持在教會(huì)的手中，我們最優(yōu)秀的人才都跑去研究神學(xué)去了，我一直覺得這是一種浪費(fèi)。”
客觀來(lái)講，教會(huì)學(xué)校提升了公國(guó)的識(shí)字率，填補(bǔ)了封建領(lǐng)主們的短板。
然而如今的公國(guó)已經(jīng)不再需要神甫們來(lái)做這件事，生產(chǎn)力極大豐富的他們完全可以憑借國(guó)家的力量來(lái)推進(jìn)更專業(yè)化的教育。
不只是眼前的利害，愛德華還看到了更長(zhǎng)遠(yuǎn)的東西。
一群鉆研經(jīng)文的神學(xué)家非但對(duì)公國(guó)的發(fā)展毫無(wú)益處，反而會(huì)源源不斷地產(chǎn)生更多的保守派。
一個(gè)耗費(fèi)數(shù)十年人生在神學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者，他的人生已經(jīng)和神靈的旨意徹底捆綁在了一起。
在這種人眼里，誰(shuí)想動(dòng)一動(dòng)那教堂上的磚頭，就等于要了他的狗命。
他的反對(duì)者一直不只是德里克伯爵為首的傳統(tǒng)貴族，還有那教堂里的神甫。
只是他得罪那些神職人員得并不多，神甫們也只是頗有微詞而已，并沒有旗幟鮮明地跳出來(lái)反對(duì)他。
以后就未必了。
羅炎安靜地聆聽著。
他并不意外愛德華能看到這一點(diǎn)，倒不如說(shuō)一切都在他的意料之中。
“……所以，我打算徹底改變這一點(diǎn)！”愛德華的眼中燃燒著野心的火焰，向他最信賴的盟友呈現(xiàn)了他心中的藍(lán)圖，“我打算效仿‘學(xué)邦’，在雷鳴城建立一所完全世俗化的‘雷鳴城大學(xué)’，專注于培育對(duì)公國(guó)真正有用的人才——尤其是精通魔法和煉金術(shù)的人才。”
“同時(shí)，”他補(bǔ)充道，“我還打算效仿帝國(guó)，設(shè)立一所皇家工程院，專門研究機(jī)械工程以及蒸汽……古塔夫王國(guó)的科技令我震撼不已，也讓我不禁心生警覺，我們不能總依賴于異族的憐憫，我想您一定也是這么認(rèn)為的！”
這的確是一幅宏偉的藍(lán)圖。
老實(shí)說(shuō)，這位大公的表現(xiàn)有些超乎了羅炎的預(yù)期，以至于他不禁發(fā)出一聲由衷的贊嘆。
“您的想法令我欽佩不已，我毫不懷疑……未來(lái)的坎貝爾人將感謝您今天的決定！”
“哈哈哈，您過(guò)譽(yù)了。”愛德華謙遜地?cái)[了擺手，緊接著身子微微前傾，終于將自己此行真正的目的和盤托出，“科林殿下，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)藍(lán)圖，我正需要一位有經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)路人。”
不等科林開口，他目光灼灼地盯著這位來(lái)自帝國(guó)的親王，用誠(chéng)懇的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“您……有在學(xué)邦擔(dān)任教授的經(jīng)驗(yàn)，能否請(qǐng)您為雷鳴城大學(xué)的籌建多提供一些諫言？如果您不嫌棄，我們想請(qǐng)您來(lái)?yè)?dān)任第一任校長(zhǎng)！或者名譽(yù)校長(zhǎng)也行！”
他倒是沒有指望科林殿下會(huì)來(lái)當(dāng)這個(gè)校長(zhǎng)，只是想著對(duì)方見多識(shí)廣，能站在過(guò)來(lái)人的角度提點(diǎn)建議也行。
羅炎臉上的笑容第一次僵住了，波瀾不驚的瞳孔中漸漸浮起了一抹不易察覺的錯(cuò)愕。
“……您怎么知道我當(dāng)過(guò)教授？”
如果他沒記錯(cuò)，他只對(duì)少數(shù)坎貝爾人提過(guò)自己曾在學(xué)邦“進(jìn)修”過(guò)。
這在貴族中很常見，尤其在帝國(guó)的貴族中，但“進(jìn)修”和“任教”顯然是兩個(gè)截然不同的概念。
難道演砸了？
看著科林親王驚訝的表情，愛德華露出了一個(gè)略帶歉意的笑容，隨后喚來(lái)了自己的仆人，取出一封貼著魔法封條的信封。
“這封信今日一早寄到了我的宮廷，我的管家不認(rèn)識(shí)寄信人，但在信封上看到了您的名字，以為是您在圣城的朋友搞不清您在這兒的具體地址……于是他便冒昧地替您代收了。”
愛德華將信放在桌上，輕輕推了過(guò)去。
“當(dāng)然，我沒有看信中的內(nèi)容，只是……”他指了指信封的正面，收件人的位置。
只見那里明明白白地寫著——
【致科林教授親啟】
羅炎的目光凝固在了那行娟秀的字跡上，一時(shí)間不禁陷入了沉默。
卡斯特利翁家族的火漆印。
很明顯，是奧菲婭寄來(lái)的。
“我這次來(lái)拜訪您，其中一個(gè)原因就是想將這封信親自交給您。”
看著沉默不語(yǔ)的科林，愛德華的語(yǔ)氣誠(chéng)懇無(wú)比。
“當(dāng)然，如果這一切只是我的誤會(huì)，請(qǐng)您諒解我的冒昧，請(qǐng)當(dāng)我沒提過(guò)這件事……我們只是太需要一位像您這樣兼具學(xué)識(shí)和遠(yuǎn)見的先生了。”
愛德華隱隱約約地感覺到了，科林殿下似乎不想透露自己在學(xué)邦的經(jīng)歷。
雖然這令人疑惑，但他不打算多問。
畢竟學(xué)邦遠(yuǎn)在坎貝爾公國(guó)的視野之外，介入與自己無(wú)關(guān)的事務(wù)只會(huì)給他原本的計(jì)劃帶來(lái)波折。
也許……
那段任教的記憶并不算愉快。
所以，他在最后也給了親王一個(gè)臺(tái)階。
羅炎按著眉心思索了許久，最終嘆息一聲，給出了一個(gè)模糊的回答。
“……愛德華殿下，您的邀請(qǐng)實(shí)在出乎了我的意料，請(qǐng)容我考慮幾天再給您答復(fù)。”
“理解！”
見科林殿下沒有立刻拒絕，愛德華頓時(shí)心中一喜，知道有戲。
于是他不再談這事兒，轉(zhuǎn)而又聊起了斯皮諾爾伯爵領(lǐng)的風(fēng)景。
到這里，羅炎算是明白了，這位勵(lì)精圖治的大公還真是為了大學(xué)這點(diǎn)事兒來(lái)找他的。
不遠(yuǎn)處，背著小祖宗的南孚已經(jīng)爬到了噴泉邊上，一副快虛脫了的樣子。不過(guò)倒不是麗諾太鬧騰，主要是被太陽(yáng)曬的。
而另一邊的兩個(gè)勇者，則是目光炯炯地跟在了薇薇安的身后，儼然已經(jīng)變成了后者的小弟——
“魔王陛下！”
“陛下，我們今天去哪里打劫？”
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)，距離莊園大概五百米有個(gè)教堂，你們?nèi)ヌ姹敬鬆敳鹆怂！?/p>
就算大公還能哈哈大笑出聲來(lái)，坐在旁邊喝茶的科林親王也沒法再淡定下去了。
再不管管，地獄的歪風(fēng)邪氣就要吹到他家門口了。
“薇薇安。”
羅炎的聲音很輕，就像穿過(guò)樹籬的微風(fēng)，卻讓薇薇安“咚”的一聲跪在了地上，雙膝發(fā)軟，兩股打顫。
靈魂深處的恐懼被喚起。
然而很明顯，這位在魔都橫行霸道慣了的小霸王并沒有服軟，還倔強(qiáng)地抬起胳膊擦了擦嘴角并不存在的血。
“庫(kù)——有兩下子嘛，不，不愧是圣西斯選中的勇者！是，是在下輸了，任憑你處置好了。”
說(shuō)完，她還悄悄看了一眼羅炎。
‘我的演技怎么樣？’
羅炎：“……”
似乎預(yù)感到了那即將來(lái)臨的大風(fēng)暴，薇薇安痛苦地合上了輕顫的睫毛。
魔王的霸業(yè)……到此為止了嗎？
顯然，她有點(diǎn)兒入戲太深了。
這次愛德華有點(diǎn)兒笑不出來(lái)了，剛才顯然是逗小孩子玩的，但他總覺得這最后兩秒不像是演的。
錯(cuò)覺吧……
“哈哈哈哈！”為心中的錯(cuò)覺懺悔了兩秒，愛德華用更大的笑聲掩飾了剛才那不自然的遲疑，欲蓋彌彰地說(shuō)道，“薇薇安小姐真是個(gè)有趣的姑娘，你們的感情可真好啊。”
羅炎嘆了口氣。
“或許吧。”
不同于老愛德華，兩個(gè)小愛德華在看到了薇薇安的反應(yīng)之后卻是兩眼放光，崇拜地看向了坐在那兒的科林殿下。
果然——
這位才是真正的魔王大人！
簡(jiǎn)直太厲害了！