曲卓沒察覺魏硯不對勁，看完了自已要作保的考生，便興致勃勃湊了過來，伸手拍了拍魏硯手中的名冊，笑道：“魏兄，快讓我瞧瞧，你這一批分到的都是哪些生員，若是有資質尚可的，日后說不準還能同你我一道交游。”
魏硯不好推辭，將派保名冊緩緩遞了過去。
曲卓接過冊子，目光從上往下一掃，視線驟然在葉戚二字上頓住，先是一怔，然后瞪大眼睛，發出一聲驚呼，“石碾上山村的葉戚！！？怎么會是他，竟還是案首！？”
魏硯眸色一動，面上還是那副沉穩模樣，“瞧曲兄的反應，你認識他？”
曲卓驚訝過后，看向魏硯的神色變得很復雜，猶猶豫豫，欲言又止。
魏硯見狀，眉峰微不可察地蹙了蹙，心底的好奇被勾得更甚，當即壓著聲線開口：“曲兄有什么話但說便是，我們之間的關系，有什么是不能說的。”
曲卓左右張望了兩眼，見周遭士子或在核對名冊，或在與相熟之人閑談，無人留意這邊，才往前又湊了半步，聲音壓得極低。
“魏兄，你......你當真要給這葉戚作保？”
他頓了頓，見魏硯面色沉冷，咬了咬牙道：“這位名葉戚的考生，我知曉他的一些不好的往事。”
魏硯眼眉一挑，心里當即來了興趣，但面上還是故作沉穩：“什么往事？曲兄可莫要胡亂編排考生，傳出去，對你我都不妥。”
曲卓立刻壓低聲音，急著辯解：“我哪敢胡亂說！這些都是我親眼見到和聽到的，我也是想著我們二人關系好，不想讓你平白被他拖下水，你年紀輕輕便是廩生，前程大好，犯不著為這種人擔風險。”
這話聽著就知道葉戚從前定不是什么好人，魏硯心里大喜，強忍住上揚的嘴角，故意蹙眉問道：“曲兄的好意我知曉，只不過這不是小事兒，若葉戚真有什么不堪過往，你只管如實說來，我心中也好有個底。”
曲卓沒多想，往魏硯那邊又湊近幾分，將聲音壓得低低地道：
“我娘就是石碾上山村的人，早些年時候，這個葉戚風評可差了，原本在書院讀書，后來嗜賭成性，欠好些賭債，將他爹娘活生生給氣死，被書院趕出來，不成想，竟絲毫不悔改，甚至最后還逼迫他大哥賣房賣地給他還賭債！”
“什么！”魏硯沒忍住，聲音猛地拔高，引得周邊的士子皆好奇地看了過來。
曲卓不悅地瞅了眼魏硯，沖周圍看過來的賠笑，“驚擾各位，實在抱歉。”
眾人見沒事兒，轉回頭繼續各自的事，只是偶爾還有幾道探究的目光掃過來。
曲卓狠狠拉了把魏硯的袖子，將人拽到廊柱后更僻靜的角落，“魏兄，你吼這么大聲干甚？”
他警惕地瞥了眼外頭，確認無人跟來，才咬牙低聲道：“這種陰私丑事，豈是能在人前高聲談論的？傳出去，不僅是葉戚名聲掃地，連帶著你我今日在此議論，也要落個背后嚼舌根的名聲。”
魏硯此時早已按捺住心頭的震驚，取而代之的是難以言喻的狂喜。
嗜賭成性？氣死爹娘？逼兄賣房？
這哪里是不堪過往，簡直是天打雷劈的劣跡！
有這些把柄在手......
越想，魏硯心里越激動，甚至眼底隱隱泛起了紅血絲。
要知道府考雖說是考試，但考試內容并不重要，目的其實是嚴查考生的身份，家世和品行。
俗言道，縣試考文章，府試查身家。
無論是嗜賭成性，還是氣死爹娘，但凡有一條被證實了，葉戚必死無疑。
他深吸一口氣，壓下眼底翻涌的狠意，做出一副凝重又后怕的模樣，順著曲卓的話道：“是我失態了，只是此事太過駭人，我實在難以置信，他好歹也是縣案首，怎么會背地里竟做出這等傷天害理之事。”
“知人知面不知心罷了。”曲卓冷哼一聲，語氣愈發鄙夷還帶著絲不自知的嫉妒，“我娘說，這葉戚從前在村里就是個混賬賭徒，除了賭錢什么都不會，如今不知使了什么法子，竟還考上了縣案首，真是荒謬！”
“那他大哥.....”魏硯故意追問，他記得名冊上葉戚籍貫雖寫著上山村，卻并無親屬記載，這其中定有蹊蹺。
“還能如何？被他逼得家破人亡，至今年紀一大把，連個媳婦也找不到。”曲卓嘖嘖感嘆，隨即話鋒一轉，沖魏硯道：“魏兄，你想想，一個連親爹娘，親大哥都能如此對待的人，人品能好到哪里去？”
魏硯聽得心頭大喜，緊掐著手心，面上不露半分。
“曲兄此言，當真是驚煞我也。”他壓低聲音，語氣滿是后怕與義憤，“我身為派保廩生，職責便是核查考生品行，保的是良善清白之人，絕非這等不忠不孝、寡廉鮮恥之徒！
頓了頓，語氣一轉，道：“不過若真如你所說，葉戚有這般不堪過往，那他連應試的資格都不配擁有，更遑論拿到縣案首、進入府試？”
曲卓也很疑惑，搖搖頭道：“我也不知，不過我猜他定是用了什么法子瞞過了縣令和各位考官。”
他頓了頓，目光沉沉掃過四周，確認無人靠近，才又沉聲道：“曲兄你確保你所說之事屬實？畢竟此事絕非小事，府試最重身家品行，一旦查實，葉戚當場便會被黜落，永不許再考，連我這擔保人，都要受牽連擔責。”
曲卓見他這般鄭重，反倒有些慌了神，忙道：“我、我也就是聽我娘說的，村里人人都知道，絕非我刻意造謠......”
“你先別慌，我自然信你的。”魏硯立刻安撫，語氣很是沉穩，“既能傳得滿城皆知，我相信便絕非虛言，只是此事不能只憑口說，需得有人證、物證才行。”
他眼底閃過絲算計，聲音又放輕不少：“你我皆是廩生，身負擔保之責，明知考生品行有虧卻隱瞞不報，將來事發，你我都要落個失職之罪。”
曲卓聞言，越發慌神，“那該如何是好？”
魏硯提議道：“與其坐以待斃，不如主動揭發，保住你我自身清白。”
“怎么說？”曲卓問。
魏硯抬手，輕輕拍了拍曲卓的肩膀，語氣懇切：“曲兄，此事你放心，我自有分寸，定不會連累你，你只需將你所知細節，詳細告知我，至于如何揭發、何時揭發，交給我來安排。”