二月初八，初春。
顧如礪三人坐上馬車前往貢院，隨行的顧老頭和牙叔借著燭光再次檢查攜帶的東西。
“爹，牙叔，在家里已經(jīng)檢查不下十次了。”
顧老頭把東西放回原處：“會(huì)試不能疏忽，貢院離宅邸遠(yuǎn)，來回趕不及。”
“是啊，顧公子，多檢查幾次我們兩個(gè)老的也放心。”
成吧，三人無奈地對(duì)視。
卓承平掀開車簾，發(fā)現(xiàn)路上都是馬車。
“這么多馬車，等會(huì)兒不會(huì)堵了吧？”
話落，駕車的卓大拉了韁繩。
周言謹(jǐn)扯了扯嘴角：“敬和，下次別隨意開口。”
“如礪，你到前面看看情況。”
顧如礪坐在車門附近，他掀開車簾，剛要看一下什么情況，前面的馬車已經(jīng)消散，卓大對(duì)顧如礪頷首。
“顧公子坐好。”
顧如礪轉(zhuǎn)身坐了回去。
周言謹(jǐn)和卓承平直直地看顧如礪。
“沒想到如礪還能有這用法。”
“敬和兄，你這話，”顧如礪無奈搖頭。
許久，馬車再次停了下來，外面吵吵嚷嚷的。
“幾位公子，馬車不能進(jìn)去了。”
下了馬車，顧如礪看到烏泱泱的人群，外圍是打著火把的士兵，還有不少士兵維持秩序。
“爹，牙叔，你們先回去吧，等會(huì)兒后面人多了，馬車也出不去。”
看著后面的馬車越來越多，還有士兵催促卓大拐彎出去，顧老頭想了下，叮囑孩子們幾句，就跟牙叔坐著馬車離開了。
“咱們快去排隊(duì)吧，雖然考棚逼仄，好歹進(jìn)去能坐著閉目養(yǎng)神。”
此地還不到貢院，三人提著考籃抬步走去。
“沒想到越往貢院，人竟然少了些。”卓承平看著四周的人。
周言謹(jǐn)：“剛剛那里是下車處，隨行送考生的人多吧。”
一盞茶后，三人看著前面看不到頭的隊(duì)伍。
“人還是很多的。”顧如礪說道。
另外兩人贊同地點(diǎn)頭，剛剛說話太早了。
正在排隊(duì)，卓承平無聊地四處觀看。
“誒？馬車竟然能進(jìn)來么？”
顧如礪和周言謹(jǐn)聞言轉(zhuǎn)身看了過去，周圍排隊(duì)的學(xué)子見了動(dòng)靜也看過去。
一道芝蘭玉樹的身影從馬車上下來，那人猶如高嶺之花般讓人為之側(cè)目，卻不敢上前叨擾。
只見蔣嵐楓施施然對(duì)馬車內(nèi)的人行了一禮，便轉(zhuǎn)身走來。
“蔣嵐楓，他就是今科狀元奪魁者之一。”
“聽說蔣嵐楓要不是守孝，說不定早已金榜題名。”
“家里有地位就是好，你們看這些出身不俗的公子哥都能坐馬車進(jìn)來，我等只能在巷口下馬車，步行而來。”
顧如礪幾人聽著周圍的舉人談?wù)撝Y嵐楓。
“蔣逸之學(xué)識(shí)過人，不是虛名。”
上一次見面，幾人一起探討過文章，顧如礪三人是對(duì)蔣嵐楓才華很欽佩的。
蔣嵐楓確實(shí)博學(xué)多才，上知天文下知地理，不怪大家都說他是會(huì)元奪魁者之一。
不遠(yuǎn)處的蔣嵐楓看到幾人，微微頷首。
三人抬手回禮，雙方并未交談。
一直到進(jìn)貢院前，卓承平都在扒拉顧如礪。
“如礪，這次要在貢院三日，也不知道為兄考試能不能順利。”
之前只是偶爾碰一下如礪，當(dāng)日是沒事，也不知這次能管多久。
“總比之前好。”周言謹(jǐn)安慰道。
卓承平一想也是。
“敬和兄，慎之兄，我們?nèi)艘煌銊?lì)。”
顧如礪右手握拳，卓承平笑瞇瞇地伸拳，周言謹(jǐn)靜靜地把手放在二人中間。
“勉勵(lì)。”
三人互相鼓勵(lì)，不遠(yuǎn)處的蔣嵐楓看了他們一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了貢院。
很快排到三人，周言謹(jǐn)最先進(jìn)去，卓承平緊跟其后，顧如礪在兩人身后。
先是檢查了公驗(yàn)等履歷，沒有問題之后便進(jìn)貢院的大門，來到下一處搜查。
脫了身上的衣裳，把束發(fā)散開檢查，和鄉(xiāng)試差不多，但會(huì)試搜查更嚴(yán)格。
會(huì)試穿戴的衣裳是有要求的，單層的衣裳不能超過規(guī)定的厚度，御寒的厚衣要能拆開檢查的。
二月初的京城還是很冷的，顧如礪剛進(jìn)來就見不少學(xué)子抱著身子取暖。
“公子請(qǐng)脫衣。”
搜子面對(duì)顧如礪神色溫和了許多，長得好看的人，很多時(shí)候會(huì)多些優(yōu)待。
顧如礪頷首，迅速脫了上衣，脫完一件還有一件，搜子看著顧如礪身上的衣裳有些意外。
這位舉人雖然年輕，但很聰明。
也是，這個(gè)年紀(jì)就能參加會(huì)試，當(dāng)是大虞數(shù)一數(shù)二的聰明人。
“哇哦。”
身側(cè)抱胸取暖的學(xué)子突然贊嘆出聲，那學(xué)子眼神直白地看著顧如礪。
顧如礪剛想拱手行禮，又覺得怪怪的，他現(xiàn)在只著褻褲，實(shí)在不雅。
搜子面露欣賞，這位公子不止樣貌驚人，身軀也是難得的偉岸。
搜查完，顧如礪連忙穿上衣裳，“多謝。”
看著穿上衣裳的顧如礪，搜子真是有些羨慕又詫異了。
怎么穿這么多件，穿上衣裳比他看起來還勁瘦。
來到考棚，顧如礪松了口氣，不是臭號(hào)，位置還不錯(cuò)。
擦了下木板，顧如礪坐了上去，把身上穿的外衣脫了出來披在身上，靠著墻壁睡了過去。
聽著鑼鼓聲醒來，顧如礪揉了揉眉頭。
高堂上的主考官先拜了圣人像，轉(zhuǎn)身面對(duì)諸生。
“陛下親策天下英才，圣心求賢若渴，特開恩科，，，，，。”
聽著主考官的話，顧如礪有些失神，好似每次科考前，主考官都會(huì)來一句差不多的開場(chǎng)。
“晉元二十八年，二月初九，會(huì)試第一場(chǎng)，始。”
官員們開始忙了起來，蓋了官印取卷子，士兵發(fā)給每位考生。
“諸生注意，題已出。”
“諸生注意，題已出。”
聽到這個(gè)提示，顧如礪眼神一正，只見士兵舉牌在考棚內(nèi)走動(dòng)。
“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。”
此題出自《大學(xué)》，顧如礪記下第一道題。
舉牌的士兵在考棚內(nèi)走了三遍，再次提醒，第二題已出。
“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。”
出自《孟子·盡心上》，這道題與第一題相比有些難，需融會(huì)貫通四書五經(jīng)才能解答，不然就算熟讀背誦《孟子》，想來也很難上榜。
不過參加會(huì)試的考生，想來四書五經(jīng)早已熟讀。
第三題，則是出自《論語》。
“子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。”
此道題也不比第二題簡(jiǎn)單，修身克已之境界，圣人也很難做到。
簡(jiǎn)單總結(jié)就是。
毋意：不主觀臆斷。
毋必：不絕對(duì)偏執(zhí)。
毋固：不拘泥固執(zhí)。
毋我：不要認(rèn)為自已是對(duì)的，不要唯我獨(dú)尊。
可若要答題，定然是要引經(jīng)據(jù)典，加以考生的想法書寫，可是這樣也很容易陷入自身思維里。
顧如礪正在思忖的時(shí)候，最后一道詩題出來。
“風(fēng)暖鳥聲碎。”
以此為題做詩一首，顧如礪在草紙上記下題目，而后便開始做最簡(jiǎn)單的第一道題。
雖然這道題相對(duì)來說比較簡(jiǎn)單，但一直到歇息的時(shí)候，只是把答題寫在草紙上沒有謄真。
上完茅廁，顧如礪用布巾擦拭手心上的水漬，吃完老父親給他準(zhǔn)備的干糧和肉干，顧如礪這才開始把題謄寫到卷子上。
仔細(xì)檢查見回答沒問題，壓好卷子，趁著墨跡未干，在想第二題。
這道題顧如礪以‘心’、‘性’、‘天’闡述，等木板上的卷子徹底干透，小心收了起來，這才繼續(xù)答第二道題。
第二題謄到卷子上的時(shí)候，天色已經(jīng)暗下來。
二月的京城天黑得快，顧如礪拿出發(fā)放的蠟燭。
會(huì)試每一場(chǎng)都會(huì)發(fā)三根蠟燭，用完就沒有了。
等顧如礪回神的時(shí)候，木板上的蠟燭已經(jīng)融到最底下，看著已經(jīng)寫完的題，想了下，顧如礪吹滅蠟燭，把木板放下來，蓋著厚衣在考棚內(nèi)睡了起來。
這次倒是很幸運(yùn)，沒有臭腳丫子了，但是這一考場(chǎng)竟然有一個(gè)打呼聲震天響的考生，敬和不是說他運(yùn)氣好嗎？他怎么不覺得。
顧如礪翻了個(gè)身子繼續(xù)睡，突然有人叫走水了。
探出身子的時(shí)候，顧如礪發(fā)現(xiàn)四周的考生都在好奇地觀望。
原來是有一位考生因?yàn)榇蚝袈曀恢c(diǎn)蠟燭寫題，結(jié)果不小心點(diǎn)了卷子，幸好有士兵巡邏，不然可就危險(xiǎn)了。
聽聞以前有一次，貢院走水，但不到開龍門的時(shí)辰，在貢院燒死了很多考生。
也是那次后，貢院才引了水進(jìn)來，夜里士兵在考棚巡邏也緊密起來。
次日一早，顧如礪先去簡(jiǎn)單洗漱，上了個(gè)茅廁，回來看著肉干和干糧毫無胃口。
顧如礪突然翻起考籃，在看到老爹準(zhǔn)備的爐子，眼中滿是喜色。
在對(duì)面考生納悶的眼神下，顧如礪點(diǎn)燃蠟燭放在爐子底下，倒了點(diǎn)水進(jìn)去，然后把干糧和肉干都丟了進(jìn)去。
昨日已經(jīng)把第三道題寫在草紙上，顧如礪拿出來檢查，完善好，剛好爐子上的東西可以吃了。
吃了一口，顧如礪眼神懊悔。
他昨日就該這么做了，吃了一天干巴巴的干糧和肉干，胃口都沒了。
對(duì)面的考生見他吃得歡喜，咽了咽口水。
飯后，顧如礪滿足地舒了一口氣。
收拾好木板上的東西，顧如礪開始把第三題寫到卷子上。
等他要收尾的時(shí)候，同考棚的學(xué)子已經(jīng)有人搖鈴交卷。
今天是二月初十，要在落日前交卷出貢院。
等卷子干的時(shí)候，顧如礪把心神放在最后一道詩上。
“風(fēng)暖鳥聲碎。”
春日風(fēng)光，會(huì)試剛好是在初春舉行，倒也應(yīng)景。
顧如礪在草紙上落下筆墨，正要寫一首春風(fēng)和煦，鳥鳴清脆的詩。
“不對(duì)。”