出了貢院，見兩位好友都在。
“敬和兄，慎之兄。”
“就等你了，咱們快走吧。”
三人沒走幾步就碰到來接他們的顧老頭。
“還是如礪了解顧叔，說您定會來接他，特意讓我們從這里走。”
本來往另一條路出去人比較少，但顧如礪說顧老頭說不定在來接他們的路上，因而三人就往這邊走了。
“我怎么可能不來接你們。”
四人逆著人群擠了出去，走了好一會兒，才來到上一次停馬車那里。
三人好生休息了一天，十四日夜里蓄足了精神前往貢院。
二月十五，會試最后一場舉行。
第三場考時務策五道，這是會試最難的一場。
第一道論吏治與人才，第二道是賦稅及民生，第三道題是邊疆治理，第四道考農桑和防災，最后一道考教化與風俗。
這五道時務策囊括諸多方面，上到國家治理，下到百姓農桑等。
每一道題都要寫上許久，光是第一道，顧如礪到申時才寫完。
聽到士兵報時辰，顧如礪沉吟片刻，決定加快速度。
天黑前，這才把第二道題書寫在草紙上。
吃了點干糧，顧如礪點了蠟燭，把第二道題謄在卷子上。
顧如礪縮在角落里把第三道題寫在草紙上，半晌，放下筆，收起之前做好的卷子。
揉了揉手腕，看著見底的蠟燭，顧如礪沉吟片刻，拿出第二根蠟燭點上。
寫上第三道題，等墨跡干透的時候，顧如礪又把第三根蠟燭點上。
會試三場，顧如礪第一次在考場直接把蠟燭都用完了。
次日清晨，顧如礪睜開眼，眼底還有紅血絲。
打了個哈欠，顧如礪去上茅房，回來的時候，不見之前的困倦。
顧如礪坐下后，發現同一考棚的考生大多都埋頭苦寫，他也趕忙磨墨寫卷。
一做就是一上午，期間顧如礪吃了點干糧，上了趟茅廁，就沒再停下來過。
“快謄真。”
聽到這個呼喊，寫了一天的顧如礪卻穩了下來。
直到寫完卷子，顧如礪舒了口氣，小心翼翼壓住卷子，生怕不小心污了卷子。
在等卷子干的時候，顧如礪注意到已經有人出貢院了。
今日是會試最后一日，是可以提前出貢院的，且很多考生以提前交卷為榮。
他就不去搶這名頭了，這五道時務策，耗費了他不少精力，幸虧他昨夜點燭寫了，要不然今日想及時交卷怕是來不及了。
交卷后，出去的時候，顧如礪發現兩側考棚內的考生正在低頭苦寫。
不由得慶幸他昨天晚上的決定，連夜寫了幾道題。
出了貢院，發現卓承平也出來了。
“敬和兄，不愧是你，每場都是第一個出來。”
“你是知道為兄的，我不是很喜歡考棚。”
顧如礪挑眉，他也不喜歡，但他太過謹慎，每道題都會在草紙上書寫，才謄到卷子上，完了又三番兩次檢查有無錯誤。
等了許久都不見周言謹出來，顧老頭都和兩人等了好一會兒了。
“早知道我應該帶幾塊點心在身上。”
聽兒子說他只在考場嚼了點干糧，顧老頭有些懊悔。
“等會兒就回去吃熱乎的飯菜多好。”顧如礪笑著安慰老爹。
卓承平看著貢院外越來越少的人，心中有些擔心。
“快要到貢院閉門了，慎之怎么還沒出來。”
貢院閉門，就是不管考生有沒有答完，都要出考場，因此，兩人有些擔心周言謹會試不順利。
突然，貢院門口有些動靜。
“蒼天吶，我還沒答完啊。”
三人看了過去，就見有幾個考生當場在貢院門口掩面而泣。
“慎之出來了。”
三人就在貢院門口附近，連忙上前。
見好友面露擔憂，周言謹沉聲道：“先回去吧。”
一路上有些靜默，顧如礪和卓承平猜周言謹這場考試不太順利。
上了馬車，牙叔見情況不對，并沒有直接詢問，而是和顧老頭忙著給幾人弄布巾擦手。
等吃了幾口點心，周言謹這才開口道：“不用擔心，我及時做完了，只是答得不好，怕是只能再苦讀三年了。”
從第二場開始，他就覺得有些勉強，這次五道時務策，前面三道題真是難上加難，他便是點燭夜默也沒有寫完三道題，第二天只能急急忙忙把昨夜的卷子收尾。
“此次的時務策確實難。”
光是第二道的賦稅財政等問題，就極其難答。
“無愧于多年苦讀便可，只能放寬心等發榜了。”
周言謹見大家都擔憂地看著他，唇角微勾：“我心里早有準備，你們別擔心。”
早在來京城之前，他就猜到自已大概率不會高中。
特別是在見識到博學多才的蔣嵐楓之后，這世間天才太多了，他若是太過鉆牛角尖，怕是一輩子只能止步于舉人。
他是習慣沉默，也不知道該怎么開口活躍氣氛。
而顧如礪和卓承平考慮到好友的心情，所以也沒打鬧，因而，這才造成這么奇怪的氣氛。
翌日，顧如礪還在睡覺的時候，被兩個好友搖醒。
“作甚？”
“走著，為兄進貢院前，讓牙叔提前在望江樓定了雅座。”
顧如礪認命地起床換衣裳，看著老神在在喝茶的好友，顧如礪搖頭：“早知道我就栓門睡覺了。”
大概是昨夜太困倦了，不知不覺睡著了，老爹出去沒栓門，一大早被好友進門催醒。
馬車在望江樓停下，三人下了馬車，小二迎了上來。
“哎呦，顧公子，卓公子，周公子里面請。”
沒想到小二竟然認識他們，他這才是第三次來望江樓吧，也不怪望江樓是京城最出名的酒樓了。
光是這小二就比一般酒樓的小二厲害。
三人來得很早，這會兒不是飯點，望江樓客人不是很多。
來到臨窗的雅座坐下。
“上一壺茶，再來兩份你們酒樓的招牌點心。”
“哎。”小二躬著身走了出去。
顧如礪坐在窗邊，望江樓臨江而建，因而得名，底下是京城有名的望江，上面還有小舟蕩在望江上。
“景色宜人。”
二月的京城，望江兩邊的柳樹發出新芽，別有一番景色。