出了貢院,見兩位好友都在。
“敬和兄,慎之兄。”
“就等你了,咱們快走吧。”
三人沒走幾步就碰到來接他們的顧老頭。
“還是如礪了解顧叔,說您定會來接他,特意讓我們從這里走。”
本來往另一條路出去人比較少,但顧如礪說顧老頭說不定在來接他們的路上,因而三人就往這邊走了。
“我怎么可能不來接你們。”
四人逆著人群擠了出去,走了好一會兒,才來到上一次停馬車那里。
三人好生休息了一天,十四日夜里蓄足了精神前往貢院。
二月十五,會試最后一場舉行。
第三場考時務策五道,這是會試最難的一場。
第一道論吏治與人才,第二道是賦稅及民生,第三道題是邊疆治理,第四道考農桑和防災,最后一道考教化與風俗。
這五道時務策囊括諸多方面,上到國家治理,下到百姓農桑等。
每一道題都要寫上許久,光是第一道,顧如礪到申時才寫完。
聽到士兵報時辰,顧如礪沉吟片刻,決定加快速度。
天黑前,這才把第二道題書寫在草紙上。
吃了點干糧,顧如礪點了蠟燭,把第二道題謄在卷子上。
顧如礪縮在角落里把第三道題寫在草紙上,半晌,放下筆,收起之前做好的卷子。
揉了揉手腕,看著見底的蠟燭,顧如礪沉吟片刻,拿出第二根蠟燭點上。
寫上第三道題,等墨跡干透的時候,顧如礪又把第三根蠟燭點上。
會試三場,顧如礪第一次在考場直接把蠟燭都用完了。
次日清晨,顧如礪睜開眼,眼底還有紅血絲。
打了個哈欠,顧如礪去上茅房,回來的時候,不見之前的困倦。
顧如礪坐下后,發現同一考棚的考生大多都埋頭苦寫,他也趕忙磨墨寫卷。
一做就是一上午,期間顧如礪吃了點干糧,上了趟茅廁,就沒再停下來過。
“快謄真。”
聽到這個呼喊,寫了一天的顧如礪卻穩了下來。
直到寫完卷子,顧如礪舒了口氣,小心翼翼壓住卷子,生怕不小心污了卷子。
在等卷子干的時候,顧如礪注意到已經有人出貢院了。
今日是會試最后一日,是可以提前出貢院的,且很多考生以提前交卷為榮。
他就不去搶這名頭了,這五道時務策,耗費了他不少精力,幸虧他昨夜點燭寫了,要不然今日想及時交卷怕是來不及了。
交卷后,出去的時候,顧如礪發現兩側考棚內的考生正在低頭苦寫。
不由得慶幸他昨天晚上的決定,連夜寫了幾道題。
出了貢院,發現卓承平也出來了。
“敬和兄,不愧是你,每場都是第一個出來。”
“你是知道為兄的,我不是很喜歡考棚。”
顧如礪挑眉,他也不喜歡,但他太過謹慎,每道題都會在草紙上書寫,才謄到卷子上,完了又三番兩次檢查有無錯誤。
等了許久都不見周言謹出來,顧老頭都和兩人等了好一會兒了。
“早知道我應該帶幾塊點心在身上。”
聽兒子說他只在考場嚼了點干糧,顧老頭有些懊悔。
“等會兒就回去吃熱乎的飯菜多好。”顧如礪笑著安慰老爹。
卓承平看著貢院外越來越少的人,心中有些擔心。
“快要到貢院閉門了,慎之怎么還沒出來。”
貢院閉門,就是不管考生有沒有答完,都要出考場,因此,兩人有些擔心周言謹會試不順利。
突然,貢院門口有些動靜。
“蒼天吶,我還沒答完啊。”
三人看了過去,就見有幾個考生當場在貢院門口掩面而泣。
“慎之出來了。”
三人就在貢院門口附近,連忙上前。
見好友面露擔憂,周言謹沉聲道:“先回去吧。”
一路上有些靜默,顧如礪和卓承平猜周言謹這場考試不太順利。
上了馬車,牙叔見情況不對,并沒有直接詢問,而是和顧老頭忙著給幾人弄布巾擦手。
等吃了幾口點心,周言謹這才開口道:“不用擔心,我及時做完了,只是答得不好,怕是只能再苦讀三年了。”
從第二場開始,他就覺得有些勉強,這次五道時務策,前面三道題真是難上加難,他便是點燭夜默也沒有寫完三道題,第二天只能急急忙忙把昨夜的卷子收尾。
“此次的時務策確實難。”
光是第二道的賦稅財政等問題,就極其難答。
“無愧于多年苦讀便可,只能放寬心等發榜了。”
周言謹見大家都擔憂地看著他,唇角微勾:“我心里早有準備,你們別擔心。”
早在來京城之前,他就猜到自已大概率不會高中。
特別是在見識到博學多才的蔣嵐楓之后,這世間天才太多了,他若是太過鉆牛角尖,怕是一輩子只能止步于舉人。
他是習慣沉默,也不知道該怎么開口活躍氣氛。
而顧如礪和卓承平考慮到好友的心情,所以也沒打鬧,因而,這才造成這么奇怪的氣氛。
翌日,顧如礪還在睡覺的時候,被兩個好友搖醒。
“作甚?”
“走著,為兄進貢院前,讓牙叔提前在望江樓定了雅座。”
顧如礪認命地起床換衣裳,看著老神在在喝茶的好友,顧如礪搖頭:“早知道我就栓門睡覺了。”
大概是昨夜太困倦了,不知不覺睡著了,老爹出去沒栓門,一大早被好友進門催醒。
馬車在望江樓停下,三人下了馬車,小二迎了上來。
“哎呦,顧公子,卓公子,周公子里面請。”
沒想到小二竟然認識他們,他這才是第三次來望江樓吧,也不怪望江樓是京城最出名的酒樓了。
光是這小二就比一般酒樓的小二厲害。
三人來得很早,這會兒不是飯點,望江樓客人不是很多。
來到臨窗的雅座坐下。
“上一壺茶,再來兩份你們酒樓的招牌點心。”
“哎。”小二躬著身走了出去。
顧如礪坐在窗邊,望江樓臨江而建,因而得名,底下是京城有名的望江,上面還有小舟蕩在望江上。
“景色宜人。”
二月的京城,望江兩邊的柳樹發出新芽,別有一番景色。