顏如玉似笑非笑。
“銀票上有毒，你沒有發現嗎？”
秦昭臉色驟然一變，瞳孔猛地收縮。
“毒？”
“不錯。”顏如玉眸光清亮如刃，“此毒帶著極淡的異香，平日里不易察覺，在燭光下湊近細看時，香氣會愈發明顯。
你日日與這些銀票相伴，就沒聞到過？”
秦昭的心“怦怦”狂跳，如同擂鼓，臉上的血色瞬間褪去大半。
他最私密的習慣，就是在夜深人靜時，獨自坐在燈下數錢、看銀票。
溫暖的燭光映著一張張嶄新的銀票，指尖摩挲著細膩的紙張，那種掌控財富的感覺，對他而言是極致的享受。
知道這個習慣的人寥寥無幾，妙琴那般張揚的性子，按理說絕不可能知曉。
他仔細回想，每次在燈下翻看那些從妙琴處得來的銀票時，確實總能聞到一股淡淡的香氣，有時濃些，有時淡些，時隱時現。
他當時只當是銀票沾染了妙琴身上的熏香，從未多想，甚至覺得那香氣與燭光、銀票搭配，更添了幾分愜意。
竟然是毒！
不，不可能！
一定是顏如玉在詐他！
秦昭咬緊牙關，強行壓下心頭的慌亂，搖頭道：“王妃所言，草民聽不懂。”
“聽不懂？”顏如玉的眸光驟然冷厲下來，語氣戲謔又嘲諷，“那你自已點一下膻中穴，親自感覺一下，再說懂不懂。”
她的話音剛落，旁邊一位年長的掌柜便忍不住勸道：“秦掌柜，事到如今，不妨試試吧。
萬一真有中毒，也好早發現早醫治，總比一直被蒙在鼓里強。”
其他掌柜也紛紛附和。
秦昭遲疑片刻，看著眾人探究的目光，深吸一口氣，緩緩抬起右手，指尖在自已胸前膻中穴的位置輕輕一點——他刻意用了輕勁兒，沒敢用大力氣。
可即便如此，指尖剛一觸及膻中穴，一陣鉆心的劇痛便猛地傳來，如同被一把無形的利刃狠狠刺穿！
秦昭忍不住痛哼一聲，身體下意識地繃緊，指尖迅速收回。
但那疼痛并未就此消散，反而如同潮水般迅速蔓延開來，順著胸腔擴散至整個腹部，絞痛感密密麻麻，如同有無數把小刀在體內肆意攪動。
“啊！”秦昭再也忍不住，雙手緊緊捂住腹部，痛叫出聲，臉色瞬間變得慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落。
不過片刻，他猛地張嘴，一口黑紅色的鮮血噴出來。
“秦掌柜！”
“真的中毒了！”
眾人見狀，紛紛驚呼出聲，看向秦昭的目光徹底變了——震驚、恍然，還有一絲難以言喻的復雜。
銀錠在一旁抱臂冷笑，語氣不以為然：“早說了已經中毒，偏生不信，非得疼過這一遭才肯承認，真是不見棺材不落淚。”
秦昭彎著腰，臉色由慘白轉為漲紅，額頭上的青筋突突直跳，他艱難地抬起頭，目光盯著顏如玉，眼中滿是痛苦與難以置信。
顏如玉挑眉，語氣平淡無波：“你的毒，可不是本王妃給你下的。
這是慢性毒，在你第一次接觸那些銀票的時候就已經被種下，潛伏期最長可達三個月。
方才讓你按壓膻中穴，不過是加速了毒發而已，即便不按壓，你也活不過三個月。”
毒性還在蔓延，秦昭的痛苦愈發劇烈，雙腿一軟，忍不住單膝跪在了地上，支撐著地面的手微微顫抖，呼吸急促而粗重，每一次喘息都帶著撕裂般的痛感。
“求……求王妃，救我。”他抬起頭，聲音嘶啞，往日的傲氣蕩然無存，只剩下求生的渴望。
顏如玉臉上笑意淡淡，眼神卻沒有絲毫溫度：“救你容易，說實話。”
秦昭深吸一口氣，胸口的劇痛讓他眼前陣陣發黑，他知道自已沒有選擇。
片刻后，他艱難地點了點頭。
顏如玉抬手示意，銀錠立刻從懷中掏出一顆褐色的藥丸，上前一步，捏開秦昭的下巴，將藥丸塞了進去。
藥丸入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，不多時，秦昭身上的劇痛便減輕了許多，呼吸也漸漸平穩下來。
他低喘著氣，緩了好一會兒，才抬起：“沒錯，我是答應了妙琴，與她合作。”
“什么！”
“果然是這樣！”
“秦昭，你這個偽君子！之前還裝得那么大義凜然，原來都是假的！”
眾人瞬間炸開了鍋。
“虧我之前還覺得你是條漢子，沒想到竟然暗中勾結妙琴，想害我們大家！”
“疫癥的時候你捐糧捐藥，原來都是為了收買人心，好日后掌控商會！真是太會裝了！”
“我們真是瞎了眼，竟然一直信任你這種狼心狗肺的東西！”
面對眾人的指責，秦昭非但沒有愧疚，反而猛地抬起頭，眼中滿是濃烈的恨意。
李冷笑一聲：“我裝？我為商會做的那些事，難道都是假的嗎？”
他的目光掃過在場的掌柜們，眼神銳利如刀：“當年南方商路被劫，是誰冒著生命危險，孤身前往山寨談判，把大家的貨物完好無損地運回來？是我秦昭！”
“去年糧價暴漲，商會資金周轉不開，是誰拿出自已的私產填補空缺，讓大家的鋪子都能正常運轉？是我秦昭！”
他的目光落在一位姓趙的掌柜身上，語氣帶著強烈的質問：“還有你！
趙掌柜，你去年被山匪擄走，是誰散盡千金，四處打點，才把你從匪窩救出來，讓你活著回到幽城？也是我秦昭！”
趙掌柜被他看得一窒，下意識地低下了頭，說不出話來。
秦昭的情緒愈發激動，胸膛劇烈起伏：“我為商會鞍前馬后，付出了多少心血，可你們呢？一個個忘恩負義！
選商會會長的時候，明明我功績最大，能力最強，你們卻依舊選了于掌柜！
就因為他出身商戶世家，而我是靠娶了商戶之女才入行的？”
于掌柜聞言一怔，臉上滿是錯愕：“竟是因為此事？”
“這還不夠嗎？”秦昭反問，嘴角勾起一抹凄涼的自嘲，“我秦昭自幼飽讀詩書，滿腹經綸，學問不比你們任何人差。
只因為家里貧困，無法繼續讀書考取功名，才不得不放棄仕途，娶了商戶之女，踏入世人看不起的商界。”