顏如玉將那方帕子接過來，輕輕鋪在案上。
上面的泥土早已干透，呈淺褐色，還帶著些細碎的沙礫。
她又從空間拿出那只舊靴子，指尖捏著靴筒邊緣，小心地將靴底轉向案面，再用銀簪輕輕刮下一點泥屑，放在帕子上的泥土旁。
顏如玉和霍長鶴的目光都落在案上那兩撮泥土上。
顏如玉盯著看了片刻，又抬手拂過帕子上的泥粒，指尖捻起一點，湊近眼前仔細分辨：“你看這泥土的成色，還有里面混著的細沙比例，和靴底的泥一模一樣。”
站在一旁的暗衛垂手而立，聽到這話，眼神微微動了動。
顏如玉抬眼看向他，語氣平靜卻帶著不容置疑的認真：“這泥，你是從哪里沾到的？”
暗衛垂下眼簾，似乎在回憶當時的情形，片刻后才開口，聲音帶著幾分恭敬：“回王妃，就是從那條山谷里。”
霍長鶴抬了抬下巴，對暗衛道：“下去吧。”
暗衛應了聲“是”，腳步輕緩地退了出去，殿內只剩下顏如玉和霍長鶴兩人。
顏如玉重新將目光落回案上的泥土，語氣篤定：“這兩種土，分明就是一模一樣的。吳平安的靴子上沾著山坳里的土，這說明，他當時肯定在那里待過。”
霍長鶴眉頭蹙了蹙，語氣里帶著幾分自責：“當初在龍吟島的時候，沒仔細搜查周圍的環境，倒是讓他趁機逃了。”
顏如玉見他神色懊惱，便放緩了語氣，安慰道：“龍吟島地形本就復雜，我們也是第一次去，當時又是晚上，光線不好。
一個人要是想藏匿、逃走，本就容易得很，何況吳平安他們對那里的地形早就摸透了，逃走也在意料之中。”
她頓了頓，又想起另一件事，神色漸漸凝重起來：“現在我更擔心的是，吳平安知不知道怪獸已經死了的事。
若是他知道了，那接下來的祭祀肯定會受影響，我們之前的計劃也會被打亂。”
霍長鶴手指在扶手上來回摩挲了兩下，沉聲道：“這事確實得防著點。我會讓人加強對龍吟島周邊的巡查。
另外，也讓人盯著吳平安可能出現的地方，一旦有消息，立刻匯報。”
顏如玉點頭，剛想說些什么，就聽到窗外傳來一陣鴿子的咕咕聲。
很快，一只綁著紙條的信鴿落在窗臺上，是‘假周烈’那邊送來的。
霍長鶴抓住信鴿，拆開紙條快速掃了一遍，隨后將紙條遞給顏如玉：“你看，已經確認劉九郎和劉八郎府里的那個神秘黑斗篷有勾結。
不過劉八郎府上那個奇怪的院子，還是和之前我們查到的一樣，沒明白具體是做什么用的。”
顏如玉接過紙條仔細看了一遍，若有所思地說：“劉八郎受了傷，肯定沒辦法主持祭祀。這么一來，負責祭祀的人，就只能是劉九郎。”
霍長鶴靠在椅背上，眼神銳利：“正好，這次祭祀是個機會，也能讓我們看看劉九郎的真面目。”
兩人正說著，蘇震海來了。
他身上還有淡淡土腥氣，應該是從軍中剛剛回來，還沒來得及梳洗換衣，臉上帶著明顯的疲憊，眼神卻很亮。
一見到顏如玉，他二話不說，直接跪了下去，對著顏如玉重重磕了個頭。
顏如玉見狀，連忙起身走過去，伸手想扶他起來：“蘇城使，你這是做什么？快起來，不必如此。”
蘇震海卻不肯起身，紅著眼眶，聲音帶著幾分哽咽：“小大夫，你可一定要受我這一拜。
你救了我兒子的命，這就等于救了我全家啊！
我蘇震海沒什么能報答你的，只能用這跪拜來表表心意，怎么道謝都不為過！”
顏如玉無奈，只能用力將他扶起來，淺笑著說：“蘇城使言重了，救死扶傷本就是我的本分。”
她頓了頓，話鋒一轉，語氣誠懇：“若是蘇城使真想道謝，不如為王爺效力。把毒瘤都肅清，讓容州的百姓重新過上安穩日子，這比什么道謝都實在。”
蘇震海聽到這話，眼睛瞬間亮了起來。
他轉過身，對著霍長鶴深深鞠了一躬，語氣堅定：“王爺，末將蘇震海，愿意誓死追隨王爺！若是不能把容州的亂象治好，不能讓百姓過上好日子，末將絕不罷休！”
霍長鶴看著他激動的神情，微微頷首，語氣沉穩：“蘇城使有這份心就好。接下來，還有不少事要勞煩你。
容州的事，不是本王一個人能做成的，還得靠大家一起努力。”
蘇震海用力點頭：“王爺放心，末將一定盡力！不管是查案還是巡查，只要王爺吩咐，末將絕無二話！”
顏如玉站在一旁，看著蘇震海堅定的模樣，臉上露出一絲欣慰的笑容。
多一個人助力，何況，蘇震海手中有兵馬。
而接下來，隨著祭祀的臨近，他們必須做好萬全準備，才能應對接下來的變數。
霍長鶴又和蘇震海交代了一些后續需要注意的事項，蘇震海一一記在心里，保證會盡快安排人手去辦。
等蘇震海離開后，顏如玉才看向霍長鶴：“現在有了蘇震海的助力，我們手里的線索也多了些。不過劉九郎和那個黑斗篷的關系，還有那個院子的秘密，還是得盡快查清楚才行。”
霍長鶴點頭：“‘假周烈’那邊會繼續盯著劉九郎，我們這邊，也得準備好應對祭祀時可能出現的狀況。”
顏如玉想起吳平安，神色凝重：“吳平安心思縝密，又對龍吟島和祭祀的流程很熟悉，若是他真想破壞祭祀，肯定會提前做好準備。我們得多加小心，不能讓他有機可乘。”
“放心，”霍長鶴看著她，語氣帶著幾分安撫，“我會調派更多人手，加強對祭祀場地的巡查，另外，也讓人去查吳平安可能藏身的地方。只要他敢出現，我們就有把握把他抓住。”
顏如玉看著霍長鶴沉穩的眼神，心里的擔憂也少了些。
霍長鶴做事向來周全，有他在，很多事情都能安排得妥當。
只是容州的水太深，劉九郎、劉八郎、黑斗篷、吳平安，這些人糾纏在一起，還有墨先生坐鎮，必定不是那么好對付。
屋內的燭火搖曳，窗外的夜色漸深，容州的平靜之下，一場暗流涌動的較量，才剛剛開始。