翌日，紫宸殿。
金階玉陛，香煙繚繞，百官肅立。氣氛卻比往日更加凝滯緊繃，暗流在莊嚴(yán)肅穆的表象下洶涌。
剛一開(kāi)議，便有人率先將矛頭指向了上官牧。
以清流自居、與上官家素有舊怨的兵部侍郎佟武岳便站了出來(lái)。
“陛下！”陳侍郎聲音洪亮，帶著痛心疾首的激憤，“戶(hù)部乃朝廷錢(qián)糧命脈，賬目不清，則國(guó)本動(dòng)搖！臣查舊年檔案，發(fā)現(xiàn)平安三年江南鹽稅虧空一案，經(jīng)手人正是時(shí)任戶(hù)部侍郎的上官牧！其賬目混亂，疑點(diǎn)重重，更有隱匿虧空、欺瞞朝廷之嫌！此等蠹蟲(chóng)盤(pán)踞要職，實(shí)乃我朝之恥！臣懇請(qǐng)陛下徹查！”
“可不光是這一案?！彼赜薪系谝患抑内w家家主，時(shí)任禮部侍郎的趙長(zhǎng)空跟著站出來(lái)，義正言辭地稟道：“陛下，佟侍郎所言鹽稅案，不過(guò)冰山一角！臣亦有本奏！”
趙長(zhǎng)空年逾五旬，須發(fā)花白，卻精神矍鑠，聲音沉穩(wěn)洪亮，自帶一股江南豪族的底氣，“江南道鹽政之弊，絕非僅是賬目混亂！臣有親族、故舊在江南為商賈，彼時(shí)皆曾受上官牧及其爪牙之盤(pán)剝！其手段之酷烈，令人發(fā)指！”
他向前一步，目光如炬，直射向臉色已然發(fā)白、強(qiáng)作鎮(zhèn)定的上官牧：“其一，鹽引發(fā)放，上官牧借手中職權(quán)，對(duì)不愿行賄納貢之良商，百般刁難，拖延克扣，致其破產(chǎn)者有之！而對(duì)依附其門(mén)下、行賄巨萬(wàn)之奸商，則大開(kāi)方便之門(mén)，超額濫發(fā)！此等行徑，無(wú)異于殺雞取卵，斷我江南商道根基！”
趙長(zhǎng)空頓了頓，讓那鏗鏘有力的控訴在殿中回蕩，引得不少官員頻頻點(diǎn)頭，尤其是一些江南籍貫的官員，更是面露激憤。
“其二！”趙長(zhǎng)空聲音陡然拔高，帶著沉痛，“鹽稅征收之時(shí)，上官牧及其黨羽，巧立名目，橫征暴斂！除朝廷正稅外，更私設(shè)查驗(yàn)費(fèi)、損耗補(bǔ)、平安捐等諸般雜稅！商賈不堪重負(fù)，怨聲載道！更有甚者，凡有不服、或稍露不滿(mǎn)者，輕則被其構(gòu)陷入獄，家產(chǎn)抄沒(méi)；重則……”趙長(zhǎng)空深吸一口氣，擲地有聲，“重則被其豢養(yǎng)之私兵，以抗稅、通匪之名，公然屠戮于市井！平安三年秋，湖州富商周氏一門(mén)七口，連同仆役十?dāng)?shù)人，一夜之間盡數(shù)被殺，宅邸焚毀！此等慘案，當(dāng)?shù)毓俑M莫如深，草草以流寇劫掠結(jié)案！然，據(jù)臣所查，案發(fā)前數(shù)日，周氏因拒繳平安捐，曾與上官牧派去催收的稅吏當(dāng)街爭(zhēng)執(zhí)！此案疑點(diǎn)重重，懇請(qǐng)陛下明察！”
趙長(zhǎng)空這番話(huà)，如同在滾沸的油鍋里潑進(jìn)一瓢冷水，瞬間炸開(kāi)了鍋！
話(huà)音未落，另一位素來(lái)依附趙家的御史也立刻出列附議，言辭更為激烈，甚至隱隱將矛頭指向了上官牧背后的上官家。
朝堂之上，頓時(shí)一片低語(yǔ)嘩然。
上官牧臉色鐵青，額角青筋暴起，正要出列反駁，卻被身邊的同僚死死拉住。
就在這時(shí)，楊韻出列了。
她一身青色御史官袍，身姿挺拔如青竹，在一眾或老成或激憤的朝臣中顯得格外沉靜。她沒(méi)有繼續(xù)駁斥上官牧，而是從袖中取出一份早已備好的劄子，高舉過(guò)頂。
“陛下，”她的聲音清越平穩(wěn)，清晰地回蕩在殿中，“臣近日復(fù)核舊檔，亦發(fā)現(xiàn)平安三年江南鹽稅案存有諸多疑點(diǎn)，與陳大人所言不謀而合。然臣所查，疑點(diǎn)不止于此。”
她頓了頓，目光掃過(guò)臉色劇變的上官牧，繼續(xù)道：“臣查得，當(dāng)年鹽稅虧空上報(bào)后，曾有地方官員上疏申辯，言及鹽引發(fā)放、運(yùn)輸損耗等情弊，其疏卻被戶(hù)部壓下，未能上達(dá)天聽(tīng)。經(jīng)辦此疏者，亦是上官牧。”
楊韻的聲音陡然轉(zhuǎn)厲：“更有甚者，臣在核查相關(guān)商戶(hù)卷宗時(shí)，發(fā)現(xiàn)數(shù)家當(dāng)年與鹽引有關(guān)的商戶(hù)，其幕后東家，竟與上官牧府中管事有千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)！其中數(shù)家，更是在鹽稅案后不久，便因‘經(jīng)營(yíng)不善’而關(guān)門(mén)歇業(yè)，其主事之人，或暴病身亡，或遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，下落不明！”
此言一出，滿(mǎn)殿皆驚！這已不僅僅是賬目不清、隱匿虧空，而是涉嫌構(gòu)陷地方、貪墨公款、殺人滅口的重罪！
楊韻只字不提成武二十一年的工部軍械庫(kù)修繕案。
那案子里受了圣人詰問(wèn)的幾家都跳出來(lái)了，哪兒還用得著她再提？自會(huì)有人繼續(xù)往那案子上靠就是了。
上官牧再也按捺不住，猛地掙脫同僚阻攔，撲到階前，聲嘶力竭：“陛下！陛下明鑒！楊禮成血口噴人！他這是誣陷！是構(gòu)陷！臣忠心耿耿……”
“夠了！”一個(gè)冰冷低沉的聲音驟然響起，壓過(guò)了上官牧的咆哮。
眾人循聲望去，只見(jiàn)沈栩安不知何時(shí)已悄然立于殿前左側(cè)，他并未著官服，而是一身玄色深衣，更顯身姿挺拔，氣度沉凝。
他光如冷電般射向上官牧，喝道：“楊御史所列，樁樁件件，皆有卷宗可查，有人證物證可循。上官大人此刻咆哮朝堂，指斥御史，是心虛，還是欲蓋彌彰？”
不等上官牧開(kāi)口，沈栩安目光平靜地投向御座上的皇帝，緩開(kāi)口道：“是非曲直，陛下自有圣裁。若你心中無(wú)愧，何懼？待到三司會(huì)審，詳查一切，真相自明、”
他這番話(huà)，看似公允，實(shí)則字字如刀，將上官牧逼到了絕境。尤其是那句“三司會(huì)審”，更是徹底封死了上官牧試圖在朝堂上胡攪蠻纏、拖延時(shí)間的所有退路。
一直端坐御座、沉默不語(yǔ)的天子此刻終于抬起了眼皮。
他的目光深邃難測(cè)，先是掠過(guò)激憤的陳侍郎，再落到沉穩(wěn)持劄的楊韻身上，最后，定格在沈栩安身上。
“沈愛(ài)卿所言，甚合朕意。”天子的聲音不高，卻帶著雷霆萬(wàn)鈞的威壓，“御史風(fēng)聞奏事，乃其本分。楊御史既已查得實(shí)證，上官牧，你有何冤屈，三司堂前自可申辯。咆哮朝堂，成何體統(tǒng)！”
他頓了頓，目光掃過(guò)殿中噤若寒蟬的百官，尤其是臉色煞白、搖搖欲墜的上官牧，以及他身后幾個(gè)同樣面無(wú)人色的黨羽，最終落在楊韻身上：“楊?lèi)?ài)卿。”
“臣在?！睏铐嵐怼?/p>
“你既查得此案疑點(diǎn)，便由你主理，協(xié)同大理寺、刑部，三司會(huì)審，務(wù)必將此案查個(gè)水落石出！無(wú)論涉及何人，一查到底，絕不姑息！”天子的聲音斬釘截鐵，每一個(gè)字都敲在在場(chǎng)官員的心坎上。
“臣，遵旨！”楊韻朗聲應(yīng)道，垂下的眼眸中閃過(guò)一絲銳利的光芒。成了！