新帝登基改元武安。
陸丞以攝政王身份總攬朝政，首要之事便是清算無相王言余黨，整頓禁軍，穩(wěn)定京畿。
嶺南邊軍在戚廣文率領(lǐng)下暫時留駐京城，以震懾宵小。
陸丞在攝政王府與劉滾、戚廣文莫言議事。
“王爺，王言在獄中受刑不過已承認部分罪行。”
劉滾稟報，“他承認受無相蠱惑，參與西山工程并利用職權(quán)，為無相運送過幾批特殊藥材。
但對地下火藥及毒物之事，誰說不知情皆是無相一手安排。”
“老狐貍。”
戚廣文冷哼，“無相人都跑了他自然死無對證。”
陸丞看向莫言：“莫先生，漕運那邊查得如何？”
莫言搖頭：“那批黑罐貨物，在津門附近失去蹤跡。
漕幫負責(zé)押運的香主及其心腹，在我們的人趕到前，已全部失蹤活不見人死不見尸。”
“又是滅口。”
劉滾握拳，“這無相手段當(dāng)真狠辣。”
“邊境軍鎮(zhèn)的疫病呢？”陸丞又問。
“情況不妙。”
戚廣文面色凝重，“末將離任前，嶺南已有三處衛(wèi)所出現(xiàn)類似癥狀，軍醫(yī)束手無策。
據(jù)報北疆西陲亦有小規(guī)模疫情上報。
患者皆呈亢奮衰竭之態(tài)，與陛與前陛下癥狀類似只是進程更快。”
陸丞沉默片刻，緩緩道：“無相之毒恐已悄然散播。
其目的，便是要自下而上瓦解我大周武力根基。”
“必須盡快找到解藥。”劉滾急道。
“解藥需知毒藥配方。”
莫言嘆息，“無相所留單方經(jīng)太醫(yī)署查驗，皆為掩人耳目之物，真正核心的毒方，恐怕只有他本人知曉。”
議事廳內(nèi)一時沉寂。
敵暗我明處處被動。
這時管家來報：“王爺，府外有一游方郎中求見，言有要事稟報關(guān)乎京城瘟疫。”
“游方郎中？”
陸丞蹙眉，“帶他進來。”
不多時，一名背著藥箱風(fēng)塵仆仆的老者被引入。
他見到陸丞，躬身行禮：“草民參見攝政王。”
“先生有何事？”陸丞問。
“草民近日在京郊行醫(yī)，發(fā)現(xiàn)數(shù)起怪病。”
老者道，“患者起初精神健旺力大無窮，但數(shù)日后便急速衰敗嘔血而亡。
其癥狀與前些時日西山爆炸后，一些吸入毒霧的民夫頗為相似。”
陸丞與莫言對視一眼，皆看到對方眼中的驚意。
西山毒霧與邊境疫病竟是同源？
“先生可能醫(yī)治？”陸丞追問。
老者搖頭：“此毒詭異，草民只能略緩其癥狀無法根除。
不過草民在查驗死者衣物時，發(fā)現(xiàn)皆沾染有一種極細微的黑色粉塵。”
他從藥箱中取出一個紙包，小心打開，里面是少許如同墨漬的粉末。
“草民驗過，此物非金石非草木，帶有陰寒之氣，似能侵蝕人的精氣神。”
莫言上前，用銀針蘸取少許，仔細嗅聞觀察。
頓時臉色微變：“王爺，此物與無相所需南海陰沉木、赤焰珊瑚粉煉制后的殘渣，氣味有幾分相似。”
陸丞眼神一凜：“先生可知這粉塵從何而來？”
老者遲疑道：“草民循跡查訪，發(fā)現(xiàn)這些死者皆曾飲用過城北新開的一家甘泉茶肆的茶水。”
甘泉茶肆？
陸丞立刻下令道：“劉滾，你立刻帶人秘密控制那家茶肆，將所有人員水源、茶葉全部查封檢驗。”
“末將領(lǐng)命。”劉滾匆匆而去。
陸丞又對老者道：“先生高義，可否暫留王府協(xié)助追查此毒？”
老者拱手：“草民愿盡綿薄之力。”
劉滾行動迅速，當(dāng)日便查封了甘泉茶肆。
將掌柜伙計盡數(shù)帶回。
經(jīng)審訊，茶肆掌柜招認月前有一神秘商人，以低價向他提供了一種特殊香料，言加入茶水中可使茶味甘醇吸引顧客。
他利欲熏心便應(yīng)下了。
“那商人現(xiàn)在何處？”陸丞親自審問。
“小人不知啊。”
掌柜磕頭如搗蒜，“他每次都是夜間送貨，蒙著面放下香料取走銀錢便走，從不多言。”
“香料可還有剩余？”
“有有有，就在后院地窖。”
莫言與那游方郎中立刻去查驗?zāi)撬^的“香料”。
回報確認，正是那種黑色粉塵被精心混入了普通香料之中，難以察覺。
“好歹毒的手段。”
戚廣文怒道，“通過市井茶肆散播毒物，若非這位老先生發(fā)現(xiàn)后果不堪設(shè)想。”
“京城之內(nèi)，恐怕不止這一家。”
陸丞面色陰沉，“莫先生，你立刻協(xié)調(diào)京兆尹及五城兵馬司，全城排查水源食鋪，尤其是近期有新貨來源的嚴加盤查。”
“屬下明白。”
“劉將軍，加強京城及各關(guān)隘盤查，留意攜帶特殊物品形跡可疑之人。
無相很可能還有同黨潛伏在京畿之地。”
“是。”
眾人領(lǐng)命而去。
陸丞獨留那游方郎中在書房。
“先生如何稱呼？”
“草民姓白，單名一個石字。”
“白先生醫(yī)術(shù)高明，觀察入微非常人也。”
陸丞看著他，“先生游歷四方，可曾聽聞過無相此人？
或其相關(guān)之事？”
白石沉吟道：“不瞞王爺，草民早年游歷南召時確曾聽聞過一位名叫無相的大祭司。
傳聞其擅用百草亦擅用百毒，手段莫測。
百年前南召內(nèi)亂，據(jù)說便與他修煉某種禁忌邪術(shù)有關(guān)。
后來他便銷聲匿跡，都以為他早已坐化，沒想到竟然這件事跟他有關(guān)系。”
“百年前……”
陸丞喃喃道，“看來他真的活了很久。
白先生，依你之見他散布此毒目的為何？”
“此毒不立即致命，而是緩慢侵蝕人的元氣根基。”
白石分析起來，“草民以為，其意或在兩點。
一為制造恐慌擾亂秩序。
二為篩選。”
“篩選？”
“不錯。”
白石點頭，“是藥三分毒，反之劇毒之物用量得法，或也能激發(fā)人體潛能。
此毒能使人在短期內(nèi)精神亢奮，力大無窮，或許無非是想借此篩選出能承受此毒、甚至能化為己用的藥人或毒卒。”
陸丞心中一震。想起邊境那些染疫的軍士。
若在戰(zhàn)場上突然亢奮那畫面令人不寒而栗。
“必須盡快找到克制此毒之法。”
陸丞鄭重道，“白先生，本王欲聘你為太醫(yī)署客卿專司研制此毒解藥，一應(yīng)所需王府全力支持，不知先生意下如何？”
白石躬身：“王爺以蒼生為念，草民敢不效命。”
有了白石加入，對詭異毒素的研究總算有了方向。
全城排查也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾處類似的投毒點，皆被及時搗毀，避免了毒物大規(guī)模擴散。
然而數(shù)日后，一個更壞的消息從津門傳來。
派往津門調(diào)查黑罐下落的密探，在追蹤一條線索時，于海邊一處荒村發(fā)現(xiàn)了數(shù)十具尸體。
死者皆是被利刃所殺，現(xiàn)場有激烈搏斗痕跡。
經(jīng)辨認，其中幾人正是失蹤的漕幫幫主及其心腹。
而他們押運的那些黑罐，則不翼而飛。
“黑罐被第三方劫走了？”劉滾看著密報，難以置信。
“或是滅口，或是黑吃黑。”莫
言分析，“無相行事周密不太可能留下如此明顯的線索讓人追查。
恐怕是另一股勢力插手了。”
“會是誰？
海寇？
還是……”陸丞臉色越來越難看。
就在這時，戚廣文拿著一份剛到的軍報臉色難看地走進來：“王爺，嶺南急報。
南召國再次興兵犯境。
而且，其軍中出現(xiàn)了大量狀若瘋狂、不畏刀劍的士卒。
攻勢極其兇猛，我軍前線損失慘重。”
狀若瘋狂、不畏刀劍的士卒。
陸丞劉滾莫言三人聞言，臉色齊變。
無相的毒卒已然成型。
而那批失蹤的黑罐恐怕就是制造這些毒卒的關(guān)鍵之物。
“無相他回了南召？”劉滾駭然。
“或者，他根本從未離開南召。”
陸丞目光冰冷，“之前的投降被押解回京，乃至京城的這一切，都只是他障眼法的一部分。
他的根基他的力量始終在南召。
如今他要用這些毒卒卷土重來了。”
議事廳內(nèi)，氣氛凝重如鐵。
內(nèi)毒未清，外患又至。
而無相的身影，如同籠罩在大周上方的巨大陰影，愈發(fā)清晰也愈發(fā)令人窒息。
陸丞緩緩站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，目光落在嶺南之外，那片名為南召的土地上。
“看來最終的戰(zhàn)場，不在京城而在那里。”