黨爭(zhēng)？”
呂鳳超懷里抱著熟睡的貂蟬，一雙美眸里滿是純粹的好奇。
她出身將門，醉心修行，對(duì)這些朝堂上的彎彎繞繞，確實(shí)不如范立通透。
范立端起茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤(rùn)的杯壁，并未直接回答，反而笑問(wèn)：“鳳超，你覺(jué)得，你那位先祖文信侯，是忠是奸？”
呂鳳超頓時(shí)語(yǔ)塞。
先祖呂春秋，功過(guò)是非，千載之下，史書(shū)萬(wàn)卷也難下定論，她一個(gè)后輩子孫，又如何敢妄言。
范立嘴角的笑意更深了。
“世人總喜歡用忠奸、善惡、清濁，來(lái)簡(jiǎn)單劃分一切。”
“朝堂之上，便有了所謂的‘清流’與‘濁流’之分?！?/p>
呂鳳超蹙眉道：“清流激濁，難道不對(duì)嗎？”
范立搖了搖頭，眼神里帶著一絲戲謔：“我問(wèn)你，清水可否灌溉良田？”
“自然可以?！?/p>
“那濁水呢？”
“這……”呂鳳超被問(wèn)住了，她似乎想到了什么，眼神一亮。
范立輕笑一聲，慢悠悠地說(shuō)道：“清水能灌田，濁水亦能灌田。甚至有時(shí)候，濁水里的淤泥，更能肥地?！?/p>
“水無(wú)清濁，在于用之之人?！?/p>
“所謂黨爭(zhēng)，不過(guò)是帝王平衡朝堂的手段罷了。嚴(yán)嵩是濁，徐階、張居正是清，清濁相爭(zhēng)，皇帝才能坐得安穩(wěn)。”
話音剛落，呂鳳超懷里的小貂蟬“哇”的一聲哭了起來(lái)，小腿亂蹬。
呂鳳超低頭一看，頓時(shí)霞飛雙頰。
“呀！她尿了！”
一小片濕熱透過(guò)襁褓，印在了她的衣襟上。
范立看著手忙腳亂的呂鳳超，打趣道：“你看，這童子尿若是澆灌田地，來(lái)年收成怕是比清水還好上三分呢?！?/p>
“你還說(shuō)！”
呂鳳超又羞又氣，嗔怪地瞪了他一眼，抱著哭鬧的女兒匆匆走入內(nèi)室。
看著她的背影，范立臉上的笑容緩緩斂去，眸光深邃。
嘉靖，這位沉迷修道的帝王，自然比誰(shuí)都懂這清水濁水的道理。
……
紫禁城，西苑。
殿內(nèi)丹香裊裊，身穿八卦道袍的嘉靖皇帝，高坐于云床之上，須發(fā)皆白，頗有幾分仙風(fēng)道骨。
只是那雙半開(kāi)半闔的眼眸里，透出的卻是洞察人心的帝王威嚴(yán)。
“長(zhǎng)江水清，黃河水濁?！?/p>
“長(zhǎng)江要流，黃河也要流。”
“長(zhǎng)江兩岸要灌溉，黃河兩岸，也要灌溉。這個(gè)道理，徐愛(ài)卿，你是不懂，還是不想懂？”
嘉靖帝的聲音很輕，卻像重錘敲在殿下跪著的兩名臣子心頭。
為首者，正是當(dāng)朝次輔，徐階。
“陛下，胡宗憲他……”徐階還想再爭(zhēng)。
“嗯？”
嘉靖帝眼簾一抬，殿內(nèi)溫度仿佛驟降三尺。
“怎么，徐愛(ài)卿，朕的話，不管用了？”
“還是說(shuō)，你想學(xué)那嚴(yán)嵩，另立山頭，扶持太子了？”
“朕是不是該提醒你，太子重傷昏迷，至今未醒！”
轟！
徐階只覺(jué)一道驚雷在腦中炸響，整個(gè)人伏得更低，額頭死死抵著冰冷的金磚，聲音抖得不成樣子。
“臣！萬(wàn)死不敢！”
“臣之心，唯有陛下！天下臣民，亦唯有陛下！”
他身后的張居正，亦是深深叩首，大氣不敢出。
“是嗎？”嘉靖帝發(fā)出一聲意味不明的輕笑，“朕看未必。昨夜，你去東宮見(jiàn)了誰(shuí)，又哭了多久，當(dāng)朕不知道嗎？”
徐階渾身劇震，冷汗瞬間浸透了官袍！
他驚駭欲絕地抬眼，只看到嘉死寂般的眸子，瞬間又把頭磕了下去，砰砰作響。
東宮！皇帝在東宮竟然也有眼線！
“臣……臣……”
“微臣……”
“罪臣……”
他語(yǔ)無(wú)倫次，腦中一片空白，只剩下無(wú)盡的恐懼。他知道，任何辯解都是徒勞，此刻唯一能做的，就是將自己最卑微、最無(wú)助、最可憐的一面展露給這位多疑的君主，以求得那一線生機(jī)。
看著地上篩糠般發(fā)抖的徐階，嘉靖帝眼中的寒意才稍稍退去，終是化為一聲嘆息。
“存齋?！?/p>
他換了徐階的表字。
徐階如蒙大赦，顫聲道：“臣……臣在！”
“朕留下胡宗憲，不是要赦他的罪?！?/p>
“人，就在天牢里，跑不了。朕不急，你急什么？”
一句話，沒(méi)有說(shuō)殺，也沒(méi)有說(shuō)不殺，卻將主動(dòng)權(quán)牢牢握在手中。
徐階心中一凜，知道今日再無(wú)可能讓皇帝下旨處死胡宗憲了。
“臣……明白了。”
嘉靖帝見(jiàn)他退讓，也不愿把肱骨之臣逼迫太甚，話鋒一轉(zhuǎn)，看向了張居正。
“京城里最近可有什么趣事？”
張居正心中一定，知道輪到自己了，恭聲回道：“回陛下，京中確有兩件趣聞?！?/p>
“其一，范氏商行在我大明的總掌柜范安年事已高，上書(shū)乞骸骨。已由其侄兒范哲，接掌范氏商行在大明的一切生意?！?/p>
“哦？”嘉靖帝眉梢一挑，“查過(guò)了？”
“回陛下，六扇門已查明。范安確無(wú)子嗣，其侄范哲，年二十二，已有妻女。如今，已攜家眷，入住北亭巷范宅。”
嘉靖帝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大楚是敵國(guó)，但范氏商行的靈丹妙藥，還有那白花花的稅銀，卻是大明無(wú)法拒絕的。
新來(lái)的掌柜，把身家性命都搬來(lái)了大明京城，這是質(zhì)子，也是投名狀。
“其二呢？”
“秦淮河畔，名妓薛素素，于蘭亭詩(shī)會(huì)斗詩(shī)，勝了今科狀元陳獨(dú)。‘薛大家’之名，傳遍京華。臣懷疑，此女，或?yàn)閮粢籼靽?guó)之人。”