京城的雪，洋洋灑灑，將整個世界都染成了一片素白。
入冬了。
范立化名范哲，在北亭巷的范宅，已經住下了一月有余。
短短一月，他這位新來的“范家侄少爺”，已然成了巷里巷外炙手可熱的人物。
幾筆由他親自拍板的生意，讓那些合作的大明商賈在寒冬臘月里，竟都賺了個盆滿缽滿。
這可是意外之喜。
私下里，人人都交口稱贊。
“都說這范哲少爺是范安老爺的親侄兒，我看吶，這做生意的精明勁兒和待人處事的人情味，真是刻在骨子里的！”
如今，北亭巷范宅的門檻，都快被絡繹不絕的明都商賈給踏平了。
書房內，炭火燒得正旺，暖意融融。
范立正對著賬本，聽著下人的通報，嘴角勾起一抹淡笑。
“少爺，又有客至。”
整個范府，唯有范安那老頭知曉范立的真實身份，尋常下人，都真當他是那位“侄少爺”。
“我去見客，你且好生歇著。”
范立放下賬本，對身側的呂鳳超柔聲說道。
“嗯。”
呂鳳超有些倦怠地點了點頭。
自到了這大明京城，懷里的小貂蟬便格外磨人，日夜顛倒，白日里酣睡，一到晚上便哭鬧不休。
好在呂鳳超耐心十足，夜夜抱著安撫，直至天明。
如此一來，小貂蟬的作息是漸漸被扭轉了過來，呂鳳超自己卻日漸清瘦憔悴。
范立也曾勸過，讓她尋個奶娘來照看，但呂鳳超不知為何，執意不肯。
她堅持要親手將孩子帶大，倒是讓她“賢妻良母”的名聲，意外地傳遍了整個北亭巷。
“是哪家的貴客？”
范立來到前廳，本以為又是哪個商家的管事。
未曾想，來者竟是一名綠衣女子，容貌清秀，眉宇間卻透著一股揮之不去的傲氣。
“你就是范哲，范少爺？”
綠衣丫鬟揚著下巴，眼神帶著幾分審視，居高臨下地看著范立。
范立摸了摸鼻子，心下暗道：好大的架子！
觀其穿著打扮，沒有書香門第的雅致，也無高門大戶的貴氣，分明只是個丫鬟，妝容卻明艷大膽，帶著幾分媚意。
范立一猜便知，只有那風月場中的女子，才會如此打扮。
“姑娘好眼力。”
范立如今是商賈身份，早已收斂了昔日的滔天權勢與威壓，臉上掛著和氣生財的微笑。
“在下正是范哲，不知姑娘是？”
“我乃煙波畫舫的人，奉我家主人之命，特來遞送請柬。”
“哦？！”
范立雖是初來乍到，但身為商界新貴，若說不知道明都最負盛名的煙波畫舫，那反倒顯得刻意了。
他恰到好處地露出一絲驚喜，興奮地搓了搓手。
“莫非……莫非是……薛大家？”
“正是！”
綠衣丫鬟對范立的反應很是滿意，下巴抬得更高了，從袖中取出一份精致的請柬遞了過來。
“我家主人將舉辦一場慈善義賣，特邀范少爺過府一敘。”
“慈善義賣？”范立故作不解。
“不錯！正是慈善義賣。”
丫鬟的語氣帶著一絲悲天憫人，“云州城一役，我大明折損諸多將士，留下孤兒寡母無數，生活困苦。我家主人心善，特辦此義賣，所得善款，皆用于撫恤烈士遺孀。”
范立心中冷笑。
來斂財的？
自古至今，打著慈善旗號的數不勝數，可真正心懷慈悲的又有幾人？
這所謂的慈善義賣，多半是斂財、避稅、揚名的手段罷了。
他倒是好奇，這位傳說中的薛大家，圖的究竟是什么。
范立正欲伸手接過請柬，那綠衣丫鬟卻又開了口。
“赴宴者，不得遲到，不得喧嘩，不得縱酒，不得……”
她一連串說出十數條規矩，條條框框，聽得范立都有些無言。
好家伙！
一個風塵女子辦的慈善義賣，規矩竟比皇宮大內還多？
搞得好像是自己求著去參加一樣？
“你可都記下了？”綠衣丫鬟傲慢地總結道，“莫要壞了規矩，若是被趕出畫舫，那可就丟人了！”
“在下明白了。”
范立臉上的笑容漸漸斂去，隨手接過那份請柬，看也不看，直接扔在了旁邊的桌案上。
“你！？”
綠衣丫鬟見他態度與方才判若兩人，頓時氣不打一處來。
“你這是什么態度？莫非你不想去？”
范立看著她慍怒的模樣，心中哂笑，面上卻已是一片冰冷。
“年關將至，我范氏商行賬目繁忙，實在抽不出空閑。”
他的語氣平淡而疏離，擺明了興致缺缺。
他范立來大明，是為了胡宗憲，是為了攪動這天下風云，可不是為了一個所謂的京城花魁。
慈善義賣？
上趕著給人送錢？
他范立不缺錢，但一個區區畫舫的丫鬟，還沒資格在他這個范氏商行大明總掌柜的面前，如此頤指氣使！
“你敢不給我家主人面子？”
綠衣丫鬟滿臉的不可置信，她顯然沒料到范立的態度會發生如此劇烈的轉變，簡直懷疑他是不是得了失心瘋。
這可是一般的請柬嗎？
這可是煙波畫舫薛大家的請柬！薛素素成名以來，上至達官顯貴，下至風流才子，整個大明，何曾有人敢拒絕過？
他怎么敢？
“是，我敢。”
范立點了點頭，神情里明明白白寫著四個字：懶得奉陪。
“范某不是追蜂逐蝶的好色之徒，也不是附庸風雅的酸腐文人。家有賢妻，膝下更有嗷嗷待哺的幼女，對什么畫舫，實在提不起興趣。”
“況且，我范氏商行，從不與青樓妓館做生意。這薛大家的面子，范某給不起，也不必給。”
她若客氣，他便稱一聲“薛大家”。
她若無禮，那她便什么都不是。
“送客！”
范立懶得再與這丫鬟多費半句口舌，拂袖轉身，徑直走回了書房。
……
秦淮河上，已結了薄冰。
那艘名動京華的煙波畫舫，此刻燈火通明，宛如一座建在水上的瓊樓玉宇。
頂樓香閨內，一女子斜倚在矮案邊，絕美的臉龐上略施粉黛，便已是傾國傾城。膚若凝脂，眸如點漆，眼波流轉間，媚態天成。
“陸竹，請柬都送到了？”女子輕啟朱唇，聲音清冷如玉。
“回主人，嚴首輔家的公子，徐次輔家的公子，都接了。今科的陳狀元也接了，還有……”
名喚陸竹的丫鬟，將一個個名字報了出來，皆是名門子弟、風流才子，亦或是一方富賈。
女子靜靜聽著，待陸竹說完，她才微微蹙眉。
“怎么少了兩人？”
“是。”陸竹緊張地低下了頭，“大明范氏商行新來的總掌柜范哲，他說……說年關事忙，家中又有幼女，實在抽不出空參加您的義賣。”
陸竹終究不敢說，是自己的傲慢惹惱了對方。
“還有那位張居正張閣老，身為內閣重臣，不宜與小輩們爭名。”
聽到張居正拒絕，女子并不意外。
可當她聽到范哲的理由時，那雙勾魂攝魄的眸子里，卻閃過一絲玩味的光。
她緩緩坐直了身子，指尖輕輕敲擊著桌面。
“一個剛來京城，急需拓展人脈的商人，會因為‘事忙’和‘照顧女兒’，拒絕我薛素素的請柬？”
“有意思。”
“真是有意思……”