圣彼得堡，冬宮。
“陛下，戰(zhàn)爭(zhēng)早就超出了某些人當(dāng)初的預(yù)計(jì)。”
財(cái)政大臣米哈伊爾·赫里斯托弗羅維奇·雷特恩坐在椅子上，瞪著一雙布滿血絲的眼睛，對(duì)著首座的沙皇說(shuō)道。
這位財(cái)政大臣，用遠(yuǎn)東話來(lái)說(shuō)，就是個(gè)裱糊匠，勉強(qiáng)撐著俄羅斯帝國(guó)那搖搖欲墜的財(cái)政門面。
本來(lái)俄國(guó)的財(cái)政就已經(jīng)夠糟的了。戰(zhàn)前年收入大概五億七千萬(wàn)到六億盧布，支出卻要六億二到六億五，每年都有將近五千萬(wàn)的窟窿。米哈伊爾靠著借新債還舊債、東扣西減、提高某些稅收，總算把這個(gè)洞堵住了一點(diǎn)。1876年情況稍微好轉(zhuǎn)，年底竟然還剩了五百來(lái)萬(wàn)盧布，讓他稍微松了口氣。
可是，戰(zhàn)爭(zhēng)還是在他強(qiáng)烈反對(duì)下打起來(lái)了。
當(dāng)時(shí)在御前會(huì)議上，米哈伊爾拿出一摞摞財(cái)政報(bào)告，詳細(xì)說(shuō)明俄國(guó)根本打不起一場(chǎng)大仗。但內(nèi)務(wù)大臣季馬舍夫、陸軍大臣米柳京，還有那幫泛斯拉夫主義的瘋子們，一個(gè)個(gè)慷慨激昂地喊什么“解放斯拉夫兄弟”、“奪取君士坦丁堡”、“實(shí)現(xiàn)彼得大帝的遺愿”。最后，沙皇亞歷山大二世還是下令開戰(zhàn)。
米哈伊爾記得那天離開會(huì)議室時(shí)，手都在抖。他知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就是個(gè)無(wú)底洞。
第二次近東戰(zhàn)爭(zhēng)讓俄國(guó)拿下了大保加利亞地區(qū)，軍方和外交部都說(shuō)這是大勝。但米哈伊爾心里清楚，這地方現(xiàn)在就是個(gè)負(fù)擔(dān)。俄國(guó)軍政府管理不善，太過(guò)粗暴地推俄羅斯化政策，軍隊(duì)紀(jì)律也差，結(jié)果保加利亞人現(xiàn)在開始反俄，各地起義不斷。每個(gè)月派兵鎮(zhèn)壓，每個(gè)月往那邊運(yùn)補(bǔ)給，每個(gè)月都燒錢。
俄國(guó)那龐大的常備軍維持費(fèi)用。為了在歐洲保持軍事地位，俄國(guó)養(yǎng)著超過(guò)一百萬(wàn)的常備軍，這些人的軍餉、裝備、訓(xùn)練費(fèi)用，每年就要吃掉財(cái)政收入三分之一以上。
還有外債利息。為了工業(yè)化和修鐵路，俄國(guó)從法國(guó)、奧地利，還有私下里英國(guó)那些銀行借了大筆貸款，每年光利息就得付幾千萬(wàn)盧布。
工業(yè)化和鐵路建設(shè)本身也是吞金巨獸。沙皇雄心勃勃要把俄國(guó)變成工業(yè)強(qiáng)國(guó)，在烏拉爾建鋼鐵廠，在莫斯科建紡織廠，修中亞大鐵路，這些哪個(gè)不是天文數(shù)字？
更別提俄國(guó)臃腫的官僚機(jī)構(gòu)了。從中央到地方，層層疊疊的衙門，數(shù)不清的官員，個(gè)個(gè)要拿俸祿，個(gè)個(gè)要養(yǎng)家。米哈伊爾曾經(jīng)想精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，結(jié)果遭到幾乎所有官員聯(lián)合抵制，最后不了了之。
這些開銷壓在財(cái)政部頭上，收入?yún)s增長(zhǎng)緩慢。農(nóng)業(yè)稅收不上來(lái)，農(nóng)民太窮；工商業(yè)稅也有限，俄國(guó)工業(yè)還落后；關(guān)稅收入算穩(wěn)定，但也填不上這個(gè)大窟窿。
現(xiàn)在，第三次近東戰(zhàn)爭(zhēng)讓這一切都快崩了。
米哈伊爾狠狠瞪了一眼對(duì)面的內(nèi)務(wù)大臣亞歷山大·季馬舍夫，然后繼續(xù)對(duì)沙皇說(shuō)：“陛下，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)的開銷已經(jīng)超過(guò)兩億八千萬(wàn)盧布！才打了半年多，我們提前準(zhǔn)備的戰(zhàn)爭(zhēng)基金根本不夠。原本軍方說(shuō)這仗最多花一億五，現(xiàn)在已經(jīng)是預(yù)算的兩倍了，戰(zhàn)爭(zhēng)還沒完！”
他聲音越來(lái)越高：“彈藥消耗超預(yù)計(jì)三倍，重炮損耗驚人，還有傷亡撫恤、戰(zhàn)馬補(bǔ)充、軍糧供應(yīng)、后勤運(yùn)輸……每一項(xiàng)都在瘋狂燒錢！埃迪爾內(nèi)要塞打了五個(gè)多月還沒拿下，我們每天都在那兒扔錢！”
“這是財(cái)政部的問(wèn)題。”內(nèi)務(wù)大臣亞歷山大·季馬舍夫冷冷看著滿臉愁容的米哈伊爾，不緊不慢地說(shuō)：“君士坦丁堡近在眼前。雖然我軍目前在埃迪爾內(nèi)攻得不太順，但大環(huán)境還是對(duì)我們有利。奧地利人在西線拖住了奧斯曼至少一半兵力，我們面對(duì)的敵人實(shí)際上已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。埃迪爾內(nèi)一旦攻下，后面就是君士坦丁堡，一馬平川，再?zèng)]什么能擋住我軍了。”
季馬舍夫頓了頓，帶著一絲諷刺的笑容：“財(cái)政大臣先生，您難道希望我們?cè)趧倮耙狗艞墸繋讉€(gè)世紀(jì)以來(lái)俄羅斯的夢(mèng)想就在眼前，您卻要我們因?yàn)殄X退縮？歷史會(huì)記住這一刻的，大臣先生。”
“我說(shuō)的就是錢的問(wèn)題！”米哈伊爾終于忍不住，重重錘了下桌子，茶杯都跳了起來(lái)，“我們沒錢了，內(nèi)務(wù)大臣先生！您聽明白沒有？國(guó)庫(kù)見底了！后面如果還要打君士坦丁堡攻防戰(zhàn)，如果還是埃迪爾內(nèi)這個(gè)規(guī)模，那咱們只能宣布破產(chǎn)了！”
“破產(chǎn)？”季馬舍夫皺眉，“這也太夸張了吧？俄羅斯帝國(guó)怎么可能破產(chǎn)？”
“您以為我開玩笑？”米哈伊爾的聲音近乎嘶啞，“我們現(xiàn)在欠了奧地利銀行家一千一百萬(wàn)金克朗，欠法國(guó)銀行三億法郎，還有其他欠債。下個(gè)月還有筆兩千萬(wàn)盧布的債券到期，我拿什么還？要是違約，整個(gè)歐洲的金融市場(chǎng)都會(huì)把門關(guān)上！”
會(huì)議室安靜下來(lái)。其他大臣面面相覷，顯然沒想到情況嚴(yán)重到這種地步。
沙皇亞歷山大二世看著有些失態(tài)的財(cái)政大臣，臉上閃過(guò)一絲不悅。他不喜歡臣子在御前會(huì)議上這樣，有損君主威嚴(yán)。但他還是耐著性子問(wèn)：“秋季不是有批戰(zhàn)爭(zhēng)稅要收上來(lái)？到時(shí)候應(yīng)該能頂一頂吧。”
財(cái)政大臣米哈伊爾搖了搖頭：“陛下，戰(zhàn)爭(zhēng)稅能收上來(lái)四千到五千萬(wàn)盧布。但按眼下的消耗速度，最多撐到明年初。也就是說(shuō)，陛下，陸軍必須在這之前結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。要是拖到明年春天還打不完，我是真沒轍了。”
“夠了，夠了。”沙皇亞歷山大二世擺擺手，顯然不想再聽這些喪氣話。他沉默了一會(huì)兒，開口道：“五個(gè)月，應(yīng)該夠用。咱們的軍隊(duì)已經(jīng)把埃迪爾內(nèi)圍得死死的，守軍士氣一天不如一天，糧食彈藥也在耗盡。再熬一陣子，他們準(zhǔn)得垮。”
沙皇轉(zhuǎn)向陸軍大臣米柳京：“米柳京，埃迪爾內(nèi)到底什么情況？怎么到現(xiàn)在還拿不下來(lái)？”
“陛下。”米柳京將軍翻開面前的文件，“根據(jù)巴爾干部隊(duì)的報(bào)告，奧斯曼人花了大價(jià)錢，請(qǐng)法國(guó)和英國(guó)的工程師設(shè)計(jì)了這座要塞。這地方就跟當(dāng)年的塞瓦斯托波爾一樣難啃。“他頓了頓，“尼古拉耶維奇大公希望能從奧地利人那兒借些飛艇部隊(duì)來(lái)。從天上扔炸彈，轟炸效果會(huì)好得多。另外，重炮還是不夠。”
“可這都得花錢。”沙皇自己說(shuō)出這句話后，陷入了長(zhǎng)久的沉默。
大殿里鴉雀無(wú)聲，只有窗外寒風(fēng)拍打玻璃的聲音。
“諸位有沒有什么辦法？”沙皇終于打破沉默。
內(nèi)務(wù)大臣瓦盧耶夫清了清嗓子：“陛下，我倒是有個(gè)想法。可以在國(guó)內(nèi)發(fā)行新的戰(zhàn)爭(zhēng)債券，向貴族和商人們籌款。只要他們?cè)敢獬鲥X，可以用土地作為抵押——等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，從奧斯曼人那兒奪來(lái)的土地，優(yōu)先分配給這些出資者。之前我們的債券遇冷，可能也是沒有抵押物，全靠利息的原因。”
“這倒是個(gè)法子。”財(cái)政大臣米哈伊爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“巴爾干和黑海沿岸的土地，向來(lái)肥沃，那些大貴族不會(huì)不動(dòng)心。”
海軍大臣克拉貝接著說(shuō)：“陛下，還有一個(gè)思路。咱們?cè)诤诤：蛠喫俸Ｓ袔讉€(gè)港口，雖然現(xiàn)在收益不高，但潛力巨大。可以把其中一個(gè)港口的經(jīng)營(yíng)權(quán)承包出去，租期定為十年或十五年。那些大貴族和資本家肯定愿意接手，這樣能立刻拿到一大筆錢。”
“哪個(gè)港口合適？”沙皇問(wèn)道。
“新羅西斯克或是馬里烏波爾都可以。“克拉貝答道，“這兩個(gè)地方貿(mào)易量在增長(zhǎng)，只要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，十年內(nèi)肯定能翻幾番。”
大臣們紛紛點(diǎn)頭，氣氛似乎緩和了一些。
這時(shí)，司法大臣扎米亞特寧猶豫了一下，壓低聲音說(shuō)：“陛下，還有一個(gè)辦法……只是不知道該不該提。”
“但說(shuō)無(wú)妨。”
扎米亞特寧環(huán)顧四周，緩緩道：“要不要……動(dòng)一動(dòng)猶太人？”
大殿里的空氣仿佛凝固了。