奧地利從來都不是一個盛產(chǎn)黃金的國家,大概十年之前的黃金年產(chǎn)量可能也就是以百公斤為單位來計算的,相對于俄國、英國來說可太少了。
相對來說,奧地利可以說是一個白銀資源極為豐富的國家,在蒂羅爾山區(qū)、波希米亞的普熱布拉姆、斯洛伐克的舍姆尼茨等地區(qū),銀礦已經(jīng)開采了數(shù)百年之久,為哈布斯堡王朝提供了源源不斷的財富,當(dāng)然,現(xiàn)在這些地方也在衰落當(dāng)中,但當(dāng)?shù)剡€是形成了銀礦利益集團(tuán)。
這也是為什么奧地利使用的是銀本位制的弗洛林作為貨幣。
然而,隨著世界金融體系的變遷,英國率先轉(zhuǎn)向金本位,普魯士王國、法國也開始對金本位制度開始討論,弗朗茨經(jīng)過數(shù)年時間的搜刮,總算籌集到了可以用于改革的黃金儲備。
然而對于蒂羅爾地區(qū)、普熱布拉姆等地的銀礦所在地來說,金本位制度帶來的危害異常嚴(yán)重。
無論是控制銀礦所有權(quán)的大貴族們,還是從事這一行業(yè)的產(chǎn)業(yè)工人,都受到了前所未有的沖擊。
奧地利的銀價開始出現(xiàn)斷崖式下跌,有些規(guī)模較小的礦場已經(jīng)出現(xiàn)了虧損。更加雪上加霜的是,政府又發(fā)文,減少百分之四十五白銀采購量,并且三年內(nèi)要降低到原采購量的百分之二十五。
菲爾格公爵的莊園籠罩在陰云下。貴族們陸續(xù)抵達(dá),馬車輪碾過濕滑的碎石路,濺起泥水。仆人們撐著黑傘迎接這些來自帝國各地的銀礦主人。
橡木廳內(nèi),壁爐的火焰跳動著,映照在雕花的天花板上。窗外的雨聲成了這次非正式會議的背景音。
“又來晚了,沃爾夫拉姆,”菲爾格公爵看著匆匆進(jìn)門的沃爾夫拉姆伯爵,半開玩笑地說,“看來普熱布拉姆的事務(wù)讓你焦頭爛額啊。”
沃爾夫拉姆摘下濕漉漉的帽子,把手杖扔給仆人:“哼,別提了。三十年來的頭一次,礦上的工頭竟敢威脅我,說什么再不發(fā)工資就要帶人上維也納告狀!“
房間里的氣氛頓時凝重起來。一位男爵緊張地調(diào)整著領(lǐng)巾:“我的情況也好不到哪去。上周差點(diǎn)發(fā)生暴動,最后還是好說歹說,付了一半的工資才罷手。”
“哎,說到底還是銀價下跌導(dǎo)致的,誰能想到銀價突然崩盤了一半多。”
“先生們,”老莫爾伯爵咳嗽了一聲,所有人都安靜下來,“抱怨解決不了問題。這場危機(jī)我們早該預(yù)見的。”
“《維也納日報》上說,財政部已經(jīng)向議會提交了最終方案。未來兩年內(nèi),帝國將全面實(shí)行金本位制。”
“兩年!”沃爾夫拉姆伯爵一拳砸在桌上,酒杯晃動著,紅酒差點(diǎn)灑出,“他們瘋了嗎?我的銀礦需要至少十年才能完成轉(zhuǎn)型!我敢說...”
“冷靜點(diǎn),老伙計,”一位頭發(fā)斑白的波希米亞貴族壓低聲音,“墻壁有耳。不要沖動說出什么話來,雖然死不了,但誰也不想去牢里面走兩圈。”
一陣沉默,只有雨聲和火焰的噼啪聲。
“我上周在霍夫堡宮遇到了財政次官布勞恩先生,”霍恩洛厄伯爵輕聲說道,“他私下告訴我,皇帝對銀礦區(qū)可能出現(xiàn)的騷亂十分擔(dān)憂。軍隊已經(jīng)接到命令,隨時準(zhǔn)備進(jìn)駐礦區(qū)。”
沃爾夫拉姆伯爵驚恐地張大了嘴:“軍隊?這不是開玩笑嗎?我們是帝國的功臣,不是叛亂分子!”
“在這個時代,沒人會記得昨日的功勛,”莫爾伯爵苦笑著,輕輕搖晃著酒杯中的勃艮第紅酒,“特別是當(dāng)你的產(chǎn)業(yè)已經(jīng)不再為國庫創(chuàng)造價值的時候。”
窗外的雨越下越大,敲打著窗欞,一個富態(tài)的貴族站起身指著標(biāo)記著銀礦的紅點(diǎn):“我想,現(xiàn)在我們需要團(tuán)結(jié)起來。不只是在這個房間里的人,還有整個蒂羅爾、波希米亞和斯洛伐克的礦主。”
“還有工人,”菲爾格公爵突然說,引來幾道驚訝的目光,“別這樣看著我!我知道這聽起來很激進(jìn),但工人們現(xiàn)在比我們更害怕。他們擔(dān)心的不是資產(chǎn)縮水,而是一無所有。”
“我們需要將發(fā)不出工資的原因告訴這些工人,這樣,他們就會和我們站在一塊。皇帝陛下這個人還是很同情工人的,皇后也是。”
“菲爾格公爵說得對。我們必須考慮那些依靠銀礦生存的家庭。他們也是我們可以依靠的力量,但是,”他環(huán)視四周,“任何看似煽動工人反抗的行為都會給內(nèi)務(wù)部借口。”
“要知道,他們的大牢去一趟可能會脫一層皮。”
“那我們該怎么辦?”沃爾夫拉姆問道,“難道眼睜睜看著祖輩的產(chǎn)業(yè)毀于一旦?”
霍恩洛厄伯爵從隨身攜帶的公文包中取出幾份文件:“我?guī)砹艘恍┓桨浮J紫龋覀冃枰獣r間。聯(lián)名上書皇帝,請求將金本位過渡期延長至少五年。其次,要求財政部設(shè)立專項基金,協(xié)助銀礦區(qū)轉(zhuǎn)型。”
“還有,”他頓了頓,“我已經(jīng)與幾家銀行洽談,愿意為礦區(qū)提供低息貸款,前提是政府做擔(dān)保。”
“盡量謙卑一些,我覺得政府會幫助我們的,我們手底下也都有數(shù)千名工人,誰也不想這些人鬧事吧。”
老莫爾伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭:“這些都是可行的。但我們必須認(rèn)識到,時代已經(jīng)變了。銀礦不會再回到從前的輝煌,我們必須尋找新的出路。”
“比如什么?”利希滕施泰因問道。
“工業(yè),“老莫爾伯爵毫不猶豫地回答,“蒸汽機(jī)、鋼鐵、鐵路。這些是未來。我已經(jīng)開始將部分資金投入這些領(lǐng)域。”
沃爾夫拉姆嗤之以鼻:“說得容易。我的銀礦有三百年歷史,四代人的心血。現(xiàn)在讓我去辦什么該死的工廠?”
“要么適應(yīng),要么消亡,”霍恩洛厄冷靜地說,“這就是歷史的法則。”
一陣尷尬的沉默。
“我有個想法,”帕爾菲伯爵慢慢地說,“我聽說皇后下個月要訪問波希米亞。她對民間疾苦一向關(guān)心。如果我們能安排她參觀礦區(qū),讓她親眼看到工人們的處境...”
“不行,”莫爾伯爵斷然否定,“這太冒險了。如果給人留下操縱皇室的印象,后果不堪設(shè)想。”
菲爾格公爵沉思片刻:“不,這個主意值得考慮。但必須謹(jǐn)慎行事。皇后確實(shí)同情弱者,而且她的話皇帝會聽。”
“好吧。還有什么計劃?”
“沒了,最重要的是聯(lián)名上書,正如之前講的,讓我們將所有產(chǎn)業(yè)相關(guān)的人都發(fā)動起來,包括工人,我們需要有個代表去一趟維也納,我們需要的是時間,爭取過渡期以及低息貸款。”
菲爾格公爵轉(zhuǎn)向沃爾夫拉姆:“至于你,老朋友,負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)其他地區(qū)的礦主。我們需要團(tuán)結(jié)所有人,但必須保持低調(diào)。記住,現(xiàn)在是敏感時期,任何過激行為都可能招致鎮(zhèn)壓。”
“好吧,希望我們的建議皇帝陛下能聽進(jìn)去。”
...
財政部的審計辦公室。
剛剛從布拉格大學(xué)經(jīng)濟(jì)系畢業(yè)的年輕人布赫爾邊啃著三明治,邊跟剛剛來上班的同事打招呼。
“早安,海因里希,周末過得如何?”布赫爾問道,同時努力咽下三明治最后一口。
“還不錯,如果沒有那該死的頭痛的話會更好。”海因里希疲憊地回答,“維也納銀行的貸款審批材料已經(jīng)送來了,堆在你桌上。他們急著要批準(zhǔn)這批新放貸。”
布赫爾嘆了口氣,擦了擦手,走向他的辦公桌。桌上確實(shí)堆著一沓厚厚的文件,最上面是維也納銀行準(zhǔn)備發(fā)放的新一批貸款抵押證明。作為帝國最年輕的審計員,這些瑣碎工作總是落到他頭上。
他翻開文件,機(jī)械地審閱著一頁頁的財務(wù)報表和抵押清單。突然,他的手停了下來,眉頭緊鎖。
“克倫伯格鋼鐵廠...?”他喃喃自語,“這個地址怎么這么眼熟?”
布赫爾放下筆,回憶著。上周他剛剛審閱過一份放貸申請,好像也涉及這個地址的工廠。
“卡爾!”他抬頭喊道,“雷頓房地產(chǎn)公司的年度報告在哪里?就是上周我們剛剛審核過的那家。”
坐在角落的卡爾抬起頭,“應(yīng)該在東側(cè)檔案柜的第三排,B區(qū)域。怎么了?”
“可能沒什么,只是想確認(rèn)一件事。”布赫爾站起身,快步走向檔案柜。
他很快找到了雷頓房地產(chǎn)的文件夾,迅速翻找著抵押清單。
“找到了!”布赫爾低聲說道,手指劃過文件上的一行條目。他立刻將這份文件與維也納銀行的新申請并排放在桌上,仔細(xì)比對。
“天哪!”他臉色變得蒼白,“卡爾,來看看這個。”
卡爾走過來,低頭查看布赫爾指著的兩份文件。
“這里是克倫伯格鋼鐵廠,地址下奧地利州林茨路127號,估值352萬弗洛林...“卡爾讀出聲來,然后轉(zhuǎn)向另一份文件,“而這里是施泰因工業(yè)制造廠,地址...同樣是下奧地利州林茨路127號,估值330萬弗洛林?”
“看這個設(shè)備清單,”布赫爾指著兩份文件上的詳細(xì)描述,“布拉格鋼鐵廠生產(chǎn)的蒸汽鍛造機(jī)、1869年產(chǎn)的英國軋鋼設(shè)備、四座高爐...設(shè)備序列號都一樣,只是名稱不同。”
卡爾皺起眉頭,“這就是同一個工廠,只是用了兩個不同的名字。一個抵押給維也納銀行,一個抵押給...這里寫的是誰?”
“奧地利帝國商業(yè)銀行。“布赫爾回答,“我們可能需要仔細(xì)處理這個問題了。”
卡爾摘下眼鏡,沉思片刻,“這不是普通的文書錯誤,布赫爾。讓我們查查其他案例。”
“海因里希,開過來,幫忙。”
接下來的幾個小時,三個人深入研究了最近三個月送審的貸款記錄。隨著調(diào)查深入,他們的表情越來越凝重。
“這太可怕了,”布赫爾擦著額頭上的汗,“在這批送審的貸款記錄中,大約有三分之一的抵押物存在重復(fù)抵押情況。有些甚至更離譜...”
“比如這個,”海因里希指著一份文件,“佩斯卡洛伊大街的這座商業(yè)大樓,先是以'匈牙利商業(yè)中心'的名稱抵押給維也納銀行獲得150萬弗洛林貸款,然后又以'卡洛伊廣場購物中心'的名稱向奧地利帝國商業(yè)銀行貸款120萬,最后還以'佩斯特商業(yè)公司總部'向下聯(lián)合兄弟儲蓄銀行貸款100萬弗洛林!”
“同一棟建筑獲得了近400萬弗洛林的貸款,這相當(dāng)于...該地區(qū)同類建筑估值的三倍多!”
“有些更狡猾,”布赫爾補(bǔ)充道,“看這個礦業(yè)公司,將同一礦區(qū)分成三個不同'礦段',實(shí)際上是同一處資產(chǎn),卻向同一銀行申請了三次貸款。估值總額超出實(shí)際價值至少兩倍。”
卡爾的臉色變得鐵青,“這是個巨大的窟窿,布赫爾。如果我們只看這三個月的記錄就發(fā)現(xiàn)這么多問題,整個帝國金融體系中可能存在多少虛假抵押?”
卡爾轉(zhuǎn)身面對兩位年輕同事,神情罕見地嚴(yán)肅:“你們知道我父親上個月在沙龍聚會上說什么嗎?他說維也納正經(jīng)歷有史以來最大的繁榮期,房價在五年內(nèi)翻了三倍,鐵路股票連續(xù)兩年上漲30%以上。每個人都在為這場繁榮歡呼...”
“而這一切可能都建立在虛假的信貸上。“布赫爾喃喃道,翻閱著面前的文件,“看看這些貸款大多數(shù)流向了哪里?鐵路公司、房地產(chǎn)開發(fā)商、新建工廠...這、這些正是推動我們經(jīng)濟(jì)繁榮的核心產(chǎn)業(yè)。天哪,光是這一批文件中的問題貸款總額就超過1500萬弗洛林。”
卡爾深吸一口氣,“如果這些貸款因抵押物不足而無法收回...”
“那么銀行會陷入困境,”布赫爾接上他的話,“不僅是一兩家銀行,可能是整個銀行系統(tǒng)。我聽說英國倫敦銀行危機(jī)到現(xiàn)在還沒有緩過來。搞不好,我們也會遇上這個情況。”
“1866年的克雷迪特-安斯塔爾特崩盤后,政府介入救助了好幾家銀行,但如果規(guī)模像我們發(fā)現(xiàn)的這么大...”
“我們必須馬上向處長報告,“卡爾站起身,有些緊張地說:“這不再是審計不規(guī)范的問題,而是可能關(guān)乎整個帝國經(jīng)濟(jì)安全的重大危機(jī)。”
“等等。”布赫爾拉住準(zhǔn)備走的卡爾,眼中閃過一絲警覺“你想過沒有?為什么讓我們?nèi)齻€發(fā)現(xiàn)了?之前難道其他審計小組沒發(fā)現(xiàn)嗎?這些文件至少經(jīng)過了四五個部門的審核才到我們這兒。”
“你的意思是?”卡爾皺起眉頭。
“可能中間有人發(fā)現(xiàn)這個秘密,卻被捂住了嘴。”
一陣沉默。
海因里希托著下巴,這時候開口,““兩個方案,一個去跟處長沃爾夫?qū)f,但我們要做好準(zhǔn)備,他可能已經(jīng)知情。另一個...布赫爾你可以去找你叔叔,我記得你叔叔跟財政大臣布魯克男爵是大學(xué)同學(xué),他肯定有辦法直接上奏。如果兩星期內(nèi)沒有任何消息或行動,我們就選第二條路。”
“我同意,“布赫爾點(diǎn)頭,“不過我們先準(zhǔn)備一份詳盡的報告,帶著確鑿證據(jù)去見處長。卡爾,你的父親在樞密院有認(rèn)識的人嗎?以防萬一。“
卡爾遲疑了一下:“有幾位,但牽涉到他們可能會很復(fù)雜...不過如果真的到了緊急狀況,我會聯(lián)系的。”
“哈哈,”海因里希突然笑了兩聲,聲音中帶著一絲緊張,“我們不會被滅口吧。”
“別開這種玩笑。“卡爾警告道。
布赫爾面色凝重:“這不是完全沒可能。上個月,《維也納公民日報》那位報道信貸過度擴(kuò)張的記者羅森不是突然'休假'了嗎?再也沒有出現(xiàn)過。”
“等等,你是說...”海因里希的笑容僵在臉上。
“我只是說,我們需要謹(jǐn)慎行事。”布赫爾站起身,走到文件柜旁,拿出一本厚重的《帝國金融法規(guī)》,小心地打開,從中取出一個小筆記本,“我已經(jīng)復(fù)制了一些關(guān)鍵證據(jù)在這里。我們?nèi)烁髯员4嬉环莞北荆謩e藏在安全的地方。”
“我們這個小組只不過是審計一部分而已,還有其他審計小組呢,”海因里希試圖安慰自己,“我不信我們會被滅口,尤其是我們這還有一位伯爵的孩子。”
卡爾搖搖頭:“如果涉及的利益足夠大,身份并不能提供多少保護(hù)。我父親常說,在真正的權(quán)力面前,貴族頭銜只是一個好看的裝飾。”
窗外的雨越下越大,辦公室里的氣氛變得更加壓抑。
“好吧,算了,希望只是疏忽大意吧,”卡爾打破沉默,聲音中帶著一絲不確定,“行動起來,行動起來。我們明天一早就去見處長,不管發(fā)生什么,至少我們盡了職責(zé)。”
“好。”
...