夜幕降臨，華燈初上。陳海開著車，載著侯亮平再次來到了京州干部療養院，停在了父親陳巖石那座熟悉的小院門前。
院門虛掩著，透出溫暖的燈光。陳海推開院門，帶著侯亮平走了進去。陳巖石和王馥珍顯然早已在等候，聽到動靜便從屋里迎了出來。
“陳叔叔，王阿姨！”侯亮平一見到二老，立刻換上熱情洋溢的笑容，快步上前，恭敬地問好，“好久不見，您二老身體都還好吧？”
“好，好！亮平來了，快進屋，屋里坐！”陳巖石看到侯亮平，臉上也露出了笑容。王馥珍也在一旁笑著招呼。
幾人進屋在客廳落座，王馥珍忙著沏茶。侯亮平很會來事，先是關切地詢問了二老的日常起居和身體狀況，又說了些京城的新鮮事和鐘小艾、孩子對他們的問候，氣氛十分融洽。
敘了一會兒舊，侯亮平很自然地將話題引向了陳巖石與沙瑞金的關系上。他臉上帶著恰到好處的好奇與敬重，說道：“陳叔叔，我在京城就常聽人說起，您和沙書記之間，有一段不是父子、勝似父子的情誼。這次來漢東工作，沙書記是班長，我特別想多了解一些，也好更好地配合沙書記工作。”
這話算是撓到了陳巖石的癢處。他一生引以為傲的，除了那些崢嶸歲月的革命經歷，就是這段資助沙瑞金的往事了。聽到侯亮平問起，他頓時來了興致，腰板都不自覺地挺直了幾分，眼神也變得悠遠起來。
“說起小金子這孩子啊，唉，也是命苦……”陳巖石嘆了口氣，開始娓娓道來，“他親生父母都沒了，是個孤兒。他名義上的養父，是我們的老班長，沙振江！”
他語氣沉重了幾分：“振江老班長，那是個真正的英雄！可惜啊，在一次戰斗中，為了掩護同志們轉移，犧牲了……連個后都沒留下。”
“后來，戰斗間隙，我們幾個老戰友心里都惦記著這事。就抽空回到了老班長的老家，那個叫沙家村的地方。當時就看到小金子，哦，就是沙瑞金，那時候他還小，又黑又瘦，但眼睛里有股子不服輸的勁兒。”陳巖石的語調漸漸高昂起來，“我們一商量，覺得不能讓老班長絕了后啊！就一致決定，把瑞金過繼到老班長的名下，讓他繼承沙家的香火！也算是告慰老班長的在天之靈了！”
“再后來，”他繼續說道，“我們看這孩子聰明，是塊讀書的料，不能埋沒在村里。我們幾個當時條件也稍微好點了，就商量著，一起出錢，供他上學！一直供到他大學畢業！”
說到這里，陳巖石臉上滿是自豪之色，仿佛沙瑞金今日的成就，就是他當年那份善舉結出的最大碩果。他還特意提到了上次沙瑞金來看望他的事情，語氣中帶著明顯的欣慰。
然而，說著說著，陳巖石的話鋒不知怎地就轉到了今天下午的事情上，臉上的自豪變成了不滿和牢騷：“……可是啊，現在有些年輕干部，位置坐高了，眼睛就長到頭頂上去了！就比如今天那個新來的寧省長，寧方遠！他來療養院看望老同志，車子明明就從我院子門口過，連停都不停一下！這是什么態度？啊？一點尊重老同志的意識都沒有！我看啊，這個人，不太會辦事！”
這番話，瞬間引起了侯亮平的強烈共鳴。他仿佛找到了知音，立刻接口道：“陳叔叔，您這話可說到點子上了！這個寧方遠，我太了解了！幾年前我在最高檢辦案，就是因為他死抓著什么程序問題不放，橫加干涉，硬生生把我一個眼看就要辦成的大案給攪黃了！害得我好幾年的進步都受到了影響！他這個人，就是原則性太強，強得不近人情！根本不懂變通！”
兩人你一言我一語，竟在小客廳里對著寧方遠抱怨起來。陳巖石是覺得自已被怠慢了，倚老賣老；侯亮平則是舊怨新恨涌上心頭，借題發揮。他們都選擇性忽略了自已行為或要求中的不妥之處，將不滿的矛頭一致對準了那個按規矩辦事、未曾向他們折腰的寧方遠。
坐在一旁的陳海，聽著父親和好友的抱怨，只能無奈地苦笑，插不上話，也不好插話。他知道父親的脾氣，也了解侯亮平的心結，在這種私下場合，也只能由著他們發泄一下不滿了。他只能暗自慶幸，這是在自家屋里，關起門來說的話，不至于傳到外面去。
幸好，這時王馥珍端著做好的飯菜從廚房出來，招呼大家吃飯，打斷了這場針對寧方遠的“聲討會”。在眾人移步餐廳的時候，王馥珍悄悄拉了拉陳海的袖子，又對陳巖石和侯亮平叮囑道：“老陳，亮平，你們剛才說的那些話，在家里說說就算了，可千萬別到外面去說。寧省長畢竟是省長，要注意影響。”
陳巖石和侯亮平雖然心里依舊不忿，但也知道王馥珍說的是正理，悶悶地哼了一聲，算是答應了。
餐桌上，氣氛稍微緩和了一些。但沒吃幾口，陳巖石又操心起另一件事來。他看著埋頭吃飯的兒子，嘆了口氣，語重心長地說道：“海子，你媳婦走了也有好幾年了，孩子也都上初中，懂事了。你這整天就知道忙工作，個人問題也得考慮考慮了。要是你自已沒時間張羅，爸豁出這張老臉，去找找那些老朋友，看看有沒有合適的……”
陳海一聽這話，頭皮都有些發麻。他目前一心撲在工作上，根本無暇考慮再婚的事情，更怕父親那些“老戰友”介紹來的對象讓他難以招架。他連忙打斷父親的話，語氣帶著一絲懇求：“爸！我的事您就別操心了！我現在工作多忙您又不是不知道，丁義診的案子還沒頭緒呢，哪有心思想這些？吃飯，吃飯，菜都快涼了！”
他趕緊給父親夾了一筷子菜，試圖用食物堵住老人的嘴，迅速將這個話題搪塞了過去。餐桌上的話題，總算從令人不快的寧方遠和令人頭疼的個人問題上，暫時轉移開了。但這頓家宴，也讓陳海更加清楚地感受到，侯亮平的到來，以及他與父親對寧方遠那種莫名的敵意，或許會給未來本就復雜的漢東局勢，增添更多不確定的變數。