“正因?yàn)槿绱耍也畔朐俣鄦栆恍┣閳?bào)——不過能在她打出新的底牌之前成功脫離,或許也算是一種幸運(yùn)吧。”
偽裝者隨意地聳了聳肩,語氣像是在調(diào)侃自己,又像是在感慨命運(yùn)的寬容。
“就是說啊。”哈特雷斯接著應(yīng)了一句,語氣里卻沒有松懈,“我們的目的,可不是跟那種怪物死磕到底。”
偽裝者從鼻腔中輕輕哼了一聲,隨手將扁酒瓶舉起,再度喝下一口。
酒液順著她的喉嚨滑落,帶著火焰般的灼熱,也仿佛點(diǎn)燃了她眼中隱藏的某種古老怒意。
“再來只剩下,在那什么大迷宮里,在日期來臨前突破必要的層數(shù)而已了吧?”
她像是隨口一問,但哈特雷斯知道,那里面暗藏的,是一連串復(fù)雜的運(yùn)籌與盤算。
“正是如此。”哈特雷斯輕聲點(diǎn)頭,繼而微微低下頭,帶著一絲歉意說道:“不過……讓你消耗了比預(yù)期中還要多的魔力,是我這邊考慮不周。”
哈特雷斯惶恐地垂下目光。
偽裝者低頭看著他,心中升起一絲微妙的感觸。
他是個奇特的Master——表面彬彬有禮,措辭克制,舉止中卻不時(shí)流露出魔術(shù)師特有的傲慢。
可與此同時(shí),又有著少年般的純真與對未知的執(zhí)著。
在他那瘦削的身形與蒼白的神情背后,跳動著的是某種不愿輕易被命運(yùn)吞噬的頑強(qiáng)意志。
她從未在過去的王者或兄長身上見過這種特質(zhì)。
所以,她不討厭他。
哪怕只是短暫地現(xiàn)界,哪怕是以英靈從者的立場臣服于召喚者的令咒之下——若是由他來下令、由他來走向命運(yùn)的交叉點(diǎn),她并不反感。
畢竟,這顆靈魂,本就已然與王同在。但偶爾聽從另一個人的指引,也未嘗不可。
而哈特雷斯,至少是個值得她傾聽片刻的人。
因此,慰勞般的言語,不經(jīng)意地從唇邊滑落:
“覺得吃力的人應(yīng)該是你吧?畢竟,我只得到大圣杯最低限度的輔助。你那邊的儲蓄,還夠用嗎?”
“我一路以來儲存了不少。”哈特雷斯抬頭,淡淡回應(yīng)。
“那就好。”
偽裝者輕輕頷首。
“我們的戰(zhàn)斗──現(xiàn)在才剛剛開始吧?”
她輕聲說道,眼神仰望著眼前的景象,仿佛在向某種神圣的存在宣告。
交纏扭曲的巨木,像是被無形意志塑造成門扉的形狀,蜿蜒蔓延,散發(fā)著古老氣息。
那正是靈墓阿爾比恩中通往深層的大魔術(shù)回路之一,其內(nèi)部交錯無數(shù)脈絡(luò),構(gòu)成了這片異界的神秘命脈。
據(jù)說,甚至連那位高踞頂點(diǎn)的王者,也從未踏足于此。
她站在一個連王都無法到達(dá)的“世界的盡頭”。
光是這一事實(shí),就比任何美酒都讓她血脈賁張,仿佛呼吸間也灼熱了起來。她咧開嘴角,唇角掛著帶刺的笑意。
“目標(biāo)是第幾層來著?”偽裝者問道,聲音里藏著一抹不加掩飾的期待。
“大魔術(shù)回路第一百七十五層。”哈特雷斯答道,翻開手中的文獻(xiàn)筆記。
“雖然有幾條捷徑可走,但阿爾比恩內(nèi)部的構(gòu)造隨時(shí)都可能變動。即使是以前記錄中相對穩(wěn)定的路徑,也無法保證如今仍舊成立。”
“很好──不具挑戰(zhàn)性的征途毫無價(jià)值。”
偽裝者舔了舔嘴唇,眼神像是早已投入戰(zhàn)場。
“現(xiàn)代魔術(shù)師也曾嘗試探索此地吧?”她接著問道。
“……話先說在前面。”哈特雷斯稍作停頓,語調(diào)沉靜。
“現(xiàn)代魔術(shù)師在進(jìn)入靈墓阿爾比恩時(shí),面對的敵人,多半只涵蓋棲息種類中約兩成的魔物。
絕大多數(shù)并不會進(jìn)行正面戰(zhàn)斗。他們重視的是迷宮的地圖構(gòu)成、咒體的回收與分析。戰(zhàn)斗不是他們的主業(yè)。雖然偶爾也會留下陷阱捕捉樣本就是了。”
“哦?你特地用了‘他們’這個詞呢。”
偽裝者露出銳利的笑容,如同捕獵前嗅到獵物氣味的猛獸,愉快地?fù)P起下巴。
她聽懂了。
哈特雷斯用措辭劃出了界限,暗示他們不是那一類人──不是謹(jǐn)慎的調(diào)查者,而是會主動對神秘發(fā)動“侵略”的存在。
“正合我意。”偽裝者瞇起眼睛,森然笑道。
她跨前一步,長靴踏在扭曲樹根形成的通路上,回頭望向哈特雷斯,笑得仿佛赴宴的將軍:
“走吧──侵略靈墓阿爾比恩吧,主人。”
.........
“──兄長!”
門才一打開,萊妮絲便尖叫了一聲,像是看到不可理喻的景象。
這里是她在斯拉的私人房間
。雖說斯拉通常不鼓勵成員劃分過多私人空間,但她還是理直氣壯地要來了這間獨(dú)立房,理所當(dāng)然地享受這點(diǎn)奢侈。眼下,這點(diǎn)特權(quán)倒成了兄妹二人談話的最佳場所。
埃爾梅羅二世站在房間中央,正在翻閱桌上一摞沉重的文件。他頭也不抬地開口:
“有件事,我想請你一同思考。”
“那倒無妨……不過你沒事吧,兄長?”
萊妮絲眨了幾下眼,眉梢微挑,語氣中透著一絲擔(dān)憂——那并不常見。
相較之下,埃爾梅羅二世的形象可稱不上體面。他一手拿著三明治,一手夾著文件,肩背微駝,疲態(tài)盡顯。
格蕾則安靜地站在他身后,手中端著銀質(zhì)托盤與茶具,像個稱職的貼身侍從。
說是他感到“餓了”,于是格蕾親自借用了學(xué)生餐廳的廚房。因?yàn)闀r(shí)間緊迫,只來得及做烤牛肉三明治。
此時(shí)的他,怎么看都不像是個鐘塔的君主,而更像個正在熬夜批改論文的教師。
埃爾梅羅二世嘟囔著嘆了口氣:
“難說。我現(xiàn)在仍然想逃。”
“這話說得真叫人心安呢。”
萊妮絲撇撇嘴,夸張地聳了聳肩,“既然如此,雖然我這邊也忙得昏天黑地,就勉為其難,優(yōu)先處理我那可憐兄長的煩惱吧。”
她一邊說著,一邊故意擺出施恩的姿態(tài),眼中火焰般的魔力輕輕閃動,仰望著他。
“可是,真的不要緊嗎??”她語氣一轉(zhuǎn),眼神鋒利起來。
“我已經(jīng)將你可能背叛間桐、甚至在特定情況下支援哈特雷斯的可能性納入考量。如果你在這里打起精神,莫非是想選擇后者?”
這句話既是質(zhì)問,也是一種驗(yàn)證。
萊妮絲并非僅以妹妹的立場發(fā)問,而是以埃爾梅羅家族未來繼承人的身份,試圖判斷這位代理君主的舉動是否符合家族利益。
“別誤會。”萊妮絲緩緩道,“我并不是說支援哈特雷斯是錯誤的選擇。”
二世聞言頓了一下,撣落西裝肩頭的面包屑,才繼續(xù)。
“屈服于哈特雷斯,至少不是我打算走的路。”
萊妮絲咧嘴一笑,露出如貓般狡黠的神情。
“好極了。”
她雙手交疊在眼前,像是要把這一幕銘記。
“那么,您特地登門,是為了什么呢,我的君主?”
二世沒有搭理她的調(diào)侃,徑直切入正題:
“是關(guān)于間桐那家伙在秘骸解剖局發(fā)現(xiàn)的尸體。”
萊妮絲挑了挑眉毛,示意他繼續(xù)。
“根據(jù)間桐的調(diào)查,哈特雷斯的五名弟子中,已有三人失蹤。”
他說著,攤開五根手指,又慢慢彎下其中三根。
“而其中一人,就是前陣子在秘骸解剖局中死亡的那位。剩下一名叫阿希拉的,也行蹤不明。
但從時(shí)間點(diǎn)推測,很可能是她察覺了什么,自行逃逸。我們在秘骸解剖局也見過她本人。
她和那位死去的卡爾格一樣,似乎都察覺哈特雷斯才是真正的幕后黑手。”
他說到這里,抽出一只雪茄,熟練地用雪茄剪將茄頭切除,點(diǎn)燃火柴,將火焰輕輕引向雪茄。
那一連串動作流暢如水,煙霧彌漫而上,繚繞在他略顯陰沉的面容前。
“魔術(shù)方面,不談間桐那家伙,我自認(rèn)尚有些見識。但這件事牽涉到鐘塔內(nèi)部的陰謀斗爭,我和他想借用你的判斷。”
“哎呀,別把你可愛的妹妹講得像個最愛攪局的陰謀家似的嘛。”
萊妮絲笑得輕快,卻沒有否認(rèn)。
她抬了抬下巴,眼神不再調(diào)侃,語氣認(rèn)真起來:
“你是說──那具尸體,或那幾位失蹤者,和鐘塔內(nèi)部的某條暗線有關(guān)?”
埃爾梅羅二世沒有正面回應(yīng),而是微微一笑,吐出一口煙氣。
“間桐傳來的資料里,死者卡爾格有個兄弟,對吧。”
“喬雷克.庫魯代斯。”站在一旁的格蕾答道,聲音輕柔卻堅(jiān)定。
她自然也接觸過這批情報(bào),作為二世的入門弟子,這點(diǎn)權(quán)限她早已擁有。
兩人不同姓氏,是因?yàn)樽鳛樯€者脫離靈墓阿爾比恩后,喬雷克被著名的魔術(shù)師家族收為養(yǎng)子云云。
“沒錯。卡爾格說他的弟弟被收為養(yǎng)子后換了姓氏。不過,如果實(shí)情相反呢?”二世繼續(xù)問道。
“……相反?”格蕾一頭霧水地問道,疑惑寫在臉上。
她微微歪著腦袋,仿佛這樣能讓那些難以理解的話語聽起來更清楚一些。
“一個人留在秘骸解剖局,另一個則成為外部魔術(shù)師的養(yǎng)子,更換了姓氏。”埃爾梅羅二世不急不緩地說道,“但如果說,他們并不是各自走向了不同命運(yùn),而是為了某種共同目的,才主動選擇了分歧的道路呢?”
“這是……什么意思?”格蕾眉頭蹙緊,眼神略顯動搖。
盡管她努力思考,卻仍感到頭緒混亂。
二世見狀,語氣一轉(zhuǎn),換了個角度開始解釋:
“根據(jù)間桐池的情報(bào),那兩人是年紀(jì)接近的兄弟。而如果他們之間,不只是兄弟,更是彼此的替身呢?──換句話說,時(shí)常交換身分。”
“喬雷克和卡爾格……互換身分?”格蕾再次念了一遍,試圖從語義中找到答案。
她依舊不明白,但這回,她能感受到老師的視線不再是簡單的剖析,而是像一把外科手術(shù)刀,精準(zhǔn)地刺向某個尚未揭開的核心。
她雖無法立即觸及真相,卻感覺這把刀已經(jīng)扎進(jìn)了關(guān)鍵之處。
“秘骸解剖局的情報(bào)嚴(yán)格封鎖,并非任何人都能取得。內(nèi)部設(shè)有重重防護(hù),不僅是防間諜,也是防同僚。”
埃爾梅羅二世繼續(xù)說道。
“所以如果想滲透進(jìn)去,首先得有資格。而這個資格,最可靠的方式之一──就是成為靈墓阿爾比恩的‘生還者’。”
他說到這里,停頓了一瞬,讓格蕾跟上。
“阿爾比恩歸秘骸解剖局管理,從那里出來的人員,無需再經(jīng)歷冗長審查,更容易被吸收入局。假如卡爾格與喬雷克早已策劃潛入,他們就必須取得這項(xiàng)身份的‘記錄’。”
“所以,他們進(jìn)入阿爾比恩,是為了留下生還的履歷?”格蕾喃喃道。
“沒錯。”二世肯定地點(diǎn)頭,“而喬雷克被其他家族收為養(yǎng)子、改姓,很可能是為了切斷兩人間的明面聯(lián)系。兄弟的關(guān)系不被認(rèn)定,就更容易在鐘塔系統(tǒng)里制造身份交錯的死角。”
他吐出一口煙,語氣變得更低、更冷:
“假如兩人魔術(shù)體系相似,連防衛(wèi)系統(tǒng)都難以察覺其間調(diào)換。更不用說,新世代的學(xué)生都能掌握的基礎(chǔ)變身術(shù)──使長相變得相似簡直輕而易舉。”
格蕾倒吸一口氣,不自覺地握緊了托盤。
“那……我們在秘骸解剖局看到的尸體,真的是‘卡爾格’嗎?”
埃爾買了認(rèn)識輕輕頷首。
“如果查出這種事,解剖局當(dāng)然也會發(fā)覺案件的開端出在很久以前。當(dāng)然,光是在局內(nèi)發(fā)生兇殺案就是個大事件,結(jié)果死亡的還不是局員,調(diào)查的方向?qū)湓谶@個被害者到底是誰這件事上吧。如果那對于哈特雷斯來說,是不可放過的錯誤呢?”
那些內(nèi)容太過復(fù)雜,格蕾越來越聽不懂了。
“請、請等一下。”她忍不住開口。
“我明白卡爾格先生與喬雷克先生有可能偷偷交換過身分。還有秘骸解剖局有足以用這種方式潛入的價(jià)值。可是,他們到底是從什么時(shí)候開始構(gòu)思這種事情……”
“……到底是從什么時(shí)候開始的?”
喃喃復(fù)誦的人不是二世。
在一旁聆聽的萊妮絲以楚楚可憐的食指按住太陽穴,瞇起一邊眼睛。
“……啊,原來如此。我總算理解你找我討論的意思了。原來是這么回事嗎,我的兄長?”