“正因?yàn)槿绱耍也畔朐俣鄦栆恍┣閳?bào)——不過能在她打出新的底牌之前成功脫離，或許也算是一種幸運(yùn)吧。”
偽裝者隨意地聳了聳肩，語氣像是在調(diào)侃自己，又像是在感慨命運(yùn)的寬容。
“就是說啊。”哈特雷斯接著應(yīng)了一句，語氣里卻沒有松懈，“我們的目的，可不是跟那種怪物死磕到底。”
偽裝者從鼻腔中輕輕哼了一聲，隨手將扁酒瓶舉起，再度喝下一口。
酒液順著她的喉嚨滑落，帶著火焰般的灼熱，也仿佛點(diǎn)燃了她眼中隱藏的某種古老怒意。
“再來只剩下，在那什么大迷宮里，在日期來臨前突破必要的層數(shù)而已了吧？”
她像是隨口一問，但哈特雷斯知道，那里面暗藏的，是一連串復(fù)雜的運(yùn)籌與盤算。
“正是如此。”哈特雷斯輕聲點(diǎn)頭，繼而微微低下頭，帶著一絲歉意說道：“不過……讓你消耗了比預(yù)期中還要多的魔力，是我這邊考慮不周。”
哈特雷斯惶恐地垂下目光。
偽裝者低頭看著他，心中升起一絲微妙的感觸。
他是個奇特的Master——表面彬彬有禮，措辭克制，舉止中卻不時(shí)流露出魔術(shù)師特有的傲慢。
可與此同時(shí)，又有著少年般的純真與對未知的執(zhí)著。
在他那瘦削的身形與蒼白的神情背后，跳動著的是某種不愿輕易被命運(yùn)吞噬的頑強(qiáng)意志。
她從未在過去的王者或兄長身上見過這種特質(zhì)。
所以，她不討厭他。
哪怕只是短暫地現(xiàn)界，哪怕是以英靈從者的立場臣服于召喚者的令咒之下——若是由他來下令、由他來走向命運(yùn)的交叉點(diǎn)，她并不反感。
畢竟，這顆靈魂，本就已然與王同在。但偶爾聽從另一個人的指引，也未嘗不可。
而哈特雷斯，至少是個值得她傾聽片刻的人。
因此，慰勞般的言語，不經(jīng)意地從唇邊滑落：
“覺得吃力的人應(yīng)該是你吧？畢竟，我只得到大圣杯最低限度的輔助。你那邊的儲蓄，還夠用嗎？”
“我一路以來儲存了不少。”哈特雷斯抬頭，淡淡回應(yīng)。
“那就好。”
偽裝者輕輕頷首。
“我們的戰(zhàn)斗──現(xiàn)在才剛剛開始吧？”
她輕聲說道，眼神仰望著眼前的景象，仿佛在向某種神圣的存在宣告。
交纏扭曲的巨木，像是被無形意志塑造成門扉的形狀，蜿蜒蔓延，散發(fā)著古老氣息。
那正是靈墓阿爾比恩中通往深層的大魔術(shù)回路之一，其內(nèi)部交錯無數(shù)脈絡(luò)，構(gòu)成了這片異界的神秘命脈。
據(jù)說，甚至連那位高踞頂點(diǎn)的王者，也從未踏足于此。
她站在一個連王都無法到達(dá)的“世界的盡頭”。
光是這一事實(shí)，就比任何美酒都讓她血脈賁張，仿佛呼吸間也灼熱了起來。她咧開嘴角，唇角掛著帶刺的笑意。
“目標(biāo)是第幾層來著？”偽裝者問道，聲音里藏著一抹不加掩飾的期待。
“大魔術(shù)回路第一百七十五層。”哈特雷斯答道，翻開手中的文獻(xiàn)筆記。
“雖然有幾條捷徑可走，但阿爾比恩內(nèi)部的構(gòu)造隨時(shí)都可能變動。即使是以前記錄中相對穩(wěn)定的路徑，也無法保證如今仍舊成立。”
“很好──不具挑戰(zhàn)性的征途毫無價(jià)值。”
偽裝者舔了舔嘴唇，眼神像是早已投入戰(zhàn)場。
“現(xiàn)代魔術(shù)師也曾嘗試探索此地吧？”她接著問道。
“……話先說在前面。”哈特雷斯稍作停頓，語調(diào)沉靜。
“現(xiàn)代魔術(shù)師在進(jìn)入靈墓阿爾比恩時(shí)，面對的敵人，多半只涵蓋棲息種類中約兩成的魔物。
絕大多數(shù)并不會進(jìn)行正面戰(zhàn)斗。他們重視的是迷宮的地圖構(gòu)成、咒體的回收與分析。戰(zhàn)斗不是他們的主業(yè)。雖然偶爾也會留下陷阱捕捉樣本就是了。”
“哦？你特地用了‘他們’這個詞呢。”
偽裝者露出銳利的笑容，如同捕獵前嗅到獵物氣味的猛獸，愉快地?fù)P起下巴。
她聽懂了。
哈特雷斯用措辭劃出了界限，暗示他們不是那一類人──不是謹(jǐn)慎的調(diào)查者，而是會主動對神秘發(fā)動“侵略”的存在。
“正合我意。”偽裝者瞇起眼睛，森然笑道。
她跨前一步，長靴踏在扭曲樹根形成的通路上，回頭望向哈特雷斯，笑得仿佛赴宴的將軍：
“走吧──侵略靈墓阿爾比恩吧，主人。”
.........
“──兄長！”
門才一打開，萊妮絲便尖叫了一聲，像是看到不可理喻的景象。
這里是她在斯拉的私人房間
。雖說斯拉通常不鼓勵成員劃分過多私人空間，但她還是理直氣壯地要來了這間獨(dú)立房，理所當(dāng)然地享受這點(diǎn)奢侈。眼下，這點(diǎn)特權(quán)倒成了兄妹二人談話的最佳場所。
埃爾梅羅二世站在房間中央，正在翻閱桌上一摞沉重的文件。他頭也不抬地開口：
“有件事，我想請你一同思考。”
“那倒無妨……不過你沒事吧，兄長？”
萊妮絲眨了幾下眼，眉梢微挑，語氣中透著一絲擔(dān)憂——那并不常見。
相較之下，埃爾梅羅二世的形象可稱不上體面。他一手拿著三明治，一手夾著文件，肩背微駝，疲態(tài)盡顯。
格蕾則安靜地站在他身后，手中端著銀質(zhì)托盤與茶具，像個稱職的貼身侍從。
說是他感到“餓了”，于是格蕾親自借用了學(xué)生餐廳的廚房。因?yàn)闀r(shí)間緊迫，只來得及做烤牛肉三明治。
此時(shí)的他，怎么看都不像是個鐘塔的君主，而更像個正在熬夜批改論文的教師。
埃爾梅羅二世嘟囔著嘆了口氣：
“難說。我現(xiàn)在仍然想逃。”
“這話說得真叫人心安呢。”
萊妮絲撇撇嘴，夸張地聳了聳肩，“既然如此，雖然我這邊也忙得昏天黑地，就勉為其難，優(yōu)先處理我那可憐兄長的煩惱吧。”
她一邊說著，一邊故意擺出施恩的姿態(tài)，眼中火焰般的魔力輕輕閃動，仰望著他。
“可是，真的不要緊嗎？？”她語氣一轉(zhuǎn)，眼神鋒利起來。
“我已經(jīng)將你可能背叛間桐、甚至在特定情況下支援哈特雷斯的可能性納入考量。如果你在這里打起精神，莫非是想選擇后者？”
這句話既是質(zhì)問，也是一種驗(yàn)證。
萊妮絲并非僅以妹妹的立場發(fā)問，而是以埃爾梅羅家族未來繼承人的身份，試圖判斷這位代理君主的舉動是否符合家族利益。
“別誤會。”萊妮絲緩緩道，“我并不是說支援哈特雷斯是錯誤的選擇。”
二世聞言頓了一下，撣落西裝肩頭的面包屑，才繼續(xù)。
“屈服于哈特雷斯，至少不是我打算走的路。”
萊妮絲咧嘴一笑，露出如貓般狡黠的神情。
“好極了。”
她雙手交疊在眼前，像是要把這一幕銘記。
“那么，您特地登門，是為了什么呢，我的君主？”
二世沒有搭理她的調(diào)侃，徑直切入正題：
“是關(guān)于間桐那家伙在秘骸解剖局發(fā)現(xiàn)的尸體。”
萊妮絲挑了挑眉毛，示意他繼續(xù)。
“根據(jù)間桐的調(diào)查，哈特雷斯的五名弟子中，已有三人失蹤。”
他說著，攤開五根手指，又慢慢彎下其中三根。
“而其中一人，就是前陣子在秘骸解剖局中死亡的那位。剩下一名叫阿希拉的，也行蹤不明。
但從時(shí)間點(diǎn)推測，很可能是她察覺了什么，自行逃逸。我們在秘骸解剖局也見過她本人。
她和那位死去的卡爾格一樣，似乎都察覺哈特雷斯才是真正的幕后黑手。”
他說到這里，抽出一只雪茄，熟練地用雪茄剪將茄頭切除，點(diǎn)燃火柴，將火焰輕輕引向雪茄。
那一連串動作流暢如水，煙霧彌漫而上，繚繞在他略顯陰沉的面容前。
“魔術(shù)方面，不談間桐那家伙，我自認(rèn)尚有些見識。但這件事牽涉到鐘塔內(nèi)部的陰謀斗爭，我和他想借用你的判斷。”
“哎呀，別把你可愛的妹妹講得像個最愛攪局的陰謀家似的嘛。”
萊妮絲笑得輕快，卻沒有否認(rèn)。
她抬了抬下巴，眼神不再調(diào)侃，語氣認(rèn)真起來：
“你是說──那具尸體，或那幾位失蹤者，和鐘塔內(nèi)部的某條暗線有關(guān)？”
埃爾梅羅二世沒有正面回應(yīng)，而是微微一笑，吐出一口煙氣。
“間桐傳來的資料里，死者卡爾格有個兄弟，對吧。”
“喬雷克.庫魯代斯。”站在一旁的格蕾答道，聲音輕柔卻堅(jiān)定。
她自然也接觸過這批情報(bào)，作為二世的入門弟子，這點(diǎn)權(quán)限她早已擁有。
兩人不同姓氏，是因?yàn)樽鳛樯€者脫離靈墓阿爾比恩后，喬雷克被著名的魔術(shù)師家族收為養(yǎng)子云云。
“沒錯。卡爾格說他的弟弟被收為養(yǎng)子后換了姓氏。不過，如果實(shí)情相反呢？”二世繼續(xù)問道。
“……相反？”格蕾一頭霧水地問道，疑惑寫在臉上。
她微微歪著腦袋，仿佛這樣能讓那些難以理解的話語聽起來更清楚一些。
“一個人留在秘骸解剖局，另一個則成為外部魔術(shù)師的養(yǎng)子，更換了姓氏。”埃爾梅羅二世不急不緩地說道，“但如果說，他們并不是各自走向了不同命運(yùn)，而是為了某種共同目的，才主動選擇了分歧的道路呢？”
“這是……什么意思？”格蕾眉頭蹙緊，眼神略顯動搖。
盡管她努力思考，卻仍感到頭緒混亂。
二世見狀，語氣一轉(zhuǎn)，換了個角度開始解釋：
“根據(jù)間桐池的情報(bào)，那兩人是年紀(jì)接近的兄弟。而如果他們之間，不只是兄弟，更是彼此的替身呢？──換句話說，時(shí)常交換身分。”
“喬雷克和卡爾格……互換身分？”格蕾再次念了一遍，試圖從語義中找到答案。
她依舊不明白，但這回，她能感受到老師的視線不再是簡單的剖析，而是像一把外科手術(shù)刀，精準(zhǔn)地刺向某個尚未揭開的核心。
她雖無法立即觸及真相，卻感覺這把刀已經(jīng)扎進(jìn)了關(guān)鍵之處。
“秘骸解剖局的情報(bào)嚴(yán)格封鎖，并非任何人都能取得。內(nèi)部設(shè)有重重防護(hù)，不僅是防間諜，也是防同僚。”
埃爾梅羅二世繼續(xù)說道。
“所以如果想滲透進(jìn)去，首先得有資格。而這個資格，最可靠的方式之一──就是成為靈墓阿爾比恩的‘生還者’。”
他說到這里，停頓了一瞬，讓格蕾跟上。
“阿爾比恩歸秘骸解剖局管理，從那里出來的人員，無需再經(jīng)歷冗長審查，更容易被吸收入局。假如卡爾格與喬雷克早已策劃潛入，他們就必須取得這項(xiàng)身份的‘記錄’。”
“所以，他們進(jìn)入阿爾比恩，是為了留下生還的履歷？”格蕾喃喃道。
“沒錯。”二世肯定地點(diǎn)頭，“而喬雷克被其他家族收為養(yǎng)子、改姓，很可能是為了切斷兩人間的明面聯(lián)系。兄弟的關(guān)系不被認(rèn)定，就更容易在鐘塔系統(tǒng)里制造身份交錯的死角。”
他吐出一口煙，語氣變得更低、更冷：
“假如兩人魔術(shù)體系相似，連防衛(wèi)系統(tǒng)都難以察覺其間調(diào)換。更不用說，新世代的學(xué)生都能掌握的基礎(chǔ)變身術(shù)──使長相變得相似簡直輕而易舉。”
格蕾倒吸一口氣，不自覺地握緊了托盤。
“那……我們在秘骸解剖局看到的尸體，真的是‘卡爾格’嗎？”
埃爾買了認(rèn)識輕輕頷首。
“如果查出這種事，解剖局當(dāng)然也會發(fā)覺案件的開端出在很久以前。當(dāng)然，光是在局內(nèi)發(fā)生兇殺案就是個大事件，結(jié)果死亡的還不是局員，調(diào)查的方向?qū)湓谶@個被害者到底是誰這件事上吧。如果那對于哈特雷斯來說，是不可放過的錯誤呢？”
那些內(nèi)容太過復(fù)雜，格蕾越來越聽不懂了。
“請、請等一下。”她忍不住開口。
“我明白卡爾格先生與喬雷克先生有可能偷偷交換過身分。還有秘骸解剖局有足以用這種方式潛入的價(jià)值。可是，他們到底是從什么時(shí)候開始構(gòu)思這種事情……”
“……到底是從什么時(shí)候開始的？”
喃喃復(fù)誦的人不是二世。
在一旁聆聽的萊妮絲以楚楚可憐的食指按住太陽穴，瞇起一邊眼睛。
“……啊，原來如此。我總算理解你找我討論的意思了。原來是這么回事嗎，我的兄長？”