麥格達納凝視著餐桌上沙沙旋轉的砂礫。
那些微粒猶如被無形之手撥動，在桌面描出一個晦澀而優雅的螺旋。他當然熟悉那位老婦人的魔術。
伊諾萊.巴魯葉雷塔.阿托洛霍姆，屬性是地、水、風的三重復合，換作其他魔術師或許會大肆炫耀這種罕見資質，然而對于真正古老的家系而言，這類“稀有性”只是些微不足道的附加屬性而已。
她的可怕，并不止于此。
巴魯葉雷塔閣下真正令人畏懼之處，在于她是——麥格達納所知的范圍內，最像“魔術師”的魔術師。
也就是說——即使是鐘塔中用數十年苦心經營、層層累積的策略，若在最后一刻違背她作為“魔術師”的信條，也會毫不猶豫地被她丟棄。
就像割舍一只走歪了路徑的實驗白鼠。
她將“魔術的本質”置于一切之上，不為權勢妥協，不向利益彎腰。
正因如此，哪怕是鐘塔最講求結構、效率與利益權衡的創制科，也容忍她“巴魯葉”家系維持著民主派那種邊緣又頑固的立場，未曾剔除。
桌上，砂礫輕輕卷動，如低空飄旋的塵風。
如果此刻將其轉化為魔術回路，那不過一捧細沙的質量，便足以在眨眼之間將整座餐廳化為坍塌的殘骸。
麥格達納很清楚她能辦到。
他沉默了幾秒。
然后抬起頭，像個接受宣判的罪犯般堂堂地說道：
“我認輸了。我坦白招認吧。”
聲音響亮，語氣毫不含糊，像是對一個老朋友坦誠心聲。
“哈哈哈，好久沒被伊諾萊女士訓斥了。讓我想起學生時代，你可是我最怕的指導教授，連報告格式多空一行都會被你批得體無完膚啊。”
“是你急著下結論的毛病，到現在都還沒改過來。”她不緊不慢地指出，眼神卻已移向餐廳一角。
小提琴聲悠揚而起，細膩地游走在銀器交錯的響聲之間。
那不是一般的演奏——音色像從夢境流出，飄忽、誘惑，帶著不屬于現代音律的咒意。
“那是威因茲家的吧？”伊諾萊輕聲道，仿佛是在評論一杯尚未入口的紅酒。
麥格達納挑眉，順著她的視線望去，嘴角浮現笑意。
“沒錯。”他舉手在桌邊輕輕敲著節拍。
“我還以為威因茲家除了梅爾文那個小家伙以外，就沒有出彩的調律師了。”
伊諾萊語調懶散，像是隨口提及舊識，但眉目間卻透著一絲鋒銳的興趣，仿佛是在捕捉某個說漏嘴的破綻。
她早就得到了一些關于威因茲家的內部情報，其中一項便是：名為梅爾文的調律師神秘失蹤。
那位與如今正處于魔術界焦點位的埃爾梅羅一族，還有那位名為間桐池的魔術師似乎也有著不錯的私交。
在當前這個局勢膠著、各方勢力蠢蠢欲動的節骨眼上，這樣一位兼具技術、血統與人脈的魔術師，竟突然從大眾視線中“消失”了。
哪怕是最愚鈍的政客，也不會相信這里頭沒有文章。
特蘭貝利奧一族將他托付給了威因茲家，后者則是特蘭貝利奧的分支——這一重重關系，本就是建立在血緣與忠誠上的魔術體系。
如今紐帶斷裂得如此干凈利落，只能讓人更加確信：這場“消失”，絕非意外。
“梅爾文啊……”麥格達納似乎回憶起什么，隨意道，“他要是沒有體質問題，有可能成為我的繼承者啊。”
“是嗎？既然這么看重那個小家伙，怎么沒有把他帶在身邊呢？”
伊諾萊再次將視線收回，目光直接落在麥格達納臉上。
問題雖是漫不經心地拋出，語氣卻略帶鋒芒，如同要刺破什么故意回避的答案。
“哎呀，那樣做的話，可會讓威因茲家的主母頭疼了。”
麥格達納眨了眨眼，語氣帶著毫無誠意的輕快，仿佛剛才的那番話不過是一句飯后玩笑。
他將手指輕輕敲了兩下，仿佛為下一場戲落下引子。
“還是回歸正題吧。”
就在那一刻，正在餐廳角落調律小提琴的演奏者忽然察覺到某種違和的感觸。
不是錯覺——是真切的異樣。
空氣忽然變得沉重。他的手指猛地一僵，琴弓微不可察地一頓。
不是冷，不是熱，而是——濕潤。
就像突然間被丟入水中。
無聲無息地，整個房間被某種無形的巨物包裹——如同置身于透明的水箱之中，水面早已漫過胸口，正緩緩逼近咽喉。他甚至懷疑自己是不是已經停止了呼吸。
不是幻覺。
是魔力。
一整個空間，在短短數秒內，被特蘭貝利奧的魔力“吞沒”了。
不是逐漸釋放，也不是刻意擴張，那股魔力原本就在那里。
它只是原本被收束于某個極限，現在解除了封印而已。
房間中的一切——空氣、光線、聲音、思緒——都被這股過飽和的魔力同化、泡浸、覆蓋。
仿佛現實本身都被重新調整了一次。
變化發生在他和伊諾萊幾乎要起沖突的瞬間。
那一刻，砂粒升空，空氣凝滯，觀測之力交錯——若非麥格達納及時轉圜，恐怕下一秒就要在砂與火之間分出高下。
她幾乎準備動手。
而他也不是束手待斃的人。
在普通情況下，魔術的發動需要納入大氣中的“大源”（Mana），輔以魔術師體內的精氣（Od）作為點火源，才能成立術式。
但現在。
麥格達納體內所釋放出的魔力——光是那一人之力，就已然構成足以發動大魔術的基準。
如同暴漲的潮水。
如同火山即將噴發前的寂靜。
“我等喜愛沉默，洞若觀火。”
麥格達納低聲吟詠，一語落下之際——
轟！
窗外。
位于百米高空的高樓玻璃之外，一道熾烈火光如時令錯亂的煙火驟然炸開。
瞬息之間，烈焰撕裂夜空，又在下一瞬收束消散，仿佛什么都未曾發生。
但余波未止。
下一刻，一團焦黑的殘骸從半空跌落，像被扭曲過的紙片一樣無力地墜向地面，留下一條扭曲的煙帶。
“哎呀，真無聊。居然派使魔來偷窺。”麥格達納語氣依舊輕松，嘴角甚至還保留著方才那點笑意。
“都是些喜歡窺探他人秘密的家伙。”
普通情況下，如果調動外部大源，術式的構建必然會在某個階段被敵方的使魔察覺，從而給他們以逃脫、反制的機會。
但麥格達納沒有借助大源。
他只是使用了體內純粹的精氣。沒有波動，沒有預兆，魔術在未被察覺之前便已完成構成，瞬間發動、清除、終結。
無一幸存。
這就是特蘭貝利奧閣下——麥格達納.特蘭貝利奧.埃爾羅德的底蘊。
他的個人特性，是單純的“超大輸出功率”。
在現代魔術中，即使要發動大規模魔術，也通常必須一再鋪墊、重復詠唱、對接地脈，哪怕是成功發動一次都已十分罕見。
然而這位男人，只需一次建構，便能連續輸出毫無折損的壓倒性術式。
那是暴力般的效率。
那是不容解釋的才能。
那是作為“特蘭貝利奧”的頂點所必須的理所當然。
即便在鐘塔，身為魔術師的他，依舊出類拔萃到近乎不合時宜的程度。
“調律已經結束了嗎？”
麥格達納回過頭，有些意猶未盡地看向那位剛剛演奏完畢的小提琴師。
聲音輕柔得仿佛只是隨口一問，實則藏著不加掩飾的欣賞與對美的貪婪。
“暫且結束了。”
調律師微微頷首，語氣克制，依舊維持著一貫的專業與冷靜，“若您希望更進一步的正式調律，還請撥空蒞臨我的工坊。”
“原來如此，我很期待。”
麥格達納露出滿意的神情，輕輕一笑，仿佛真心將那句承諾放在了心上。
隨后，他轉身，指尖碰觸放在手邊的銀鈴。
叮——
清脆而優雅的金屬鈴聲穿透餐廳，掠過裝飾過度的天花板與帷幔，回響在每一處角落。片刻后，封閉的大門在無聲中開啟。
門后站著一道人影。
是一名女子，身形修長挺拔，膚色黝黑，身著深色禮服卻不帶絲毫屈從的氣息。她直視著伊諾萊，那雙眼所傳達出的意志，讓人瞬間明白——她絕非尋常之輩。
此人，在這間被魔力充斥的密室中出現，顯然并非為了陪伴用餐。
“好了，我既已承諾對伊諾萊女士坦白情報的來源，現在便該履行。”
麥格達納微笑著攤開雙手，聲音里有種接近于“揭幕”的愉悅。
“她是哈特雷斯博士的弟子之一——大概是最后一個直接受他指導的門生。現隸屬于秘骸解剖局材料部門，名叫‘阿希拉小姐’。”
“別這樣，爸爸。”
女子輕聲打斷，語氣中夾帶著一點點嬌嗔。
一瞬間，空氣停滯了一拍。
麥格達納則理所當然地點了點頭，像是在講述某個完全不值得驚訝的事實：
“她是我的第十二個女兒。”
“……這是怎么回事，麥格達納？”
伊諾萊終于開口。她沒有憤怒，連語調也未有起伏，只是仿佛在試圖確認自己的理解是否出了差錯。
“需要說明嗎？”
他反問，臉上的表情介于無辜與玩世之間。
“那還用說？”
伊諾萊語氣微冷，“我知道你有不只一位妻子，也知道你有比這更多得多的女兒。身為君主，這點隨心所欲當然是被容許的。但，‘秘骸解剖局的局員’——這個身份，恐怕不能歸入你平常的家務事里。”
“那就沒辦法了，我來說明吧。”
麥格達納聳聳肩，像是在擺脫某個令人苦惱的小誤會，語氣卻仍帶著一絲不合時宜的輕松：
“過去與秘骸解剖局進行聯合調查時，我曾短暫進入過靈墓阿爾比恩。就在那座采掘都市，我遇見了她。”
他的眼神一瞬間變得柔和。
“她的外表自然值得稱道——但更吸引我的是，在那樣惡劣的環境中，她依然保有直視事物的勇氣與清明。我曾經試圖特意提出申請，要將她帶回地面，但她拒絕了。”
“因為如果離開那里，我就幫不上爸爸了。”
阿希拉低聲說道，語氣溫柔而堅定，隨后緩緩走向麥格達納，靠在他身旁，像是回到了歸屬的地方。
他則伸出手，毫不避諱地摟住了她的肩膀，姿態親昵，眼神中沒有一絲羞赧。
麥格達納的“多情”，在魔術世界早已眾所周知。
他的妻子足以開設兩個使魔契約專屬分部，而他的子女——若真要統計，只怕光是登記在冊的都可組成兩支完整的棒球隊。
在政治聯姻仍是主流的魔術界，這并不稀奇，甚至可以說是戰略性操作。然而，竟然連哈特雷斯的弟子都被他納入家族體系之中……
伊諾萊沉默地盯著面前的女子。
阿希拉依舊沒有低頭，在吊燈投下的光輝下，她靜靜站立，臉色從容，手中拿著那份屬于秘骸解剖局、理論上應對外保密的文件。
“但嘛……”
麥格達納的聲音像是散步途中順便拾起的野花，“既然哈特雷斯博士連自己的弟子也可能殺害……那我當然不能袖手旁觀。她可是我珍貴的女兒。”
他站直身子，輕笑著說：“你們可以說我是個糊涂爸爸——那也無妨。”
他攤開雙臂，像是在宣告一個無關政治與利益的私情。
他與阿希拉就這樣站在一起。
從外表看來，他們是跨越人種、身份、立場，締結牢固羈絆的一對父女。
只是，這副畫面，在場中某些人眼里，未必只是親情的象征。
伊諾萊沉默地望著麥格達納。
她的目光里一開始仍帶著質疑，甚至幾分不加掩飾的厭倦——那是鐘塔君主慣有的姿態，是習慣了坐看愚人玩火、最后自己收拾殘局的那種冷淡。
但幾秒之后，她似乎想通了什么，原本挺直的脊背微微放松下來，靠回椅背。
她此刻顯得比方才更加懶散了，卻也更加危險——那是一種只在確認獵物逃不出掌心后，才允許自己慢下動作的狀態。
“你啊……”
她的聲音低緩，卻不輕佻，像是將某個念頭反復咀嚼后吐出的一句評語。
“你真的知道，自己在做什么嗎？”
麥格達納微微一笑，依舊是那副粗獷的口氣，像是早已準備好這個答案。
“當然知道。”他說。
“無非是——讓這個世界上，本就少得可憐的魔術師們，再少一些而已。”