某個(gè)陰暗閉塞的房間中，唯一能稱(chēng)得上“照明”的物品，只是一根孤零零的蠟燭——而且還不是無(wú)煙蠟燭。
火苗忽明忽暗，時(shí)而跳動(dòng)，時(shí)而幾近熄滅。
墻角堆著些廢紙與舊書(shū)，空氣中彌漫著油膩與蠟脂混雜的氣味。
“喂喂喂，我說(shuō)——有必要搞得這么鬼鬼祟祟的嗎？”
坐在案桌前的光頭男子把手中那支廉價(jià)鋼筆啪地一聲拍在桌面上，火光下那枚金牙在他張嘴怒吼時(shí)折射出可笑的光澤。
“沒(méi)有女人沒(méi)有酒的生活，老子已經(jīng)快一個(gè)星期了，這日子是人過(guò)的嗎？”
盡管口氣粗俗，滿臉不耐，但房中并未升騰出真正的火藥味。
男人只是習(xí)慣性地發(fā)泄著，像是籠中猛獸對(duì)鐵欄的咆哮。
“現(xiàn)在是非常時(shí)期。”
站在他身旁的風(fēng)衣男子低聲道，語(yǔ)調(diào)平緩，不見(jiàn)一絲波瀾。
“整個(gè)歐洲的地下魔術(shù)世界都在傳你我二人的通緝令，Caster。”
燭火搖曳著映在他的側(cè)臉上，勾勒出干凈利落的輪廓，影子落在墻上仿佛一張冷峻面具。
他的眼神沒(méi)有什么特別的情緒，卻偏偏讓人覺(jué)得格外安靜得不真實(shí)。
那種平靜，像是壓抑著某種極端的東西——只有與他關(guān)系匪淺的從者，才可能察覺(jué)一二。
“我說(shuō)啊，”
光頭男人把椅子往后一仰，兩腳抬上桌子，不屑地看著眼前的御主，
“你是不是太過(guò)小心了？焦點(diǎn)位現(xiàn)在明顯在明天那場(chǎng)……什么國(guó)際決議還是神秘凍結(jié)會(huì)談來(lái)著，反正不是你。你這種小老鼠，就算躲進(jìn)米缸也不會(huì)被貓瞄上。”
他的金牙閃了一下，話語(yǔ)中滿是輕蔑——卻也不是嘲笑，而更像是老朋友之間熟悉的毒舌打趣。
而被他諷刺的風(fēng)衣男人只是微微側(cè)過(guò)頭，目光淡淡地掃了Caster一眼。那眼神平靜如水，仿佛對(duì)方的叫囂不過(guò)是一陣風(fēng)。
隨即，他慢條斯理地回了一句：
“——小心駛得萬(wàn)年船。作為大作家的你，應(yīng)該知道這句中國(guó)古語(yǔ)的吧？大仲馬。畢竟你不是說(shuō)，你睡過(guò)的幾百個(gè)女人中，還有中國(guó)的楊貴妃嗎？”
那語(yǔ)氣仿佛隨手一捻的調(diào)侃，帶著隱約的譏誚。
而這話一出口，光頭Caster眼睛一亮，仿佛被戳到了什么驕傲的點(diǎn)。
“兄弟，要是你想聊女人，那我可得認(rèn)真回應(yīng)了。”
他一邊擺手，一邊露出那顆金燦燦的大牙，語(yǔ)氣驕矜得像個(gè)講述神跡的老騙子。
“別說(shuō)楊貴妃，我跟你講——連凱撒那個(gè)埃及婊子，克里奧佩特拉，我都玩過(guò)不止一次。她床上功夫可不比她政治手腕差，嘖嘖嘖。”
他搖頭晃腦，仿佛真的在回憶什么旖旎時(shí)光，臉上的陶醉像是品了一口頂級(jí)紅酒。
面對(duì)風(fēng)衣男人先前的諷刺，他沒(méi)有絲毫羞愧之意，反倒得寸進(jìn)尺，大言不慚地細(xì)數(shù)起自己那荒誕、虛構(gòu)且完全無(wú)從考證的“輝煌戰(zhàn)績(jī)”。
像是一個(gè)沉溺于自己神話中的人，沉浸得令人啼笑皆非。
“哼。”風(fēng)衣男人輕哼一聲，像是把那點(diǎn)諷刺憋進(jìn)喉嚨，強(qiáng)壓下想接話的沖動(dòng)。
他很清楚，若是與這位“名聲遠(yuǎn)大”的大作家較真，注定是場(chǎng)無(wú)謂的嘴仗。
去糾正大仲馬的謊言毫無(wú)意義——那人甚至不相信“謊言”這個(gè)詞本身是真的存在。
在他筆下，真與假不過(guò)是敘事結(jié)構(gòu)的一部分。
于是風(fēng)衣男人轉(zhuǎn)開(kāi)了話題，不再糾纏于唇槍舌劍。
“……根據(jù)你的觀察，在那場(chǎng)冠位決議之后，那件事真的會(huì)發(fā)生嗎？”
他語(yǔ)氣沉重。言辭雖然隱晦，卻顯然指向某個(gè)即將動(dòng)搖魔術(shù)世界根基的動(dòng)蕩事件。
大仲馬聞言翻了個(gè)白眼，夸張地聳肩，語(yǔ)氣中滿是煩躁。
“兄弟，你今天已經(jīng)問(wèn)我多少遍了？三十七？四十？再怎么說(shuō)我這能力也不是打印機(jī)，按一下就給你吐出一頁(yè)答案。”
他將椅子往后傾斜到危險(xiǎn)的角度，用后腦勺枕著椅背，抱怨得像個(gè)沒(méi)睡醒的藝術(shù)家。
“就算只是個(gè)小技能，一天反復(fù)用上幾百遍也會(huì)燒腦子好不好。況且我這是A級(jí)的技能誒！是A！不是你那種雜魚(yú)C級(jí)通靈術(shù)能比的！”
風(fēng)衣男人沉默片刻，輕聲道：
“但你也知道這不是小事。‘他們’已經(jīng)開(kāi)始在布陣了，甚至連圣堂教會(huì)那邊也……”
“我知道我知道，我知道得比你還清楚。”
大仲馬不耐煩地?fù)]手打斷，眼神中卻閃過(guò)一絲陰影。
——“時(shí)代觀察”。那是他被記錄在英靈座上后所擁有的保有技能之一。并非對(duì)個(gè)體的觀察，而是對(duì)整個(gè)時(shí)代浪潮的感知與捕捉。
這是他的天賦，也是他一生的寫(xiě)照。
那個(gè)激烈反對(duì)第二帝國(guó)、終生倡導(dǎo)共和的作家，被當(dāng)局驅(qū)逐流亡，在動(dòng)蕩與戰(zhàn)爭(zhēng)的各國(guó)之間輾轉(zhuǎn)，最終以筆為刃，書(shū)寫(xiě)下屬于自己的史詩(shī)。
正因如此，他的“觀察”不指向命運(yùn)，而是歷史。
哪怕只有輕微的預(yù)兆，他也能嗅出一場(chǎng)大動(dòng)亂的氣味，甚至在那氣味剛剛滲出時(shí)，就已經(jīng)筆下留痕。
不過(guò)……
“我早就告訴你了吧？那東西確實(shí)會(huì)發(fā)生。”他睜開(kāi)眼，語(yǔ)氣收斂了幾分玩世不恭，“而且，不是‘如果’，是‘必然’。”
風(fēng)衣男人眉頭輕皺。
“……你確定？”
“確定到我都想寫(xiě)篇小說(shuō)了。”
他咧嘴一笑，露出那顆炫目的金牙，“名字我都起好了，就叫——《王冠落下之時(shí)》。”
說(shuō)完，他大大咧咧地伸了個(gè)懶腰，仿佛剛剛預(yù)見(jiàn)了整個(gè)魔術(shù)世界即將傾覆的未來(lái)，不過(guò)是找到了個(gè)題材不錯(cuò)的故事罷了。
風(fēng)衣男人在聽(tīng)到想要的回答后，臉上的神情幾乎沒(méi)有任何變化，依舊保持著冷靜、沉著的面具。
但控制不住輕顫的雙手卻背叛了他。
那并非恐懼，而是名為“確認(rèn)”的悸動(dòng)。
仿佛一根本就不愿觸碰的弦終于被撥響，隨著那刺耳的音調(diào)，連整條神經(jīng)鏈都隨之繃緊。
他沉默了很久，才終于開(kāi)口，聲音低得像是要從咽喉深處慢慢拔出——
然而下一秒，一記熟悉的冷嘲打斷了他的節(jié)奏：
“我說(shuō)，兄弟，你該不會(huì)真以為自己能當(dāng)主角吧？”
大仲馬歪著頭，露出那個(gè)金燦燦、讓人想直接拔掉的大金牙，語(yǔ)氣輕佻得令人火大，
“要我說(shuō)嘛……老鼠就是老鼠，哪怕鉆進(jìn)國(guó)王的寢宮，也成不了貓的。”
“你……！！”
他的情緒猛然被拉直，像是被火柴刮燃的爆藥。
好不容易壓制住的心緒，在這一句毫無(wú)預(yù)警的譏諷中瞬間反撲。
拳頭攥緊的瞬間，肌肉在風(fēng)衣下輕微顫動(dòng)。哪怕理智在耳邊敲鑼打鼓地勸阻，怒火還是一瞬間沖破了那層僅存的冷靜殼子。
他當(dāng)然知道——眼前這個(gè)家伙，嘴巴從來(lái)沒(méi)干凈過(guò)；
他更清楚，自己哪怕是這位“作家”的Master，哪怕有令咒在手，也無(wú)法真正讓這個(gè)家伙閉嘴。
作為曾經(jīng)帝國(guó)魔導(dǎo)團(tuán)的士官長(zhǎng)，他受過(guò)嚴(yán)格的精神訓(xùn)練，理應(yīng)在任何挑釁下都不為所動(dòng)。
但語(yǔ)言的刀，最可怕的從來(lái)不是鋒利，而是鈍。
鈍鈍地，一點(diǎn)點(diǎn)，一寸寸地磨穿皮肉，最后直刺骨髓。
而大仲馬——就是拿著那把鈍刀的老劊子手。
屋里氣氛陡然緊繃。
火光跳動(dòng)，映在兩人臉上，像是點(diǎn)燃前夜的戰(zhàn)壕。
短短幾秒的沉默，就像一根扼在喉頭的鋼絲，隨時(shí)可能崩斷。
但終究，僅僅是沉默而已。
“撕破臉”這種行為，不可能發(fā)生。至少，不會(huì)在現(xiàn)在。
彼此心知肚明——他們?nèi)杂泄餐ǖ睦妫栽谝粭l尚未沉沒(méi)的船上。
大仲馬挑起眉梢，饒有興致地觀察著自己那位心思藏得并不深的御主。
那怒火如雷霆乍現(xiàn)，但轉(zhuǎn)瞬便被理智壓下，僅僅用了數(shù)秒。
不過(guò)這短短的幾秒，對(duì)他來(lái)說(shuō)卻已足夠。
就像聽(tīng)書(shū)人最期待的，不是故事本身，而是講書(shū)人臉上的神采。
他舔了舔嘴唇，像是在回味一口剛剛咽下的美酒。
這段時(shí)間里，女人和酒全數(shù)缺席。荒蕪如沙漠的日子，實(shí)在需要找些樂(lè)子。
而讓人最愉悅的娛樂(lè)方式，莫過(guò)于戳破別人臉上的偽裝，然后看著那張臉從憤怒、羞恥，到壓抑與麻木，緩緩滑落。
就在他懶散地想著的時(shí)候，一個(gè)念頭突然鉆進(jìn)腦海。
他想起了某個(gè)小伙子。
一個(gè)他本以為“值得寫(xiě)”的人。
那小子叫什么名字來(lái)著？他一時(shí)想不起來(lái)。
是忘記了？還是……壓根就從沒(méi)記住過(guò)？
“哦對(duì)了。”大仲馬輕聲嘀咕。
他們只有代號(hào)而已。
帝國(guó)魔導(dǎo)團(tuán)的成員，是沒(méi)有資格擁有名字的。
是三號(hào)？七號(hào)？還是二十號(hào)？他記不清了。
只記得那是個(gè)生得好看的家伙，有點(diǎn)意思。
那次，是他第一次被拒絕善意。
一個(gè)明明有主角之姿的人，最后卻死在了炮灰堆里。
真是遺憾啊……要是他多活幾章，說(shuō)不定會(huì)很精彩呢。
但也并非全無(wú)意義。
那個(gè)小伙子，臨死前做了一件“還算能寫(xiě)”的事——足夠讓小說(shuō)延續(xù)下去。
譬如說(shuō)，那位被他“特意放跑”的小丫頭，如今應(yīng)該也踏上了歐洲的土地。
大仲馬的嘴角微微揚(yáng)起，眼神中透出一種純粹的創(chuàng)作者熱情。
他默默調(diào)動(dòng)自身的寶具——
“遙遠(yuǎn)無(wú)盡的游食奇譚（Gran Dictionnaire de Cuisine）。”
這件寶具源于他生前參與的大量作品編撰與修訂，
也來(lái)源于那部奇異的遺作——《美食大辭典》。
更包含他曾短暫擔(dān)任過(guò)“古代遺跡及相關(guān)發(fā)掘調(diào)查博物館總負(fù)責(zé)人”的履歷。
作為Caster職階下的技能“道具作成（改）”，
他能夠通過(guò)“編寫(xiě)”傳說(shuō)，提升現(xiàn)有道具的Rank，使之成為擬似寶具。
他自己從不是英雄——
但他能塑造英雄，編寫(xiě)他們的起點(diǎn)、轉(zhuǎn)折與終結(jié)，
用筆尖鑄造命運(yùn)，叫他們背負(fù)起故事前行。
不過(guò)——有一個(gè)限制。
若是道具原本就已達(dá)A級(jí)以上、且其傳說(shuō)“完結(jié)”，那么便無(wú)法更改。
但他并不在意。真正的故事，未完待續(xù)。
此刻，大仲馬正用這件寶具感知著那件“作品”的所在。
它很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。
遠(yuǎn)得仿佛在另一個(gè)舞臺(tái)的盡頭，
卻依舊傳來(lái)了微弱的“回應(yīng)”。
那件他親手創(chuàng)作、親自放出去的“道具”，如今正在異地生長(zhǎng)。
一如故事中被遺忘的線索，終于要在高潮時(shí)卷土重來(lái)。
大仲馬眼神微亮，呼吸略微加快。
那熟悉的沖動(dòng)襲來(lái)——
他已經(jīng)迫不及待想要寫(xiě)下這個(gè)故事的下半篇了。
但還不等他繼續(xù)構(gòu)思下一個(gè)橋段——
“砰！”
沉悶而突兀的一聲，像一只鈍錘猛地砸在他靈感的腦殼上。
那原本將要成形的故事雛形，就這樣被打得七零八落，飛散如煙。
大仲馬眉頭一皺，眼中露出難以掩飾的煩躁。他抬起頭，看向聲源處。
只見(jiàn)他的那位便宜御主正站在案幾對(duì)面，將一個(gè)看起來(lái)用某種不知名獸皮縫制而成的包裹，重重地扔在他面前。
“這是什么？”大仲馬懶洋洋地問(wèn)道，語(yǔ)氣中透著不加掩飾的厭煩與不屑。
風(fēng)衣男人低頭看了他一眼，語(yǔ)氣平靜得近乎機(jī)械：“接下來(lái)的素材。我要你將其做成我能使用的寶具。”
“吼？”大仲馬挑了挑眉，嘴角浮現(xiàn)出一抹狡猾的笑意。
“給你自己用的？這倒是稀罕……怎么，說(shuō)到底還是為了保命準(zhǔn)備點(diǎn)道具？要不要我順便給你刻上‘請(qǐng)勿靠近，脆皮’四個(gè)字？”
他本以為又是些什么自保型的道具，像什么易拉式逃生煙霧彈、假死藥、傳送指環(huán)一類(lèi)的無(wú)趣玩意。
可話音未落，手已經(jīng)不自覺(jué)地開(kāi)始解包。
獸皮散開(kāi)，露出內(nèi)部雜陳的物什。桌面霎時(shí)被鋪滿，各類(lèi)素材一時(shí)間顯得琳瑯滿目。
他眼角不自覺(jué)一跳。
——好貨。
真正的、稀罕的、用在主線人物身上的好貨。
首先映入眼簾的是一把古怪匕首，約三十公分長(zhǎng)，通體泛著青黑色的光澤。
材質(zhì)不可辨，但手感卻帶著一種歲月與血?dú)獾某林馗小?/p>
毫無(wú)疑問(wèn)，這是一件至少存在了五百年以上的遺物。
而旁邊，則是另一樣?xùn)|西。
一塊水晶狀的培養(yǎng)皿中，安靜躺著一截卷曲的生物組織。
哪怕沉眠狀態(tài)下，它依舊散發(fā)出令人生理性畏懼的魔力波動(dòng)。
幼體階段的海卓拉。
大仲馬嘴角抽了抽，輕輕將匕首挑起，又捏起裝著海卓拉幼體的容器。
他不笑了。
不對(duì)，他笑得更大聲了。
從之前那種敷衍應(yīng)對(duì)的懶散狀態(tài)，驟然轉(zhuǎn)換成一種活潑得像舔狗的神態(tài)。他雙手合十，語(yǔ)氣都恭敬得仿佛換了個(gè)人：
“親愛(ài)的、尊敬的、我最杰出的御主大人喲——”
“請(qǐng)?jiān)试S我這位文學(xué)與武器的雙料藝術(shù)家向您請(qǐng)教一二——”
“您希望的，是哪種類(lèi)型的寶具呢？”
他的眼睛明明盯著那些材料，卻仿佛已經(jīng)看到一個(gè)可以書(shū)寫(xiě)傳奇的輪廓。
——這不是爛俗的保命道具，這是構(gòu)筑敘事的伏筆，是能左右劇情走向的關(guān)鍵。
此刻的大仲馬，就像一個(gè)終于拿到靈感原料的廚師，恨不得立刻點(diǎn)火起鍋。
“是想做詛咒型？連鎖自爆型？還是干脆來(lái)個(gè)需要獻(xiàn)祭點(diǎn)什么才能發(fā)動(dòng)的浪漫機(jī)關(guān)式？”
他搓了搓手，已經(jīng)躍躍欲試。
——終于，有點(diǎn)像樣的戲了。