“富琉先生指定的地點(diǎn)嗎？”伊薇特偏頭問道。
“沒錯(cuò)。”
富琉輕描淡寫地點(diǎn)頭。
“總不能讓魔眼搜集列車一路把我們送進(jìn)采掘都市正中央吧，那種事太扎眼了。雖說如此，這次我們的時(shí)間非常有限，離目標(biāo)層數(shù)的最短路徑也不能太遠(yuǎn)。”
他說著，拍了拍背后的行囊。
“在上車前，我就把從前用過的舊裝備帶來了。”
那行囊鼓鼓囊囊，看起來像是沉甸甸地塞滿了什么，他一邊說著一邊用指節(jié)敲了敲自己下巴，掃視四周的山麓地形。
像是確認(rèn)空間穩(wěn)定性，又像是在尋找某種“坐標(biāo)殘留”。
“好了。”
他的語氣忽然變得嚴(yán)肅，語速也加快了一些。
“趁現(xiàn)在做個(gè)確認(rèn)——距離目標(biāo)層數(shù)的‘周期再現(xiàn)’窗口結(jié)束，還有二十二小時(shí)五十分鐘。也就是說，我們最多只能在那之前抵達(dá)并完成部署。”
他用手指點(diǎn)了點(diǎn)手腕上那塊奇形的魔術(shù)計(jì)時(shí)裝置，接著抬起頭看向兩人：
“雖然我們在列車上都完成了最低限度的休息……但從現(xiàn)在起直到完成任務(wù)為止，所有人都必須維持‘連續(xù)戰(zhàn)斗狀態(tài)’。不睡覺、不排泄、不犯困，沒問題吧？”
“沒問題。”伊薇特干脆地回應(yīng)，像是在回禮儀訓(xùn)練中的標(biāo)準(zhǔn)提問。
間桐池也點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平穩(wěn)如常。
“很好。”富琉哼了一聲，從背后卸下行囊，“那么——所有人都披上這個(gè)。”
他說著便動(dòng)作迅速地掀開拉鏈，從里面抽出幾塊顏色泛灰的布料，丟向兩人。
“……這片臟兮兮的布是做什么的？”
伊薇特有點(diǎn)不悅地夾住布角，嫌棄地展開。
“喂喂，饒了我吧。”富琉皺起鼻子。
“你該不會(huì)真打算穿著那身‘貴族小姐的探險(xiǎn)裝’去混進(jìn)都市吧？不說你，就連間桐閣下這身打扮——太干凈太整齊了，在那種地方可是會(huì)被人盯上的。”
說完，他咧嘴一笑，把一塊最大的披風(fēng)扔到自己肩上，一邊綁好一邊繼續(xù)道：
“別忘了，那里可是魔術(shù)師的采掘都市。除了雜質(zhì)、污染和假貨之外，最忌諱的就是‘看起來有點(diǎn)正派’的人。——太醒目，就等于告訴別人‘我這里有值錢的東西’，明白了嗎？”
“嗚咕……”伊薇特?zé)o法反駁，只能別開視線，悶悶地拉起布料遮住自己那頭光潔柔亮的金發(fā)，還有線條精致的肩頸。
雖然不情愿，但她還是乖乖照做了。
她不是什么一意孤行的任性千金。
恰恰相反，只要眼前的理由能說得通，她反而會(huì)比誰都干脆地切換作風(fēng)。
畢竟，她若只是個(gè)驕矜的貴族小姐，不管魔術(shù)天賦多強(qiáng)，也根本沒可能在魔術(shù)師的世界中活到今天。
“好了，可以幫忙帶路嗎，富琉先生？”
間桐池適時(shí)地打斷了兩人之間的輕松調(diào)侃，語氣依舊平穩(wěn)。
“喔，那當(dāng)然。”
富琉毫不遲疑地點(diǎn)頭，隨即抬手比了個(gè)方向，“那么，大家跟我來。”
他說完就大步邁開腳步，踏上通往都市的路徑。
這三人畢竟都是施加過身體強(qiáng)化的魔術(shù)師，行進(jìn)速度遠(yuǎn)超常人。
一行人幾乎是在風(fēng)中掠過山麓與平原。沒有交談，沒有猶豫，僅用了不到二十分鐘，他們便抵達(dá)了最初在高處遙望到的那座都市邊緣。
“……這是……”
伊薇特站定腳步，望向前方，低聲自語。
最初從山麓遠(yuǎn)眺時(shí)，這里仿佛是一座誕生于沙漠文明的城鎮(zhèn)——像是中東腹地中被風(fēng)蝕雕刻出的黃沙之城。
但真正靠近之后，那印象便立刻被打破了。
從建筑構(gòu)造的根本上，這都市就不同于地上的城市。
硬要說的話，它更像是巨大昆蟲巢穴的內(nèi)部。
蜂窩、蟻穴，或是某種不該出現(xiàn)在人類文明中的天然立體構(gòu)造。
那些建筑物并不是以鋼筋水泥堆砌而成，而是彷佛“長”出來一般的土質(zhì)結(jié)構(gòu)，高低不平、孔洞密布，有的像是地表皺折直接鼓起，有的則干脆從斷層之中蠕動(dòng)而出，形成一道道彎曲而原始的街巷。
仿佛是地下世界的某種“地理機(jī)關(guān)”，自行塑形之后誕生出的聚落。
街道中心熙熙攘攘，人群穿梭。
與其說是都市，不如說是某種“都市生命體”的活組織。
比起鐘塔那種一眼便能看出階層結(jié)構(gòu)的建筑群，這里顯得更加雜亂，卻也更為生動(dòng)。
各式各樣的膚色、發(fā)型、裝束，在街道上混雜穿行。
大多數(shù)人裹著與富琉早前分發(fā)的布料相似的披巾，遮住身形面貌，布料上多見污漬與補(bǔ)丁，顯然是常年生活在高摩擦與低光照環(huán)境下的居民。
年輕人居多，幾乎看不到老年人的身影。
而在人流之間，還有一些令人難以忽視的龐然存在——
在這座城市中，取代車輛的，是一種種異形的生物。
它們不屬于任何已知的幻想種譜系，也沒有地表動(dòng)物的身影。
有的像騎警騎乘的戰(zhàn)馬，卻多了兩只節(jié)肢般的前足；
有的體態(tài)龐大、形似犀牛，腦門上生有交叉對生的角質(zhì)冠；
甚至還有龜殼般的甲殼獸，背負(fù)數(shù)名行人，緩緩地在道路上蠕動(dòng)，發(fā)出猶如皮革磨擦巖石的聲音。
它們是否是經(jīng)過神秘改造的幻想種、還是這片地底世界獨(dú)自孕育出的進(jìn)化產(chǎn)物，三人都無法斷定。
可以肯定的是——
這些生物不會(huì)出現(xiàn)在地上的城市。
這就是靈墓阿爾比恩的“日常”。
間桐池目光流轉(zhuǎn)，仿佛在默默記下所有觀察到的異象。
伊薇特則輕輕咬著指尖，仿佛想開口提問，但最后又選擇沉默。
而走在最前方的富琉，沒有絲毫遲疑。
“……這就是都市嗎？”伊薇特終于忍不住發(fā)問了，目光追隨街道上緩緩行進(jìn)的甲殼巨獸，“那種生物，在這里是理所當(dāng)然的存在？”
“依分區(qū)而定。”富琉輕描淡寫地答道，雙眼依然保持著警惕的掃視，“如果進(jìn)入中央?yún)^(qū)域，就算做了些偽裝，你和池閣下多半也會(huì)引人注目。但在這外圍地段，勉強(qiáng)還能混過去。”
他們此刻正穿過主干道旁一片露天市集，攤位簡陋卻排列整齊，夾雜在人類與異獸的流動(dòng)中，顯得既擁擠又有一種不協(xié)調(diào)的活力。
空氣中彌漫著數(shù)不清的味道——
炙燒過度的油脂味，胡椒與某種不明香料的刺激氣息，還有一種類似果皮與苔蘚混合的甜香。
某幾頭剛走過的巨獸散發(fā)出潮濕毛皮與泥土的氣息，與市集上各類食物的氣味糾纏交織，令人一時(shí)難以分辨究竟是惡臭還是誘人。
幾個(gè)攤位上擺滿了形狀怪異的草藥與骨塊。
有些葉片上還殘留著露水般的汁液，在光線照射下泛出瑩白的光。
那些看上去像是被干燥處理過的果核與枝條，多半都帶有某種在地表難以想象的藥效。
“…………！”
忽然，一陣嘈雜聲從不遠(yuǎn)處傳來，打斷了伊薇特的觀察。
那是位于市集邊緣的一個(gè)攤位，幾名體格高大的男子似乎正在爭執(zhí)。不知是誰先動(dòng)了手，一股魔力的律動(dòng)瞬間從現(xiàn)場炸開，細(xì)若蛛絲的紫光劃破空中塵埃，如同裂電般瞬閃即逝。
可能是強(qiáng)化，也可能只是低階的威嚇咒。
無論是哪一種，氣氛都瞬間緊繃了幾分。
但──
沒有人驚慌。
商販繼續(xù)叫賣，路人依然從旁經(jīng)過，甚至連目光都未曾多投。
那場小規(guī)模的沖突，仿佛不過是生活的背景噪音。
“別亂張望。”富琉低聲提醒，聲音不大，卻帶著久經(jīng)沙場的老練，“新面孔總是容易引人注意。剛才那一陣魔力波動(dòng)，只怕是給你們上的第一課。”
他頓了頓，又咂了一聲舌：
“從剛開始，就有三股目光盯著我們。其中一股已經(jīng)靠近了，估計(jì)在等時(shí)機(jī)。這里的扒手，可不滿足于幾個(gè)銅板。用錢能打發(fā)那還算幸運(yùn)，更多時(shí)候，他們偏好……血液與內(nèi)臟。”
那語氣不含笑意，卻也沒有緊張，而是一種平靜至冷酷的“說明”——就像在講述某種日常中的風(fēng)俗禮儀。
“魔術(shù)師的血液在任何地方都算得上硬通貨。”
間桐池似笑非笑地答了一句，仿佛只是對物價(jià)行情感到興趣，“不過連內(nèi)臟也能脫手，是出于藥用需求，還是其他……用途？”
“因?yàn)檫@里既富饒，又貧瘠。”富琉聳聳肩，像是在引用一句地底流傳的諺語。
就在這時(shí)，伊薇特忽然盯著街邊的一棟房屋，抬起手指著問：
“那一帶的房子……看起來像是土塊堆起來的。難不成也是……？”
“喔？你發(fā)現(xiàn)了？”富琉挑眉，像是在夸獎(jiǎng)某種值得肯定的直覺，“不愧是咒術(shù)感受力很高的姑娘。那么，我給你們看個(gè)簡單明了的例子吧。”
說著，他伸手輕觸最近的一堵墻，閉起一只眼睛。指尖略微滑動(dòng)，像是在確認(rèn)肌理的溫度。
緊接著，他抬起拳頭，“咚、咚”地敲了兩下。
毫無征兆地，那只手猛然一翻，探向腰際，從腰帶上的皮套里抽出一柄占卜用的小刀。
寒光一閃，刀尖筆直刺入墻面。
“唰──”
刀口干凈地沒入其中，像是割破一層緊繃的皮膜。
然而，真正令人震驚的不是富琉的動(dòng)作，而是接下來的景象：
小刀拔出后，那道裂口仿佛從未存在過，肉眼可見的速度下，缺口內(nèi)部翻涌著微小的蠕動(dòng)，很快就恢復(fù)成了最初的平整模樣，連灰塵都沒有殘留。
“咦……！”伊薇特倒吸了一口氣。
“挺厲害吧。”富琉像是在介紹某件老舊的日用品，輕松地聳聳肩。
“就像中國神話里所謂的‘視肉’，只要不是毀滅性的破壞，受傷部位都會(huì)自動(dòng)修復(fù)。某種意義上，這是種‘不死性’的結(jié)構(gòu)。”
伊薇特張口結(jié)舌，像是試圖將眼前這個(gè)世界觀重新拼裝回自己的認(rèn)知體系中。
“當(dāng)然，這還只是表層而已。”富琉像是怕她誤會(huì)，又補(bǔ)充了一句。
“這里是靈墓阿爾比恩──我們現(xiàn)在的位置，相當(dāng)于亡故巨龍的尾巴區(qū)域。即便是最外圍，連土塊這種基本單位，也已經(jīng)混雜進(jìn)古龍死骸的屬性與本質(zhì)，進(jìn)而出現(xiàn)了變質(zhì)。”
他邊說邊輕拍那堵墻，仿佛在和一頭沉睡的巨**流。
“建筑物并非用死物堆砌而成，而是用‘會(huì)生長’的物質(zhì)，配合魔術(shù)設(shè)下形式與限制，讓它們穩(wěn)定成長。這在這一帶尤其常見。”
“…………”
伊薇特的震驚無法掩飾。她不是不懂魔術(shù)，恰恰相反，正因?yàn)槔斫獾脡蛏睿鸥鼰o法接受這近乎離經(jīng)叛道的邏輯。
“魔術(shù)……不該是如此泛濫之物。”她喃喃低語，“它并不適合大量生產(chǎn)，必須在極精密的回路與理論下──”
“那是地上的理論。”間桐池替她接續(xù)，語氣冷靜卻不失耐心，“在這個(gè)封閉空間下，情況完全不同。”
他掃了一眼那堵“活著”的墻，像是在核對某個(gè)公式的邊界條件：
“此地并無物理層面的建筑限制。材料、工藝、能源，在地表是三大要素，但在靈墓阿爾比恩……Mana過剩，反倒成了唯一的原材料。”
“你是說，連建筑也是‘喂飽’了之后讓它自己長出來的？”伊薇特勉強(qiáng)理解了幾分，卻又更不敢相信。
“正是如此。”富琉輕笑。
“只要理解這些土塊的‘生理反應(yīng)’，再進(jìn)行調(diào)控，就能像種樹一樣蓋出一棟屋子。盡管這種方法在強(qiáng)度上做了不少犧牲，但想從地上運(yùn)鋼筋水泥過來顯然不現(xiàn)實(shí)。”
“魔術(shù)不必是神話時(shí)代那種動(dòng)用天球軌道的規(guī)模才有意義。”間桐池再次開口。
“只要Mana足夠，再加上充足數(shù)量的術(shù)者，哪怕是原本僅能維持?jǐn)?shù)分鐘的結(jié)構(gòu)，也能常態(tài)化、規(guī)模化。”
“……換句話說，是用‘人力’與‘密度’補(bǔ)上了不穩(wěn)定性。”伊薇特緩緩說出自己的結(jié)論。
“很聰明。”富琉點(diǎn)頭，“畢竟你們是來做正事的，光靠驚訝可混不下去。”
他說著將小刀重新插回腰側(cè)皮套，仿佛剛剛刺穿的不是墻，而是一塊無足輕重的布匹。
但三人心里都很清楚。
此刻腳下踩著的，并非死寂的城市殘骸，而是──仍在緩慢蠕動(dòng)的尸體。