每過一秒，外界便流轉了好幾個小時。

　　一分鐘內，時間已加速為數十日的消逝。

　　而當計時邁入一小時，時光更是被拉伸至數十年之久。

　　這是哈特雷斯準備的封印指定術式，原本用于在固有結界中制造時間差，以便遠觀宇宙盡頭、窺見“天空”終點的魔術。

　　如今，這卻變成了助她直奔神靈領域的火箭，催化她的升格。

　　偽裝者就這樣，在這被扭曲的搖籃中沉睡、漂浮。

　　她的意識被封存，卻并未沉寂。

　　她的靈魂在這無盡、遙遠、漫長得令人發瘋的時光中，孤獨地燃燒著。

　　經歷著，任何人類都未曾親歷的永劫。

　　而支撐她穿越這漫長時光的，并不是理性，也不是使命感，而是那股始終未曾熄滅的憤怒——

　　——為什么，要留下那種遺言？

　　——為什么，要因為那種遺言而彼此廝殺？

　　——為什么，我沒能活到那個時候，去阻止他們？

　　一遍又一遍，仿佛永無終止的回響，在意識中自問自答。

　　那樣的疑問，早已重復了數百萬、數千萬次。

　　每一次重復，怒火便如以太構成的血液奔涌而上，灼燒著她的神經與思考。

　　那種熾熱不是情緒，而是記憶的火焰，一遍又一遍地鍛燒她存在的核心。

　　偽裝者不清楚，自己之所以能忍受這近乎永恒的精神折磨，是因為她身為“使役者”的緣故，還是因為令咒將她的精神結構釘死在此處。

　　若是在生前，僅憑一具血肉之軀，她恐怕早已崩潰或腐朽。

　　但此刻，她仍舊保持完整，沉默地燃燒。

　　只是，這漫長旅途中，有一個她生前未曾擁有的“異物”。

　　一個身影──一名仰望著她，仿佛在祈禱般的男子。

　　他就那樣，靜靜地注視著她，日復一日，年復一年。

　　從偽裝者的視角看來，他已經對著自己祈禱了一百年以上。

　　這是一個近乎荒謬的行為，可她并未將之一笑置之。

　　她覺得可笑，卻又感到心中有某種奇異的觸動。

　　……笨蛋。

　　她在心底輕聲嘀咕。

　　你明明沒必要露出那種快要哭出來的表情。

　　“哈特雷斯”是什么？是誰取的這個綽號？

　　如果是他本人取的，那他根本不了解他自己。

　　偽裝者并不知道，原來那名男子的感情竟如此深沉而豐富。

　　不，也許她早該明白的。以陪伴的長度而言，世上沒有任何人，比他與她共處的時間更久。

　　若以現實的尺度來計算，他們真正面對面的日子，不過短短兩個月左右。

　　但在這片被時間封閉的世界里──在這個由術式構筑的永恒中，偽裝者注視著他的時光，已長達百年。

　　這一百多年之中──對哈特雷斯來說不過是約兩小時──

　　那名男子，幾乎沒有移開過視線。

　　他睜著眼，持續地凝望著她。

　　既不是監視，也不是命令，而是祈禱。

　　為了這一份祈禱，他甚至動用了令咒。

　　不是為了戰斗、不是為了勝利，僅僅是為了一個愿望：

　　——希望她能忍耐下來。

　　偽裝者沒有回應他。

　　她只是沉默著、漂浮著，讓時間的浪潮沖刷自己那逐漸神化的意識。

　　但她感覺到了。

　　他的信仰，正像涓涓細流，一點一點滲入她的身軀與靈魂深處。

　　他說過，信仰可以使偽裝者成神。

　　聽來荒唐，可如今……僅僅由一人所發出的信仰，卻確實如電流般穿透全身，貫通了她存在的根基。

　　當然，哈特雷斯為這一神化準備了種種媒介：

　　觸媒、結界、靈墓阿爾比恩充盈的魔力，以及那個被稱為“【Vector】”的神性定位坐標。

　　但真正推動一切的，是那份沒有絲毫保留的“相信”。

　　至于那名男子為何要如此做，偽裝者并不全然明了。

　　但她隱隱覺得，答案或許很簡單──

　　“……對‘你’而言，那件事就是如此重要吧。”

　　既然如此，那就算了。她在心中輕輕一笑。

　　他至今仍隱瞞著某些事情，這點她當然早就察覺。

　　可他都已經為她祈禱了兩百年。

　　哪怕是騙她……也無妨。

　　哪怕是謊言，她也愿意接受。

　　因為面對那樣懇切的注視與信仰，什么真相都已顯得次要。

　　“……若是為了你，讓我成為一個愚蠢的神也無妨……”

　　偽裝者靜靜地想著。

　　她的意識依舊安穩，卻不再封閉。

　　時間繼續流逝。

　　三小時——外界，已然跨越千年。

　　而隨著神格的穩固與時間感的剝離，她的認知開始膨脹、延展。

　　她開始觸及神靈的感知層面，那是超越英靈的領域。

　　在那個領域中，時間、距離、因果，早已不再是限制。

　　她開始“理解”。

　　那并不是回憶、也不是預見，而是仿佛本就知曉一切的存在模式。

　　因為對于連結根源之渦的神靈來說，

　　所謂時間，從來都無法成為決定性的阻隔。

　　因此，她同時存在于“現在”，也注視著“過去”的那個瞬間。

　　但那并非是回溯過去的魔術──不是以第三者角度俯瞰記憶的“過去視”──而是更深層的、幾乎無處不在的視點。

　　那是一種“在此”的狀態，卻能知悉“彼方”的知覺。

　　短暫的一瞬，作為神靈的靈基尚未被壓縮回境界記錄帶的規格時，

　　她的感知近乎萬能。

　　那是一種無限展開，卻仍有邊界的“全知”。

　　當然，那是有極限的。

　　即便她得以感知諸多時空，演算與干涉的范圍依舊受限于自身“神格”的規模。

　　她才剛剛步入神靈的門檻，僅僅從“偽裝者”再臨為“神”，

　　因此她所能認知、交會的“座標”，僅限于與自身因緣交織之地。

　　──但正因如此，她“看見”了。

　　她看見了。

　　那是超越千年時間界限的凝視。

　　是在億萬個存在之中，只被她注意到的、唯一的祈禱者。

　　她感到驚訝。

　　不是震驚，不是動搖，

　　而是那種──終于將拼圖最后一塊放入空缺時的寂靜頓悟。

　　“這樣啊……”

　　她終于理解了。

　　“原來是這樣……你……”

　　她注視著。

　　那個名為哈特雷斯的男子。

　　那個自稱不信神、卻比任何人都更虔誠地，祈禱著她的存在者。

　　她看見了他的“理由”。

　　也看見了──另一個命運的輪廓。

　　那是與她的信徒緊密相連的“他人”。

　　亦是另一股命運的核心。

　　她的視野投向未來。

　　向著那仍未到來，卻已經不可逆轉的命運。

　　然后，她低聲自語：

　　——“未來之王”……來了……！

　　.........

　　那是黑暗。

　　不，只能稱之為“黑暗”而已。語言已無從形容。

　　──那頭“野獸”，僅僅投來目光，就讓一切崩潰。

　　一旦被它盯上，人的存在便開始剝落。

　　不只是肉體，不只是精神，連“存在過”這件事本身，都會被剔除、被否定。

　　因為那是“死亡的前兆”。

　　不是終結生命那么簡單。

　　而是從“人理”的版圖上，被徹底抹除的宣告。

　　是——“已被消滅”的象征。

　　那種感覺，像是世界早已將你除名，

　　像是你曾存在過的所有痕跡，都被輕柔卻徹底地擦去。

　　不是被抹殺，不是被摧毀，

　　而是被悄然收攏、折疊、歸還于虛無。

　　也許，唯有被遠古死神·巴耶爾注視過，才會理解這種感受。

　　那位虹級直死之魔眼的持有者，

　　那位擁有“死神”權能的異端存在，

　　其凝視足以讓構成萬物的因果自身終止流動。

　　那才是“死亡”的權能。

　　一眼之間，令存在解構、定義失效。

　　死亡不是終結，而是概念本身被打破的過程。

　　“死亡嗎……？”

　　間桐池低聲呢喃，聲音仿佛隨空間的震蕩而飄散。

　　但不是。

　　這并不是“死亡”。

　　他可以確定。

　　因為，

　　——這種注視，沒有任何惡意。

　　沒有怨恨、沒有侵略、沒有欲望。

　　甚至，連情緒都不存在。

　　那更像是一種極度中立的凝視。

　　只剩下——

　　——逐漸消失。

　　逐漸……消失。

　　那并非直接襲擊。

　　那也不是詛咒。

　　而是那種根本不將你視為“存在”的、巨大認知落差所造成的異化。

　　仿佛是宇宙的某個盲點，終于投來了目光。

　　而凡人無法承受這份注視。

　　感受得到。

　　曾經被稱作“間桐池”的人類，他的全部歷史──

　　正一點一滴地，從時間的網格中剝落。

　　不是被殺，而是被“忘記”。

　　不是湮滅，而是“沒有存在過”。

　　──那個野獸，根本大到不可能留下哪怕一絲“殘渣”。

　　……

　　破碎。

　　撕裂。

　　緩慢而不可逆地，開始融化。

　　僅僅是被靈墓阿爾比恩深處、那頭不應存在于現世的“野獸”注視。

　　當觸及那視線的一刻。

　　——間桐池的存在，便開始崩解。

　　連“他是誰”這一念頭都搖搖欲墜，開始崩壞、剝離，

　　仿佛從根本上被抹除，被剔出人理結構。

　　取而代之的，是純粹的空白。

　　是通往“非存在”的扉頁緩緩開啟時，發出的無聲回響。

　　他猛地回過神。

　　意識再度匯聚時，身體竟不由自主地屏住了呼吸。

　　眼前的景色——

　　既非純然的空白，也非徹底的黑暗。

　　更像是兩者之間的縫隙。

　　一種界限模糊、不斷震蕩的色彩交織著，

　　仿佛有某種無以名狀的存在，正在反復涂抹、擦除、再涂抹他所感知的世界。

　　黑與白輪替浮現，始終無法確立哪一方才是真實。

　　那不是眼睛能“看見”的空間，

　　而是“知覺自身”在崩潰前留下的回音。

　　他仿佛變成一張紙，

　　漂浮于現實與非現實之間，

　　無重、無風、無聲，

　　卻能感到背后有無數冷漠的目光正在緩慢爬來。

　　這不是任何一個“世界”的內部。

　　而是——

　　“界限”的所在。

　　界限在兩者之間飄忽不定，

　　像是連“間桐池”這個概念，也隨時可能被擠出存在的夾縫，

　　被那頭野獸，徹底遺忘。

　　——不，不是被遺忘。

　　而是……

　　被“融入”了。

　　融入……

　　如一滴水沒入深海，

　　如一口氣溶入風中，

　　不再有個體的形狀，

　　不再有名為“我”的邊界。

　　然而，正因為如此，

　　這種感覺反而——異常熟悉。

　　熟悉到令人發寒，熟悉到靈魂發緊。

　　仿佛不是第一次經歷，而是……早已，走過一遍。

　　“經歷？”

　　意識仿佛被這個詞鉤住，

　　在即將沉沒的深淵邊緣，被“經歷”這個詞強行拉回。

　　它像是一只手，在他即將被抹除前，將他殘存的“自我”拽住。

　　這感覺是……

　　——既視感。

　　不，不是模糊的錯覺，

　　不是似曾相識的幻象。

　　而是——真實存在過的“記憶”。

　　心頭驟然一震，

　　思緒如潮水般洶涌倒灌。

　　某段被層層封印的記憶開始松動。

　　在這近乎“界限”的場所，在那野獸如死刑判決般的凝視之下。

　　它開始……浮現。

　　那是——

　　星幽界。

　　踏入星幽界時，那種神經緊繃、靈魂顫栗的感受，

　　在此刻被一絲不差地重現。

　　星幽界，亦是冥界。

　　但它并不完全等同于神話中那些狹義的“黃泉”或“地獄”。

　　真正的差別，在于——“規模”。

　　譬如夜劫一族所能制造的“星幽界”，

　　只是局部異界，類似固有結界的領域，

　　邊界僅囊括朽繩山一帶。

　　局限的、個體化的、夢魘式的幽冥場域。

　　然而此刻——

　　他所進入的星幽界，

　　與那種“局部的黑暗”完全不在一個層級。

　　它不是結界，不是術式，不是模擬。

　　而是——

　　一整座與“朽繩山星幽界”本質相同，

　　但在尺度與構造上全然不同的領域。

　　如同——神代與現代之間的鴻溝。

　　是了。

　　就是那種壓倒性的差距。

　　“神代”與“現代”。

　　“真實的神話”與“已被講述的故事”之間的斷崖。

　　——刻耳柏洛斯。

　　靈墓阿爾比恩的“怪物”。

　　他逐漸重新聚焦。

　　那頭看守冥界大門的三首惡犬。

　　駐守冥河彼岸，

　　死者需乘卡戎之舟渡河——前往哈迪斯的領域。

　　進入者皆可通過，離開者——無一幸存。

　　刻耳柏洛斯不容逆行。

　　不容回歸。

　　祂守護的，不是入口，而是單向的通道。

　　那正是——“死亡”的定義。

　　不是終點，

　　而是一次不可逆的穿越。

　　你可以進入，但無法歸來。

　　那么此地——

　　此刻他腳下所踏之處，

　　這頭“刻耳柏洛斯”之原型守望的空間——

　　若非神話中真正存在的“冥界”本身，

　　又還能是什么？

　　他開始明白。

　　這不是借用冥界意象的結界，

　　不是模擬神話的魔術。

　　而是……

　　一個真正存在過的冥界。

　　一處在某種“向下接觸”中被重新喚醒的神話地脈，

　　通過靈墓阿爾比恩這個根源的扭結點，

　　被再現、被通聯、被演算出的——

　　原初的幽界。

　　不是星球上的某個地點，

　　不是神話的象征空間，

　　而是——

　　整座希臘神話的“冥界”本身。